Luồng uy áp Luyện Khí tầng năm cuồn cuộn tràn vào túp lều da thú khiến ngọn lửa lập lòe chao đảo rồi tắt ngấm, để lại làn khói xám nồng nặc mùi mỡ dã thú tàn gạt.
Trong bóng tối nhập nhoạng của đêm mạt thế, hai bóng người gầy guộc và cao lớn đứng song đôi. Hứa Thanh tay nắm chặt cán tiệt thao đao, thân hình giấu trọn trong góc khuất của tấm thảm da, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao chưa rút khỏi vỏ. Phía trước cậu, Lâm Sâm đứng thẳng như một ngọn núi sắt. Huyết mạch Saiyan bên trong hắn rần rật sôi động; lực ép linh lực từ bên ngoài không làm hắn khiếp sợ, ngược lại càng kích phát bản năng cuồng bạo của tộc chiến binh.
Lớp mành da thú bị một bàn tay mang găng sắt thô bạo hất văng.
Một gã đàn ông vóc dáng cao gầy, khoác chiếc áo bào xám dài quét đất, hông giắt hai thanh đoản đao gỉ sét bước vào. Khắp người hắn tỏa ra khí tức xám xịt của dị chất lẫn lộn với linh lực—đó chính là Trần Diệp Vận, Đội trưởng Đội Thu Gom dưới quyền quản lý của Thất Huyết Đồng.
Ánh mắt Trần Diệp Vận quét qua đống hỗn loạn bên ngoài, nơi Vương Đại đang ôm cái chân gãy gào khóc, rồi dừng lại trên hai gương mặt trẻ tuổi trong lều. Hắn nheo mắt, đồng tử co rút khi nhận ra hai kẻ này không hề có dấu hiệu run rẩy hay quỳ lạy như những tân binh thông thường.
"Thất Huyết Đồng lập ra Doanh trại Thu Gom này để thu gom di vật và đá linh hoang dã, không phải nơi để các ngươi đến xưng hùng xưng bá," Trần Diệp Vận lạnh lùng cất tiếng, giọng nói khô khốc như tiếng hai mảnh đá ma sát vào nhau. Hắn bước lên một bước, linh lực Luyện Khí tầng năm hóa thành áp lực vô hình đè nặng lên vai Lâm Sâm. "Đả thương người của tao, phá hỏng quy tắc của doanh trại, hai thằng ranh các ngươi muốn chết sao?"
Lâm Sâm không lùi nửa bước. Hắn nhếch môi, ánh mắt rực lên sắc đỏ thẫm nguyên thủy của huyết mạch Saiyan, thản nhiên xòe bàn tay trái vừa hạ gục Vương Đại ra trước mặt Trần Diệp Vận.
RẮC!
Lâm Sâm siết chặt nắm đấm. Không khí giữa năm ngón tay hắn bị nén lại nổ tung thành một tiếng bốp đanh gọn. Không cần một tia linh lực, sức mạnh cơ bắp thuần túy bùng phát tạo thành luồng gió gắt hất ngược vạt áo bào của Trần Diệp Vận.
"Quy tắc của doanh trại do kẻ mạnh viết ra," Lâm Sâm cất giọng trầm thấp, tàn nhẫn và sòng phẳng. "Tên béo đó quá yếu, không xứng đáng thu phí bảo kê của bọn tao. Ngươi muốn đòi lại công bằng cho nó, hay muốn nói chuyện giá trị?"
Trần Diệp Vận khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trần của Lâm Sâm, trong lòng dấy lên một sóng gió không nhỏ. Là một tu sĩ Luyện Khí tầng năm của Thất Huyết Đồng, hắn từng gặp qua không ít thể tu hoặc dị tộc có sức mạnh thể xác ghê rợn, nhưng một kẻ không hề có biến động linh lực mà lại sở hữu lực bùng nổ tàn bạo như con thú hoang thế này là lần đầu tiên hắn giáp mặt.
Trần Diệp Vận liếc mắt sang góc tối, nơi Hứa Thanh đang đứng lặng lẽ như một con độc xà sẵn sàng mổ vào cổ họng hắn bất cứ lúc nào. Một kẻ như ngọn núi sắt càn quét phía trước, một kẻ ẩn nấp tàn độc phía sau. Cặp bài trùng này nếu liều mạng, dù hắn có thắng cũng sẽ phải trả giá cực kỳ đắt.
Khí thế hung hãn trên người Trần Diệp Vận đột nhiên thu lại. Hắn bật cười khặc khặc, tiếng cười thối rữa và đầy tính toán.
"Tốt! Rất tốt!" Trần Diệp Vận rút bàn tay mang găng sắt về, ánh mắt hiện lên sự thèm thuồng tột độ. "Thất Huyết Đồng chúng ta không nuôi kẻ vô dụng. Vương Đại là một đống thịt thối, bị đánh gãy chân là đích đáng. Từ hôm nay, khu vực phía Nam này thuộc về hai ngươi."
Hứa Thanh không vì lời nói đó mà thả lỏng, tay vẫn siết chặt cán đao: "Điều kiện là gì?"
Trần Diệp Vận quay sang nhìn Hứa Thanh, trong mắt lóe lên sự tán thưởng trước sự cảnh giác của thiếu niên: "Rất thông minh. Ba ngày nữa, Đội Thu Gom sẽ xuất phát đi sâu vào khu vực 'Cấm Địa Mạt Thế' ở ranh giới Nam Hoàng. Mục tiêu là thu hoạch 'Bạch Anh Hoa' biến dị và khai quật phế tích của một tông môn cổ đại đã sụp đổ."
Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng: "Thất Huyết Đồng đợt này giao chỉ tiêu rất cao. Kẻ nào thu hoạch đủ tài nguyên sẽ có cơ hội nhận được Tấm Thẻ Tạp Dịch để gia nhập Thất Huyết Đồng, trở thành tu sĩ chính thức của Nam Hoàng quận, thoát khỏi kiếp sâu bọ ở khu phế tích này."
Thất Huyết Đồng!
Ba chữ này như một ngọn núi lớn đè nặng lên toàn bộ Nam Hoàng quận. Đó là một hải cảng khổng lồ, một thế lực tà đạo tàn nhẫn nhưng lại sở hữu tài nguyên tu luyện ngút trời, hải thuyền kiên cố và quan trọng nhất: phương pháp hóa giải dị chất triệt để cho đệ tử nội môn. Tiến vào Thất Huyết Đồng là con đường duy nhất để những kẻ ở tầng lớp đáy như Hứa Thanh và Lâm Sâm vươn lên.
"Chuyến đi này có bao nhiêu người? Mức độ nguy hiểm thế nào?" Lâm Sâm bình thản hỏi, dù hắn đã nắm rõ phần nào cốt truyện, nhưng vẫn cần xác nhận lại thái độ của Trần Diệp Vận.
"Bốn mươi người xuất phát, có lẽ chỉ có năm kẻ sống sót trở về," Trần Diệp Vận không hề giấu giếm sự tàn khốc. "Trong Cấm Địa không chỉ có sinh vật biến dị cấp Luyện Khí tầng cao, dị chất đậm đặc gấp mười lần ngoài này, mà còn có sự cạnh tranh sinh tử giữa các Đội Thu Gom khác. Nhưng hai ngươi... có vẻ không sợ chết?"
"Bọn tao chỉ sợ không đủ mạnh," Lâm Sâm đáp ngắn gọn.
Trần Diệp Vận ném ra hai tấm thẻ gỗ màu đen có khắc hình một giọt máu gỉ sắt—biểu tượng của Đội Thu Gom Thất Huyết Đồng. Lâm Sâm giơ tay bắt lấy nhẹ nhàng.
"Ba ngày tới, chuẩn bị lương thực, độc tố và vũ khí đi. Ba ngày sau, gặp tao ở cổng chính," Trần Diệp Vận xoay người, trước khi bước ra khỏi lều còn để lại một câu đầy ẩn ý: "Nên nhớ, ở trong Cấm Địa, kẻ thù đáng sợ nhất không phải là dã thú... mà là kẻ đứng ngay sau lưng các ngươi."
Khi bóng dáng Trần Diệp Vận hoàn toàn biến mất vào màn đêm, bầu không khí trong lều mới trở lại tĩnh lặng.
Hứa Thanh tiến lại gần, nhìn tấm thẻ gỗ đen trong tay Lâm Sâm. Trên mặt tấm thẻ còn dính một chút dị chất mỏng.
"Hắn muốn dùng chúng ta làm tiên phong dò đường," Hứa Thanh lạnh lùng nói. Cậu đã quá quen với cách các thế lực lớn lợi dụng tân binh làm mồi nhử.
"Hắn nghĩ bọn tao là mồi nhử, nhưng không biết ai mới là thợ săn," Lâm Sâm ngồi xuống bên đống lửa tàn, ánh mắt sắc bén. "Hứa Thanh, Thất Huyết Đồng là một nơi tàn nhẫn. Ở đó không có sư huynh đệ tình sâu nghĩa nặng, chỉ có sự tàn sát và cướp đoạt tài nguyên. Tấm thẻ tạp dịch kia là tấm vé duy nhất để chúng ta bước lên thuyền lớn."
Lâm Sâm rút ra miếng thịt dã thú còn lại, ném cho Hứa Thanh một nửa: "Ba ngày này, mày tập trung chế tạo độc tố tốt nhất có thể. Tao sẽ đẩy thể xác lên giới hạn mới. Khi vào Cấm Địa, bất kỳ kẻ nào muốn dùng chúng ta làm mồi nhử—kể cả Trần Diệp Vận—đều phải chuẩn bị tâm lý bị chúng ta nuốt chửng."
Hứa Thanh đón lấy miếng thịt khô, gật đầu mạnh mẽ. Thiếu niên nhìn Lâm Sâm—người đồng hành cao lớn luôn đứng trước ngọn gió độc—trong lòng dấy lên một niềm tin kiên định.
Cả hai bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi vào lòng Cấm Địa. Một kẻ rèn luyện độc tố và kỹ năng ám sát của sói hoang, một kẻ âm thầm tích lũy sức mạnh bùng nổ của tộc Saiyan qua từng tế bào. Dưới bóng ma của Thất Huyết Đồng, liên minh sắt thép của họ đã sẵn sàng nghiền nát mọi cạm bẫy phía trước.