Q3·Ch.42: những người còn lại

Vũ Thanh ngồi một mình trong phòng trận pháp từ trước khi trời sáng.
Trước mặt cô là sơ đồ trận pháp được vẽ lại lần thứ tư trong tuần. Những đường linh văn ở hướng đông bắc đã bị đánh dấu đỏ dày đặc – chỗ rạn, chỗ suy yếu, chỗ đang bị ăn mòn từ bên trong. Cô biết rõ năm ngày kia không phải là ước tính lỏng. Nó đang chạy chính xác từng giờ. Mỗi lần cảm ứng từ dưới lòng đất truyền lên một dao động nhỏ, ngón tay cô lại siết chặt bút đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Cô không ngủ đã hai đêm. Không phải vì không thể. Mà vì sợ. Sợ nhắm mắt rồi mở ra thì lớp phong ấn đã sụp. Sợ cái ngày mà Lý Nguyên buộc phải xuống đó một lần nữa, lần này không phải để vá, mà để đối đầu với thứ đang giận dữ trong giấc ngủ bị cắt ngang.
Cửa mở nhẹ. Đỗ Minh bước vào, mang theo mùi đất ẩm và khói đuốc. Hắn không hỏi cô có nghỉ ngơi không. Chỉ đặt một bình nước ấm lên bàn, rồi kéo ghế ngồi đối diện.
“Anh ta lại không ngủ,” Đỗ Minh nói. Giọng thấp, không phải chỉ trích. Chỉ là nhận xét.
“Tôi biết.”
“Thương tích ngoài da đã lành. Nhưng bên trong thì không. Hắn đang ép hai thứ đó quá cứng. Tôi đứng gần là cảm nhận được.”
Vũ Thanh nhìn xuống sơ đồ. “Nếu không ép thì năm ngày nữa chúng ta lấy gì để chống?”
Đỗ Minh im lặng. Hắn là người lính. Hắn hiểu logic ấy. Nhưng logic không giúp hắn bớt đi cảm giác đang nhìn một người từ từ tự thiêu để giữ cho ngọn lửa của cả thành phố không tắt. Hắn đã chứng kiến quá nhiều người mạnh chết vì chính sức mạnh của họ. Lý Nguyên đang đi trên sợi dây ấy, và mỗi ngày sợi dây lại mỏng hơn.
“Tôi đã chuẩn bị phương án sơ tán tầng hai,” cuối cùng Đỗ Minh lên tiếng. “Nếu thứ dưới đất tỉnh mà hắn không cản được, ít nhất còn đưa được một phần người vào khu vực sâu nhất. Không nhiều. Nhưng còn hơn không.”
Vũ Thanh ngẩng lên nhìn hắn. Trong ánh mắt người đàn ông khắc khổ ấy không có sự dao động. Chỉ có sự chấp nhận lạnh lùng của kẻ đã tính trước cái giá phải trả. Cô gật đầu. Không nói cảm ơn. Ở cái vị trí của họ, những lời ấy trở nên thừa thãi.
Ở khu vực trung tâm, Phạm Văn Hùng đang đi kiểm tra kho lương thực lần cuối trong ngày.
Ông đếm lại từng bao, từng thùng nước, từng lọ linh dược sơ cấp còn lại. Con số không Speł. Ông biết. Ông đã biết từ nhiều ngày trước. Nhưng ông vẫn đếm. Vì đó là việc duy nhất ông còn có thể làm để giữ cho đôi tay không run. Bên ngoài, tiếng trẻ con chơi đùa vọng vào rất nhẹ. Chúng không biết gì về năm ngày kia. Chúng chỉ biết rằng hôm nay vẫn còn cơm ăn, vẫn còn chỗ trú, và người lớn vẫn còn đứng trên tường rào.
Một người phụ nữ trẻ đi tới, vẻ mặt lo lắng. “Ông Hùng, nghe nói hướng đông bắc bị phong tỏa chặt hơn. Có chuyện gì sao?”
Phạm Văn Hùng quay lại, nụ cười mệt mỏi trên môi. “Chỉ là linh khí không ổn định. bip an toàn thôi. Bảo mọi người không lại gần là được.”
Người phụ nữ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. Ông nhìn bóng lưng cô ta khuất sau góc tường, rồi thở ra một hơi dài. Ông đã nói dối quá nhiều lần trong mấy tháng gần đây. Những lời nói dối ấy đang chất chồng, và ông không biết đến khi nào thì chúng sẽ sụp đổ dưới chân mình.
Lý Nguyên xuất hiện trên tường rào khi trời đã về chiều.
Hắn đi chậm, nhưng mỗi bước vẫn vững. Những người trực nhìn hắn với ánh mắt phức tạp – vừa phụ thuộc, vừa sợ hãi, vừa có chút gì đó giống như thương xót. Hắn không nói gì với họ. Chỉ đứng ở vị trí cao nhất hướng đông bắc, nhìn xuống khu vực bị phong tỏa. Làn sương xám vẫn còn đó, mỏng hơn trước, nhưng không biến mất. Hắn có thể cảm nhận được lớp phong ấn đang run rẩy dưới lớp đất ấy. Năm ngày. Có lẽ ít hơn.
Trong ý thức, cả hai mô bản đều không yên. Sát khí của Sukuna trầm nhưng sắc, như một lưỡi dao đang được mài trong bóng tối. Những xúc tu rết thì bất an, liên tục muốn vươn ra. Hắn ép chúng xuống, nhưng lần này khó hơn mọi lần trước. Chúng cũng biết. Chúng cũng đang đếm.
Khi hắn quay người bước xuống, Vũ Thanh đã đứng chờ ở chân tường. Hai người nhìn nhau trong im lặng. Không cần hỏi han. Không cần báo cáo. Chỉ một cái gật đầu ngắn từ phía hắn, và một cái gật đầu nhẹ từ phía cô. Đủ để cả hai hiểu rằng ngày hôm nay vẫn chưa phải là ngày cuối cùng.
Nhưng cả hai cũng hiểu rằng ngày cuối cùng… đang đến rất gần.
Đêm ấy, trong sảnh dưới lòng đất, khối tinh thể xám đen nằm im trong lưới linh văn đang ngày một mờ. Những đường nứt trên bề mặt sáng lên theo nhịp chậm rãi. Lần này ánh sáng không tắt sau vài giây. Nó duy trì lâu hơn, như một con mắt đang từ từ mở ra trong bóng tối, nhìn xuyên qua lớp đất đá, nhìn lên cái thành phố nhỏ bé đang cố gắng thở phía trên.
Và lần đầu tiên, một tiếng động rất nhẹ vang lên từ bên trong khối tinh thể.
Không phải tiếng nứt.
Mà giống như tiếng thở dài của thứ gì đó vừa mới nhớ ra mình vẫn còn sống.