Q2·Ch.73: Tấm lòng của Nhân Tĩnh Vương

Giản Hoàng quay lại ngồi xuống ghế. Trần Nguyên Đĩnh đưa mắt nhìn ra cửa, Nguyễn Cự Tùng lập tức hiểu ý. Ông vội vàng rời khỏi phòng.
Chẳng bao lâu sau, tì nữ bưng trà tiến vào. Hương thơm của loại trà thượng hạng nhẹ nhàng lan trong phòng.
Hai người bắt đầu nói chuyện. Ban đầu chỉ là những câu xã giao, hỏi thăm sức khỏe, hỏi thăm cuộc sống, hỏi chuyện ở ấp Cảo Điền.
- Hoàng huynh trong hoàng tộc cũng có thứ bậc không nhỏ, vậy mà mấy năm nay khuất thân ở Cảo Điền, liệu có buồn tẻ không?
Trần Nguyên Đĩnh mỉm cười:
- Vi thần có sách để đọc, có võ để luyện, có dân tình để lo, có cửa hàng để quản lý. Nếu thần còn cảm thấy buồn tẻ, vậy thiên hạ này e rằng chẳng có ai là không buồn tẻ.
Giản Hoàng khẽ gật đầu:
- Hoàng huynh quả nhiên có cuộc sống rất phong phú.
Trần Nguyên Đĩnh đáp:
- Thần chỉ là không muốn để bản thân trở nên vô dụng.
Câu trả lời rất nhẹ. Nhưng ánh mắt Giản Hoàng thoáng thay đổi.
Trần Nguyên Đĩnh lại hỏi thăm tình hình của một số tông thất. Câu chuyện càng lúc càng trở nên thân mật, thực sự như những người thân trong gia đình chứ không phải trong một mối quan hệ vua - tôi.
Một lúc sau, Trần Nguyên Đĩnh đưa mắt nhìn hai người đứng phía sau Giản Hoàng. Từ đầu đến cuối, hai người ấy vẫn đứng yên. Một người như mãnh hổ, một người như thư sinh. Trần Nguyên Đĩnh cuối cùng không nhịn được, bèn hỏi:
- Vi thần mạo muội, dám hỏi hai vị đại nhân đây quý tính cao danh là gì?
Giản Hoàng quay đầu nhìn hai người phía sau, khẽ đưa mắt ra hiệu. Người trung niên nho nhã lập tức bước lên một bước, chắp tay:
- Bẩm Vương gia, tiểu thần họ Mạc, tên Thúy. Nhờ ơn triều đình, hiện đang giữ chức Viên ngoại lang Hành khiển ty thuộc Cung Quan Triều.
Trần Nguyên Đĩnh hơi nhướng mày. Mạc Thúy - cái tên ấy, trong những năm gần đây đã nhiều lần xuất hiện trong các câu chuyện truyền miệng của giới sĩ phu Thăng Long. Người này xuất thân danh môn, tuy còn trẻ nhưng học vấn uyên bác, mưu trí sâu sắc.
Mạc Thúy lại nghiêng người về phía người bên cạnh:
- Còn vị này là Phạm Kỳ, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Thị Vệ.
Người cao lớn kia lập tức chắp tay:
- Phạm Kỳ bái kiến Vương gia.
Trần Nguyên Đĩnh lập tức đứng dậy. Chàng chắp tay vái một vái:
- Danh tiếng của Mạc Bá Uyên tiên sinh và Phạm đại tướng quân từ lâu đã như sấm động bên tai. Hôm nay có duyên được gặp cả hai vị, Nguyên Đĩnh thật lấy làm may mắn.
Mạc Thúy vội vàng đáp lễ:
- Vương gia quá khen. Hạ quan chỉ là kẻ làm việc trong triều, đâu dám nhận lời ấy.
Phạm Kỳ cũng nói:
- Mạt tướng chỉ biết cầm đao cưỡi ngựa, không đáng để Vương gia nhắc tới.
Trần Nguyên Đĩnh mỉm cười. Hai người này quả nhiên không đơn giản. Một người khiêm tốn nhưng ánh mắt luôn tỉnh táo, một người ít lời nhưng khí thế như núi. Chàng quay sang Giản Hoàng:
- Vi thần từ lâu đã mong mỏi được tới bái kiến các vị hậu nhân của Lưỡng quốc Trạng nguyên(1) và Điện súy lão tướng quân(2). Nay lại được gặp cả hai vị ở đây, thật vui nào kể xiết. Chỉ có điều...
-------------
1. Mạc Đĩnh Chi, ông được cả vua Việt Nam và Trung Quốc phong Trạng Nguyên nên có danh hiệu này.
2. Phạm Ngũ Lão. Trong tiểu thuyết này Phạm Kỳ là nhân vật hư cấu, là cháu nội của Phạm Ngũ Lão. Trong chính sử không ghi con trai hay cháu nội của Phạm Ngũ Lão là ai.
-------------
Nói đến đây, Trần Nguyên Đĩnh hơi dừng lại. Giản Hoàng nhìn chàng:
- Hoàng huynh còn điều gì muốn nói?
Trần Nguyên Đĩnh chỉ về phía hai người:
- Hai vị đại nhân đã đứng từ nãy đến giờ. Thần xin mạo muội hỏi Quan gia, có thể ban cho hai vị được ngồi hay không?
Giản Hoàng bật cười.
- Trẫm chuẩn tấu.
Chàng quay sang:
- Mạc tiên sinh, Phạm tướng quân, bình thân.
Hai người đồng thanh:
- Tạ ơn Quan gia! Tạ ơn Nhân Tĩnh Vương!
Gia nhân lập tức mang tới hai chiếc đôn thấp, Phạm Kỳ và Mạc Thúy tạ lễ rồi ngồi xuống.
Giản Hoàng nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi vui vẻ. Bởi trước khi tới đây, chàng vốn không định để hai người bọn họ đứng sau mình suốt cả buổi. Mà thực ra, đó lại là chủ ý của Mạc Thúy. Trên đường tới Cảo Điền, Mạc Thúy từng nói:
- Để hiểu tâm tính một người, không nhất thiết phải hỏi người đó nghĩ gì về những việc quốc gia đại sự. Chỉ cần xem người đó phản ứng thế nào trước những việc nhỏ.
Giản Hoàng hỏi:
- Như thế nào là việc nhỏ?
Mạc Thúy đáp:
- Chút nữa tới Vương phủ, Quan gia cứ ngồi, để chúng thần đứng hầu phía sau. Nếu Nhân Tĩnh Vương nhìn thấy hai người chúng thần đứng sau Quan gia mà từ đầu đến cuối không hề hỏi han, thì chỉ có hai khả năng. Thứ nhất, ông ta là người kiêu ngạo, trịch thượng, coi thường kẻ dưới. Thứ hai, ông ta là kẻ nông nổi, hời hợt, không quan tâm đến người bên cạnh.
Mạc Thúy nói đến đây, khẽ cười:
- Cả hai loại người ấy đều không thể giao đại sự.
Giản Hoàng hỏi:
- Còn nếu ông ta hỏi?
Mạc Thúy đáp:
- Nếu Vương gia biết chúng thần là ai mà vẫn tỏ vẻ không quan tâm, không có phản ứng gì, vậy càng đáng lo hơn.
- Vì sao?
Mạc Thúy nhìn ra ngoài cửa sổ.
- Bởi vì như vậy chứng tỏ ông ta thực sự không quan tâm đến chuyện triều đình. Một vị vương gia chỉ biết hưởng thụ, không quan tâm quốc gia đại sự, không quan tâm tế thế an dân. Nếu lôi kéo người ấy vào chính trường, cùng lắm cũng chỉ trở thành một vị vương gia nhàn tản khác.
Giản Hoàng im lặng. Mạc Thúy nói tiếp:
- Nhưng nếu ông ta hỏi, lại nhận ra chúng thần là ai, thậm chí còn chủ động xin Quan gia cho chúng thần được ngồi... thì chứng tỏ đây là một người tinh tế, có suy nghĩ sâu xa, tầm mắt hơn người, có thể cậy nhờ vào việc lớn được.
Qua câu chuyện vừa rồi, Giản Hoàng đã phần nào nhìn rõ con người của Nhân Tĩnh Vương. Một cử chỉ nhỏ như xin cho Mạc Thúy và Phạm Kỳ được ngồi tưởng chừng chẳng đáng kể, nhưng lại đủ để bộc lộ khí độ của chủ nhân vương phủ. Người ấy không chỉ hiểu lễ, biết kính trên nhường dưới, mà còn am hiểu nhân tình thế thái, biết quý trọng hiền tài, không vì thân phận tôn quý của mình mà coi nhẹ thuộc hạ của người khác.
Một người như vậy mới có thể cùng bàn đại sự.
Từ sau đó, bầu không khí trong phòng khách cũng dần thay đổi. Những lời khách sáo ban đầu ngày một ít đi, thay vào đó là những câu chuyện về sử sách, nhân vật cổ kim, thế cuộc trong thiên hạ. Mỗi khi một người cất lời, người kia đều chăm chú lắng nghe rồi mới từ tốn đáp lại. Càng nói càng thấy hợp ý, càng đàm luận càng thấy tương tri.
Đến đầu giờ Dậu, Nguyễn Cự Tùng bước vào khom người bẩm:
- Muôn tâu Quan gia, khởi bẩm Vương gia, tiệc rượu đã bày xong.
Nhân Tĩnh Vương lập tức đứng dậy.
- Xin mời Quan gia cùng hai vị đại nhân di giá sang hoa sảnh dùng bữa.
Giản Hoàng mỉm cười gật đầu.
Hoa sảnh của Nhân Tĩnh Vương phủ nằm bên cạnh khu vườn sau. Cửa sổ mở rộng nhìn ra hồ sen, gió chiều mang theo hương hoa thoảng vào, khiến cái oi bức cuối hạ cũng dịu đi đôi phần. Trên bàn tiệc chỉ bày hơn mười món ăn dân dã, phần nhiều là đặc sản vùng ven sông Hồng, tuy không xa hoa nhưng chế biến rất tinh tế.
Nhân Tĩnh Vương vốn định mời Giản Hoàng, Mạc Thúy và Phạm Kỳ cùng ngồi một bàn trong phòng trong, còn các thuộc hạ sẽ được gia quyến tiếp đãi ở gian ngoài. Nhưng vừa nghe sắp đặt như vậy, Mạc Thúy đã bước lên thi lễ:
- Muôn tâu Quan gia, bẩm Vương gia. Phép nước từ xưa, bề tôi không được cùng ngồi ăn với quân vương. Xin Quan gia và Vương gia lượng thứ, cho thần cùng Phạm tướng quân dùng bữa ở phòng ngoài, kẻo trái lễ chế.
Nhân Tĩnh Vương liền nói:
- Hôm nay Quan gia vi hành, các vị đại nhân lại luôn được kề cận bên long nhan, thiết nghĩ đâu cần câu nệ như thế?
Mạc Thúy vẫn khom mình:
- Lễ không thể vì nơi chốn mà bỏ. Hôm nay thần phá lệ một lần, ngày sau biết lấy gì để giữ phép tắc cho thiên hạ?
Phạm Kỳ cũng ôm quyền tiếp lời:
- Xin Vương gia chớ làm khó chúng thần.
Giản Hoàng mỉm cười:
- Mạc tiên sinh nói phải. Cứ theo ý hai người họ đi.
Nhân Tĩnh Vương thấy vậy cũng không tiện ép nữa, bèn quay sang Nguyễn Cự Tùng dặn:
- Mau mời Dương cữu cữu thay ta tiếp đãi hai vị đại nhân. Nếu có điều gì sơ suất, ta xin nhận lỗi trước.
Dương cữu cữu, tên thật là Lượng, là em trai của Vương phi. Mạc Thúy và Phạm Kỳ đồng thanh cảm tạ. Chẳng mấy chốc, hai người theo gia nhân sang phòng bên. Trong hoa sảnh chỉ còn lại Giản Hoàng và Nhân Tĩnh Vương đối ẩm.
Gia nhân dâng rượu xong cũng lặng lẽ lui ra, khép cửa lại. Bên ngoài chỉ còn tiếng gió lao xao qua rặng trúc và tiếng côn trùng rả rích trong vườn. Hai người nâng chén, nhấp vài tuần rượu. Lúc đầu vẫn chỉ nói những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, thi thư lễ nhạc. Nhưng cả hai đều hiểu, đó chỉ là khúc dạo đầu.
Đợi men rượu đã ngấm đôi phần, Nhân Tĩnh Vương mới làm vẻ vô tình, chậm rãi nâng chén đứng dậy:
- Chén rượu này, thần xin kính chúc Quan gia long thể an khang, thánh thọ vô cương. Cúi mong Quan gia mở ra một thời đại thái bình thịnh trị, khiến xã tắc hưng long, bá tính được an cư lạc nghiệp, để Đại Việt ta ngày một cường thịnh, sánh vai cùng Hán, Đường thuở trước.
Nói đoạn, chàng kính cẩn nâng chén. Giản Hoàng cũng cầm chén rượu lên. Nhưng khi chén rượu chỉ còn cách môi chừng vài tấc, bàn tay bỗng khựng lại. Một tiếng thở dài khe khẽ vang lên, chén rượu lại được đặt xuống bàn.
Giản Hoàng cười, nhưng nụ cười ấy mang theo vài phần cay đắng:
- Thiện ý của hoàng huynh ta xin tâm lĩnh, chỉ e rằng chén rượu này không uống được thôi!
Nhân Tĩnh Vương tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi:
- Quan gia vì sao lại nói vậy?
Giản Hoàng nhìn chăm chú vào Nhân Tĩnh Vương:
- Hoàng huynh thật sự cho rằng... ta làm nổi những điều huynh vừa chúc sao?
Căn phòng bỗng yên tĩnh.
Gió ngoài hiên vẫn thổi, ngọn đèn trên bàn khẽ lay động. Trần Nguyên Đĩnh hiểu rằng, điều quan trọng nhất của buổi gặp hôm nay, cuối cùng cũng đã tới.