Nhận ra rằng ánh sáng phát ra từ thanh kiếm của Phong chính là điểm yếu chí mạng đang khiến lớp vỏ bọc con người của mình dần dần tan rã, Phong quyết định không chần chừ thêm nữa. Cậu nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dồn toàn bộ ý chí và sự tập trung để khơi dậy nguồn sức mạnh bí ẩn trong huyết mạch mình ở mức độ cao nhất mà cậu có thể đạt được, không còn là sự thức tỉnh bản năng, bị động như những lần trước, mà là một sự triệu hồi có chủ đích, hoàn toàn. Đây chính là kết quả của nhiều ngày âm thầm rèn luyện, thử nghiệm mà cậu chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai trong nhóm. Đây chính là bước ngoặt quan trọng mà cậu đã âm thầm luyện tập từ sau trận Vạn Quỷ Trận , không còn để sức mạnh ấy tự ý bùng phát theo bản năng trong những khoảnh khắc nguy hiểm tột cùng, mà học cách chủ động triệu hồi nó theo ý chí của chính mình, một sự khác biệt căn bản giữa việc bị sức mạnh chi phối và việc thực sự làm chủ nó. Cậu mỉm cười nhẹ trong lòng dù toàn thân đang mệt lử, cảm nhận rõ ràng đây là một bước tiến quan trọng không chỉ về mặt sức mạnh, mà còn về sự trưởng thành trong nhận thức về chính bản thân mình.
"Lân Hồn Kiếm , Toàn Lực!" Phong hét lớn, mở mắt ra, và trong khoảnh khắc ấy, một luồng ánh sáng trắng xanh chói lòa bùng nổ từ thanh kiếm trong tay cậu, mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần so với ánh sáng bạc nhạt trước đó, chiếu rọi toàn bộ không gian rộng lớn của hang động một cách trọn vẹn, xua tan hoàn toàn bóng tối đã bao trùm suốt từ đầu trận chiến. Ánh sáng ấy tràn ngập khắp không gian hang động rộng lớn, phản chiếu lấp lánh trên những giọt nước đọng trên trần đá, biến khung cảnh vốn tối tăm, đáng sợ trở thành một cảnh tượng gần như huyền ảo, siêu thực, như thể một mảnh trời sao đã lạc lối rơi xuống giữa lòng đất sâu thẳm này.
Cả nhóm đồng loạt cảm nhận được một luồng khí ấm áp, thanh khiết lan tỏa khắp không gian, hoàn toàn trái ngược với bầu không khí lạnh lẽo, ẩm ướt đặc trưng của hang động sâu trong lòng núi. Ánh sáng ấy không đơn thuần chỉ để chiếu sáng, mà còn mang theo một sức mạnh thanh tẩy kỳ lạ, khi nó chạm vào lớp da người mà Ảo Diện Thương Lang đang cố gắng duy trì, một phản ứng dữ dội lập tức xảy ra , lớp vỏ bọc ấy bắt đầu rạn nứt, bốc lên những làn khói đen nhỏ như thể đang bị đốt cháy từ bên trong bởi chính nguồn ánh sáng thuần khiết ấy. Nguyệt Nhi và Tiêu Hàn, dù đang trong tư thế chiến đấu căng thẳng, cũng không khỏi ngoái nhìn về phía Phong trong một khoảnh khắc kinh ngạc, chưa từng chứng kiến sức mạnh của Lân Hồn Kiếm được thể hiện ở một cấp độ mãnh liệt đến vậy.
"Không... không thể nào!" Ảo Diện Thương Lang gào lên, giọng nói của nó giờ đây thất thanh đã bắt đầu biến dạng, mang theo âm sắc trầm đục, man rợ của một con sói thay vì âm điệu quyến rũ, trầm ấm của người đàn ông điển trai mà nó vẫn duy trì suốt từ đầu. Sự biến đổi giọng nói ấy là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy lớp mặt nạ hoàn hảo mà nó đã dày công xây dựng suốt nhiều tuần lễ, đủ để đánh lừa cả một ngôi làng, giờ đây đang sụp đổ hoàn toàn trước sức mạnh thanh tẩy không thể chống cự.
Tiêu Hàn, chứng kiến sự thay đổi ấy, ngay lập tức nắm bắt cơ hội, thanh kiếm trong tay anh vung lên với toàn bộ sức mạnh, nhắm thẳng vào phần thân thể đang trong quá trình biến đổi của Ảo Diện Thương Lang, nơi sự phòng thủ của nó đang ở mức yếu nhất do phải phân tán năng lượng để cố gắng duy trì hình dạng con người trước sức ép của ánh sáng thanh tẩy.
Nguyệt Nhi, từ vị trí của mình, cũng đồng loạt buông tay khỏi dây cung, một mũi tên xé toang không khí lao thẳng đến, cắm trúng chính xác vào một điểm yếu khác trên cơ thể đang run rẩy của con yêu quái, một đòn tấn công phối hợp hoàn hảo được thực hiện gần như đồng thời với nhát kiếm của Tiêu Hàn. Ba đòn tấn công riêng biệt nhưng lại hòa quyện thành một chuỗi công kích liên hoàn không có kẽ hở, một minh chứng sống động cho sự trưởng thành vượt bậc trong khả năng phối hợp mà cả nhóm đã đạt được kể từ những ngày đầu còn vụng về, thiếu ăn ý.
Không thể chống đỡ nổi trước áp lực dồn dập từ cả ba hướng cùng lúc kết hợp với sự thanh tẩy không ngừng nghỉ từ ánh sáng Lân Hồn Kiếm, Ảo Diện Thương Lang cuối cùng cũng không thể duy trì được lớp vỏ bọc con người thêm nữa. Một tiếng gầm rú đau đớn vang lên, và trước mắt cả nhóm, lớp da người ấy hoàn toàn tan biến, để lộ ra hình dạng nguyên bản thực sự của nó cuối cùng , một con sói khổng lồ với bộ lông bạc lấp lánh, oai vệ và đáng sợ, thân hình to lớn choán gần hết khoảng không gian trung tâm của hang động, đôi mắt đỏ như máu giờ đây ánh lên một sự hoảng loạn lẫn phẫn nộ tột cùng. Bộ lông bạc của nó, dù vẫn mang một vẻ đẹp uy nghi đặc trưng của loài Yêu Sói, giờ đây lại loang lổ những vệt máu từ các vết thương chi chít khắp cơ thể, một hình ảnh vừa đáng sợ vừa gợi lên chút thương hại mơ hồ trong lòng những ai chứng kiến, dù họ hiểu rõ sự tàn nhẫn mà sinh vật này đã gây ra cho biết bao gia đình vô tội.
Cả nhóm đứng đối diện với hình dạng đáng sợ này trong một khoảnh khắc, đánh giá lại mức độ nguy hiểm thực sự của đối thủ giờ đây đã hoàn toàn lộ diện. "Đây mới chính là ngươi thật sự." Tiêu Hàn nói, giọng điệu anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh dù đang đối mặt trực tiếp với hình dạng đáng sợ, uy hiếp của một Hóa Yêu cấp năm đã hoàn toàn lộ nguyên hình.
Ảo Diện Thương Lang, trong hình dạng nguyên bản, dù mất đi sự tinh vi của lớp ngụy trang con người, lại sở hữu một sức mạnh thô bạo đáng sợ hơn nhiều, thân hình nó lao thẳng về phía Tiêu Hàn với một tốc độ kinh hoàng, hàm răng sắc nhọn há rộng, sẵn sàng nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường. Móng vuốt sắc nhọn của nó cày sâu vào nền đá cứng khi lao tới, tạo ra những đường rãnh dài, minh chứng rõ ràng cho sức mạnh thô bạo đáng kinh ngạc ẩn chứa trong hình dạng nguyên bản này, một sức mạnh mà lớp vỏ bọc con người trước đây đã che giấu hoàn toàn.
"Cẩn thận!" Phong hét lớn, lao đến hỗ trợ ngay lập tức, thanh kiếm phát sáng trắng xanh trong tay cậu vung lên chặn đứng đòn tấn công ấy, một tiếng va chạm chát chúa vang lên khi lưỡi kiếm gặp phải hàm răng sắc nhọn của con sói khổng lồ. Lực va chạm ấy mạnh đến mức khiến cánh tay Phong tê buốt, cậu phải nghiến chặt răng, dồn toàn bộ sức lực còn lại để giữ vững thanh kiếm, không để nó bị hất văng khỏi tay trước sức mạnh nguyên thủy đáng sợ của đối thủ.
Không còn lớp vỏ bọc tinh vi để đánh lừa hay gây nhiễu loạn tâm lý đối thủ nữa, trận chiến giờ đây đã trở về bản chất thuần túy nhất của nó , một cuộc đối đầu sức mạnh trực diện, nơi kỹ thuật, sự phối hợp và ý chí kiên cường sẽ quyết định người chiến thắng cuối cùng. Ba người đồng loạt tấn công từ ba hướng khác nhau, tạo thành một thế bao vây hoàn hảo mà Ảo Diện Thương Lang, dù đã lộ nguyên hình với sức mạnh thô bạo tăng lên đáng kể, cũng không thể nào phá vỡ được. Mỗi lần nó cố gắng tập trung tấn công vào một trong ba người, hai người còn lại lập tức tận dụng cơ hội để giáng những đòn chí mạng vào phần thân thể đang sơ hở của nó. Đây chính là sức mạnh thực sự của một đội ngũ được rèn luyện bài bản, nơi mỗi thành viên không chỉ mạnh mẽ riêng lẻ, mà còn biết cách bổ trợ, che chắn cho nhau một cách nhuần nhuyễn, biến ba cá thể riêng biệt thành một khối chiến đấu thống nhất, khó có thể bị đánh bại.
Giọng nói của nàng, dù vẫn còn phảng phất chút mệt mỏi sau khoảng thời gian chiến đấu dài, lại tràn đầy một niềm hy vọng mới mẻ. "Nó đang yếu dần!" Nguyệt Nhi hét lớn, nhận thấy tốc độ và sức mạnh trong những đòn tấn công của Ảo Diện Thương Lang đang giảm sút rõ rệt theo từng khắc trôi qua, hậu quả tích lũy từ những vết thương liên tiếp mà nó phải gánh chịu suốt trận chiến kéo dài. Từng chuyển động của nó giờ đây trở nên nặng nề, thiếu chính xác hơn hẳn so với những phút đầu của trận chiến, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy dù sức mạnh nguyên bản của một Hóa Yêu cấp năm vẫn còn đáng gờm, nhưng nó cũng không phải là vô hạn.
Đúng lúc ấy, Vân Thần, sau khi đã hoàn toàn xử lý xong đàn Yêu Sói nhỏ còn sót lại và đảm bảo an toàn cho các nạn nhân, vội vàng chạy đến gần chiến trường chính, giọng điệu anh vang lên đầy gấp gáp. "Đừng giết nó! Ta cần bắt sống!"
Cả ba người đồng loạt khựng lại trong giây lát trước yêu cầu bất ngờ ấy, ánh mắt họ đầy vẻ nghi hoặc hướng về phía Vân Thần.
"Tại sao?" Tiêu Hàn hỏi, giọng điệu anh vẫn không rời mắt khỏi Ảo Diện Thương Lang đang thở hổn hển, kiệt sức trước mặt.
"Nó biết ai đã dạy nó kỹ thuật đánh dấu bằng yêu khí trong thức ăn!" Vân Thần giải thích nhanh chóng, ánh mắt anh ánh lên một sự cấp bách hiếm khi nào anh thể hiện. "Đây không phải là kỹ thuật tự nhiên của một con Yêu Sói bình thường, phải có ai đó đã truyền dạy cho nó. Nếu giết nó ngay bây giờ, chúng ta sẽ mất đi manh mối quan trọng để truy tìm ra kẻ đứng sau, có thể còn nguy hiểm hơn nhiều so với chính Ảo Diện Thương Lang. Suy nghĩ ấy khiến cả Phong lẫn Tiêu Hàn không khỏi rùng mình , nếu quả thực có một thế lực lớn hơn, nguy hiểm hơn đang đứng sau chỉ đạo những sinh vật như Ảo Diện Thương Lang, thì vụ việc tại làng Đông Hà này có lẽ chỉ là phần nổi nhỏ bé của một tảng băng chìm lớn hơn nhiều, một mối đe dọa tiềm tàng mà toàn bộ Huyền Cơ Các cần phải cảnh giác."
Lời giải thích ấy khiến cả Phong và Tiêu Hàn đều khựng lại, nhận ra tính hợp lý sâu sắc trong lập luận của Vân Thần. Trong cơn nóng vội muốn kết thúc trận chiến, cả hai suýt chút nữa đã bỏ lỡ một khía cạnh quan trọng của nhiệm vụ điều tra , không chỉ đơn thuần là giải cứu nạn nhân và tiêu diệt mối đe dọa trực tiếp, mà còn là truy tìm đến tận gốc rễ của vấn đề. Nếu đằng sau Ảo Diện Thương Lang còn có một thế lực khác đứng sau chỉ đạo, việc bắt sống nó để khai thác thông tin sẽ mang lại giá trị to lớn hơn nhiều so với việc tiêu diệt hoàn toàn ngay tại chỗ.
"Được." Tiêu Hàn gật đầu, ánh mắt anh chuyển sang một chiến thuật khác. Anh nhanh chóng đánh giá lại tình huống, tính toán những điều chỉnh cần thiết trong cách tiếp cận để đảm bảo có thể khống chế thành công mà không gây ra thương vong không cần thiết. "Chuyển sang khống chế thay vì tiêu diệt. Nhắm vào các khớp chân và cổ để hạn chế khả năng di chuyển của nó."
Cả nhóm nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, những đòn tấn công giờ đây không còn nhắm vào những điểm chí mạng có thể gây tử vong, mà tập trung vào việc làm tê liệt khả năng vận động của Ảo Diện Thương Lang. Nguyệt Nhi nhắm bắn chính xác vào các khớp chân, Tiêu Hàn và Phong phối hợp tấn công để hạn chế phạm vi di chuyển, từng mũi tên và nhát kiếm đều được tính toán kỹ lưỡng về lực đạo, đủ để gây tổn thương làm suy yếu nhưng không đủ để gây ra những vết thương chí mạng không thể cứu chữa, dần dần dồn con sói khổng lồ đã kiệt sức vào một góc hang không còn đường thoát. Đây là một kiểu chiến đấu đòi hỏi sự kiểm soát lực đạo tinh tế hơn hẳn so với việc chỉ đơn thuần tấn công để tiêu diệt, một thử thách bổ sung mà cả ba người đều phải thích nghi nhanh chóng ngay giữa lúc trận chiến vẫn đang tiếp diễn căng thẳng.
Trận chiến kéo dài thêm vài khắc nữa, mỗi khắc trôi qua đều chứng kiến sức kháng cự của Ảo Diện Thương Lang suy giảm rõ rệt hơn, cho đến khi nó gần như không còn đủ sức để tiếp tục né tránh những đòn tấn công liên tiếp đang dồn dập ập đến. Cuối cùng, sau một đòn tấn công phối hợp cuối cùng từ cả ba người, Ảo Diện Thương Lang gục ngã xuống nền đất, thân hình to lớn của nó run rẩy vì kiệt sức và những vết thương chằng chịt khắp cơ thể, nhưng vẫn còn thở, vẫn còn sống, đúng theo yêu cầu của Vân Thần. Hơi thở của nó giờ đây yếu ớt, ngắt quãng, ngực phập phồng lên xuống một cách khó nhọc, một hình ảnh hoàn toàn trái ngược với sự uy mãnh, đáng sợ mà nó đã thể hiện chỉ vài khắc trước đó.
Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm khi thấy con Yêu Sói khổng lồ cuối cùng cũng ngừng vùng vẫy, sự tĩnh lặng đột ngột sau một trận chiến dài đầy tiếng gầm gừ, va chạm kiếm khí mang đến một cảm giác nhẹ nhõm khó tả. Vân Thần nhanh chóng tiến lại gần, lấy ra một loại bùa phong ấn đặc biệt từ túi đồ mang theo, cẩn thận dán lên cơ thể của con Yêu Sói đã bị khống chế hoàn toàn, ngăn chặn mọi khả năng nó có thể hồi phục sức lực để tiếp tục chống cự hay trốn thoát. Loại bùa phong ấn này, theo giải thích ngắn gọn của Vân Thần, được thiết kế đặc biệt để ức chế dòng chảy yêu khí bên trong cơ thể yêu quái, không gây hại vĩnh viễn nhưng đủ để giữ nó trong trạng thái suy yếu, dễ kiểm soát trong suốt quá trình áp giải về Huyền Cơ Các để thẩm vấn.
Anh lùi lại vài bước, kiểm tra kỹ lưỡng lần cuối để chắc chắn lớp bùa phong ấn đã hoạt động hiệu quả, không để lại bất kỳ sơ hở nào có thể khiến con Yêu Sói nguy hiểm này tận dụng để trốn thoát trong lúc cả nhóm mất cảnh giác. "Xong rồi." Vân Thần thở phào, đứng dậy, ánh mắt anh nhìn quanh chiến trường ngổn ngang xác của những con Yêu Sói nhỏ, cùng hình dạng bất động của Ảo Diện Thương Lang đã bị khống chế hoàn toàn. "Chúng ta đã thành công."
Phong đứng đó, thanh kiếm phát sáng trong tay cậu dần dần dịu lại, ánh sáng trắng xanh rực rỡ thu nhỏ trở về mức độ bình thường, cơ thể cậu cảm nhận rõ ràng sự mệt mỏi tột cùng sau trận chiến kéo dài và khốc liệt vừa qua, từng thớ cơ trên người như đang gào thét đòi được nghỉ ngơi sau nhiều giờ liên tục vận động ở cường độ cao nhất, nhưng trong lòng cậu tràn ngập một cảm giác nhẹ nhõm, tự hào khó tả , nhiệm vụ đầu tiên với tư cách Phó Doanh Soái, dù đầy rẫy hiểm nguy không lường trước, cuối cùng cũng đã đi đến một kết cục thành công trọn vẹn. Cậu nhìn quanh, thấy Nguyệt Nhi cũng đang thở dốc nhưng ánh mắt nàng ánh lên một niềm vui chiến thắng khó che giấu, thấy Tiêu Hàn đứng đó với vẻ điềm tĩnh quen thuộc nhưng khóe miệng anh cũng thoáng qua một nét hài lòng hiếm hoi, và thấy Vân Thần đang bận rộn kiểm tra lại tình trạng của Ảo Diện Thương Lang với sự tỉ mỉ đặc trưng. Bốn con người, bốn tính cách khác biệt, nhưng cùng chung một mục tiêu, một quyết tâm, đã cùng nhau vượt qua thử thách khốc liệt nhất kể từ khi tốt nghiệp kỳ thi tuyển chọn. Đây là khoảnh khắc mà cả bốn người, dù không ai nói ra thành lời, đều cảm nhận được sự gắn kết sâu sắc đã được tôi luyện không chỉ qua mười vòng thi đầy thử thách, mà còn qua chính trận chiến sinh tử đầu tiên mà họ cùng nhau trải qua với tư cách những Phó Doanh Soái thực thụ của Huyền Cơ Các.