Sáu năm sau.
Trời quang mây tạnh, vừa vặn tới giờ cơm trưa.
Trong rừng sâu, một thân hình nhỏ thó ăn bận như thợ săn nhỏ tuổi đang chuyền qua các cành cây, dây leo với tốc độ kinh người. Tuy vóc dáng chưa qua ngực người lớn, nhưng sự dẻo dai và lực phát ra từ đôi chân nhỏ nhắn ấy quả thực không thể xem thường.
Cậu bé có gương mặt thanh tú này tên là Tiểu Tam. Từ lúc có nhận thức đến nay, cậu vẫn luôn sống trong vùng núi này cùng người ông dị dạng, mặt mày biến dạng như quỷ dữ nhưng lại cưng chiều cậu hết mực.
Tuy nhiên, Tiểu Tam có một bí mật giấu kín trong lòng.
Cậu không phải người của thế giới này.
Trong đầu cậu là ký ức của một linh hồn đến từ hành tinh xanh. Một cuộc đời có thể gói gọn trong đúng một chữ "Hèn".
Tuổi trẻ không can đảm níu giữ tình yêu, trung niên không dám bứt phá làm ăn, về già lặng lẽ buông tay rũ bỏ nhân gian. Tẻ nhạt như một tiếng thở dài, nhưng đó lại là toàn bộ nhân sinh của cậu.
Vì sao tới đây? Cậu không biết, cũng chẳng buồn tìm hiểu. Sống lại một đời, cậu chỉ muốn làm một kẻ đứng ngoài sự đời.
Cho đến năm bốn tuổi, trong một lần trượt chân ngã từ vách đá xuống, cậu mới giật mình nhận ra mình "trời sinh thần lực" – ngã từ độ cao đó xuống mà chỉ bị trầy da gối. Đối với một đứa trẻ thì chẳng có gì, nhưng với một linh hồn từng sống hơn bảy mươi năm, đó là một sự chấn động.
Thế giới này có võ công, thậm chí... có tiên!
"Hừ, tiên với chả võ, cũng chẳng bằng một chầu kẹo hồ lô lúc này."
Cậu bé nhảy tót xuống một cành gõ đỏ, khẽ cừu nhẹ. Hôm nay cậu lại mới xuống núi "chém gió" với đám nhóc dưới trấn. Chỉ bằng mấy cái môtíp Long Vương ẩn danh, Trầm Hương xuất thế nhặt từ mấy bộ tiểu thuyết não tàn kiếp trước, cậu đã khiến đám trẻ ranh mắt tròn mắt dẹt, tự nguyện dập đầu bái cậu làm đại ca.
"Từ nay xóm này do Hoàng Long ta bảo kê!"
Cậu nhại lại câu nói oai phong của chính mình hồi sáng, rồi phì cười. Già đời rồi mà còn đi làm thủ lĩnh đám trẻ con, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Nhưng nghĩ đến mâm cơm nóng hổi đang chờ ở nhà, cước bộ của "Hoàng Long đại ca" lại càng thêm hối hả.
Ngôi nhà gỗ đơn sơ nằm trên đỉnh núi, trước hiên quây thành từng khoảng nhỏ chăn nuôi gà vịt, lại thêm dăm ba con trâu, bò, dê đang thong dong gặm cỏ.
Tiểu Tam rón rén nhón chân, thò cái đầu nhỏ qua khung cửa sổ ngó vào bên trong. Thấy gian phòng trống hông, cậu mới dãn cơ mặt, vừa thở hắt ra một hơi định bụng lén chuồn đi thì một giọng nói già nua, khàn đục bất chợt vang lên ngay sau lưng khiến cậu giật bắn người:
"Không vào nhà ngồi, đứng ngoài này ngó nghiêng cái gì?"
Tiểu Tam giật mình quay lại, thấy người ông dị dạng đang đứng đó từ lúc nào.
"Ông ơi, ông làm con hết cả hồn!"
"Kẻ có tật giật mình mới phải lén lút."
Cậu gãi đầu gãi tai, nở nụ cười trừ giả vờ như không hiểu ông đang trách gì.
"Được rồi, vào nhà đi. Hôm nay không nấu cơm." Ông lão nheo con mắt chột nhìn thẳng vào cậu bé, khiến tiếng thốt lên ngạc nhiên chưa kịp ra khỏi miệng Tiểu Tam đã phải nuốt ngược vào trong. "Có chuyện quan trọng hơn đang chờ con."
Dứt lời, ông lão chân thấp chân cao lảo đảo bước qua ngưỡng cửa.
Tiểu Tam bĩu môi, lầm bầm vài câu trong miệng rồi mới tung tăng chạy theo sau.
Bên trong bài trí đơn giản. Ông lão đã an tọa trên chiếc ghế gỗ, hất cằm ra hiệu cho cậu ngồi xuống phía đối diện. Căn nhà bỗng nhiên lặng đi.
Ông lão nhìn cậu cháu nhỏ, trầm ngâm cất lời:
"Con có biết trên đời này có những gì không?"
"Dạ có trời có mây, có đất có cây, có núi có sông, có ông là tuyệt vời nhất."
Tiểu Tam nghiêm mặt nói dối như thật.
Những tưởng lại nhận về một cái gõ đầu hay ánh mắt hậm hực như mọi bận, nhưng lần này ông lão chỉ nhìn cậu, rồi ánh mắt đăm đăm thả vào khoảng không xám xịt ngoài hiên.
"Ta Sắp Chết."
"Hả?"
Không đợi đứa trẻ kịp ngơ ngác, ông lão đã chậm rãi bồi thêm:
"Trên đời này chẳng những có thần tiên nắm giữ thần thông, mà còn vô số gia tộc sở hữu truyền thừa huyết thống."
Lão chớp con mắt chột, đăm đăm nhìn đứa trẻ trước mặt:
"Ta biết con hiểu những gì ta nói. Từ nhỏ con đã khôn lanh khác người, ta biết sau này tiền đồ con rộng mở nên mới nhất quyết không gạch tên con vào gia phả, cũng không ép con bái tổ tiên. Ta tự biết thời gian của mình chẳng còn nhiều, những gì là tuyệt học cả đời, ta sẽ truyền lại hết cho con. Con có gì muốn hỏi không?"
Đầu óc Tiểu Tam phút chốc rối tung. Dù mang trong mình trải nghiệm của một kiếp người hơn bảy mươi năm, lượng tin tức dồn dập này vẫn khiến cậu chấn động.
"Ông... ông bảo không còn bao lâu nữa là sao? Rồi truyền thừa là cái gì chứ? Rốt cuộc ông đang nói cái gì vậy?"
Lão phớt lờ hàng tá câu hỏi vừa bật ra của thằng bé. Âm thanh già nua cất lên càng lúc càng yếu ớt, tựa như đang thều thào.
"Ta không còn thời gian dài dòng. Nhớ kỹ những lời ta sắp nói. Dưới gối ta có lưu lại năm quyển sách, đó là tâm huyết cả đời lão phu. Ta biết con tự hiểu mặt chữ, nét bút lại mang cốt cách khác thường. Nhưng ai cũng có bí mật, ta không màng gạn hỏi."
Ông lão ho khan, hít một hơi khó nhọc rồi nói tiếp.
"Thế gian chia làm ba nhánh lớn gồm Tiên gia, Binh gia, Âm Dương gia. Dưới nữa có võ nhân rèn luyện thể phách khí huyết. Nhưng đạo của ta lại là Quỷ đạo. Tu thứ này tổn âm đức, hao dương thọ. Nay đại hạn của ta đã điểm."
Ông lão dừng lại, độc nhãn rũ xuống vương vẻ cay đắng.
"Thuở nhỏ ta vốn nhu nhược, thường bị kẻ khác chà đạp. Năm đó trong làng giáng sinh một kẻ mang mệnh cách y hệt con, gây ra huyết tẩy thảm khốc. Phong ấn vỡ nát, tà ma xuất thế. Ta hèn mọn quỳ gối trước con tà vật cầm đầu, nhận lấy duyên pháp mong giữ mạng. Cả làng tuyệt diệt, chỉ mình ta sống sót chui ra."
Tiểu Tam sững người, buột miệng hỏi mệnh cách của mình rốt cuộc là gì.
"Thiên sát cô tinh."
...
Tiểu Tam đứng lặng nhìn thi thể ông lão, hay nói đúng hơn là một cái vỏ da rỗng tuếch.
Lúc dặn dò xong, ông chậm rãi bước ra sân, cấm cậu đi theo. Tiểu Tam bề ngoài vâng dạ nhưng vẫn âm thầm bám gót. Cậu thấy ông đứng chôn chân trước một ngôi mộ không bia sau vách núi, tựa như đang chờ đợi điều gì.
Ngay sau đó, cơ thể ông bỗng xẹp xuống. Dưới con mắt của một linh hồn bảy mươi sáu tuổi, Tiểu Tam lập tức nhận ra toàn bộ xương cốt, nội tạng, máu huyết của ông lão đã bị một thứ vô hình nào đó rút rỉa sạch sẽ từ bên trong.
"Tà ma sao."Trong lòng Tiểu Tam không có nỗi buồn mất thân nhân như tưởng tượng, chỉ là cảm giác trong trái tim trống trải không nói nên lời.
"Nuốt người của ta. Đợi đó, chờ ta đủ sức, ta sẽ cho lũ các ngươi hôi phi yên diệt."