Tiếng gầm gừ trầm đục ấy vang lên gần hơn theo từng khắc trôi qua, kèm theo tiếng bước chân nặng nề, dứt khoát đang tiến lại về phía khu vực nơi Phong và Nguyệt Nhi vừa hoàn thành việc giải phóng bảy nạn nhân khỏi những sợi xích sắt giam cầm họ. Cả hai đồng loạt căng thẳng, bản năng chiến đấu được mài giũa qua mười vòng thi khắc nghiệt lập tức trỗi dậy, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ điều gì đang tiến đến từ bóng tối phía trước. Cả hai đều hiểu rằng, trong không gian tối tăm, chật hẹp này, mỗi khoảnh khắc lơ là đều có thể phải trả giá bằng tính mạng của chính mình hoặc của những nạn nhân đang trông cậy vào sự bảo vệ của họ. Trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ ấy, mọi giác quan của cả nhóm đều được đẩy lên mức cảnh giác cao nhất, sẵn sàng phản ứng trước bất kỳ mối đe dọa nào sắp ập đến. Bảy nạn nhân, dù đã được giải thoát khỏi xích sắt, vẫn còn quá yếu ớt để có thể tự vệ hay chạy trốn, chỉ có thể co cụm lại với nhau trong một góc hang, ánh mắt tràn đầy sợ hãi dõi theo diễn biến đang dần trở nên căng thẳng phía trước. Một vài người trong số họ run rẩy ôm chặt lấy nhau, tìm kiếm một chút an ủi mong manh giữa cơn hỗn loạn đang bùng nổ xung quanh.
Nhưng điều bất ngờ xảy ra khi bóng dáng to lớn của Ảo Diện Thương Lang, trong hình dạng con sói khổng lồ với bộ lông bạc lấp lánh, xuất hiện ở lối vào của khu vực giam giữ, đôi mắt đỏ như máu của nó quét qua cảnh tượng bảy nạn nhân đã được giải thoát, cùng hai bóng người lạ mặt đang đứng bảo vệ họ. Nhưng thay vì lao vào tấn công ngay lập tức như cả nhóm dự đoán, con sói khổng lồ ấy bất ngờ ngửa đầu lên, phát ra một tiếng hú dài, vang vọng khắp toàn bộ hệ thống hang động.
"Nó đang gọi đồng bọn!" Phong hét lớn, nhận ra ngay lập tức ý đồ của con Yêu Sói ấy , thay vì tự mình đối đầu trực diện với hai kẻ xâm nhập chưa rõ thực lực, nó chọn cách kêu gọi viện binh, một quyết định khôn ngoan nhưng cũng đầy nguy hiểm cho cả nhóm. Đây chính là điều mà cả nhóm chưa lường trước hết được trong kế hoạch ban đầu , họ đã chuẩn bị tâm lý đối đầu trực tiếp với Ảo Diện Thương Lang, nhưng không ngờ rằng nó lại sở hữu cả một đàn thuộc hạ trung thành, sẵn sàng lao vào chiến đấu chỉ sau một tiếng hú triệu tập.
Không lâu sau tiếng hú ấy, từ sâu trong những lối đi khác của hang động, tiếng gầm gừ đáp lại vang lên từ nhiều hướng khác nhau, tiếp theo đó là tiếng bước chân dồn dập của nhiều sinh vật đang lao đến, một đàn Yêu Sói nhỏ hơn, ước chừng cấp hai đến cấp ba, bắt đầu ùa vào từ các lối đi phụ, đôi mắt chúng cũng ánh lên sắc đỏ đặc trưng, răng nanh sắc nhọn lộ ra trong tiếng gầm gừ đe dọa. Mười, có lẽ mười lăm con Yêu Sói nhỏ, mỗi con đều mang một sự hung tợn riêng biệt, nhanh nhẹn len lỏi qua những khe hẹp của hang động với một sự thuần thục cho thấy chúng đã sinh sống, quen thuộc với địa hình này từ rất lâu.
"Nguyệt Nhi, bảo vệ các nạn nhân!" Phong hét lớn, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, đứng chắn ngay trước bảy người đàn ông đang co rúm lại vì sợ hãi, ánh mắt cậu quét nhanh qua từng con Yêu Sói đang tiến đến từ nhiều hướng, tính toán trong đầu về chiến thuật phòng thủ hiệu quả nhất trong không gian chật hẹp, tối tăm này. Không gian hạn hẹp của hang động vừa là một bất lợi, khi hạn chế khả năng né tránh và di chuyển linh hoạt, nhưng cũng đồng thời là một lợi thế, khi ngăn cản đàn Yêu Sói không thể bao vây cả nhóm từ nhiều hướng cùng lúc như chúng có thể làm được trên một địa hình trống trải.
Nguyệt Nhi lập tức đứng về phía sau, giương cung nhắm bắn liên tiếp vào những con Yêu Sói đang tiến gần nhất, mỗi mũi tên đều được nhắm chính xác vào những điểm yếu trên cơ thể chúng, dù trong bóng tối gần như hoàn toàn, kỹ năng cảm nhận vị trí đối phương qua âm thanh và trực giác của nàng vẫn phát huy hiệu quả đáng kinh ngạc. Từng mũi tên rời khỏi dây cung với một tốc độ dồn dập, không có bất kỳ khoảng dừng thừa thãi nào giữa các phát bắn, một minh chứng rõ ràng cho sự thuần thục tuyệt đối mà nàng đã đạt được sau nhiều năm khổ luyện không ngừng nghỉ. Ống tên bên hông nàng vơi dần theo từng phát bắn, nhưng nàng không hề tỏ ra nao núng, chỉ tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc bảo vệ những nạn nhân đang run rẩy phía sau lưng mình. Dù phải chia sẻ sự tập trung giữa việc bắn hạ kẻ thù và bảo vệ bảy nạn nhân đang co cụm phía sau, nàng vẫn không để bất kỳ sai sót nhỏ nào xảy ra, một minh chứng cho bản lĩnh vững vàng đã được tôi luyện qua mười vòng thi đầy khắc nghiệt.
Trong khoảnh khắc nguy cấp ấy, Phong nhận ra một vấn đề nghiêm trọng , trong bóng tối dày đặc này, cậu gần như không thể quan sát rõ ràng vị trí chính xác của từng con Yêu Sói đang lao đến, một bất lợi lớn có thể dẫn đến những sai lầm chí mạng trong chiến đấu. Trong một không gian mà ngay cả những âm thanh nhỏ nhất cũng bị bóng tối bóp méo, khó xác định phương hướng chính xác, cậu buộc phải dựa gần như hoàn toàn vào phản xạ và trực giác, một chiến thuật đầy rủi ro khi đối mặt với nhiều kẻ thù cùng lúc. Nhưng cậu không có thời gian để do dự hay tìm kiếm một giải pháp an toàn hơn, mỗi khắc trì hoãn đều đồng nghĩa với việc bảy nạn nhân phía sau lưng cậu phải đối mặt với nguy hiểm lớn hơn.
Ngay lúc ấy, cậu nhớ đến luồng năng lượng bí ẩn đã thức tỉnh trong huyết mạch mình từ Vạn Quỷ Trận, cảm giác nóng bừng quen thuộc ấy lại một lần nữa trỗi dậy trong lồng ngực cậu khi đối mặt với nguy hiểm cận kề. Phong nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tập trung toàn bộ tâm trí để khơi dậy nguồn sức mạnh ấy một cách có chủ đích, và khi cậu mở mắt ra, đôi mắt bạch ngọc xanh nhạt của cậu đã phát sáng rực rỡ, tỏa ra một luồng ánh sáng đủ mạnh để chiếu rọi một phần không gian tối tăm xung quanh. Cả không gian hang động vốn dĩ chìm trong bóng tối tuyệt đối, giờ đây được nhuộm một sắc bạc huyền ảo, đủ để phân biệt được hình dạng của từng con Yêu Sói đang gầm gừ lao tới từ mọi phía.
"Lân Hồn Kiếm." Phong khẽ thốt lên, cảm nhận được luồng năng lượng ấy không chỉ tập trung nơi đôi mắt, mà còn lan tỏa xuống thanh kiếm trong tay cậu, khiến lưỡi kiếm bắt đầu phát ra một ánh sáng bạc nhàn nhạt, đủ để soi rọi đường đi trong bóng tối, giúp cậu có thể nhìn rõ hơn vị trí của từng con Yêu Sói đang lao đến. Đây là lần đầu tiên cậu chủ động khơi dậy sức mạnh này ngoài chiến trường thi đấu chính thức, và cảm giác kiểm soát được nó, dù chỉ ở một mức độ nhất định, mang lại một sự tự tin mới mẻ, khác hẳn với cảm giác choáng ngợp, bị động mà cậu từng trải qua tại Vạn Quỷ Trận. Sức mạnh này, giờ đây, không còn là một cơn lốc hỗn loạn khó nắm bắt, mà đang dần trở thành một công cụ mà cậu có thể triệu hồi và điều khiển theo ý chí của chính mình, một bước tiến quan trọng trên con đường làm chủ hoàn toàn dòng huyết mạch bí ẩn đang chảy trong người.
Với ánh sáng mới có được ấy, Phong lập tức phản công hiệu quả hơn hẳn, thanh kiếm phát sáng trong tay cậu vung lên theo từng đường cong chính xác, lần lượt đẩy lùi, hạ gục từng con Yêu Sói nhỏ đang cố gắng xông vào tấn công đám nạn nhân đang co cụm phía sau cậu.
"Ánh sáng!" Nguyệt Nhi thốt lên, ánh mắt nàng lộ rõ sự kinh ngạc khi nhìn thấy luồng sáng bạc tỏa ra từ thanh kiếm của Phong, nhưng nàng nhanh chóng tận dụng cơ hội ấy, sử dụng chính nguồn sáng mờ nhạt đó để nhắm bắn chính xác hơn vào những mục tiêu còn lại.
Cả hai phối hợp nhịp nhàng, Phong đứng ở tuyến đầu chống đỡ trực tiếp, Nguyệt Nhi yểm hộ từ phía sau, dần dần đẩy lùi đàn Yêu Sói nhỏ đang tấn công dồn dập. Từng con Yêu Sói lần lượt gục ngã dưới sự phối hợp ăn ý ấy, tiếng gào rú đau đớn của chúng vang vọng khắp hang động, hòa lẫn vào âm thanh va chạm binh khí và tiếng bước chân hỗn loạn, tạo nên một bản giao hưởng chiến trận đầy khốc liệt giữa không gian tối tăm, chật hẹp này. Nguyệt Nhi và Phong, dù chưa từng có dịp tập luyện chung một chiến thuật cụ thể cho tình huống này, vẫn tự nhiên tìm được nhịp điệu ăn ý, người này che chắn khoảng trống mà người kia để lại, một sự thấu hiểu được xây dựng từ vô số trận chiến đã cùng nhau trải qua. Mùi máu tanh nồng bắt đầu lan tỏa khắp không khí, hòa lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của hang động, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng đến nghẹt thở. Nhưng Ảo Diện Thương Lang, kẻ chủ mưu đích thực đứng đằng sau toàn bộ cuộc tấn công này, vẫn đứng quan sát từ xa, đôi mắt đỏ như máu của nó ánh lên một sự tính toán lạnh lùng, chưa vội tham chiến trực tiếp. Nó là một kẻ săn mồi thông minh, hiểu rõ rằng lao vào một trận chiến hỗn loạn mà không có sự chuẩn bị kỹ càng có thể khiến nó phải trả giá đắt, ngay cả khi đối thủ chỉ là những con người trẻ tuổi. Kinh nghiệm sinh tồn qua nhiều thập kỷ đã dạy cho nó bài học quý giá về sự kiên nhẫn, về việc chỉ ra tay khi đã nắm chắc phần thắng trong tay. Có lẽ, trong bản năng của một kẻ săn mồi lão luyện, nó vẫn đang chờ đợi thời cơ tốt nhất để ra tay, quan sát kỹ lưỡng điểm yếu của từng đối thủ trước khi quyết định phương thức tấn công hiệu quả nhất.
Đúng lúc tình huống đang trở nên căng thẳng nhất, một tiếng gầm vang dội khác vọng lại từ phía cửa hang chính, tiếp theo đó là âm thanh của kiếm khí sắc bén cắt ngang không khí , Tiêu Hàn, sau khi nghe thấy tiếng hú báo động của Ảo Diện Thương Lang từ xa, đã lập tức dẫn đầu tấn công trực diện từ cửa hang chính đúng theo kế hoạch dự phòng đã được bàn bạc từ trước. Ánh đuốc mà anh mang theo, giờ đây không còn cần phải giữ bí mật nữa khi yếu tố bất ngờ đã hoàn toàn mất đi sau tiếng hú báo động, soi rọi rực rỡ cả một đoạn hang dài, xua tan phần nào bóng tối đang bao trùm lấy toàn bộ không gian. Bóng dáng vạm vỡ của anh in rõ trên nền ánh sáng ấy, tựa như một vị thần chiến tranh bước ra từ truyền thuyết, mang theo sức mạnh và uy nghiêm của một Doanh Soái dày dạn trận mạc.
"Ta đến rồi!" Giọng nói của Tiêu Hàn vang vọng khắp hang động, đầy uy lực và quyết đoán, thanh kiếm trong tay anh chém xuyên qua bóng tối, hạ gục ngay lập tức hai con Yêu Sói nhỏ đang cố gắng chặn đường tiến của anh. Ánh đuốc và tiếng thét xung trận của anh vang vọng khắp hang động, tạo thêm một luồng khí thế mới cho cả nhóm vốn đang phải chiến đấu trong tình thế bị động.
Ảo Diện Thương Lang, nhận ra tình thế đang dần trở nên bất lợi khi bị kẹp giữa hai mũi tấn công từ cả phía trước lẫn phía sau, cuối cùng cũng không thể tiếp tục đứng ngoài quan sát được nữa. Nó gầm lên một tiếng giận dữ, thân hình khổng lồ lao thẳng về phía Tiêu Hàn, móng vuốt sắc nhọn vung ra với một tốc độ kinh hoàng.
Tiêu Hàn né tránh đòn tấn công ấy trong gang tấc, phản công lại bằng một nhát kiếm nhanh và chính xác, Cuộc đối đầu giữa hai bên diễn ra với tốc độ chóng mặt, mỗi đòn tấn công, mỗi lần né tránh đều xảy ra chỉ trong tích tắc, đòi hỏi phản xạ và kinh nghiệm chiến đấu ở đẳng cấp cao nhất. nhưng Ảo Diện Thương Lang, với kinh nghiệm chiến đấu dày dạn của một Hóa Yêu cấp năm, đã kịp thời xoay người tránh né, đồng thời phản công lại bằng một cú tát mạnh mẽ từ chiếc đuôi to lớn của nó.
"Cẩn thận!" Phong hét lớn, dù đang bận đối phó với những con Yêu Sói nhỏ vẫn không ngừng tấn công, ánh mắt cậu vẫn kịp thời quan sát được tình huống nguy hiểm mà Tiêu Hàn đang phải đối mặt.
Tiêu Hàn xoay người né tránh cú tát ấy, dù không hoàn toàn tránh được, một phần lực đạo vẫn khiến anh bị đẩy lùi vài bước, cảm giác tê buốt lan tỏa khắp cánh tay nơi anh dùng để đỡ một phần lực tấn công, nhưng anh nhanh chóng lấy lại thăng bằng, ánh mắt anh ánh lên một sự quyết tâm sắt đá trước đối thủ đáng gờm này.
"Ngươi không phải là đối thủ dễ dàng đối phó." Tiêu Hàn nói, giọng điệu anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh dù đang trong tình huống nguy hiểm. "Nhưng ngươi đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng khi chọn tấn công những người dân vô tội." Giọng nói của anh, dù vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc, lại mang một sức nặng lạnh lùng không thể phủ nhận, một lời tuyên án dành cho kẻ đã gây ra bao đau khổ cho những con người vô tội trong suốt nhiều tuần qua.
Ảo Diện Thương Lang gầm gừ đáp lại, không hề có ý định đối thoại thêm, tiếp tục lao vào tấn công với một sự hung hãn ngày càng gia tăng, nhận ra rằng thời gian đang không đứng về phía nó khi cả nhóm bốn người, dù còn trẻ tuổi, lại thể hiện một khả năng chiến đấu và phối hợp vượt xa những gì nó dự đoán ban đầu. Đôi mắt đỏ như máu của nó ánh lên một sự tức giận xen lẫn kinh ngạc không thể che giấu, có lẽ trong suốt nhiều năm ẩn náu, thao túng cả một ngôi làng mà không hề bị phát hiện, đây là lần đầu tiên nó phải đối mặt với những đối thủ thực sự có khả năng đe dọa đến sự tồn tại của nó.
Trong khi đó, Phong cuối cùng cũng hạ gục được con Yêu Sói nhỏ cuối cùng đang tấn công trực tiếp, thanh kiếm phát sáng trong tay cậu vẫn tiếp tục tỏa ra luồng ánh sáng bạc, soi rọi cả khu vực xung quanh. Cậu thở hổn hển, mồ hôi thấm ướt lưng áo, nhưng ánh mắt cậu vẫn giữ nguyên sự tập trung cao độ, không cho phép bản thân dừng lại để nghỉ ngơi dù chỉ một khắc khi trận chiến quan trọng nhất vẫn còn đang tiếp diễn phía trước. Cậu quay đầu nhìn về phía Tiêu Hàn đang giao chiến ác liệt với Ảo Diện Thương Lang, một quyết định nhanh chóng hình thành trong đầu cậu. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những gì cậu học được về việc phối hợp đồng đội, về việc đọc hiểu tình huống chiến trường một cách nhanh nhạy, đều được vận dụng để đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất.
"Nguyệt Nhi, ở lại bảo vệ các nạn nhân!" Phong hét lớn, rồi lao thẳng về phía trận chiến giữa Tiêu Hàn và Ảo Diện Thương Lang, quyết định tham gia hỗ trợ để nhanh chóng kết thúc mối đe dọa lớn nhất còn sót lại này, hiểu rõ rằng chỉ có sự phối hợp giữa cả ba người mới có thể áp đảo hoàn toàn một Hóa Yêu cấp năm dày dạn kinh nghiệm như Ảo Diện Thương Lang, ánh sáng từ thanh kiếm trong tay cậu tạo thành một vệt sáng bạc lấp lánh lao vun vút qua bóng tối của hang động tựa như một ngôi sao băng nhỏ đang xé toang màn đêm u tối, hướng thẳng đến nơi cuộc chiến sinh tử giữa người và yêu quái vẫn đang tiếp diễn không ngừng nghỉ. Đây là khoảnh khắc mà cậu biết, toàn bộ những gì mình đã học được, đã rèn luyện được suốt mười vòng thi đầy gian nan, cùng với sức mạnh bí ẩn mới thức tỉnh trong huyết mạch, sẽ phải được kết hợp hoàn hảo để có thể góp phần đánh bại một trong những kẻ thù nguy hiểm nhất mà nhóm từng đối mặt.