Tôi tỉnh dậy với một thứ nặng trĩu trong nắm tay phải.
Trần tôn gỉ sét của xưởng cơ khí hiện ra mờ mờ trong ánh sáng xám của buổi sớm. Tiếng chim sẻ ríu rít đâu đó. Và trong lòng bàn tay tôi, siết chặt đến mức các khớp ngón trắng bệch, là một mũi giáo bằng đồng, dài chừng hai gang tay, thân hình lá, sống nổi, hai rãnh thoát máu sâu đều.
Nó ấm. Ấm như vừa ra khỏi lò.
“Bảo!” Tôi bật dậy. “Giáo sư!”
Bảo nhảy dựng khỏi chiếc ghế gấp, đầu tóc rối bù, mắt trũng. “Gì? Gì? Địch hả?”
Tôi giơ mũi giáo lên. Nó lấp lánh một thứ ánh xanh nhạt.
Bảo há hốc miệng. “Mày... mày lấy ở đâu ra?”
“Từ mộng.”
“Bậy bạ!”
“Tao lấy ở Văn Lang.” Tôi lật mũi giáo, chỉ vào chuôi, nơi một hình rồng nhỏ cuộn tròn được khắc thật mảnh. “Đây là dấu của tao. Tao khắc nó lúc làm mũi thứ một trăm. Mũi giáo ấy chưa có tên. Mãi về sau tôi mới gọi nó là Lân Thương, và còn lâu hơn nữa tôi mới hiểu hình rồng nhỏ ở chuôi không chỉ là chữ ký của riêng tôi. Trước khi ngủ lần cuối, Vệ Khuê bảo tôi nắm chặt nó và đừng buông.”
Bảo nhìn mũi giáo, rồi nhìn tôi. Hai đứa im lặng một lúc lâu.
“Mẹ kiếp,” nó thốt ra, và hạ mông ngồi xuống đất.
_____________________________________
Giáo sư Quý mất ba phút để nhìn mũi giáo mà không nói được lời nào. Cuối cùng ông lấy từ trong cặp một thiết bị bằng nhựa đen, cỡ bao diêm, chấm vào mũi giáo. Thiết bị kêu bíp liên hồi, đèn xanh sáng rực rồi đỏ.
“Máy đo linh khí. Phiên bản thử nghiệm của Viện.” Giọng ông khàn khàn. “Chỉ số này... gấp bốn mươi lần hạt đá mà tôi từng đo.”
“Nghĩa là gì?”
“Nghĩa là,” ông thở ra, “một vật thể từ Văn Lang đã xuyên qua ranh giới thật sự. Không phải ảo giác, không phải hồn binh. Một vật chất. Cậu vừa chứng minh điều mà Viện mất hai mươi năm không chứng minh được.”
Tôi nhìn bàn tay trái. Vết nứt men sứ đêm trước đã lành. Chỗ da từng nứt giờ là những đường vân xanh nhạt như mạch lá, chạy dọc từ lòng bàn tay lên cổ tay.
“Tay tôi...”
“Linh khí đã bù lại.” Quý nâng cổ tay tôi, ngắm kỹ. “Cậu đã bắt đầu dung hợp. Thân xác phàm nhưng đang dần chuyển sang thể chất mới. Hoặc cậu chết sớm hơn, hoặc cậu trở thành thứ gì đó chưa có tên.”
“Hoặc cả hai,” Vệ Khuê khô khan.
“Ông ấy nói gì?” An hỏi.
An vừa từ phía sau xưởng bước ra, mặc lại bộ đồ thể thao của Bảo cho mượn, tóc ướt vì mới rửa mặt. Cô nhìn tôi và, trong một khoảnh khắc ngắn, đôi mắt cô tránh đi, má ửng hồng.
Tôi chợt nhớ đến chiếc hôn dưới ánh lò, và cổ họng nghẹn lại.
“Cậu... ngủ ngon không?” cô hỏi, nhìn đâu đó phía sau vai tôi.
“Ừ. Còn cậu?”
“Tớ mơ.” Cô vén tóc ra sau tai. “Một giấc mơ... lạ.”
“Mơ gì?”
“Không có gì.” Cô quay đi quá nhanh. “Tớ đi lấy nước.”
Bảo huých tay vào sườn tôi, thì thầm: “Hai người này có gì mờ ám.”
“Im đi.”
_____________________________________
Tiếng bíp từ chiếc máy trong tay Giáo sư Quý bất chợt đổi nhịp. Ba tiếng ngắn, một tiếng dài. Ông giật mình, nhìn xuống màn hình nhỏ.
“Chết rồi.”
“Gì vậy?”
“Máy này gửi tín hiệu về trung tâm mỗi khi đo vượt ngưỡng.” Mặt ông tái đi. “Tôi quên tắt chế độ định vị.”
Bảo nhảy lên. “Tức là...”
“Họ biết chúng ta ở đâu.”
Tôi chạy ra cửa sổ, vén tấm bạt che. Cách xưởng chừng hai trăm mét, trên con đường đất lầy dẫn vào khu nhà kho, ba chiếc xe bán tải đen đang lao tới trong làn bụi.
“Họ tới rồi.”
“Không còn thời gian.” Quý chộp lấy chiếc cặp, quay sang Bảo. “Xe của cậu còn xăng không?”
“Nửa bình!”
“Đủ. Cậu chở An và Long ra cửa sau, đi theo đường mương. Tôi ở lại.”
“Cha?!” An quay phắt lại, hai mắt mở to.
Quý đặt hai bàn tay lên vai cô, giọng nhẹ nhưng không cho cãi. “Bà Hứa muốn Linh Chủng, muốn mũi giáo, muốn các con. Nếu cha ở lại thì chỉ cần cầm chân họ vài phút. Đủ để các con thoát.”
“Con không đi!”
“An.” Ông mỉm cười, nụ cười mệt mỏi và dịu dàng. “Con là con gái cha. Cha nhặt con trong cơn sấm sét và chưa bao giờ hối tiếc. Giờ đến lượt cha bảo vệ con.”
Nước mắt cô vỡ ra. Tôi nắm lấy tay cô, kéo thật mạnh.
“Cô ấy sẽ sống,” tôi nói với ông. “Tôi hứa.”
Quý nhìn tôi, gật đầu. “Mũi giáo đó... giữ lấy. Nó không giống hồn binh. Nó không rút sinh lực của cậu. Đó là vũ khí thật.”
Tôi xoay mũi giáo trong tay, và lần đầu tiên, trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, tôi cảm thấy hơi ấm lan khắp cánh tay, lan lên ngực, giống như một con rồng nhỏ đang tỉnh dậy.
Cửa sau xưởng bật mở. Bảo kéo chúng tôi chạy ra đường mương, nhảy lên xe. Động cơ ho sặc vài tiếng rồi gầm lên. Tôi quay đầu nhìn qua cửa kính sau.
Giáo sư Quý đứng ở cửa chính xưởng, hai tay giơ cao, đối diện hàng chục người mặc đồ xanh sẫm vừa ập tới. Bà Hứa Lan bước ra khỏi một chiếc xe, chỉnh lại áo vest, nhìn ông bằng ánh mắt lạnh tanh.
Ông ngoái đầu về phía xe chúng tôi, mỉm cười, và khẽ giơ tay vẫy.
An hét lên một tiếng vỡ vụn.
Chiếc xe lao đi trong bụi, bỏ lại sau lưng một người đàn ông già, hai tay giơ cao, giữa vòng vây súng.