Tôi nhướng mày, đôi môi khẽ cong lên: “Anh nói thật chứ?”
Vũ Hoàng Nguyên hất cằm: “Tất nhiên. Nhà hàng của tôi, nhân số bao nhiêu chẳng lẽ tôi không rõ?”
“Thật sao?” Tôi hạ giọng, nhẹ tênh mà sắc nét. “Chính xác là ba ngày trước, từ quán nước đối diện, tôi đếm được nhà hàng của anh có đúng hai mươi nhân viên. Hôm nay bước vào, con số vẫn là hai mươi. Điều đó có nghĩa là một người vừa bị đuổi việc đột ngột, và vị trí đó được thay thế bằng Thực Chi.”
Ánh mắt các nhân viên đổ dồn về phía Nguyên.
Nụ cười trên môi gã chợt gượng gạo: “Nhân viên nghỉ việc là chuyện thường tình, chỉ là trùng hợp mà thôi.”
“Trùng hợp sao? Hai ngày trước, khi Thực Chi đến xin việc, anh bảo nhà hàng đã đủ người. Hôm nay cô ấy quay lại, vị trí trống liền có sẵn. Anh cố tình tạo ra chỗ trống bằng cách đẩy một người khác đi, chỉ để đưa Thực Chi vào đây một cách hợp pháp, đúng không?” Tôi tiến thêm một bước, nhìn thẳng vào mắt gã.
Sau vài giây im lặng, Vũ Hoàng Nguyên ngả người dựa vào chiếc ghế bọc da. Nụ cười nửa miệng của gã xuất hiện trở lại, vừa nhàn nhã vừa chập chờn nét chế nhạo. Ánh nắng buổi sớm hắt qua khung cửa kính, đọng trên gò má góc cạnh của gã.
Nguyên gật gù, cất tiếng: “Hay lắm... Quả nhiên đôi mắt cậu tinh tường thật. Chỉ nhìn lướt qua đã đoán ra toàn bộ. Nhưng tôi hỏi nhé... Cậu vạch trần tôi để làm gì? Định ngăn cản Thực Chi có một công việc mới ổn định sao? Muốn cô ấy tiếp tục ra đường chịu khổ à?”
Tôi vẫn đứng thẳng, bóng đổ dài trên nền gạch bóng loáng.
Ánh nhìn điềm nhiên, tôi đáp lại: “Tôi không ngăn cô ấy mưu sinh. Tôi chỉ muốn cô ấy biết rõ sự thật đằng sau lòng tốt dàn dựng này. Và tôi đến đây vì có cách giúp cô ấy hồi sinh lại quán cà phê 'Trọng Tình'.”
Vũ Hoàng Nguyên khẽ nhướng mày, nụ cười thoáng vẻ thách thức: “Cậu có cách sao? Bài văn mẫu báo công an à? Họ chẳng giúp gì được đâu, lũ đập phá hôm nọ là kẻ liều mạng. Nếu ở lại đây, tôi bảo đảm cô ấy hoàn toàn an toàn, thu nhập cao, chẳng phải lo nghĩ. Một cô gái thân cô thế cô, chọn nơi này chẳng tốt hơn sao?”
Lời gã thốt ra vừa ngọt ngào vừa đơm đầy sức nặng vật chất.
Tôi khẽ mỉm cười, cái cười nhẹ chĩnh trước sự toan tính ấy: “Nghe thì có vẻ lý trí. Nhưng dường như... chính cô ấy lại không hề hứng thú với sự an toàn xa xỉ này.”
Nguyên nheo mắt: “Dựa vào đâu mà cậu khẳng định như vậy?”
Tôi khẽ nghiêng đầu, chầm chậm chuyển ánh mắt sang Đoàn Thực Chi.
Giọng tôi hạ xuống, dịu dàng gỡ từng khoảng lặng: “Tối qua, đi ngang quán 'Trọng Tình' cũ, tôi thấy ánh đèn dầu bên trong vẫn sáng. Qua khe cửa đổ nát, Thực Chi đang một mình tỉ mẩn dọn dẹp từng mảnh vỡ, lau lại từng chiếc ly, vuốt phẳng từng tấm khăn phủ bàn giữa đống gỗ vụn. Nếu muốn từ bỏ để tìm một nơi an toàn như nhà hàng này, cô ấy đã không tốn công làm việc đó vào đêm muộn.”
“Hôm nay nhận việc mới, đáng lẽ phải nghỉ ngơi, nhưng cô ấy vẫn ở lại với đống đổ nát. Bởi vì tận sâu trong lòng, cô ấy không hề thích làm phục vụ ở đây. Dù chẳng còn gì trong tay, góc quán cũ vẫn là nơi cô ấy gắn bó vì nơi đó không chỉ là miếng cơm, mà còn mang hơi thở, linh hồn của một người quan trọng từng gửi gắm.” Tôi nhìn sâu vào mắt cô, tiếp lời.
Đoàn Thực Chi đứng đó với đôi mắt cô mở lớn, ánh sáng từ khung cửa hắt lên đôi đồng tử long lanh ngập nước. Cô đơ người nhìn tôi, dường như bàng hoàng trước những điều vừa nghe thấy.
Vũ Hoàng Nguyên nhếch môi, nụ cười chậm rãi trở nên lạnh lùng.
"Thú vị thật đấy, cậu sinh viên. Nhưng cuộc đời này không phải là một cuốn truyện cổ tích đâu, cậu Thể Đường ạ. Cái quán cà phê 'Trọng Tình' đó bây giờ chỉ là một đống gỗ mục nát, một cái tên đã chết. Đừng lãng phí thời gian và công sức vào một thứ đã hoàn toàn tan nát không thể cứu vãn." Anh ta khoanh hai tay trước ngực, giọng điệu chuyển sang mỉa mai cay đắng.
Tôi bước lên một bước dài, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, giọng tôi đanh lại: "Đối với anh nó là gỗ mục, nhưng với cô ấy, đó là ký ức. Đối với anh nó là bức tường đổ, nhưng với cô ấy, đó là niềm tin. Khi con người ta còn giữ được niềm tin, họ có khả năng tái sinh mọi thứ từ tro tàn. Tôi đến đây không phải để đứng ra cứu vớt cô ấy, tôi chỉ đến để trao lại cho cô ấy một cơ hội... để cô ấy tự cứu lấy chính cuộc đời mình."
Không khí trong nhà hàng bỗng chốc lạnh ngắt. Toàn bộ nhân viên ở các góc đều đổ dồn mọi sự chú ý về phía hai chúng tôi.
Vũ Hoàng Nguyên khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, từng tiếng cộp... cộp... vang lên rời rạc: "Nghe ra rả hay lắm. Thế cậu định làm cái trò gì để hồi sinh cái quán cà phê đã chết hẳn ấy?"
Tôi lấy từ trong túi áo khoác ra chiếc điện thoại cá nhân rồi bật một đoạn video ngắn. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên, chiếu sáng đôi mắt phẳng lặng như mặt gương. Trong clip là những tên kia đang "đốt” quán cà phê.