Q2·Ch.60: Trần Thế Đăng mở hội nghị bất thường

Thời gian trôi thêm chừng một tuần trà. Cuối cùng, sự khác biệt về thể lực dần dần hiện rõ.
Nguyễn Cảnh Chân tuy tuổi trẻ, sức mạnh sung mãn, nhưng từ thuở nhỏ vốn theo cả hai đường văn võ. Ban ngày luyện cung kiếm, đêm về lại đọc sách, bình thơ, luận kinh sử. Khí lực vì thế khó thể chuyên chú hoàn toàn vào việc rèn luyện thân thể.
Còn Dương Trân thì khác hẳn. Từ thuở thiếu thời ông đã theo nghiệp võ, lại có mấy năm lăn lộn chốn giang hồ, việc thường xuyên rèn luyện võ nghệ đã trở thành bản năng, là niềm say mê đã ngấm vào máu thịt. Bởi vậy, sau hơn trăm hiệp giao tranh, hơi thở Dương Trân vẫn đều đặn, ánh mắt ông vẫn sáng, sắc mặt không hề đổi khác. Ngược lại, Nguyễn Cảnh Chân đã bắt đầu thở gấp. Lồng ngực chàng phập phồng theo từng nhịp, hai gò má đỏ bừng. Những giọt mồ hôi lớn không ngừng chảy xuống cằm, nhỏ thành từng vệt trên nền cát.
Dương Trân nhìn đối thủ, khóe môi khẽ nhếch lên, vừa gật đầu vừa cất giọng sang sảng:
- Tham quân! Ngươi quả là người trẻ tuổi hiếm có. Có thể cùng ta giằng co đến mức này, xưa nay chẳng có được mấy người.
Nguyễn Cảnh Chân mỉm cười, tuy hơi thở đã gấp nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời:
- Tướng quân quá khen. Hôm nay được lĩnh giáo thần lực của ngài, Cảnh Chân dù thua cũng không lấy làm hổ thẹn. Nhưng... chỉ cần đôi chân này còn đứng vững trên mặt đất, xin tướng quân chớ vội coi thường kẻ hậu sinh!
Nói dứt lời, chàng quát lớn một tiếng như sấm, hai cánh tay lại siết chặt lấy đối phương, quyết tung ra đòn cuối cùng.
Hai thân hình đồ sộ vẫn quấn chặt lấy nhau như hai con mãnh hổ đang tranh mồi. Tiếng thở gấp hòa lẫn tiếng trống thúc dồn khiến cả thao trường như căng cứng. Đột nhiên, những người đứng gần nhất đều nhận ra Nguyễn Cảnh Chân khựng lại rất khẽ.
Chỉ là một thoáng ngắn ngủi, ngắn đến mức nếu không phải những tay võ nghệ tinh thông thì khó lòng nhận thấy. Có lẽ vì sức lực đã hao tổn sau hơn trăm hiệp giao tranh, cũng có lẽ vì một bước chân lỡ đà trên nền cát lún, thân hình chàng chậm mất nửa nhịp.
Nhưng đối với một cao thủ như Dương Trân, nửa nhịp ấy đã đủ định đoạt thắng bại. Đôi mắt hổ của ông bỗng sáng rực. Ông quát vang một tiếng, thanh âm như sấm động giữa núi rừng:
- Này!
Tiếng quát vừa dứt, toàn thân Dương Trân bỗng bùng lên như con hổ dữ vồ mồi. Một tay ông chộp chặt lấy đai khố của Nguyễn Cảnh Chân, tay kia luồn qua vai, đồng thời hai chân cắm sâu xuống đất, gân cốt toàn thân nổi cuồn cuộn như những sợi dây thép.
Chỉ nghe một tiếng "hự!" trầm đục.
Dương Trân dồn toàn bộ sức lực, bất thần nhấc bổng đối phương.
Thế nhưng, Nguyễn Cảnh Chân đâu phải hạng võ phu tầm thường. Ngay khi thân người vừa rời mặt đất, chàng đã lập tức thu hông, hạ trọng tâm, hai chân quặp chặt lấy thân Dương Trân để phá thế nâng.
Bởi vậy, lần này ngay cả Dương Trân cũng không thể tung đối thủ lên cao như những lần giao đấu trước.
Hai người giằng co thêm một thoáng, rồi chỉ nghe "rầm" một tiếng.
Thân hình Nguyễn Cảnh Chân bị quật ngửa xuống nền cát. Lưng chạm đất trước, hai chân còn chưa kịp thu về.
Thế "lấm lưng trắng bụng" đã thành.
Trong khoảnh khắc ấy, cả thao trường lặng đi như nín thở. Ngay sau đó, tiếng reo hò bỗng bùng nổ như sấm vỡ.
- Thắng rồi!
- Tả tướng quân thắng rồi!
- Thần lực! Quả là thần lực!
Tiếng vỗ tay, tiếng hò hét, tiếng trống dồn dập hòa làm một, vang dội khắp cánh rừng đào. Chim chóc đang đậu trên cành cũng giật mình bay toán loạn.
Viên tiểu tướng giữ cờ chiến thắng lập tức lao vào giữa sới, phất mạnh lá cờ đỏ liên tiếp ba lượt, lớn tiếng hô:
- Trận đấu kết thúc!
Hai người đồng thời buông tay. Nguyễn Cảnh Chân chống tay đứng dậy. Tuy toàn thân mồ hôi đầm đìa, hơi thở vẫn còn dồn dập, nhưng thần sắc không hề tỏ vẻ chán nản. Chàng chỉnh lại khố, tiến lên một bước, hai tay ôm quyền, khom người thật sâu:
- Tả tướng quân thần lực hơn người, võ nghệ thông huyền. Tiểu tướng hôm nay được lĩnh giáo, quả thực tâm phục khẩu phục.
Dương Trân cười vang, tiếng cười sang sảng như chuông đồng. Ông bước tới, tự tay đỡ Nguyễn Cảnh Chân đứng thẳng dậy rồi vỗ mạnh lên vai chàng mấy cái khiến bụi cát bay mù.
- Ha ha ha! Người trẻ tuổi mà có thể cùng ta giằng co hơn trăm hiệp mới phân thắng bại, trong thiên hạ chẳng được mấy ai. Ta thắng ngươi hôm nay chẳng qua hơn ở chút khí lực tích lũy mấy chục năm. Nếu thêm vài năm nữa, e rằng ngay cả ta cũng chưa chắc giữ nổi danh hiệu này.
Nguyễn Cảnh Chân khiêm tốn đáp:
- Tướng quân quá nâng đỡ rồi.
Đám tướng sĩ đứng quanh nghe vậy đều gật gù tán thưởng. Một viên Hiệu úy vuốt râu nói:
- Quả đúng là hậu sinh khả úy.
Một người khác cười lớn:
- Từ trước đến nay, những kẻ dám bước lên sới với Tả tướng quân, phần nhiều chưa đầy ba mươi hiệp đã bị nhấc bổng như gà con, quăng ra ngoài không kịp trở tay. Nay Nguyễn tham quân cầm cự hơn trăm hiệp mới chịu bại, võ nghệ ấy đủ khiến người khác phải cúi đầu kính phục.
Mọi người đều đồng thanh phụ họa. Trong lòng họ hiểu rất rõ. Ở Đại đoàn Hoàng Sư, Dương Trân chẳng những nổi tiếng là mãnh tướng xung trận, mà còn được xem là người có sức khỏe đệ nhất. Bao năm qua, chưa từng có ai thắng nổi ông trên sới vật. Vì vậy, chỉ riêng việc Nguyễn Cảnh Chân khiến Dương Trân phải dốc hết sức mới giành được thắng lợi cũng đủ làm danh tiếng của chàng lan khắp quân doanh.
Lúc ấy, hai tên tiểu tốt vội vàng bưng chậu nước sạch cùng khăn bông bước tới. Một tên quỳ xuống dâng khăn, tên còn lại kính cẩn khoác lên vai mỗi người một chiếc áo choàng bằng vải thô.
Dương Trân vừa lau khô mồ hôi, chỉnh lại áo thì chợt thấy đám quân sĩ phía trước tự động tách sang hai bên nhường thành một lối đi. Một người trẻ tuổi từ ngoài thong thả bước vào.
Người ấy mặc trường sam màu xanh nhạt, đầu đội khăn xếp, tay phe phẩy chiếc quạt giấy. Dáng đi khoan thai, khóe miệng luôn nở nụ cười như có như không. Đôi mắt tuy sáng nhưng lúc nào cũng híp lại, khiến người khác khó đoán được trong lòng đang nghĩ gì.
Vừa đến gần, y đã cười vang:
- Ha ha ha! Tiểu sinh đến thật đúng lúc. Hôm nay được tận mắt chứng kiến thần uy của Tả tướng quân, quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ e Hạng Vũ tái thế, Lý Nguyên Bá sống lại cũng chưa chắc hơn được!
Dương Trân nghe xong, trong lòng thoáng nhíu mày.
Ông vốn xuất thân võ tướng, quen ăn ngay nói thật, từ trước đến nay ghét nhất những lời tâng bốc quá mức. Thế nhưng ở cái tuổi này ông cũng thừa hiểu một điều, đạo làm quan không cho phép thất lễ với đồng liêu. Nên ông chỉ mỉm một nụ cười nhạt, đáp:
- Tô tham quân quá lời. Chút sức lực thô thiển, nào dám nhận những lời khen ấy? Hôm nay ngươi đến đây, hẳn không phải chỉ để xem đấu vật?
Người thư sinh lập tức khép quạt, cúi mình thi lễ.
Người đó tên gọi là Tô Tiến Học, vừa đỗ Thái học sinh trong khoa thi năm nay. Theo chủ trương của triều đình, một số tân khoa được phân bổ về các đại đoàn để vừa học việc quân cơ, vừa rèn luyện việc trị quân. Tô Tiến Học nhờ vậy được bổ nhiệm giữ chức Tham quân của Đại đoàn Hoàng Sư.
Điều đáng nói là Đại tướng quân Trần Thế Đăng và họ Tô vốn là đồng hương, lại có chút giao tình từ trước. Vừa gặp mặt, Trần Thế Đăng đã hết sức yêu mến, giữ y luôn bên cạnh để giúp việc giấy tờ và tham mưu. Bởi thế, tuy mới đến doanh trại chưa bao lâu, Tô Tiến Học đã thường xuyên ra vào đại trướng của Đại tướng quân, lời nói cũng có phần trọng lượng hơn các tham quân khác.
Đám tướng sĩ trong quân ai nấy đều hiểu điều ấy. Có người thật lòng kính nể vì y học rộng. Có kẻ lại ngầm cho rằng họ Tô khéo dựa thế cấp trên. Nhưng mặc cho thiên hạ nghĩ thế nào, ngoài mặt chẳng ai muốn gây hiềm khích với vị tân tham quân này.
Tô Tiến Học bước thêm một bước, vòng tay cung kính:
- Bẩm Tả tướng quân, Đại tướng quân sai tiểu sinh đến thỉnh ngài lập tức tới Bạch Hổ đường nghị sự.
Dương Trân hơi ngạc nhiên. Vì theo quân lệ của Đại đoàn Hoàng Sư, cứ ba ngày các tướng lĩnh mới họp một lần để bàn việc quân. Hôm nay rõ ràng chưa đến kỳ hội nghị. Nếu Đại tướng quân lại triệu tập gấp như vậy, ắt hẳn trong quân hoặc ngoài biên đã xảy ra chuyện không tầm thường.
Nghĩ đến đó, vẻ tươi cười trên mặt Dương Trân lập tức biến mất. Ông gật đầu dứt khoát:
- Được. Ngươi về trước bẩm với Đại tướng quân rằng ta thay y phục xong sẽ tới ngay.
- Tuân lệnh!
Tô Tiến Học cúi đầu lĩnh mệnh.
Trước khi quay đi, khóe mắt y khẽ liếc rất nhanh sang Nguyễn Cảnh Chân đang đứng bên cạnh. Ánh nhìn ấy chỉ thoáng qua như chuồn chuồn lướt mặt nước, nhưng đủ khiến người tinh ý cảm thấy trong đó dường như còn ẩn giấu một ý vị khó dò.
Rồi họ Tô lại nở nụ cười ôn hòa quen thuộc, ung dung xoay người, theo con đường lát đá dẫn về phía Bạch Hổ đường.
= = =
Quân lệnh ban ra, không ai dám chậm trễ. Dương Trân lập tức trở về doanh trại. Ông chỉ kịp dội vài gáo nước giếng lên người cho sạch mồ hôi cát bụi, thay bộ giáp phục màu đen vảy đồng biểu trưng cho chức vụ Tả tướng quân, đeo trường kiếm bên hông rồi bước nhanh ra ngoài.
Con chiến mã lông ô vừa thấy chủ nhân liền hí vang một tiếng. Dương Trân tung mình lên yên, thúc nhẹ gót. Con ngựa lập tức lao đi như tên bắn, vó sắt nện dồn trên con đường lát đá dẫn về trung quân đại doanh.
Chỉ trong chốc lát, tòa Bạch Hổ đường đã hiện ra trước mắt.
Đó là đại trướng nghị sự của Đại đoàn Hoàng Sư, dựng trên nền đất cao nhất trong doanh. Trước cửa cắm hai hàng chiến kỳ đen viền vàng phần phật bay trong gió. Hai con hổ đá ngồi chầu hai bên bậc cấp, mắt trợn nanh nhe, trông uy nghiêm khác thường.
Bên ngoài trướng, thị vệ cầm trường kích đứng thành hai hàng thẳng tắp, thấy Dương Trân đến liền đồng loạt nghiêng người thi lễ.