"ta biết cậu đang nghĩ gì đấy."
người đàn ông nhìn tôi.
"tuyệt chủng gì chứ. cậu tưởng tượng xa quá rồi."
tôi ngẩn ra.
"à... xin lỗi."
tôi gãi đầu.
"nhưng em gái tôi nấu mì trộn ngon lắm đấy. lần sau tôi giới thiệu cho."
người đàn ông im lặng nhìn tôi một lúc.
"cậu nhận thức lại đi."
tôi không hiểu lắm.
anh ta thở dài rồi nói tiếp.
"tuy nhiên cũng không cần buồn. tuy cậu không thể trực tiếp gặp em gái mình nữa, nhưng vẫn có cách để biết một số chuyện về con bé."
tôi còn chưa kịp hỏi thì toàn bộ căn tin đột nhiên chìm vào một thứ ánh sáng đỏ.
đèn cảnh báo đồng loạt bật lên.
âm thanh cảnh báo vang vọng khắp nơi.
tôi đứng bật dậy.
"cái gì vậy?"
không ai trả lời.
ánh sáng trước mắt bỗng trở nên méo mó.
âm thanh xa dần.
mọi thứ giống như bị một bàn tay vô hình kéo xuống vực sâu.
tôi chỉ kịp cảm thấy cơ thể mình chìm vào bóng tối.
rồi mở mắt.
một căn phòng xa lạ xuất hiện trước mặt.
nền gạch trắng đã cũ, từng mảng màu vàng ố phủ lên bề mặt. bốn phía đều là những bức tường giống nhau, không có cửa sổ, cũng chẳng có tiếng người.
tôi ngồi dậy.
"đây là đâu?"
không có câu trả lời.
trên nền nhà cách tôi vài bước có một mảnh giấy.
tôi bước tới nhặt lên.
trên đó chỉ có một câu.
không được nhìn vào nó.
tôi nhìn dòng chữ.
"hoặc nhìn thứ gì cơ?"
vừa nói xong tôi mới nhận ra câu này chẳng có ý nghĩa gì cả.
tôi nhìn xung quanh.
một hành lang kéo dài trước mặt.
có lẽ đây là một mê cung.
tôi cũng chẳng biết phải làm gì khác.
nếu đã bị đưa tới một nơi kỳ lạ như thế này thì cách thông thường nhất có lẽ là tìm đường thoát.
tôi bắt đầu bước đi.
tiếng chân vang lên trong không gian yên tĩnh.
cộc.
cộc.
cộc.
mỗi bước đều rõ ràng đến mức khiến tôi càng bất an.
tôi không hiểu nơi này là gì.
không biết mình đang đối mặt với thứ gì.
nhưng có một cảm giác rất kỳ lạ.
lạnh.
không phải cái lạnh của thời tiết.
mà là cảm giác có thứ gì đó đang đứng ngay sau lưng.
tôi dừng bước.
hơi thở nghẹn lại.
một ý nghĩ lập tức xuất hiện.
lời cảnh báo kia.
đừng nhìn.
tôi nhắm mắt.
và rồi tôi cảm nhận được nó.
một thứ gì đó rất cao lớn bước qua phía sau.
tôi không biết nó có hình dạng thế nào.
không biết khuôn mặt ra sao.
chỉ biết sự hiện diện ấy khiến toàn thân tôi căng cứng.
một cảm giác áp bức nặng nề phủ xuống.
nhưng kỳ lạ thay...
bên cạnh nỗi sợ lại xuất hiện một thứ khác.
tò mò.
tôi muốn biết nó là gì.
muốn nhìn thấy thứ mà mình không được phép nhìn.
tôi chờ đợi.
một giây.
hai giây.
không còn tiếng bước chân.
có lẽ nó đã đi rồi.
tôi từ từ mở mắt.
trước mặt vẫn chỉ là hành lang trống rỗng.
"đi rồi sao?"
tôi thở phào.
nhưng ngay khi quay đầu...
một bóng hình lộn ngược đang bám trên trần nhà nhìn thẳng xuống tôi.
toàn thân tôi cứng đờ.
đôi mắt ấy không giống mắt người.
tôi muốn chạy.
nhưng cơ thể không còn nghe lời.
chân mất sức.
tôi ngã xuống nền gạch.
trong khoảnh khắc tưởng như mọi thứ đã kết thúc, một bóng người bất ngờ xuất hiện bên cạnh.
một bàn tay kéo tôi đứng dậy.
"đừng nhìn."
người đó nói.
một chiếc đèn được giơ lên.
ánh sáng trắng chiếu thẳng vào bóng hình trên trần.
nó lập tức méo mó.
rồi tan biến như một hình ảnh bị xóa khỏi thế giới.
tôi đứng đó, đầu óc trống rỗng.
người vừa cứu tôi quay sang.
"tôi tên là tề kiệt."
tôi không nói gì.
có lẽ tôi vẫn chưa hoàn hồn.
anh ta nhìn tôi rồi thở dài.
"cậu bị kéo vào ác mộng hơi sớm đấy."
"có vẻ tôi phải chửi mấy người hướng dẫn một trận rồi."
tề kiệt nhìn tôi từ trên xuống dưới.
"bọn họ kích thích cậu quá mức. đáng lẽ phải để cậu thích nghi từng chút một, vậy mà mới bắt đầu đã bị kéo vào đây."
anh ta dừng lại.
"mà năng lực của cậu hình thành chưa?"
tôi ngẩng đầu.
"năng lực?"
"ừ."
"cậu kể tôi nghe thử đi."
tôi chưa kịp trả lời thì không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển.
những bức tường nứt ra.
nền gạch vỡ vụn.
toàn bộ căn phòng giống như một giấc mơ bị ai đó đập nát.
ánh sáng trắng nuốt lấy tầm mắt.
tôi mở mắt lần nữa.
căn tin vẫn ở trước mặt.
mọi người vẫn đang đứng đó.
không ai dường như nhận ra chuyện vừa xảy ra.
tôi cúi xuống nhìn bàn tay mình.
trong đầu xuất hiện một câu.
tạo ác mộng.
tôi khẽ nói.
"tạo ác mộng."
tề kiệt hơi ngẩn ra.
"hả?"
anh ta suy nghĩ một lúc.
"nó có liên quan gì đến cách người bình thường hiểu không?"
tôi lắc đầu.
"không."
"nó không thật sự tạo ra ác mộng."
tôi nhìn về phía hành lang nơi bóng hình kia đã biến mất.
"nếu tôi hiểu đúng..."
"người có năng lực có thể tạo ra ác mộng?"
"không."
tôi chậm rãi nói.
"năng lực của tôi hình như chỉ xuất hiện sau khi đánh bại một cơn ác mộng."
tề kiệt im lặng.
"những ác mộng đó giống như những cây nến."
"tôi có thể sử dụng sức mạnh của chúng."
"nhưng chỉ cho đến khi ngọn nến cháy hết."
lần đầu tiên vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt tề kiệt biến mất.
anh ta nhìn tôi thật lâu.
"thú vị thật."
"đây là lần đầu tiên tôi gặp một năng lực đặc biệt như cậu."
tôi nhìn anh ta.
"vậy nó mạnh không?"
tề kiệt không trả lời ngay.
anh ta nhìn về phía ánh đèn đỏ vẫn còn chớp nháy trong căn tin.
rồi nói rất khẽ.
"tôi không biết."
"nhưng nếu những gì cậu nói là thật..."
"thứ đáng sợ nhất có lẽ không phải năng lực của cậu."
tôi hơi nhíu mày.
"mà là..."
anh ta nhìn thẳng vào tôi.
"cậu sẽ phải tìm được bao nhiêu cơn ác mộng để biết giới hạn của chính mình."