Chương 13: Xuất thôn gặp Trúc Cơ
Sương muối tan. Con đường mòn đất xám dẫn ra khỏi Vô Danh Thôn trơ ra mấy bờ bụi dại héo úa. Cái xó xỉnh này không còn chứa nổi ba thầy trò nữa.
Trước khi đi, Đấu dọn dẹp lại căn nhà hoang mới. Túi bạc vụn,thành quả hai tháng vác hàng của Quyền Sơn giờ vơi đi một nửa sau khi trả tiền thuốc cho lão y sư. Số bạc còn lại chỉ đủ đổi lấy vài phong bánh ngô khô cứng như đá với một vò nước sạch tích trong bọc vải thô rách. Quyền Sơn dẫu một bên tay trái còn buông thõng vô lực, các thớ thịt trên ngực đóng vảy đen kịt, gã vẫn lầm lũi dùng bàn tay phải ôm chặt bọc lương thực vào lòng, nửa bước không rời sư huynh. Gã nhìn Đấu bước đi, đầu óc khờ khạo loáng thoáng nhớ lại bộ quyền pháp thô ráp học được mấy tuần trước, gân cơ khẽ động, im lặng bám gót.
Đấu đi sau cùng, bộ pháp dẫm xuống đất cát đã bớt đi vài phần nặng nề. Hắn đang vận hành giả thuyết "thấu kính áp suất" vào cơ thể. Hắn không gồng cơ chống cự khối đá nữa, mà thả lỏng lồng ngực, dùng ý niệm điều khiển, biến sức nặng ngàn cân của khối thạch kiếm xám đỏ sau lưng thành một chiếc gông áp suất. Hắn cưỡng ép nguồn nội năng đang sôi trào trong các thớ cơ do bị co nén bấy lâu nay phải khóa chặt lại, găm cứng vào từng tế bào, mạch máu.
Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương Đấu, nhỏ xuống những vệt máu khô trên xích sắt. Đầu óc hắn đau nhức như có hàng ngàn cây kim châm thẳng vào đại não, nhưng đổi lại, bước chân bắt đầu trầm ổn, ẩn mật. Tiếng xích sắt gỉ sét ken kết chói tai từng khiến mặt đất rung chuyển giờ chỉ còn là những tiếng động đục ngầu, ngắn ngủi. Hắn đang tiến bộ từng chút một bằng logic khoa học.
"Sư... Sư huynh... mệt?" Quyền Sơn chốc chốc lại ngoái cái đầu to đùng lại hỏi.
Đấu khàn giọng đáp: "Không mệt. Cứ nhìn đường mà đi, sư đệ." Quyền Sơn nghe vậy liền toe toét cười, ôm chặt bọc bánh ngô lầm lũi bước tiếp theo lão già dẫn đường phía trước.
Đi được chừng hơn mười dặm, con đường mòn mở rộng ra trục lộ chính dẫn về hướng quận thành. Hai bên đường phơi bày trần trụi. Những xác người chết đói co quắp bên vệ đường đã bị thú hoang và cả đồng loại rỉa sạch thịt, chỉ còn trơ lại bộ xương xám xịt bốc mùi hôi thối dưới nắng tàn. Xa xa, vài toán lưu dân rách rưới, mặt mũi hốc hác trơ xương hốc mắt, ánh mắt dại đi vì đói nhìn chằm chằm vào bọc lương khô của Quyền Sơn.
Bỗng nhiên, ba gã lưu dân cầm gậy gỗ gãy, mắt đỏ ngầu lao ra từ bụi rậm, chặn đứng đường đi. Bọn chúng nhìn chằm chằm vào bọc vải trên tay gã ngốc tám thước.
Đấu không một chút do dự, cũng không mở mồm nói một lời thừa thãi. Hắn rạp người hạ thấp thân hình, mượn sức nặng của khối đá ghì xuống, xoay nghiêng người, dùng chính khối thạch kiếm ngàn cân quấn xích sắt sau lưng húc mạnh một cú thô bạo về phía trước. Không chiêu thức, chỉ có quái lực vật lý thô bạo dẹp đường.
Bốp! Rắc!
Một cú húc dội thẳng vào mạng sườn gã lưu dân đi đầu. Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên giòn giã, gã bắn văng ra xa ba trượng, nằm quằn quại trên đất hộc ra từng ngụm máu đặc trộn lẫn nội tạng vỡ, co giật vài cái rồi tắt thở.
Nhìn cái xác chết trước mắt, lồng ngực Đấu thắt lại, một luồng áp lực tâm lý vô hình từ tư duy của một người hiện đại đột ngột dội ngược lên đại não làm hắn nôn nao. Đêm hôm trước đối đầu với lũ Thu hoạch nhân sinh, hắn cũng đã g-i.ết người. Nhưng lúc đó, nhìn thấy sư đệ bị chém toác ngực, máu chảy thành vũng, đầu óc hắn chỉ còn sự điên cuồng và bản năng sinh tồn cưỡng ép, không kịp nghĩ được gì nhiều. Còn bây giờ, khi hoàn toàn tỉnh táo, nhìn tia sáng trong mắt một mạng người vừa bị chính tay mình dập tắt, cảm giác tội lỗi vẫn bóp nghẹt lấy cuống họng hắn.
Nhưng Đấu nhìn sang Quyền Sơn đang ôm bọc bánh ngô với cánh tay trái buông thõng, hắn nuốt khan ngụm nước bọt chát đắng, ánh mắt lạnh tanh trở lại. Thế đạo này không cho phép hắn làm người tốt.
Hai gã lưu dân còn lại kinh hãi tột độ, lập tức quăng gậy gộc chạy thục mạng vào rừng sâu. Những toán lưu dân khác đang rình rập quanh bụi rậm chứng kiến cảnh tượng này cũng run rẩy dạt ra hai bên, không kẻ nào dám làm liều nữa.
Thế đạo ăn thịt người, kẻ yếu là thức ăn, kẻ mạnh mới có tư cách bước đi.
Khi mặt trời hoàn toàn khuất sau rặng núi xa, bóng tối và sương mù ban đêm lầm lũi bò ra từ bìa rừng, nuốt chửng trục lộ chính. Đúng lúc này, một luồng áp lực đột ngột từ phía trước ập tới. Luồng áp lực này nặng nề, dạt dào, mang theo một sự áp chế tuyệt đối về mặt linh hồn. Nhát rượu xuyên tâm của vị Ngự Sử đêm trước đã để lại dấu vết kiếm ý quá mạnh, kinh động đến kẻ thù tìm tới. Ba thầy trò dẫu đã rời thôn nhưng vẫn bị cuốn vào dư chấn của trận chiến đó.
Lão già sư phụ đột ngột dừng bước, thanh gậy trúc gãy cắm mạnh xuống đất cát. Sắc mặt lão già trước nay vốn dĩ vô ưu vô phiền, giờ đây đột nhiên biến đổi nghiêm trọng. Đôi mắt híp tịt của lão mở to, lộ ra một tia kinh nghi và kiêng dè tột độ. Lão nắm chặt lấy khúc gậy trúc, thanh âm run lên một nhịp cực kỳ nhỏ:
"Tu tiên giả..."
Từ trong màn sương đêm đặc quánh của trục lộ chính, ba đạo thân ảnh chậm rãi bước ra. Kẻ đi đầu mặc một bộ trường bào bằng gấm đen thêu họa tiết mây máu đỏ rực, sắc mặt gã tái nhợt không một giọt máu như người chết, nhưng đôi mắt gã lại sáng quắc như hai ngọn đuốc, hộ thể linh quang lờ mờ bao quanh thân xác khiến sương đêm không thể chạm vào vạt áo. Hai kẻ đi sau mặc y phục chấp sự của lò đan, sắc mặt khúm núm, cung kính.
Nam tử gấm đen dừng lại cách ba thầy trò mười trượng. Gã hoàn toàn ngó lơ Đấu và Quyền Sơn. Gã cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mặt đất cát dưới chân, nơi có những vệt kiếm ý nhàn nhạt, sắc lẹm còn sót lại do giọt rượu của vị Ngự sử Phụng Thiên Ty đêm trước để lại khi lão lướt qua trục lộ này.
"Kiếm ý bạt hải, xuất phát từ một giọt rượu nồng. Quả nhiên là tên phế vật Lý Phế của Phụng Thiên Ty ẩn cư ở cái xó xỉnh này." Nam tử gấm đen khàn giọng nói. Thanh âm của gã như tiếng hai thanh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau, khiến màng nhĩ của Đấu đau nhói, lồng ngực bức bối khó chịu.
Gã ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua lão già búi tóc củ tỏi, rồi dừng lại ở khối thạch kiếm khổng lồ quấn đầy xích sắt trên lưng Đấu:
"Lũ phàm nhân rác rưởi các ngươi từ Vô Danh Thôn đi ra? Nói, gã quan sai của Phụng Thiên Ty hiện đang trốn ở hướng nào? Nói thật, ta cho các ngươi một cái toàn thây để đầu thai. Nói dối, ta sẽ rút hồn phách các ngươi ra ném vào lò luyện đan, vĩnh thế không được siêu sinh."
Sát ý bộc phát từ một tu sĩ Trúc Cơ kỳ thực thụ khiến sương đêm xung quanh nháy mắt ngưng tụ thành những hạt băng nhỏ rơi lả tả. Khí áp khủng khiếp đè nặng xuống, khiến đôi chân của Đấu lún sâu xuống đất cát nửa tấc, huyết dịch trong lồng ngực sôi trào. Trước mặt hai sư đệ bọn họ lúc này là một tồn tại nắm giữ vĩ lực của trời đất, kẻ có thể tùy ý bóp chết bọn họ như bóp chết một con kiến hôi trên mặt đường.