Chương 16: Thế giới không có cửa cho ta
Ba ngày trôi qua trong sự im lặng tịch mịch của rừng già.
Đấu không cho phép mình nghỉ ngơi hoàn toàn. Kiếp trước mồ côi, muốn sống sót và bước chân vào giảng đường đại học, hắn đã phải vừa học vừa bán mạng làm thêm đến kiệt sức. Cái đói, cái khổ đối với hắn từ lâu đã là chuyện hiển nhiên, trở thành thứ kháng thể ăn sâu vào máu. Trong những ngày này, hắn lầm lũi một mình rà soát, trinh sát kỹ lưỡng trong phạm vi năm dặm quanh hang đá.
Sau khi xác định nơi này có mạch nước suối sạch, lượng thú hoang đủ săn bắt qua ngày, lại nằm hoàn toàn tách biệt với các tuyến đường lộ giao thương, ba thầy trò mới chính thức thống nhất chọn đây làm nơi ẩn cư dưỡng thương.
Vào một buổi sáng sương sớm còn chưa tan, lão sư phụ chọn một tảng đá phẳng cạnh bờ suối nhỏ, vẫy tay gọi hai đứa đệ tử lại gần.
Lão nhìn Đấu và Quyền Sơn, rồi bằng giọng trầm khàn, lão bắt đầu kể về lai lịch của ba kẻ truy đuổi đêm hôm trước. Một kẻ là Trúc Cơ kỳ, hai kẻ đi sau là Luyện Khí kỳ.
Đấu đứng bên cạnh, đôi mắt hắn khẽ dao động, thắc mắc thành tiếng:
"Tu tiên giả?"
Lão sư phụ khẽ gật đầu, rít một hơi dài luồng khí lạnh của đại ngàn, bắt đầu giảng giải:
"Linh căn là gì? Đại bộ phận tu tiên giả ngoài kia thực chất cũng không hề rõ ràng bản chất của nó. Nhưng bọn họ đều biết, một người nếu như không có linh căn, thì việc tu tiên liền không cần bàn tới. Bởi vì kẻ không có linh căn, vĩnh viễn không thể cảm ứng được sự tồn tại của linh khí thiên địa, mà linh khí chính là nền tảng, là gạch đá để xây nên con đường thành tiên."
Lão thở dài, ánh mắt nhìn về phía rặng núi mờ sương:
"Nhưng người từ khi sinh ra đã có linh căn, thật sự quá ít, có thể nói là vạn dặm chọn một. Dù là như vậy, sở hữu linh căn, hơn nữa có thể bước lên con đường tu tiên, càng là lác đác như sao buổi sớm. Tuyệt đại bộ phận người bình thường cả đời không biết sự tồn tại linh căn của bản thân. Đây là bởi vì người sở hữu linh căn khó được tuyển chọn ra, bọn họ phân bố rải rác ở lãnh thổ rộng lớn của Tam Sinh Giới này, khiến cho những tông môn hy vọng thu nhận đệ tử rộng rãi cũng khó mà tìm kiếm."
Đấu im lặng lắng nghe, bộ óc của một kẻ từng lăn lộn học hành kiếp trước lập tức hoạt động, ghi nhớ từng câu chữ không sót một lời.
Lão sư phụ nói tiếp, giọng lão trầm xuống, lộ ra sự tàn khốc của quy luật:
"Ngoài ra, không phải cứ có linh căn thì nhất định phù hợp yêu cầu của môn phái tu tiên. Giữa các linh căn có sự khác biệt, tốt xấu không đồng nhất. Thông thường, linh căn được chia theo ngũ hành: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ và các loại thuộc tính hiếm gặp hơn. Linh căn của đại bộ phận người đều là do năm loại hoặc bốn loại thuộc tính hỗn tạp, người ta gọi là tạp linh căn. Những người này tuy rằng cũng có thể cảm ứng được linh khí thiên địa, nhưng mà hiệu quả tu luyện rất kém, hấp thu mười phần thì tiêu tán mất chín phần, thông thường cả đời đều vô vọng bước vào Trúc Cơ kỳ."
"Để so sánh, những kẻ chỉ sở hữu hai đến ba loại thuộc tính hỗn hợp, tu luyện bắt đầu tương đối nhanh chóng, được giới tu tiên phân biệt gọi là 'Chân linh căn'. Còn về người chỉ có một loại thuộc tính duy nhất — đơn nhất linh căn — thì được gọi là 'Thiên căn', có nghĩa là con cưng của trời."
Nói đến đây, mắt lão sư phụ chợt lóe lên một tia sáng kỳ dị:
"Bởi vì người có Thiên căn, bất luận là thuộc tính gì, tốc độ tu luyện của hắn đều so với người linh căn bình thường gấp hai đến ba lần. Hơn nữa, người có Thiên căn không có bình cảnh khi kết đan, liền có thể dễ dàng kết đan. Được trời ưu đãi như vậy, khiến cho mỗi khi một Thiên căn xuất hiện, các đại môn phái tu tiên liền điên cuồng tranh giành, thậm chí không tiếc máu chảy thành sông. Nhưng do ở cõi nhân gian này linh khí vô cùng loãng, tài nguyên cạn kiệt, nên tu tiên giả ở đây chỉ có thể đạt tới năm tầng cảnh giới: Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh, và cuối cùng là Hóa Thần kỳ - cảnh giới tối cao mà vạn năm qua chỉ có những thiên tài ngút trời mới chạm tới được."
Giảng giải xong, lão sư phụ ngoắc tay bảo Quyền Sơn bước lại gần để kiểm tra Linh căn. Lão nắm lấy cổ tay thô ráp của gã ngốc, ba ngón tay gầy guộc đặt nhẹ lên mạch môn, nhắm mắt cảm ứng khí cơ chuyển động bên trong.
Chỉ một thoáng sau, một luồng dao động trầm đục, dày đặc như vách núi từ cổ tay Quyền Sơn khẽ lan tỏa ra xung quanh.
Lão sư phụ mở mắt, nhìn gã ngốc đang vừa gãi đầu vừa nhe răng cười hề hề, lão lắc đầu cười khổ:
"Thiên Thổ Linh căn... Cái đầu óc ngươi đặc xịt như một khối bùn đất, vậy mà lại mang trong mình Thổ Linh căn thuần khiết nhất. Đáng tiếc, trí óc gã lại có hạn... Tương lai có xán lạn, có sống sót nổi trong cái thế đạo này hay không, phải phụ thuộc hoàn toàn vào số mạng của hắn rồi."
Đến lượt Đấu.
Đấu bước lên, trong lòng hắn không có quá nhiều sự kích động hay ảo tưởng. Tư duy của một kẻ từng lăn lộn từ vũng bùn kiếp trước giúp hắn luôn giữ được cái đầu lạnh. Hắn biết trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, và vận may chưa bao giờ mỉm cười với hắn một cách dễ dàng.
Lão sư phụ xoay người, tương tự nắm lấy cổ tay Đấu để bắt mạch. Thời gian trôi qua, một khắc, rồi hai khắc... Đấu có thể cảm nhận được một luồng nội năng ấm áp của lão sư phụ đang men theo mạch môn dò dẫm đi vào cơ thể mình. Lão trầm mặc hồi lâu, sắc mặt càng lúc càng trở nên nặng nề, quái dị.
Đấu thấy sư phụ im lặng quá lâu, liền chủ động cất tiếng hỏi:
"Sư phụ, con không có Linh căn sao?"
Lão sư phụ thu tay về, thở ra một hơi đầy phức tạp. Lão nhìn thẳng vào mắt Đấu, giọng trầm xuống:
"Không có... Nhưng có một vấn đề còn tồi tệ hơn thế nhiều."
Lão dừng một nhịp, chỉ tay vào những sợi xích sắt đen bủa vây quanh người Đấu:
"Khi ta bắt mạch cho ngươi, nội năng đi tới đâu liền bị cản lại tới đó. Những sợi xích sắt này không chỉ đơn thuần là trói buộc ngươi vào khối thạch kiếm. Mà theo thời gian, chúng đã len lỏi, cắm rễ sâu vào trong từng thớ cơ, từng đường kinh mạch của ngươi rồi. Nó... như thể sắp hòa làm một thể với sinh mạng của ngươi vậy."
Đấu khẽ nhíu mày, hắn tĩnh tâm tự cảm nhận cơ thể mình nhưng không thấy có gì nguy hiểm.
Lão sư phụ nói tiếp, giải thích rằng thứ xích sắt này vừa là một đạo phong ấn tàn khốc, nhưng đồng thời, nó cũng đang dùng một cách thức cực đoan nhất để gia cố, làm vững chãi cho cái căn cơ vốn dĩ rỗng tuếch, không có Linh căn của hắn.
Không có Linh căn, đồng nghĩa với việc vĩnh viễn không thể hấp thu linh khí, vĩnh viễn là một con kiến hôi phàm nhân dưới đáy xã hội.
Đấu đứng chết trân bên bờ suối. Hắn trầm mặc hồi lâu.
Kiếp trước mồ côi, hắn tin rằng chỉ có học mới đổi được đời, chỉ có tri thức mới giúp hắn leo lên. Sang kiếp này, hắn cũng nghĩ chỉ có tu tiên, chỉ có nắm giữ sức mạnh mới bảo vệ được mạng sống của mình và sư đệ. Vậy mà giờ đây, cái cánh cửa duy nhất ấy lại tàn nhẫn đóng sập trước mắt hắn.
Hắn siết chặt nắm tay, ngẩng đầu nhìn lão sư phụ, trong mắt không có sự tuyệt vọng buông xuôi, mà chỉ có sự kiên định lầm lũi của một kẻ quen chịu khổ:
"Không còn cách nào khác sao, sư phụ?"
Lão sư phụ nhìn đứa đệ tử có ánh mắt già dặn trước tuổi, lão không trả lời ngay, chỉ quay mặt nhìn ra dòng suối chảy xiết, khẽ thở dài một tiếng đầy bất lực.