Buổi chiều muộn hôm ấy, khi ánh nắng đã bắt đầu ngả sang sắc vàng cam nhàn nhạt báo hiệu một ngày sắp kết thúc, không khí se lạnh đặc trưng của vùng núi bắt đầu len lỏi vào từng cơn gió nhẹ, Phong tìm thấy Nguyệt Nhi đang ngồi một mình bên bờ con suối nhỏ chảy qua rìa làng Đông Hà, đôi chân trần của nàng khẽ đung đưa trong làn nước mát lạnh, từng gợn sóng nhỏ vỗ nhẹ vào mắt cá chân nàng tạo nên những vòng tròn lan tỏa ra xa, ánh mắt nàng dõi theo những gợn sóng lăn tăn trôi xa dần theo dòng chảy. Vạt áo nàng khẽ tung bay trong làn gió chiều nhè nhẹ, mái tóc đen buông xõa một phần đã được tháo khỏi búi tóc gọn gàng thường ngày, tạo nên một hình ảnh thư thái, tự nhiên hiếm khi nào Phong có dịp chứng kiến.
Cậu bước lại gần, ngồi xuống cạnh nàng trên phiến đá phẳng ven bờ suối, cẩn thận giữ một khoảng cách vừa đủ, không quá gần để tạo cảm giác gượng gạo, cũng không quá xa để mất đi sự gần gũi vốn có giữa hai người, một khoảng im lặng thoải mái bao trùm lấy cả hai trong vài khắc đầu tiên, một sự im lặng không hề gượng gạo mà giống như một ngôn ngữ riêng chỉ hai người mới hiểu được, chỉ có tiếng nước chảy róc rách hòa cùng tiếng chim hót lảnh lót từ những tán cây gần đó tạo nên một bản nhạc nền yên bình cho buổi chiều tà. Xa xa, tiếng dân làng gọi nhau trở về nhà chuẩn bị cho bữa cơm tối vọng lại nhè nhẹ, một âm thanh đời thường bình dị nhưng đầy sức sống, khác hẳn với sự tĩnh lặng nặng nề từng bao trùm ngôi làng suốt hai tuần trước đó. Những tia nắng cuối ngày xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt nước những đốm sáng lấp lánh như hàng ngàn viên kim cương nhỏ đang trôi nổi theo dòng chảy, một khung cảnh thanh bình hiếm hoi mà cả hai hiếm khi có cơ hội tận hưởng trọn vẹn giữa hành trình đầy biến động vừa qua.
"Ngươi có vẻ trầm ngâm hơn thường ngày." Nguyệt Nhi lên tiếng trước, không quay đầu lại nhìn Phong, ánh mắt nàng vẫn dõi ra dòng suối trước mặt. "Từ sau cuộc trò chuyện với Tiêu Hàn trưa nay."
Phong khẽ giật mình, không ngờ rằng sự thay đổi trong tâm trạng của mình lại dễ dàng bị nhận ra đến vậy, dù cậu đã cố gắng che giấu nó suốt cả buổi chiều. Sau cuộc trò chuyện đầy căng thẳng với Tiêu Hàn, cậu đã cố tình tránh mặt mọi người trong nhóm suốt một khoảng thời gian, lang thang một mình quanh làng để sắp xếp lại những suy nghĩ ngổn ngang, không ngờ rằng Nguyệt Nhi, với sự tinh tế đặc trưng của mình, vẫn nhận ra được sự thay đổi tinh vi ấy. "Ngươi để ý kỹ vậy sao?"
"Ta để ý mọi thứ về ngươi." Nguyệt Nhi đáp, giọng điệu nàng vẫn giữ vẻ tự nhiên như đang nói về một điều hiển nhiên, không hề mang theo bất kỳ sự ngượng ngùng nào, như thể đó chỉ đơn giản là một sự thật hiển nhiên không cần phải giấu giếm hay tô vẽ thêm, dù câu nói ấy, nếu suy ngẫm kỹ, lại chứa đựng một ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều so với vẻ ngoài đơn giản của nó. Phong khẽ liếc nhìn nàng, cố gắng đọc thêm điều gì đó từ biểu cảm của nàng, nhưng Nguyệt Nhi vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, mắt vẫn dõi theo dòng nước, như thể câu nói vừa rồi chỉ là một nhận xét ngẫu nhiên, không mang bất kỳ trọng lượng đặc biệt nào.
Phong im lặng một lúc, ngón tay cậu vô thức chạm vào túi áo, một cử chỉ đã trở thành thói quen mỗi khi tâm trí cậu quay về với những suy nghĩ về mẹ, nơi mảnh phù lục và chiếc trâm cài tóc vẫn đang được cất giữ cẩn thận. Cảm giác cứng cáp, lành lạnh của kim loại qua lớp vải áo mỏng như một lời nhắc nhở thường trực về gánh nặng câu hỏi mà cậu đang mang theo. Cậu nhìn xuống dòng nước đang chảy, cân nhắc trong lòng liệu có nên chia sẻ trọn vẹn câu chuyện này với Nguyệt Nhi hay không, hay tiếp tục giữ kín như cậu vẫn luôn làm suốt nhiều năm qua, một sự do dự hiếm khi nào cậu thể hiện ra trước mặt người bạn đồng đội đã cùng mình trải qua biết bao gian nan. Đây là một chủ đề mà cậu chưa từng thực sự mở lòng với bất kỳ ai, kể cả với Kim Thiện hay Vân Thần, những người bạn đồng hành thân thiết khác trong nhóm , có lẽ, chính vì mối liên kết đặc biệt đã hình thành giữa cậu và Nguyệt Nhi qua vô số thử thách chung, cậu mới cảm thấy đủ an toàn để hé lộ một phần sâu kín nhất trong lòng mình.
"Ta tìm thấy một mảnh phù lục." Cậu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu chậm rãi, không còn chút hài hước, đùa cợt quen thuộc nào. "Trong đống tro tàn của căn nhà ông Lý. Nó có hình một con kỳ lân, giống hệt với chiếc trâm cài tóc mà mẹ ta để lại. Cậu lấy chiếc trâm ra khỏi túi áo, đặt nó vào lòng bàn tay, ánh mắt cậu dịu lại khi nhìn ngắm món di vật quen thuộc đã đồng hành cùng mình suốt hơn mười năm qua."
Nguyệt Nhi quay đầu lại, lần đầu tiên kể từ khi cậu ngồi xuống, ánh mắt nàng chăm chú nhìn Phong, không còn chút xao lãng nào, nhận ra ngay lập tức mức độ nghiêm túc trong giọng nói của cậu. Bao năm quen biết, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy Phong nói về chuyện gia đình với một sự trần trụi, không che đậy như vậy, và bản năng của nàng lập tức mách bảo rằng đây là một khoảnh khắc quan trọng cần được trân trọng.
"Nàng khẽ xoay người, đối diện hoàn toàn với Phong, ra hiệu rằng nàng đã sẵn sàng dành trọn sự chú ý cho câu chuyện sắp được kể. Kể cho ta nghe đi." Nàng nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sự chân thành, không hề thúc giục hay tò mò một cách vội vã, chỉ đơn giản là một lời mời gọi cởi mở và chân thành, tạo không gian an toàn để Phong có thể chia sẻ bất cứ điều gì cậu muốn. Nàng khẽ nhích lại gần hơn một chút, đủ để thể hiện sự quan tâm mà không tạo cảm giác áp lực, một sự cân bằng tinh tế mà chỉ những người thực sự thấu hiểu nhau mới có thể đạt được một cách tự nhiên như vậy.
Và lần đầu tiên kể từ khi hai người quen biết nhau, Phong bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện về mẹ mình , không phải phiên bản rút gọn, pha trò mà cậu vẫn thường dùng để né tránh những câu hỏi sâu sắc hơn , thứ vũ khí phòng thủ tâm lý mà cậu đã sử dụng thành thạo bấy lâu nay suốt nhiều năm để bảo vệ bản thân khỏi những tổn thương có thể đến từ việc đào sâu vào quá khứ đau buồn, mà là toàn bộ sự thật, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất mà cậu vẫn còn nhớ được. Giọng nói của cậu, ban đầu còn có chút ngập ngừng, dần dần trở nên trôi chảy hơn khi những ký ức bị chôn giấu suốt nhiều năm qua bắt đầu tuôn trào, như một con đập đã bị kìm nén quá lâu cuối cùng cũng tìm được lối thoát.
Giọng cậu trầm xuống, chậm rãi hơn, như đang cẩn thận lật lại từng trang ký ức đã được cất giữ kỹ lưỡng suốt bao năm qua. Cậu kể về buổi chiều năm sáu tuổi, khi mẹ ôm cậu thật chặt trước khi rời đi, nói rằng sẽ trở về sớm. Cậu kể về những ngày tháng đứng trước cửa nhà chờ đợi, về nỗi tuyệt vọng dần dần xâm chiếm tâm hồn non nớt của một đứa trẻ bị bỏ lại. Giọng cậu khẽ run lên khi nhắc đến những chi tiết ấy, dù đã cố gắng giữ bình thản hết mức có thể, nhưng nỗi đau của một đứa trẻ sáu tuổi bị bỏ lại vẫn còn in hằn sâu trong tâm khảm, không dễ dàng có thể che giấu hoàn toàn dù đã trải qua hơn mười năm dài đằng đẵng. Cậu kể về sư phụ, người đã tìm thấy cậu, nuôi dưỡng cậu, nhưng chưa bao giờ thực sự giải thích rõ ràng về nguồn gốc bí ẩn trong huyết mạch cậu, dù ông luôn đối xử với cậu bằng tình thương chân thành như con ruột, chỉ dặn dò rằng nó có liên quan đến người mẹ mà cậu chưa từng có cơ hội hiểu rõ. Cậu kể về sức mạnh bí ẩn đã thức tỉnh trong huyết mạch mình tại Vạn Quỷ Trận, về ánh sáng bạch ngọc kỳ lạ từ đôi mắt và thanh kiếm, một sức mạnh mà cậu tin chắc có liên hệ mật thiết với chính dòng máu mà mẹ cậu đã truyền lại.
Cậu kể về cái tên "Kỳ gia" đã được nhắc đến ba lần bởi ba nhân vật khác nhau , Diêm Chước tại Vạn Quỷ Trận, Vũ Thiên tại vòng thi cuối cùng, và giờ đây, một mảnh phù lục mang cùng phong cách chế tác được tìm thấy tại hiện trường của một vụ án mà cậu đang điều tra, ba mảnh ghép tưởng chừng rời rạc nhưng lại đang dần dần hình thành nên một bức tranh lớn hơn về thân thế thực sự của cậu. Cậu kể về cuộc trò chuyện với Tiêu Hàn trưa nay, về sự im lặng đầy ý nghĩa của anh khi được hỏi liệu có biết điều gì về mẹ cậu hay không. Từng chi tiết, từng manh mối được cậu trình bày một cách mạch lạc, có hệ thống, phản ánh rõ ràng khả năng phân tích sắc bén mà cậu đã rèn luyện được suốt hành trình dài vừa qua, ngay cả khi đang chia sẻ về chính câu chuyện cá nhân đau lòng nhất của bản thân mình.
Trong suốt toàn bộ câu chuyện dài ấy, Nguyệt Nhi không hề ngắt lời, không hề đặt ra bất kỳ câu hỏi vội vàng nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt nàng không rời khỏi gương mặt Phong, thỉnh thoảng khẽ gật đầu như một cách thể hiện sự đồng hành, sự thấu hiểu mà không cần phải nói thành lời. Đôi mắt nàng, trong suốt quá trình lắng nghe, thoáng qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau , xót xa khi nghe về đứa trẻ sáu tuổi đứng chờ đợi trước cửa nhà, ngưỡng mộ khi nghe về nghị lực phi thường đã giúp Phong vượt qua tất cả, và một sự quyết tâm âm thầm đang dần hình thành trong lòng nàng. Nàng chưa từng thấy Phong yếu đuối, dễ tổn thương đến vậy, và điều đó chỉ càng khiến nàng thêm quý trọng sự tin tưởng mà cậu vừa trao gửi.
Khi Phong cuối cùng cũng kể xong, một sự im lặng bao trùm lấy cả hai, chỉ có tiếng suối chảy vẫn tiếp tục róc rách như chẳng hề hay biết về trọng lượng của câu chuyện vừa được chia sẻ. Bầu trời phía Tây giờ đây đã nhuộm một màu tím thẫm xen lẫn cam đỏ rực rỡ, một khung cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp mà cả hai, trong khoảnh khắc lắng đọng cảm xúc ấy, đều không thực sự để tâm ngắm nhìn trọn vẹn.
"Ta sẽ giúp ngươi tìm." Nguyệt Nhi nói, giọng điệu nàng dứt khoát, không chút do dự, như thể đây là một quyết định đã được nàng cân nhắc kỹ lưỡng từ lâu chứ không phải một lời hứa bốc đồng vừa mới nảy ra trong đầu. Có lẽ, ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên lắng nghe câu chuyện của Phong, trong lòng nàng đã âm thầm đưa ra quyết định ấy, chỉ chờ đợi thời điểm thích hợp để nói ra thành lời.
Phong nhìn nàng, có chút bất ngờ trước sự dứt khoát ấy. Cậu không ngờ rằng chỉ với vài câu chia sẻ, Nguyệt Nhi đã sẵn sàng cam kết đồng hành trên một hành trình vốn dĩ chẳng liên quan trực tiếp gì đến nàng. "Tại sao?"
Nguyệt Nhi khựng lại, ánh mắt nàng thoáng qua một sự do dự hiếm hoi, như đang cân nhắc xem nên trả lời câu hỏi ấy như thế nào cho phù hợp. "Vì..." Nàng dừng lại, hơi thở khẽ nín lại trong một khoảnh khắc. "...Vì ta nhàm chán."
Khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi ấy kéo dài đủ lâu để Phong nhận ra rằng nàng đang cố gắng tìm một lý do nào đó nghe có vẻ hợp lý hơn, ít lộ liễu hơn so với sự thật đang ẩn giấu trong lòng. Câu trả lời ấy, đơn giản đến mức gần như phi lý, gần như là một cách để nàng tự bảo vệ mình khỏi việc phải phơi bày cảm xúc thật quá sớm, khiến Phong không nhịn được mà bật cười khẽ, tiếng cười ấy mang một sắc thái nhẹ nhõm hơn là buồn cười thực sự, dù trong lòng cậu hiểu rõ, đó không phải là lý do thực sự. Ánh mắt của Nguyệt Nhi, trong khoảnh khắc nói ra câu ấy, đã lộ rõ một sự chân thành sâu sắc hơn nhiều so với những gì từ ngữ "nhàm chán" có thể diễn đạt trọn vẹn. Đôi má nàng, dưới ánh hoàng hôn đang dần tắt, dường như ửng lên một chút hồng nhạt, dù có thể chỉ là do phản chiếu của ánh sáng đang chuyển sắc, hoặc cũng có thể là một điều gì đó sâu xa hơn mà cả hai đều ngầm hiểu nhưng chưa sẵn sàng gọi tên.
"Nhàm chán." Cậu lặp lại, khóe miệng cong lên một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp. "Được thôi, nếu ngươi nói vậy." Cậu đáp lại bằng một sự thấu hiểu ngầm, không cần vạch trần điều mà cả hai đều đã biết rõ.
Cả hai đều biết, đằng sau lý do được đưa ra một cách hờ hững ấy, là một sự quan tâm chân thành, một cam kết không lời rằng, dù con đường phía trước có gian nan, bí ẩn đến đâu, Nguyệt Nhi sẽ không để Phong phải đơn độc đối mặt với nó. Đây là một cam kết không cần phải được củng cố bằng những lời thề nguyện hoa mỹ, chỉ đơn giản là một sự thật hiển nhiên đã được khắc sâu qua từng hành động, từng khoảnh khắc mà cả hai đã cùng nhau trải qua kể từ ngày đầu gặp gỡ.
"Cảm ơn ngươi." Phong nói, giọng điệu cậu mang một sự chân thành hiếm khi nào cậu thể hiện ra trọn vẹn như vậy, không còn chút đùa cợt hay né tránh cảm xúc thật sự của bản thân. Đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi cậu để lộ hoàn toàn con người thật của mình, không còn lớp vỏ bọc hài hước quen thuộc, chỉ còn lại sự chân thành mộc mạc của một người trẻ tuổi đang mang trong lòng một nỗi khát khao sâu sắc được tìm lại người mẹ đã mất.
"Không cần cảm ơn." Nguyệt Nhi đáp, quay đầu nhìn ra dòng suối trước mặt, nhưng khóe môi nàng vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng. Ánh mắt nàng thoáng qua vẻ dịu dàng hiếm khi nào nàng để lộ ra trước mặt người ngoài, một sự mềm mại ẩn sau lớp vỏ sắc sảo, kiêu hãnh mà nàng vẫn thường thể hiện. "Bạn bè vốn dĩ phải giúp đỡ lẫn nhau mà." Câu nói ấy, dù cố tình được thốt ra với vẻ nhẹ nhàng, thản nhiên, lại mang một sự ấm áp không thể phủ nhận, một lời khẳng định ngầm về giá trị của tình bạn mà cả hai đã cùng nhau xây dựng nên qua bao thử thách.
Sao hôm bắt đầu lấp lánh xuất hiện trên bầu trời đang dần tối sẫm, những vì sao đầu tiên của một đêm mới, như đang lặng lẽ chứng kiến khoảnh khắc thân mật, chân thành giữa hai người trẻ tuổi bên bờ suối vắng. Hai người ngồi đó thêm một lúc lâu nữa, khi ánh nắng chiều dần dần chuyển sang sắc đỏ cam rực rỡ trước khi lặn hẳn xuống phía chân trời xa xăm, không ai nói thêm điều gì, chỉ đơn giản tận hưởng sự đồng hành thầm lặng nhưng đầy ý nghĩa giữa hai người đã cùng nhau trải qua biết bao thử thách, từ những ngày đầu chạm mặt đầy cãi vã đến giờ đây, khi mỗi lời qua tiếng lại chỉ đơn thuần là biểu hiện của một sự quan tâm còn chưa được gọi đúng tên, khi họ đã trở thành những người bạn đồng hành đáng tin cậy nhất của nhau, sẵn sàng cùng nhau bước tiếp trên con đường dài đầy bí ẩn phía trước, hướng đến sự thật về một dòng tộc mang tên Kỳ gia, về người mẹ đã biến mất, và về chính nguồn gốc thực sự của Phong mà cả hai đều biết, sẽ còn cần rất nhiều thời gian, công sức mới có thể tìm ra được trọn vẹn. Nhưng giờ đây, khi biết rằng mình sẽ không phải đơn độc bước đi trên con đường ấy, Phong cảm thấy gánh nặng trong lòng dường như đã được san sẻ đi một nửa, một sự nhẹ nhõm quý giá mà cậu chưa từng dám mong đợi khi bắt đầu ngày hôm nay