Q2·Ch.68: Quân triều đình cướp trại, giết Xa Lập

Khi đã chắc chắn, Hoàng Diễn từ từ rút thanh trường kiếm bên hông. Ánh thép lạnh lẽo lóe lên trong bóng tối. Ông ta nhìn về phía doanh trại, rồi bất ngờ giơ kiếm lên:
- Giết!
Một tiếng pháo hiệu lập tức xé toạc màn đêm.
“ĐOÀNG!”
Quả pháo hiệu bắn vút lên trời. Ánh sáng chói lòa bùng nổ giữa không trung, rực sáng cả một khoảng rừng. Trong khoảnh khắc ấy, doanh trại quân Thái hiện ra rõ mồn một. Những lều trại nằm nối nhau lúp xúp, thành từng hàng ngang ngay ngắn. Những đống lửa đã cháy gần hết, nhưng vẫn còn ánh lửa bập bùng. Bên mỗi đống lửa lại có vài binh sĩ người Thái đang gật gù ngủ. Và cả những con voi chiến bị xích trong một khu chuồng ở phía xa.
Ngay sau tiếng pháo hiệu, hơn một nghìn tướng sĩ triều đình đồng loạt rút binh khí, gầm vang:
- Giết!
- Giết!
- Giết!
Tiếng hô vang lên như sấm động, rừng núi rung chuyển, chim chóc hoảng hốt bay khỏi cành cây. Quân triều đình từ bốn phía ầm ầm xông vào doanh trại.
Những tên lính Thái đang ngủ say giật mình tỉnh dậy. Có kẻ còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy một thanh đao bổ xuống. Có kẻ vừa vén cửa lều đã bị giáo dài đâm xuyên ngực. Có kẻ chỉ kịp hét lên: “Địch tập kích!” rồi lập tức ngã xuống trong vũng máu.
Quân triều đình nhân lúc đêm tối, thừa thế xông vào. Đao kiếm tung hoành, giáo mác đâm chém, tiếng người kêu la vang lên khắp nơi. Trong những lều trại ở phía ngoài, quân Thái gần như không kịp chống cự. Kẻ ngủ trên giường bị chém chết ngay tại chỗ, kẻ vừa tỉnh dậy đã bị đâm xuyên qua bụng, có người vớ được thanh đao, nhưng chưa kịp cầm chắc đã bị ba bốn quân triều đình vây đánh. Chỉ trong chốc lát, cả doanh trại đã biến thành địa ngục.
Vốn dĩ, sự hỗn loạn ấy không phải không có nguyên nhân. Muốn hiểu vì sao Xa Lập lại có thể dễ dàng đi đến bước đường hôm nay, phải quay trở lại từ nhiều tháng trước.
Khi Tô Tiến Học phụng mệnh Trần Thế Đăng đến gặp người Thái để xúi giục họ chống lại triều đình, từ đó hoàn thành mưu kế ám hại Dương Trân, người đầu tiên y tìm đến vốn là Xa Cần, trại chủ trại Trịnh Kỳ.
Xa Cần vốn là người cẩn trọng. Khi nghe Tô Tiến Học nói về việc chống lại triều đình, y lập tức lắc đầu.
- Không được.
Tô Tiến Học hỏi:
- Vì sao?
Xa Cần đáp:
- Triều đình có đại quân đông đảo, có thành trì vững chắc, có lương thảo dồi dào, có khí giới tinh xảo.
Y nhìn Tô Tiến Học:
- Còn người Thái chúng ta có gì?
Tô Tiến Học mỉm cười.
- Có rừng núi.
Xa Cần vẫn lắc đầu.
- Rừng núi không thể chống lại cả triều đình.
Ông ta đã sống đủ lâu để hiểu một đạo lý: Người Thái có thể đánh thắng một trận, có thể giết chết một viên quan, có thể phục kích một đội quân. Nhưng nếu thực sự chọc giận triều đình, đại quân kéo đến, tất cả các trại người Thái sẽ bị nghiền nát. Vì thế, Xa Cần không đồng ý.
Nhưng em trai ông ta là Xa Lập lại hoàn toàn khác. Xa Lập từ lâu đã bất mãn với việc người Thái phải chịu sự cai trị của triều đình. Trong mắt y, luật lệ của triều đình là một sợi dây trói buộc. Quan lại triều đình là những kẻ đến từ nơi khác, nhưng lại muốn quyết định người Thái phải sống thế nào.
Nhưng đó chỉ là một nửa lý do.
Nửa còn lại nằm sâu trong lòng Xa Lập. Y không cam lòng đứng dưới anh trai. Từ lâu, y đã muốn trở thành chủ trại Trịnh Kỳ. Nhưng khi Xa Cần còn sống, vị trí ấy vĩnh viễn không thể thuộc về y.
Tô Tiến Học rất nhanh chóng nhìn ra điều đó. Một đêm nọ, trong căn nhà sàn của Xa Lập, y nói:
- Ngươi thực sự muốn cả đời sống dưới quyền anh trai mình sao?
Xa Lập lập tức ngẩng đầu:
- Ý ngươi là sao?
Tô Tiến Học cười nhạt, lắc lư bầu rượu:
- Ta chỉ hỏi vậy thôi.
Xa Lập nhìn y chăm chú. Tô Tiến Học nói:
- Ngươi có sức mạnh, có người theo, có tài năng. Nhưng ngươi vẫn chỉ là em trai của chủ trại.
Xa Lập siết chặt tay:
- Vậy ngươi muốn ta làm gì?
Tô Tiến Học rót rượu vào chén:
- Trước hết, hãy khiến người trong trại đứng về phía ngươi.
- Sau đó thì sao?
Tô Tiến Học ngẩng đầu:
- Sau đó, ngươi sẽ trở thành chủ trại.
Những lời ấy giống như một mồi lửa được ném vào đống củi khô. Xa Lập nhanh chóng tập hợp những thanh niên trai tráng bất mãn với Xa Cần. Lúc đầu chỉ có vài người, sau đó là vài chục người, rồi số người theo y ngày càng đông. Cuối cùng, gần một nửa trại Trịnh Kỳ đã đứng về phía Xa Lập.
Hai anh em từ đó trở mặt. Xa Lập dẫn người rời khỏi trại, dựng doanh riêng trong rừng. Xa Cần không thể làm gì được, bởi những người đi theo Xa Lập đều là những trai tráng khỏe mạnh nhất.
Tô Tiến Học cũng ở lại bên cạnh Xa Lập. Y bắt đầu dạy cho Xa Lập và những người Thái đi theo y cách tổ chức quân đội theo kiểu triều đình, dạy họ chia thành từng đội để dễ quản lý, dạy họ tuần tra canh gác, dạy họ chế tạo một số loại vũ khí giống như của triều đình. Những hố chông được đào dưới lớp lá khô. Những tảng đá lớn được đặt trên sườn dốc. Chỉ cần kéo dây, đá sẽ từ trên cao lăn xuống nghiền nát bất cứ ai đi qua. Còn kế trá bại phục binh lần này cũng chính là do Tô Tiến Học bày ra. Quân Thái giả vờ thất bại, cố ý rút lui dẫn quân triều đình vào sâu trong rừng, rồi dùng tượng binh đánh tan đội hình.
Tất cả đều diễn ra đúng như kế hoạch đã định sẵn. Bởi vây, khi Xa Lập y theo kế của Tô Tiến Học mà thắng trận, y mừng rỡ khôn xiết. Y cho rằng quân triều đình đã bị đánh bại. Người trong trại cũng nghĩ như vậy.
Đêm ấy, Xa Lập mở tiệc khao quân. Rượu được mang ra từng vò, thịt thú rừng nướng trên lửa, tiếng trống, tiếng hát vang lên suốt đêm.
Những chiến binh Thái nhảy múa quanh đống lửa. Bọn chúng giơ cao thanh đao, hét:
- Quân triều đình không đáng sợ!
- Chúng ta đã đánh bại chúng!
- Lần sau hãy đánh thẳng vào doanh trại của chúng!
Xa Lập ngồi giữa đám đông, uống rượu cười lớn. Không ai nghĩ rằng quân triều đình sẽ quay lại.
Tô Tiến Học lúc ấy đã không còn ở đó, bởi y phải trở về Đại đoàn Hoàng Sư. Nếu vắng mặt quá lâu, Dương Trân ắt sẽ sinh nghi.
Trước khi rời đi, Tô Tiến Học chỉ dặn Xa Lập:
- Đừng nóng vội. Đánh thắng một trận không có nghĩa là thắng cả cuộc chiến.
Nhưng Xa Lập lúc ấy đã bị chiến thắng làm cho mê muội. Còn Tô Tiến Học cũng không ngờ rằng quân triều đình lại có thể nhanh chóng tổ chức cướp trại. Kế hoạch ban đầu của y chỉ tính đến việc quân triều đình bị dụ vào rừng, không tính đến việc họ sẽ quay lại ngay trong đêm.
Sau đó, Tô Tiến Học trở về Đại đoàn Hoàng Sư. Y cùng Trần Thế Đăng mới dựng lên câu chuyện người Thái làm loạn, rồi đưa sự việc ra bàn bạc trong Bạch Hổ đường. Mục đích thực sự không phải chuyện dẹp loạn an dân, mà là đẩy Dương Trân vào nơi nguy hiểm.
Nhưng giờ đây, trong khi những kẻ đứng sau đang chờ đợi âm mưu của mình phát triển, Xa Lập lại đang phải trả giá cho sự chủ quan của chính mình.
o o o
Trong doanh trại, tiếng giết chóc vang lên không ngừng. Những người Thái đang chìm sâu trong mộng mị cuối cùng cũng tỉnh giấc. Khi nhìn thấy quân triều đình đã tràn vào, bọn họ lập tức hoảng loạn.
- Địch tập kích!
- Chạy mau!
- Quân triều đình đến rồi!
Không ai còn nghĩ đến việc chống cự. Từ trên xuống dưới, người Thái tranh nhau chạy vào rừng. Có kẻ vứt bỏ binh khí, có kẻ cởi cả áo giáp, có người chạy chân trần, có người bị đồng đội xô ngã rồi giẫm đạp lên. Chỉ trong chốc lát, doanh trại đã hoàn toàn tan vỡ.
Xa Lập lúc này mới từ trong lều bước ra. Y mình trần trùng trục, chỉ mặc một chiếc quần ngắn, tay cầm cây trùy đồng khổng lồ. Ánh mắt y đỏ ngầu, miệng y há to, lớn tiếng gào thét:
- Các ngươi không được chạy! Quay lại mau! Đánh với chúng!
Nhưng không còn ai nghe lệnh. Một toán quân triều đình lao đến. Xa Lập gầm lên, vung trùy đồng.
“Rầm!”
Một binh sĩ bị đánh văng sang bên. Xa Lập lao vào giữa đám quân triều đình như một con mãnh thú. Trùy đồng trong tay y vung lên vun vút. Một người bị đánh gãy xương, một người bị đập văng xuống đất.
Nhưng giữa lúc hỗn loạn, từ trong bóng tối vang lên tiếng dây cung bật mạnh.
“Vút!” Một mũi tên cắm vào vai phải Xa Lập. Y lảo đảo, cây trùy không vung lên được nữa.
Ngay sau đó, mũi tên thứ hai. Rồi mũi thứ ba. Hàng loạt mũi tên từ bốn phía bay tới.
Xa Lập gầm lên, vẫn cố vung trùy chống trả. Nhưng càng lúc, trên thân thể y càng cắm thêm nhiều mũi tên. Bảy... mười... mười lăm... hai mươi... Cuối cùng, thân thể cường tráng của Xa Lập găm đầy tên, trông chẳng khác nào một con nhím khổng lồ.
Y đứng đó vài giây, rồi từ từ quỵ xuống, cây trùy đồng rơi khỏi tay.
“Ầm!” Thân hình nặng nề đổ xuống đất.
Hoàng Diễn cưỡi ngựa tiến đến, nhìn thi thể Xa Lập, lạnh lùng ra lệnh:
- Chặt lấy thủ cấp.
Một binh sĩ lập tức bước tới. Thanh đao vung lên, máu nóng bắn tung tóe. Thủ cấp Xa Lập được treo lên cán giáo.
Hoàng Diễn nhìn về phía doanh trại đang cháy dở, nói ngắn gọn:
- Đem về báo công.
Trời dần sáng, ánh bình minh xuyên qua những tán cây. Khi mặt trời lên khỏi đường chân trời, doanh trại của Xa Lập đã hoàn toàn tan tác. Những binh sĩ người Thái may mắn không bị giết chết trong trận đánh đều đã chạy trốn vào rừng, những người bị thương nhẹ trở thành tù binh, cờ hiệu của Xa Lập bị quân triều đình giẫm nát dưới chân.
Hoàng Diễn cho chỉnh đốn đội ngũ, thu gom khí giới, tập hợp tù binh. Sau đó, ông ta dẫn quân rời khỏi doanh trại. Đích đến là trại Trịnh Kỳ.
Xa Cần vẫn chưa biết rằng em trai mình đã chết. Cũng chưa biết rằng, chỉ trong một đêm, cuộc tranh giành quyền lực giữa hai anh em đã bị cuốn vào một âm mưu lớn hơn rất nhiều.
Một âm mưu mà phía sau nó, có những kẻ đang ở rất xa chiến trường nhưng lại là những người thực sự cầm dây điều khiển tất cả.