Q2·Ch.77: Gặp lại giai nhân

Từ ngày được bổ nhiệm vào Hành Khiển ty, Mạc Thúy nhiều lần được Giản Hoàng đích thân giá lâm đến phủ. Việc ấy trong triều hầu như ai cũng biết, nhưng trong mắt bá quan, vị hoàng đế trẻ tuổi này vốn chẳng giống một bậc đế vương cao cao tại thượng. Chàng thích cưỡi ngựa dạo phố, thích kết giao với sĩ tử, thi nhân, thỉnh thoảng còn đến phủ các đại thần đánh cờ, uống rượu, đàm luận văn chương. Ngay cả Thái thượng hoàng cũng chỉ cười mà bảo:
- Thằng bé ấy vẫn còn giữ tính trẻ con.
Cho nên hôm nay Giản Hoàng đến phủ Mạc Thúy, dù có lọt vào tai phe Lê Quý Ly thì nhiều lắm cũng chỉ nghĩ là một chuyến ghé chơi thường lệ. Chẳng ai có thể vin vào đó mà gây chuyện.
Sau khi vào phủ, Mạc Thúy đích thân pha trà. Ba người ngồi trong thư phòng hơn một tuần trà, trên bàn là bản đồ các phủ lộ Đại Việt, mấy cuốn công văn vừa được Hành Khiển ty chuyển đến cùng vài quyển binh thư đã ngả màu theo năm tháng.
Ba người vừa uống trà vừa bàn chuyện quân lương, chuyện tuyển chọn nhân tài, lại nhắc đến tình hình biên giới phía Nam. Giản Hoàng càng nghe càng cảm thấy những việc mình cần làm còn nhiều như núi.
Đợi khi câu chuyện tạm lắng, cảm thấy Giản Hoàng cũng có đôi phần mệt mỏi, Mạc Thúy liền đứng dậy, vòng tay thưa:
- Muôn tâu Quan gia. Hoa viên trong phủ thần mới sửa sang chưa lâu, tuy không dám sánh với ngự uyển trong cung nhưng cũng có đôi phần thanh nhã. Nếu Quan gia không chê, thần xin mời Người đến dạo chơi giải khuây.
Giản Hoàng mỉm cười:
- Được.
Chàng đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo:
- Nhưng hôm nay ta muốn đi một mình.
Mạc Thúy hơi ngẩn ra. Giản Hoàng cười nói:
- Suốt mấy ngày nay đầu óc toàn chuyện triều chính, khó lắm mới có lúc được hít thở không khí yên tĩnh. Tiên sinh cứ lo công việc của mình, không cần theo ta.
Mạc Thúy không dám trái ý:
- Thần tuân chỉ.
Ông đích thân dẫn Giản Hoàng đến cổng hoa viên, dặn gia nhân tuyệt đối không được quấy rầy rồi mới lặng lẽ lui ra.
Giản Hoàng chắp hai tay sau lưng, thong thả bước trên con đường lát sỏi trắng. Hoa viên nhà Mạc Thúy tuy không lớn, song từng hòn non bộ, từng khóm hoa, từng gốc cây đều được sắp đặt vô cùng tinh tế.
Một dòng nước nhỏ trong veo uốn lượn quanh khu vườn. Nước từ khe đá chảy xuống róc rách không ngừng, mặt nước phản chiếu bầu trời xanh biếc như một dải lụa bạc mềm mại. Hai hàng liễu ven bờ nhẹ buông những cành tơ mảnh xuống mặt nước. Mỗi khi gió nam thổi qua, bóng liễu lay động như thiếu nữ đang rủ tóc trước gương.
Hai bên lối đi, mẫu đơn, hải đường, thược dược, cúc vàng, lan trắng... đua nhau khoe sắc. Hương hoa hòa quyện trong gió, lúc thoảng nhẹ như có như không, lúc lại đậm đà quyện vào hơi nước mát lạnh, khiến người ta chỉ hít một hơi cũng cảm thấy tinh thần thư thái. Xa xa, vài con cá chép đỏ lười biếng bơi dưới làn nước trong, thỉnh thoảng quẫy đuôi làm mặt hồ gợn lên từng vòng sóng nhỏ.
Giản Hoàng bất giác dừng chân.
Những ngày gần đây, triều đình sóng ngầm cuồn cuộn, mỗi bước đi đều như giẫm trên lưỡi dao. Thế nhưng giữa khu vườn nhỏ này, tiếng nước chảy, tiếng chim hót và hương hoa ngan ngát lại khiến lòng người tạm quên đi những mưu sâu kế hiểm ngoài kia. Chàng khẽ mỉm cười, rồi lại thong thả bước dọc theo con đường lát sỏi trắng.
Tiếng nước róc rách len qua những khe đá, tiếng chim hoàng oanh ríu rít trên cành liễu hòa cùng hương hoa dìu dịu trong gió khiến tâm trí chàng dần lắng xuống. Thế nhưng, trong lòng vị hoàng đế trẻ vẫn cuồn cuộn trăm mối. Chuyện triều đình, chuyện Lê Quý Ly, chuyện những kẻ tâm phúc đang ở trong hang ổ địch như Nguyễn Thái Thanh, Dương Trân, chuyện những sĩ tử vừa được đưa vào quân đội... Bao nhiêu suy nghĩ đan xen như những sợi tơ rối.
Chàng cứ mải suy nghĩ, bất giác đi đến khúc quanh của dòng suối nhỏ. Bỗng nhiên, Giản Hoàng khựng bước. Chàng chợt thấy bên bờ suối, dưới một gốc liễu đang rủ bóng xuống mặt nước, có một thiếu nữ đứng lặng.
Nàng mặc váy lụa màu hồng cánh sen, bên ngoài khoác một chiếc áo mỏng trắng như khói. Mái tóc đen nhánh được búi đơn giản bằng một chiếc trâm ngọc bích, chỉ cài thêm một đóa hoa nhài nhỏ. Nàng đứng quay lưng về phía chàng, đôi bàn tay khẽ chắp trước người, ánh mắt chăm chú nhìn đàn cá chép đang tung tăng bơi dưới làn nước trong veo. Một cơn gió nhẹ lướt qua, mấy sợi tóc mai khẽ bay. Tà váy cũng theo gió lay động, phản chiếu xuống mặt nước như cánh sen vừa nở.
Giản Hoàng bất giác đứng ngây người. Bóng lưng ấy, dáng đứng ấy, không hiểu vì sao lại khiến trái tim chàng run lên dữ dội. Chàng khẽ ho một tiếng, thiếu nữ giật mình quay lại.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, thời gian dường như ngừng trôi, Giản Hoàng chỉ cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.
Gương mặt ấy, đôi mắt ấy, nụ cười còn chưa kịp nở nơi khóe môi ấy... Trong một thoáng, tất cả bỗng chồng lên một bóng hình đã sâu kín trong ký ức. Miệng chàng vô thức cất tiếng:
- Quỳnh Mai...
Tiếng gọi vừa thốt ra, chính Giản Hoàng cũng giật mình. Thiếu nữ trước mặt khẽ chớp đôi mắt đẹp, hai má nàng thoáng ửng hồng. Vẻ mặt vừa ngượng ngùng, vừa bối rối, lại pha chút trách móc, nàng cúi đầu, khẽ nhún gối.
- Công tử... - Giọng nàng nhỏ nhẹ như tiếng gió - Có lẽ... chàng nhận lầm người rồi.
Nàng khẽ mỉm cười:
- Thiếp không phải Quỳnh Mai.
Lúc ấy Giản Hoàng mới như tỉnh khỏi một giấc mộng. Chàng vội vàng chắp tay:
- Xin cô nương thứ lỗi!
Giọng chàng hiếm khi lúng túng đến vậy:
- Tại hạ nhất thời thất thần, mong cô nương chớ trách.
Thiếu nữ khẽ lắc đầu:
- Chỉ là một cái tên thôi, thiếp đâu dám để bụng.
Nàng nói vậy, nhưng đôi má vẫn còn phơn phớt hồng. Giản Hoàng lúc này mới nhìn kỹ hơn.
Thì ra, chính là thiếu nữ từng gảy đàn trong thủy đình hôm trước. Khi ấy, tiếng đàn của nàng từng khiến chàng đứng lặng rất lâu. Hôm nay gặp lại, khoảng cách gần hơn, chàng mới phát hiện dung nhan của nàng còn đẹp hơn những gì mình từng nhớ.
Không phải vẻ đẹp rực rỡ khiến người ta choáng ngợp, mà là nét thanh nhã, dịu dàng như làn nước mùa thu. Trong hoàng cung, mỹ nhân tuyệt sắc vốn chẳng hiếm. Con gái các vương hầu, công chúa, quận chúa, người nào cũng rực rỡ như hoa như ngọc, nếu chỉ luận dung mạo, e rằng vẫn có người còn hơn nàng đôi phần.
Thế nhưng, không hiểu vì sao, mỗi lần nhìn thấy thiếu nữ trước mặt, trái tim Giản Hoàng lại đập nhanh hơn một nhịp. cảm giác ấy rất lạ, như thể hai người vốn quen biết từ rất lâu, như thể đã từng hẹn gặp nhau ở một kiếp nào đó.
Chàng vốn là người đối đáp lưu loát, trước mặt bá quan văn võ chưa từng lúng túng. Ấy vậy mà lúc này, ngay cả một câu chào hỏi cũng phải ngập ngừng mấy lượt mới nói được:
- Tại hạ... họ Trần, tên Hiện.
Chàng dừng một lát, khẽ cười:
- Chưa biết phương danh của tiểu thư?
Mặc dù Giản Hoàng xưng tên thật nhưng thời xưa, tên húy của đế vương vốn là điều cấm kỵ, thiên hạ ít người được biết. Bởi vậy, đối với thiếu nữ trước mặt, hai chữ "Trần Hiện" cũng chỉ bình thường như bất kỳ cái tên nào khác. Nàng nhẹ nhàng đáp:
- Thiếp họ Mạc... tên Yên Hà.
Giản Hoàng khẽ gật đầu.
- Mạc...
Chàng chợt nhớ ra chuyện Mạc Thúy từng nhờ mình ban ân chuẩn cho một người cháu gái nhập học Chiêu Dương học xá.
- Vậy... Mạc Viên ngoại là...
Thiếu nữ mỉm cười:
- Là thúc phụ của thiếp.
Giản Hoàng gật đầu mỉm cười, chàng liền hỏi Mạc Yên Hà về việc học hành ở Chiêu Dương học xá. Nhắc đến trường học, đôi mắt Mạc Yên Hà lập tức sáng lên. Nàng kể về các vị tiên sinh, về những buổi học thơ, học lễ, học đàn, học sử. Thỉnh thoảng lại xen vào vài chuyện vui của đám nữ sinh khiến chính nàng cũng cười khúc khích.
Giản Hoàng chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng góp đôi ba câu, hai người vừa trò chuyện vừa chậm rãi bước dọc theo dòng suối. Không biết từ lúc nào, sự e dè ban đầu đã tan biến, tiếng cười trong trẻo của thiếu nữ hòa cùng tiếng nước chảy khiến cả khu vườn như sáng hẳn lên.
Bỗng nhiên, Mạc Yên Hà khựng lại, đôi mắt nàng sáng rực:
- Công tử! - Nàng đưa tay chỉ về phía trước - Chàng nhìn kìa!
Giản Hoàng đưa mắt nhìn, quả nhiên thấy giữa một khóm cỏ xanh, có một đóa hoa lạ đang nở rực rỡ. Cánh hoa đỏ thắm như lửa, nhụy vàng óng ánh, dưới ánh nắng trông chẳng khác nào một con phượng hoàng đang xòe cánh. Ngay cả Giản Hoàng cũng chưa từng nhìn thấy loài hoa ấy. Chàng còn đang ngắm thì Mạc Yên Hà đã reo lên:
- Đẹp quá! - Nàng cười rạng rỡ như một đứa trẻ - Công tử chờ thiếp một chút, thiếp phải hái về cắm trong thư phòng thúc phụ.
Vừa dứt lời, nàng đã xách nhẹ tà váy chạy vụt vào bãi cỏ. Giản Hoàng bật cười:
- Tiểu thư... cẩn thận...
Lời còn chưa dứt, Mạc Yên Hà đã cúi xuống, đưa tay định ngắt cành hoa. Đột nhiên, từ bụi cỏ dưới gốc hoa, một bóng đen lao vọt ra nhanh như tia chớp.
“Phập!”
- Á...
Tiếng kêu thất thanh xé tan sự yên tĩnh của khu vườn. Mạc Yên Hà ôm chân lảo đảo lùi lại. Gương mặt vốn hồng hào bỗng tái nhợt. Dưới mu bàn chân trắng ngần của nàng, một con rắn hoa thân loang lổ đang ngoác rộng miệng, hai chiếc nanh còn nhỏ từng giọt nọc độc đen sẫm.
Không kịp nghĩ ngợi, Giản Hoàng đã động. Chàng nhún chân, thân hình hóa thành một làn gió. Chỉ nghe “vù” một tiếng, người đã xuất hiện bên cạnh Mạc Yên Hà. Chân phải quét ngang như roi sắt.
“Bốp!”
Con rắn bị đá văng xa hơn một trượng, thân mình đập mạnh vào tảng đá bên bờ suối. Nhưng Giản Hoàng không hề đuổi theo. Ánh mắt chàng chỉ còn nhìn thấy thiếu nữ trước mặt.
Mạc Yên Hà đã mềm nhũn cả người, môi bắt đầu chuyển sang tím nhạt, hơi thở trở nên gấp gáp. Không chút do dự, Giản Hoàng cúi xuống bế bổng nàng lên.
Thân hình mềm mại của thiếu nữ khẽ run trong vòng tay chàng. Giản Hoàng lập tức ôm nàng lao như bay về phía con đường lát sỏi, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi:
- Có ai không! Mau gọi đại phu!
Vừa đặt Mạc Yên Hà xuống bãi cỏ bằng phẳng ven lối đi, Giản Hoàng lập tức ép mình trấn tĩnh. Ở kiếp trước, khi còn là sinh viên, chàng từng được học qua những kiến thức sơ cứu cơ bản. Tuy không phải thầy thuốc, nhưng ít nhất cũng biết người bị rắn độc cắn tuyệt đối không được chạy nhảy hay cử động mạnh, nếu không nọc độc sẽ theo dòng máu lan khắp cơ thể càng nhanh.
Ánh mắt chàng lập tức dừng lại nơi mu bàn chân trắng ngần của thiếu nữ. Hai dấu răng nanh còn rịn máu. Quanh vết cắn đã bắt đầu sưng tím.