Sáng hôm sau, Sài Gòn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc.
Ánh nắng đầu ngày len qua những tán cây bên đường, rơi thành từng mảng sáng trên vỉa hè. Tiếng xe máy bắt đầu dày lên, hàng quán hai bên đường lần lượt mở cửa. Thành phố lúc nào cũng vội, dường như chẳng có thời gian để chờ bất kỳ ai.
Trong một con hẻm nhỏ cách trung tâm thành phố không xa, Nhã Uyên đang vội vàng chạy ra khỏi nhà.
Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng đã hơi cũ, quần jean xanh, đôi giày thể thao bạc màu. Mái tóc dài được buộc gọn phía sau, chiếc balo cũ đeo trên vai.
Vừa bước ra khỏi cửa, cô vừa cúi đầu nhìn chiếc điện thoại iPhone 7 trên tay.
Pin còn 18%.
“Đúng là già rồi còn khó tính.”
Cô vỗ nhẹ vào lưng điện thoại.
“Ráng sống tới chiều nha con.”
Màn hình điện thoại lập tức hiện thông báo pin yếu.
Nhã Uyên trợn mắt.
“Biết rồi!”
Cô nhét điện thoại vào túi, khóa cửa rồi chạy nhanh ra đầu hẻm.
Hôm nay cô có tiết lúc bảy giờ rưỡi.
Nếu trễ nữa thì chắc chắn giảng viên sẽ đóng cửa.
Trường đại học nằm giữa khu vực đông đúc của thành phố.
Buổi sáng, sân trường đầy sinh viên. Người đi bộ, người chạy xe, tiếng nói chuyện và tiếng cười vang lên khắp nơi.
Nhã Uyên vừa chạy qua cổng trường vừa thở hồng hộc.
“May quá…”
Cô nhìn đồng hồ.
Bảy giờ hai mươi tám.
“Còn hai phút.”
Cô lập tức chạy lên cầu thang.
Khoa Luật nằm ở dãy nhà phía bên phải khuôn viên. Khi Nhã Uyên vừa bước vào lớp, giảng viên cũng vừa đặt tập tài liệu xuống bàn.
Cô lặng lẽ kéo ghế ngồi xuống.
Cô bạn bên cạnh quay sang nhìn.
“Mày chạy từ đâu tới vậy?”
“Nhà.”
“Nhìn giống vừa chạy marathon hơn.”
Nhã Uyên lấy chai nước trong balo ra uống một ngụm.
“Tại tao ngủ quên.”
“Đêm qua lại móc len?”
Nhã Uyên gật đầu.
“Ừ.”
Cô bạn nhìn đôi mắt hơi thâm của cô, lắc đầu.
“Mày kiếm tiền kiểu đó riết chắc chết.”
Nhã Uyên cười.
“Chết thì nghỉ.”
“Ủa?”
“Đùa.”
Cô mở vở ra, ánh mắt lập tức nghiêm túc trở lại.
Đối với Nhã Uyên, chuyện học chưa bao giờ là chuyện có thể đem ra đùa.
Cô có thể thiếu quần áo đẹp.
Có thể dùng một chiếc điện thoại đã cũ nhiều năm.
Có thể tối nào cũng đứng ngoài công viên bán hoa, bán móc khóa.
Nhưng cô nhất định phải học.
Bởi vì cô biết, nếu bỏ học lúc này, có lẽ cả đời cô cũng chẳng còn cơ hội quay lại.
Buổi trưa.
Sau khi tan học, sinh viên trong lớp lần lượt rủ nhau đi ăn.
“Nhã Uyên, đi ăn cơm không?”
Cô đang xếp sách vào balo thì lắc đầu.
“Tụi mày đi đi.”
“Không ăn hả?”
“Tao về.”
Cô bạn nhìn cô.
“Tiết chiều nghỉ mà, về sớm làm gì?”
Nhã Uyên cười.
“Về kiếm tiền.”
Nói xong cô đeo balo lên vai rồi bước ra khỏi lớp.
Bên ngoài, nắng trưa gay gắt phủ xuống sân trường. Những hàng cây đứng im dưới cái nóng, chỉ thỉnh thoảng mới có một cơn gió thổi qua.
Nhã Uyên đứng dưới bóng cây, lấy điện thoại ra.
Màn hình sáng lên.
Thông báo ngân hàng vẫn còn đó.
Số dư: 5.000.000 VNĐ.
Cô nhìn con số một lúc.
Trong đầu lập tức bắt đầu tính toán.
“Học phí…”
Cô mở ứng dụng ghi chú.
“Hai triệu ba.”
Cô gõ tiếp.
“Tiền điện…”
“Một triệu.”
Nhã Uyên ngồi trên băng ghế đá, cúi đầu bấm máy tính.
Một lát sau, cô khẽ gật gù.
“Vậy còn lại một triệu bảy.”
Cô cười.
“Đủ mua len rồi.”
Tối qua, người đàn ông kia chuyển cho cô tận năm triệu.
Ban đầu cô còn định tính ba triệu tám.
Ai ngờ anh lại chuyển dư.
Nhã Uyên chống cằm, bất giác nhớ đến khuôn mặt của Gia Minh.
Cô bật cười.
“Người gì đâu…”
Nói đến đây, cô tự nhiên thấy hơi ngại.
“…vừa đẹp trai vừa hào phóng.”
Cô lắc đầu.
“Thôi, nghĩ gì nữa.”
Nhã Uyên đứng dậy, cất điện thoại.
Việc quan trọng nhất bây giờ là đóng học phí.
Đầu giờ chiều, Nhã Uyên về đến nhà.
Căn nhà nằm sâu trong một con hẻm nhỏ. Không rộng, phía trước chỉ đủ khoảng sân để dựng hai chiếc xe máy. Mái tôn đã cũ, những bức tường có vài chỗ bong tróc.
Mẹ cô đang ngồi bên chiếc bàn nhựa ngoài phòng khách, trước mặt là một xấp hóa đơn.
Phụng Trang ngẩng lên khi nghe tiếng cửa.
“Về rồi hả con?”
“Dạ.”
Nhã Uyên tháo balo xuống.
Cô lấy tiền từ trong túi ra.
“Mẹ.”
Phụng Trang nhìn cô.
“Gì vậy?”
“Con đóng học phí rồi.”
Cô đặt một phần tiền lên bàn.
“Còn đây là tiền điện.”
Phụng Trang nhìn số tiền trước mặt, hơi bất ngờ.
“Nhiều vậy?”
“Con bán được.”
Nhã Uyên ngồi xuống ghế.
“Con trả tiền điện trước. Học phí con cũng đóng rồi.”
Phụng Trang nhìn con gái.
“Con giữ lại mà ăn uống.”
“Con còn tiền.”
Nhã Uyên nói tỉnh bơ.
“Mẹ cứ giữ đi.”
Phụng Trang im lặng vài giây rồi cầm số tiền lên.
“Con bé này…”
Giọng bà dịu xuống.
“Lo cho mình trước đi.”
Nhã Uyên cười.
“Con lo được.”
Đúng lúc đó, Văn Lâm từ trong phòng bước ra.
Ông vừa nghe được câu chuyện, ánh mắt lập tức dừng lại trên số tiền còn nằm trên bàn.
“Tiền đâu ra?”
Nhã Uyên quay sang.
“Con bán đồ.”
“Đồ gì?”
“Móc khóa với hoa.”
Văn Lâm nhìn cô.
“Đêm nào cũng đi bán mấy thứ đó?”
“Dạ.”
“Kiếm được bao nhiêu?”
Nhã Uyên không trả lời ngay.
Cô biết nếu nói ra, kiểu gì ông cũng có chuyện để nói.
Nhưng Văn Lâm đã nhìn thấy vẻ mặt của cô.
“Bao nhiêu?”
Nhã Uyên thở dài.
“Đủ đóng tiền học .”
Văn Lâm lập tức nhìn cô
“Trong một đêm?”
Nhã Uyên lắc đầu.
“Không phải. “
Văn Lâm nhíu mày.
Ông nhìn cô từ đầu đến chân rồi lại nhìn số tiền trên bàn.
Một lúc sau, ông nói:
“Vậy thì nghỉ học đi.”
Nhã Uyên khựng lại.
“Ủa?”
“Đi bán luôn.”
Văn Lâm kéo ghế ngồi xuống.
“Mày học đại học làm gì? Tối đi bán một đêm cũng kiếm được tiền. Nghỉ học rồi đi làm luôn, còn có tiền phụ mẹ.”
Nhã Uyên đặt điện thoại xuống bàn.
“Con không nghỉ.”
“Không nghỉ?”
“Dạ.”
Văn Lâm cau mặt.
“Học bốn năm tốn bao nhiêu tiền? Mày nhìn nhà mình đi. Có dư dả gì đâu mà đòi học.”
Nhã Uyên vẫn bình tĩnh.
“Con tự kiếm tiền đóng.”
“Kiếm được bao nhiêu mà mạnh miệng?”
“Đủ để con học.”
Văn Lâm đập nhẹ tay xuống bàn.
“Mày càng ngày càng cứng đầu!”
Phụng Trang ở bên cạnh khẽ lên tiếng:
“Thôi, con nó muốn học thì cho nó học…”
Nhưng Văn Lâm vẫn chưa nguôi.
“Con gái học nhiều làm gì? Sau này rồi cũng lấy chồng. Đi làm kiếm tiền phụ gia đình không tốt hơn à?”
Nhã Uyên im lặng vài giây.
Cô nhìn mẹ.
Rồi nhìn người đàn ông trước mặt.
Giọng cô vẫn nhẹ nhưng từng chữ rất rõ.
“Con học để sau này tự nuôi được mình.”
Văn Lâm nhíu mày.
“Không cần ai nuôi.”
Ông cười nhạt.
“Giỏi quá ha.”
Nhã Uyên không đáp.
“Không có tiền mà bày đặt học đại học. Được bao lâu?”
Câu nói đó khiến cô siết chặt bàn tay.
Nhưng cô vẫn không khóc.
Cô chỉ nhìn ông, bình tĩnh nói:
“Con không có tiền thì con đi kiếm.”
“ không có điều kiện thì con tự lo.”
“Nhưng con không bỏ học.”
Văn Lâm tức giận.
“Mày—”
Nhã Uyên đứng dậy, ôm balo vào người.
“Con nói rồi.”
Cô nhìn mẹ.
“Con sẽ tự lo học phí của con. Mẹ đừng lo.”
Nói xong, cô quay người đi vào phòng.
Sau lưng, giọng Văn Lâm vẫn còn vang lên.
“Cứng đầu!”
Nhã Uyên đóng cửa phòng lại.
Căn phòng nhỏ lập tức yên tĩnh.
Cô đứng dựa lưng vào cánh cửa vài giây.
Thở ra.
Rồi bật cười một cái.
“Ừ.”
“Cứng đầu đó.”
Buổi tối.
Ngoài cửa sổ, trời bắt đầu tối hẳn.
Ánh đèn từ những căn nhà đối diện hắt qua khe cửa. Tiếng xe chạy ngoài con hẻm lúc gần lúc xa.
Nhã Uyên ngồi bên chiếc bàn nhỏ.
Trước mặt cô là một cuộn len mới mua, một chiếc kim móc và vài mẫu móc khóa được vẽ nguệch ngoạc trên giấy.
Bên cạnh là biên lai đóng học phí.
Cô cầm lên nhìn.
Đã thanh toán.
Nhã Uyên mỉm cười.
Cô đặt tờ giấy xuống, cầm kim móc lên.
“Thêm vài cái nữa…”
Sợi len màu hồng chạy qua những ngón tay nhỏ.
Từng mũi móc chậm rãi hiện lên.
Ngoài kia, thành phố vẫn sáng đèn.
Có người đang ăn tối trong những nhà hàng sang trọng.
Có người đang tụ tập cùng bạn bè.
Có người đang trở về sau một ngày làm việc.
Còn cô gái mười tám tuổi trong căn phòng nhỏ này vẫn đang ngồi dưới ánh đèn vàng, tự tay móc từng chiếc móc khóa để đổi lấy tiền học phí ngày mai.
Nhã Uyên cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên.
Cô không biết tương lai sẽ như thế nào.
Nhưng ít nhất hôm nay…
Cô vẫn còn được đi học.
Và cô sẽ không bỏ cuộc.
