Q2·Ch.73: Giản Hoàng tới thăm phủ Nhân Tĩnh

Buổi chiều hôm ấy, nắng đã ngả về phía tây.
Ánh sáng vàng nhạt xuyên qua những tán cây trong vườn sau Nhân Tĩnh Vương phủ, rải xuống mặt đất những mảng sáng tối loang lổ. Gió từ phía sông Hồng thổi tới, mang theo hơi nước mát lành. Mấy khóm trúc ven hồ khẽ lay động, phát ra những tiếng xào xạc đều đều.
Nhân Tĩnh Vương Trần Nguyên Đĩnh đang chắp tay sau lưng, thong thả đi dọc theo con đường lát đá.
Chàng vừa đi vừa suy nghĩ. Trong tay chàng là một quyển sách đã đọc được quá nửa, nhưng từ lâu ánh mắt đã không còn đặt trên những dòng chữ.
Bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập.
- Vương gia!
Nhân Tĩnh Vương dừng lại, quay đầu. Một gia nhân đã ngoài sáu mươi tuổi đang vội vã đi tới.
Người này tên là Nguyễn Cự Tùng, vốn là gia tướng cũ của Cung Tĩnh Đại vương Trần Nguyên Trác. Sau khi Đại vương qua đời, ông tiếp tục ở lại phò tá Trần Nguyên Đĩnh. Tính đến nay, Nguyễn Cự Tùng đã phục vụ hơn bốn mươi năm ở Vương phủ này.
Ông từng theo Cung Tĩnh Đại vương ra trận, từng vào kinh thành, từng gặp những nhân vật quyền quý nhất Đại Việt. Thậm chí, khi còn trẻ, ông đã từng được diện kiến Tiên hoàng.
Bởi vậy, tuy hiện giờ chỉ mang thân phận quản gia trong Nhân Tĩnh Vương phủ, nhưng đôi mắt của Nguyễn Cự Tùng tinh tế hơn nhiều người lầm tưởng. Ông nhìn người, nhìn cách ăn mặc, nhìn dáng đi, nhìn cả cách người ta im lặng, không cần hỏi một lời mà có thể đoán biết được người đối diện mình mang thân phận thế nào. Bởi vậy, Nhân Tĩnh Vương rất tin tưởng ông.
- Có chuyện gì? Nhân Tĩnh Vương từ tốn hỏi.
Nguyễn Cự Tùng đi tới trước mặt chàng, hơi cúi người:
- Bẩm Vương gia, có ba vị khách từ kinh thành tới, nói muốn cầu kiến Vương gia.
Nhân Tĩnh Vương hơi nhướng mày. Khách từ kinh thành? Lại có tới ba người?
- Họ có xưng tên không?
- Không ạ.
- Không nói tên mà vẫn muốn gặp ta?
Lệ thường, khách tới nhà phải báo trước. Nếu đến đột xuất, phải có danh thiếp gửi gia nhân mang vào tâu lên gia chủ. Nhà phú hộ, tiểu lại tầm thường còn như thế, huống hồ đây là phủ vương gia, đường đột thế này quả thật chưa từng có tiền lệ.
- Vâng - Nguyễn Cự Tùng rụt rè tâu.
Nhân Tĩnh Vương Trần Nguyên Đĩnh chăm chú nhìn ông:
- Vậy ông có hỏi họ là ai không?
- Bẩm Vương gia, thần có hỏi.
- Họ trả lời thế nào?
- Họ nói... chỉ cần vào thông báo với Vương gia là được.
Nhân Tĩnh Vương bật cười.
- Không nói ra?
Chàng khép quyển sách trong tay.
- Vậy mà ông vẫn cho họ vào?
Nguyễn Cự Tùng nhìn về phía tiền sảnh, nơi ba vị khách đang chờ đợi, rồi hạ thấp giọng:
- Bởi chỉ cần nhìn qua, thần cũng biết địa vị của họ không phải người bình thường có thể so sánh được.
Nhân Tĩnh Vương khẽ mỉm cười.
- Ông nói thử xem.
Nguyễn Cự Tùng lập tức trở nên hứng thú.
- Trong ba người ấy, có một người thân hình cao lớn, vai rộng ngực nở, bước chân vững như đóng xuống đất. Mắt như mắt hổ, mày như mày ưng. Tuy không mang binh khí bên người, nhưng thần chỉ cần nhìn một lần đã biết đó là võ tướng trong triều.
Nhân Tĩnh Vương gật gù.
- Còn người thứ hai?
- Người thứ hai thì hoàn toàn khác.
Nguyễn Cự Tùng đăm chiêu.
- Người ấy mày thanh mắt sáng, mặt mũi tuấn tú, tuổi khoảng trung niên. Cử chỉ tao nhã, lời nói chừng mực. Không mang quan phục, nhưng lại có khí chất của người đã quen gánh vác chuyện đại sự.
Nhân Tĩnh Vương bật cười:
- Được rồi. Vậy người thứ ba thì sao?
Nguyễn Cự Tùng chợt ngập ngừng, ông ta cau mày như đang cố tìm một từ thích hợp:
- Người thứ ba là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín... ăn mặc không quá cầu kỳ...
- Vậy có gì đặc biệt?
Nguyễn Cự Tùng ngẩng đầu nhìn Nhân Tĩnh Vương:
- Người ấy không cố tỏ ra một điều gì. Nhưng khi bước vào phòng khách, thần lại có cảm giác... người ấy tỏa ra một khí chất... phi thường!
Nhân Tĩnh Vương hơi cau mày, tỏ ra suy tư. Nguyễn Cự Tùng hạ giọng:
- Hai người kia đều lớn tuổi hơn, một người uy mãnh như hổ, một người đầy vẻ công khanh. Thế nhưng khi nói chuyện với thiếu niên ấy, cả hai đều rất nghiêm cẩn.
Ông dừng lại một chút.
- Và... hai người kia luôn đi sau chàng trai trẻ ấy.
Nhân Tĩnh Vương chậm rãi nheo mắt. Theo như những gì Nguyễn Cự Tùng mô tả, rốt cuộc người trẻ tuổi kia là ai?
Nguyễn Cự Tùng bỗng nói:
- Bẩm Vương gia... Thần nghĩ, thân phận của người ấy... bất phàm.
- Bất phàm? Nhân Tĩnh Vương bật cười. Chàng lắc đầu:
- Lão Nguyễn này... Bao nhiêu năm nay ông là người thân tín của cha ta, rồi lại là người thân tín của ta. Hai đời Vương gia nhà họ Trần. Ông từng gặp Tiên hoàng, từng gặp Chương Túc thượng hầu, từng gặp không ít đại thần và quý tộc trong triều. Những người ấy chẳng lẽ còn chưa đủ “bất phàm” với ông hay sao?
Nguyễn Cự Tùng hơi ngẩn ra. Ông vừa nghe Vương gia nói tới hai chữ... Hai chữ ấy như một tia chớp lóe lên trong đầu ông.
Ông bỗng lẩm bẩm:
- Tiên hoàng...
Trần Nguyên Đĩnh thôi cười.
- Sao vậy?
Nguyễn Cự Tùng nhìn về phía tiền sảnh, rồi đột nhiên, hai mắt mở lớn:
- Đúng rồi!
Trần Nguyên Đĩnh cau mày:
- Ông nhận ra điều gì?
Nguyễn Cự Tùng quay phắt lại:
- Bẩm Vương gia, thần nhớ ra rồi!
- Nhớ ra gì?
- Người thiếu niên ấy... Ông nuốt nước bọt - Rất giống Tiên hoàng.
Trần Nguyên Đĩnh sững người. Chàng nhìn Nguyễn Cự Tùng.
- Ông nói... giống Tiên hoàng?
- Vâng. Bẩm Vương gia, thần đã từng có mấy lần may mắn được gặp Tiên hoàng. Mắt, mũi, đường nét khuôn mặt... đặc biệt là thần thái ấy... Thần không thể nhầm được.
Trần Nguyên Đĩnh im lặng.
Trong ba người con trai của Tiên đế, chàng từng nhiều lần gặp Xương Đức Vương Trần Nguyên Diệu. Chương Tĩnh Vương Trần Nguyên Hy, chàng cũng một đôi lần gặp qua. Hai người đều là anh em họ của chàng, dù không thân thiết, nhưng ít nhất vẫn có thể nhận ra. Chàng chậm rãi hỏi:
- Ngươi vừa nói, người ấy bao nhiêu tuổi?
- Bẩm vương gia, khoảng mười chín tuổi.
Trần Nguyên Đĩnh bỗng nhíu mày. Không đúng. Nguyên Diệu chưa đến mười chín tuổi, Nguyên Hy lại càng nhỏ hơn. Nếu mà mười chín tuổi thì chỉ có một người... Người ấy, chàng chưa từng gặp.
Quan gia đương triều.
Trần Nguyên Đĩnh chưa bao giờ được gặp Quan gia. Bốn năm trước, Quan gia mới trở về kinh thành sau nhiều năm lưu lạc trong dân gian. Nhưng cũng kể từ năm ấy, Trần Nguyên Đĩnh hầu như không vào triều.
Trần Nguyên Đĩnh là một người rất cẩn thận. Chàng làm bộ không đoán ra, hỏi lại Nguyễn Cự Tùng để xác nhận suy đoán của mình:
- Chẳng lẽ... Xương Đức Vương hoặc Chương Tĩnh Vương tới đây?
Nguyễn Cự Tùng lắc đầu:
- Không phải.
Trần Nguyên Đĩnh nhìn ông:
- Vì sao?
- Hai vị Vương gia ấy thần cũng đều có may mắn từng được gặp. Người trong phòng khách không phải họ.
Trần Nguyên Đĩnh im lặng một lát. Rồi chàng khẽ chỉnh lại vạt áo, nói với Cự Tùng:
- Đi gặp khách.
Nói rồi, chàng bước nhanh vào tiền sảnh.
Quả nhiên, trong phòng khách đã có ba người. Hai người đứng, một người ngồi. Người đứng bên trái thân hình cao lớn, lưng thẳng như núi, khí thế uy mãnh. Người đứng bên phải mặc y phục nho nhã, dung mạo tuấn tú, thần thái trầm tĩnh.
Còn người ngồi giữa...
Trần Nguyên Đĩnh vừa bước qua cửa đã lập tức dừng lại. Chàng nhìn người thanh niên ấy. Chỉ một cái nhìn, trong lòng lập tức chấn động.
Nguyễn Cự Tùng không nói sai. Người ấy quả thực rất giống Tiên đế. Không chỉ giống ở đường nét khuôn mặt, mà là giống ở thần thái. Ánh mắt ấy, sống mũi ấy, đường nét khuôn mặt ấy, và đặc biệt là cái vẻ bình tĩnh đến kỳ lạ.
Người thanh niên ngồi đó không hề đứng dậy khi Trần Nguyên Đĩnh bước vào. Không phải vì vô lễ, mà bởi dường như người ấy đã quen với việc người khác phải bước tới trước mặt mình.
Hai người đứng phía sau cũng đồng thời nhìn sang. Một người ánh mắt sắc như dao, một người ánh mắt sâu không thấy đáy.
Trần Nguyên Đĩnh lập tức bước tới trước mặt người thanh niên đang ngồi, cúi người hành lễ:
- Vi thần Trần Nguyên Đĩnh, bái kiến Quan gia! Quan gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Giản Hoàng - vì người thanh niên ấy đúng là Giản Hoàng - mỉm cười. Chàng đứng dậy, tự tay đỡ Trần Nguyên Đĩnh lên:
- Hoàng huynh xin hãy bình thân. Trẫm từ ngày đăng cơ đến nay vẫn chưa một lần đến thăm hoàng huynh. Tính ra, người làm em như trẫm quả thực thất lễ.
Trần Nguyên Đĩnh vội nói:
- Quan gia quá lời. Thần ở nơi thôn dã, vốn không dám làm phiền Thánh giá.
- Vậy hôm nay trẫm tự mình tới làm phiền hoàng huynh.
Giản Hoàng nói đến đây, bỗng nở nụ cười:
- Trẫm nghe nói Cảo Điền phong cảnh rất đẹp, lại nghe nói phủ của hoàng huynh có đầu bếp nấu ăn khá ngon. Vì vậy hôm nay trẫm mạo muội đến xin một bữa cơm. Không biết hoàng huynh có đuổi trẫm ra ngoài hay không?
Trần Nguyên Đĩnh ngẩn ra. Rồi chàng bật cười. Chỉ một câu nói đùa đơn giản, nhưng khiến bầu không khí trong phòng lập tức nhẹ đi rất nhiều.
Từ lúc biết người trước mặt là Quan gia, trong lòng Trần Nguyên Đĩnh vẫn luôn có một sợi dây vô hình căng lên. Đó là Hoàng đế, là một trong hai người đứng đầu Đại Việt này. Là người mà bất cứ một vương gia nào cũng phải cẩn trọng từng lời từng chữ khi đối diện.
Nhưng câu nói vừa rồi của Giản Hoàng lại khiến chàng chợt nhớ ra một chuyện: Người trước mặt chàng, cũng chỉ là một người trẻ tuổi. Một người mà trong hoàng tộc, còn ở vai em họ chàng.
Trần Nguyên Đĩnh lập tức khom người:
- Tệ phủ được Quan gia giá lâm, chính là phúc lớn của cả phủ. Đừng nói một bữa cơm, cho dù Quan gia muốn ở lại vài ngày, thần cũng không dám có nửa lời than phiền.
- Vậy thì tốt! - Giản Hoàng cười ha hả - Trẫm chỉ sợ hoàng huynh nghe nói trẫm đến ăn chực, lập tức sai gia nhân đóng cửa phủ thôi.
- Thần nào dám? Trần Nguyên Đĩnh hơi sững ra, rồi chàng cũng bật cười.
Không khí trong phòng khách hoàn toàn trở nên thoải mái.