Chương 56: Sơn
Sau ba ngày nghỉ ngơi, thương đội bắt đầu xuất phát trở lại. Nhờ hai đội hộ tống mới gia nhập, việc giám sát các xe hàng của mỗi đội nhẹ nhàng hơn hẳn.
Đấu sau nhiều ngày dưỡng thương giờ đã có thể đi lại bình thường, nhưng lồng ngực vẫn âm ỉ những cơn đau nhói mỗi khi hít thở sâu. Thanh thạch kiếm quá nặng, hắn chưa đủ sức vác đi đường dài nên đành gửi tạm trên thùng xe gỗ. Mỗi lần bánh xe vấp phải đá cuội, thanh kiếm lại va nẩy vào thành xe phát ra những tiếng kịch... kịch trầm nặng. Đôi lúc đi bộ lâu, thương thế bên trong dội lên làm toàn thân hắn ê ẩm, đành lặng lẽ trèo lên xe ngồi nghỉ cho đến trạm dừng tiếp theo.
Ba ngày qua không thấy sơn tặc quấy nhiễu thêm lần nào nữa. Có lẽ đoàn trưởng đã đoán đúng, chúng bị đánh tan tác đến mức muốn gom góp lại lực lượng cũng phải mất vài tuần, thậm chí vài tháng.
Thời gian lặng lẽ trôi qua thêm một tuần. Vượt qua vùng bình nguyên bao la với những đồng cỏ dại cao ngang ngực người, thương đội dừng chân dưới một ngọn núi cao vút trong mây. Địa hình Nam Bình Nguyên phần lớn bằng phẳng và trải dài mênh mông, nhưng thỉnh thoảng vẫn tồn tại những ngọn núi đơn độc, hùng vĩ đứng sừng sững như vậy.
Thương đội đứng trước hai lựa chọn: băng qua núi hoặc đi vòng. Nếu băng qua, đoàn xe phải di chuyển theo đường đèo hẹp gập ghềnh, đầy dốc đá trơn trượt mọc rêu xanh. Việc leo dốc đã tốn nhiều sức lực, nhưng lúc xuống dốc lại càng nguy hiểm hơn chỉ cần một con Thổ Kị trượt chân hay hoảng loạn, chiếc xe hàng nặng phía sau có thể trôi tuột xuống vực, kéo theo cả đội hình tan xác. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đoàn trưởng quyết định đi vòng quanh chân núi. Tuy mất thêm ba ngày đường, nhưng đổi lại là sự an toàn cho cả người lẫn xe hàng.
Đêm đến, Đấu ngồi canh gác bên đống lửa tàn cùng Quyền Sơn.
Tên sư đệ ngốc nghếch của hắn hóa ra đã đột phá Luyện Khí tầng bốn hôm qua. Đêm trước, gã chỉ khoanh chân nhập định chừng nửa canh giờ, linh khí xung quanh lặng lẽ tràn vào kinh mạch rồi bứt phá ranh giới một cách nhẹ nhàng, chẳng gặp chút trở ngại hay đau đớn nào. Sáng ra, lúc biết bản thân đã bước lên một tầng cao mới, gã chỉ cười hề hề, đưa bàn tay quấn băng gạc gãi gãi mái tóc ngắn, rồi lại quay sang gặm lương khô tiếp như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đấu thì khác. Hắn cảm nhận được bản thân đang tiến gần đến ngưỡng cửa phá cảnh, chỉ còn thiếu một chút áp lực để bứt phá. Sau khi bình phục thương thế do Tàn Tý Hầu Vương gây ra, hắn nhận ra rõ cảnh giới Thể tu của mình đã chạm đến đỉnh điểm của Rèn Cốt tầng hai. Xương cốt bị đánh nứt rồi lành lại, qua sự gọt giũa nghịch thiên của Vô Cực Hỗn Nguyên Công dù tu vi tiến triển chậm chạp nhưng mỗi một tấc xương biến đổi đều vững chãi như bàn thạch, không có nửa điểm hư ảo.
Đấu ngửa cổ nhìn lên trời cao. Đêm nay không trăng không sao, hay đúng hơn là cả vòm trời bị che khuất hoàn toàn bởi một mảng đại lục khổng lồ đang trôi lơ lửng qua không trung, nuốt trọn bầu trời đêm tạo nên cái bóng đen kịt đè nén đến nghẹt thở.
Nhìn khoảng không âm u đó, hắn chợt nhớ đến sư phụ.
Mỗi đêm bên đống lửa trước kia, lão vẫn hay ngồi tựa lưng vào thân cây, tay gõ nhẹ thanh gậy trúc. Đôi khi lão kể vài câu chuyện vặt vãnh trên giang hồ, đôi khi lại thủ thỉ những khẩu quyết tu hành thâm sâu. Mọi thứ lão biết, lão cứ chậm rãi rút ra truyền đạt cho hắn từng chút một, kiên nhẫn và lặng lẽ, như thể lão đã biết trước bản thân không thể đồng hành cùng hắn được lâu nữa.
Ý nghĩ đó khiến lồng ngực Đấu quặn lại một cơn đau nhẹ. Hắn không nói ra, chỉ lặng lẽ cảm nhận mùi khói củi hòa lẫn mùi cỏ khô, tiếp tục tựa lưng vào thùng xe gạt nhẹ tàn tro trên đống lửa.
Trời ửng sáng, sương mù dày đặc đặc quánh như sữa đọng bao phủ lấy đỉnh núi hùng vĩ, cuộn lại thành một chiếc mũ trắng khổng lồ đội trùm lên ngọn núi đá. Ánh mặt trời sớm mai đâm xuyên qua lớp sương, nhuộm lên toàn bộ khối đá cao vút một quầng sáng vàng nhạt, hắt ra thứ hào quang huyền ảo, ấm áp. Từng vệt mây bồng bềnh lơ lửng quanh sườn núi, chốc chốc lại bị gió núi xé rách, để lộ những vách đá xám thẫm dựng đứng dính đầy rêu đen, rồi lại mau chóng khép kín thành một tấm màn lụa trắng xóa che khuất mọi tầm mắt.
Ngay dưới chân núi, thương đội tiếp tục lên đường. Tiếng bánh xe gỗ nghiến trên đá cuội vang lên lách cách. Nhìn từ xa, cả đoàn xe gần sáu mươi chiếc nối đuôi nhau trông như một con rết khổng lồ vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ đông, chậm rãi bò theo con đường đất đỏ quanh chân núi.
Quyền Sơn thỉnh thoảng lại ngước mặt nhìn lên đỉnh núi sương phủ với vẻ tò mò không giấu giếm. Gã vừa bước đi vừa ngó nghiêng như một đứa trẻ lần đầu được ra khỏi lũy thừa. Đôi lúc gã quay sang nhìn Vân Ly đang lủi thủi đi bên cạnh, hớn hở chỉ tay lên vách núi cao vời vợi, khoe giọng oang oang:
"Sơn... Sơn... Tên của Sơn đấy!"
Gã ưỡn ngực, ý bảo cái tên Quyền Sơn của mình cũng sừng sững, to lớn chẳng kém gì khối núi đá chót vót kia.
Vân Ly chỉ đạm bạc gật đầu một cái, gương mặt phẳng lặng không chút gợn sóng, đôi chân nhỏ nhắn vẫn đều đặn dẫm lên bùn đất ẩm ướt. Thỉnh thoảng nàng lại nhẹ nhàng leo lên thùng xe ngựa, mở hộp mực đỏ, vung tay lướt nhanh những đường nét phù chú trên những tấm giấy vàng. Tiếng chuông gió treo dưới gầm xe khẽ đung đưa leng keng, hòa vào nhịp bước chân của cả đoàn đang tiến về phía chân trời.