Lại nói, người mặc quan phục màu xanh, đầu đội ô sa đó, chính là tri huyện Bình Hà Lương Tùng. Theo sau y là các thư lại, nha dịch cùng vài tên sai nha đang ôm sổ sách, hồ sơ. Lương Tùng vừa bước tới trước thềm, lập tức chỉnh lại áo mũ, cúi người chắp tay thi lễ:
- Hạ quan Bình Hà tri huyện Lương Tùng, tham kiến Lê tướng quân!
Lê Chí Thành ngồi trên ghế bành, thần sắc vẫn lạnh như băng. Chàng chỉ khẽ gật đầu, hỏi:
- Lương tri huyện, tội trạng của bọn phản nghịch này đã tra xét rõ ràng chưa?
Lương Tùng vội đáp:
- Khởi bẩm tướng quân, hạ quan đã tra xét sơ bộ ngay trong đêm, nhân chứng, vật chứng đều đầy đủ. Nay xin phép tướng quân cho công bố trước mặt mọi người.
Lê Chí Thành gật đầu:
- Lương tri huyện đọc đi!
Lương Tùng liền quay người lại. Ánh mắt ông ta quét qua đám người nhà phú ông Đường đang quỳ rạp dưới sân, rồi mở cuốn sổ trong tay, cất giọng sang sảng:
- Tội dân Ngô Đường, thường được gọi là phú ông Đường làng An Viễn, phạm phải ba trọng tội!
Y dừng lại một chút rồi đọc tiếp:
- Thứ nhất, tự ý dung nạp quân binh trái với Vương pháp, tàng trữ quân khí triều đình, mưu đồ bất chính, chiếu theo luật Đại Việt, tội đáng chém!
Nghe đến đây, phú ông Đường run lên bần bật, hai mắt trợn trừng.
Lương Tùng tiếp tục:
- Thứ hai, sai khiến thuộc hạ phục kích, mưu sát hoàng thân quốc thích cùng mệnh quan triều đình. Tội này theo luật, phải tru di tam tộc!
Lời vừa dứt, cả sân lập tức vang lên tiếng khóc thét.
Vợ phú ông Đường ngã vật xuống đất, Đường Quý đã chết từ trước nên không còn ai chống đỡ. Bọn con dâu, cháu chắt, nô bộc đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Lương Tùng vẫn không đổi sắc mặt, đọc tiếp:
- Thứ ba, trong nhiều năm qua, cậy quyền thế của ngoại thích, ngang nhiên cướp đoạt ruộng đất, đánh chết dân lành, bắt cóc dân nữ, cưỡng đoạt tài sản, gây oan nghiệt vô số. Tội cũng đáng chém!
Y khép sổ lại, cất giọng nghiêm nghị:
- Nay theo quốc pháp, toàn bộ gia quyến họ Ngô đều bị giải về huyện nha, chờ triều đình xét xử. Toàn bộ gia sản, điền trạch, vàng bạc, trâu bò, lương thực sung công. Nô tỳ, gia đinh giao cho huyện nha xử trí!
Nói xong, Lương Tùng lui sang một bên, cúi đầu chờ lệnh.
Lê Chí Thành lúc ấy mới từ từ đứng dậy. Ánh mắt chàng dừng lại trên người Đàm Luân và đám quân sĩ Đại đoàn Bạch Hổ đang bị trói quỳ dưới sân. Một lát sau, chàng mới lạnh lùng nói:
- Đàm Luân cùng thuộc hạ, thân là quân sĩ triều đình mà không biết giữ quân pháp, lại cấu kết với gian dân, giúp ác làm càn, tội không thể tha.
Chàng chỉ thẳng vào Đàm Luân:
- Đàm Luân, xử trảm!
Rồi lại quét mắt nhìn đám quân sĩ:
- Những kẻ còn lại, mỗi tên năm mươi quân côn, sau đó đày đi Thuận Hóa trấn thủ biên ải. Trọn đời không được quay về nguyên quán!
Đám quân sĩ Đại đoàn Bạch Hổ vừa nghe xong, người nào người nấy đều mặt xám như tro. Đàm Luân càng sợ đến mức dập đầu liên tục, khóc lóc van xin:
- Đại tướng quân khai ân! Đại tướng quân khai ân!
Nhưng Lê Chí Thành không thèm nhìn hắn lấy một lần.
Lập tức, mấy chục quân sĩ Truy Vân xông tới, lôi xềnh xệch bọn Đàm Luân ra ngoài cổng. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên những tiếng quân côn giáng xuống "bốp! bốp!" cùng tiếng kêu gào thảm thiết, nghe mà rợn cả tóc gáy.
Còn vợ chồng phú ông Đường cùng toàn bộ gia quyến đều bị khóa tay, giải lên xe tù. Phú ông Đường lúc bị áp giải lên xe, bỗng quay đầu nhìn lại tòa đại trạch viện nguy nga mà mình đã hao phí cả đời tích góp mới dựng nên.
Chỉ trong một đêm.
Tất cả đã thành mây khói.
Lão ngửa mặt lên trời, bật cười mấy tiếng thê lương, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, ngã vật xuống xe tù bất tỉnh nhân sự.
Lương Tùng lập tức sai nha dịch kiểm kê toàn bộ tài sản trong phủ. Vàng bạc, châu báu, đồ cổ, ruộng khế, trâu ngựa, lương thực, tất cả đều được niêm phong, sung nhập quốc khố. Đám nô tỳ, gia nhân xét thấy phần lớn chỉ là người bị mua về hầu hạ, không có tội ác lớn, nên bị giải về huyện nha lao dịch một năm, sau đó trả lại tự do.
Suốt cả đêm ấy, đuốc sáng rực một góc trời An Viễn. Quân sĩ ra vào tấp nập, tiếng xe ngựa, tiếng hô quát, tiếng xích sắt kéo lê vang lên không ngớt. Mãi đến lúc gà gáy canh năm, mặt trời vừa ló dạng phía chân trời, mọi việc mới cơ bản hoàn tất.
Khi đoàn quân cuối cùng rút đi, tòa đại trạch viện từng nổi tiếng nhất vùng An Viễn đã trở thành một nơi hoang vắng lạnh lẽo. Cánh cổng son bị phá nát nằm ngổn ngang dưới đất. Rèm trướng, bàn ghế, đồ vật vương vãi khắp nơi. Gió sớm thổi qua những mái ngói vỡ, phát ra từng tiếng rít ai oán.
Người dân làng An Viễn xưa nay vốn sợ nhà họ Đường như sợ quỷ dữ địa ngục, bình thường dù có việc cũng không dám bén mảng đến gần. Nay thấy tòa phủ đệ nguy nga ấy chỉ sau một đêm đã hóa thành phế tích, ai nấy đều đứng từ xa mà nhìn, không khỏi chép miệng thở dài.
Có người nói:
- Quả thật là lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt.
Lại có người lắc đầu:
- Nhà họ Đường làm ác mấy chục năm, hôm nay mới gặp báo ứng.
Than ôi! Người đời thường cho rằng quyền thế có thể che trời lấp biển, nào ngờ chỉ một sớm một chiều, vinh hoa phú quý đều tan thành mộng ảo. Chính là:
*Dựa thế cậy quyền làm chi lắm
Tác oai tác phúc chẳng bền lâu
Xưa nay nhân quả dù đến muộn
Cao xanh soi chiếu vẫn trên đầu!*
Nói lại chuyện chiều hôm trước, Mạc Thuý đích thân dẫn đám vệ sĩ hộ tống Trần Nguyên Hy và Hoàng An trở về làng Long Động. Lúc đoàn người vừa tới trước cổng Mạc phủ, Trần Nguyên Hy đã thấy trước cửa quét dọn sạch sẽ, chăng đèn kết hoa vô cùng long trọng. Trước cổng, hơn ba mươi người già trẻ, nam nữ đứng thành hai hàng ngay ngắn, mà người đứng đầu là một lão nhân râu tóc bạc phơ, thân mặc trường bào màu xanh sẫm, tuy tuổi đã ngoài bảy mươi nhưng lưng vẫn thẳng, thần thái ung dung, rõ ràng là người từng trải qua giới quan trường.
Thấy Trần Nguyên Hy xuống ngựa, lão nhân lập tức tiến lên trước một bước, chắp tay thi lễ thật sâu:
- Thảo dân Mạc Dao cùng toàn gia, bái kiến các vị đại nhân!
Mạc Thuý bước tới, cung kính thưa với Trần Nguyên Hy:
- Bẩm đại nhân, đây là gia phụ của tiểu dân.
Rồi ông lại chỉ sang một người đàn ông khoảng gần năm mươi tuổi đứng phía sau. Người ấy thân hình gầy gò, mặt mũi thanh tú, râu ba chòm đen nhánh, phong thái chuẩn một vị túc nho, giới thiệu:
- Đây là đại huynh của tiểu dân, Mạc Địch.
Cuối cùng chỉ sang một người khoảng ngoài ba mươi tuổi, dung mạo có vài phần giống Mạc Thuý, ánh mắt nhanh nhẹn tinh anh:
- Còn đây là tứ đệ của tiểu dân, Mạc Viễn.
Trần Nguyên Hy nhìn bốn cha con họ Mạc đứng trước mặt, trong lòng thầm cảm phục gia phong nghiêm cẩn của dòng họ này. Chàng nghĩ rằng việc điều tra đến đây đã cơ bản sáng tỏ, cũng không cần giấu giếm thân phận nữa, bèn bước lên một bước, chắp tay thi lễ với Mạc Dao:
- Hậu bối Trần Nguyên Hy, xin ra mắt tiên sinh.
Lời vừa dứt, cả khoảng sân rộng bỗng im phăng phắc. Mạc Dao ban đầu còn chưa hiểu, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt ông lão chợt biến đổi dữ dội.
"Trần Nguyên Hy!" Cái tên ấy trong thiên hạ hiện nay, còn ai không biết?
Đó chính là Chương Tĩnh Vương, em ruột của Hoàng đế Đại Việt!
Phía sau, Mạc Địch, Mạc Thuý và Mạc Viễn cũng đồng thời biến sắc. Cả bốn cha con ngây người nhìn vị thanh niên trước mặt, nhất thời không dám tin vào tai mình. Một lúc lâu, Mạc Dao mới run giọng hỏi:
- Ngài... ngài là... Chương Tĩnh Vương điện hạ?
Trần Nguyên Hy mỉm cười, khẽ gật đầu.
Chỉ một cái gật đầu ấy thôi, bốn cha con họ Mạc như bị sét đánh ngang tai. Mạc Dao là người đầu tiên hoàn hồn. Lão lập tức quỳ sụp xuống đất, run run dập đầu:
- Thảo dân Mạc Dao, khấu kiến Chương Tĩnh Vương điện hạ! Điện hạ thiên tuế! Thiên thiên tuế!
Mạc Địch, Mạc Thuý, Mạc Viễn thấy vậy cũng hoảng hốt quỳ theo. Đám gia nhân, nô bộc đứng phía sau tuy chưa hiểu đầu đuôi thế nào, nhưng thấy các vị chủ nhân đều quỳ xuống thì ai nấy cũng vội vàng phủ phục sát đất, không dám ngẩng đầu.
Trong phút chốc, cả sân lớn chỉ còn nghe thấy tiếng hô:
- Điện hạ thiên tuế! Thiên thiên tuế!
Mạc Dao dập đầu mấy cái liên tiếp, giọng nói đã run lên:
- Điện hạ giá lâm tệ xá, cha con thảo dân mắt mù tai điếc, không biết sớm để nghênh tiếp đúng lễ. Tội ấy đáng chết muôn lần!
Nói xong, lão lại định dập đầu tiếp.
Quả thật, buổi chiều hôm ấy, Mạc Dao chỉ nghĩ rằng Hoàng An cùng hai người kia là các quan viên triều đình được Chương Tĩnh Vương phái tới điều tra sự việc. Vì muốn tôn trọng ý định che giấu thân phận của khách, ông lão mới để Mạc Thuý đứng ra tiếp đãi. Nếu biết đích thân Chương Tĩnh Vương vi hành tới Long Động, thì dù có cho Mạc Dao mượn thêm mười cái gan, ông lão cũng không dám làm như vậy.
Theo lễ nghi triều đình, người đủ tư cách trực tiếp hầu chuyện Vương gia chỉ có Mạc Dao. Đám Mạc Địch, Mạc Thuý, Mạc Viễn nhiều lắm cũng chỉ được đứng khoanh tay ở phía sau mà nghe lệnh.
Nghĩ đến việc đã để Vương gia ngồi khoanh chân trên phản gỗ cùng uống trà, cùng đàm đạo như bạn bè, bốn cha con đều toát mồ hôi lạnh.
Trần Nguyên Hy thấy vậy, vội vàng bước tới, hai tay đỡ Mạc Dao đứng dậy, cười mà rằng:
- Tiên sinh không cần đa lễ như vậy. Lần này ta vi hành chính là muốn che giấu thân phận để tìm hiểu dân tình. Nếu nói có lỗi, thì lỗi ấy là ở ta, đâu phải ở các vị.
Nói rồi, chàng lại đưa mắt nhìn ba anh em Mạc Địch, Mạc Thuý, Mạc Viễn:
- Ba vị tiên sinh cũng xin đứng dậy cả đi. Nếu còn quỳ nữa, chẳng phải làm cho ta thêm áy náy hay sao?