Q3·Ch.41: Năm ngày

Năm ngày.

Con số ấy không được viết lên bảng gỗ. Nó chỉ tồn tại trong đầu ba người. Lý Nguyên, Vũ
Thanh, Đỗ Minh. Mỗi người trong số họ đều cảm nhận được nó như lưỡi dao đang dần áp
sát vào cổ. Bên ngoài, thành phố vẫn đếm theo lịch trình cũ – mười lăm, mười bốn, mười
ba… – với sự chấp nhận mệt mỏi đã trở thành thói quen. Họ không biết rằng một hạn chót
khác, ngắn hơn và nguy hiểm hơn, đang chạy song song ngay dưới chân.

Lý Nguyên nằm trên giường đến tận gần trưa mới đủ sức ngồi dậy. Việc vá trận đêm trước
đã rút cạn gần như mọi thứ. Cơ thể được những xúc tu rết hỗ trợ hồi phục, nhưng tinh thần
thì không thể vá víu bằng sinh lực. Hắn cảm nhận rõ những vết nứt nhỏ trong ý chí – những
khoảnh khắc khi tiếng thì thầm của Sukuna trở nên rõ hơn, khi những xúc tu muốn tự ý
hành động, khi ranh giới giữa bản thân và hai mô bản trở nên mờ ảo hơn một chút.

Vũ Thanh bước vào phòng với bình linh dịch cuối cùng còn lại. Cô ấy nhìn màu sắc trên mặt
hắn, không nói gì về việc hắn đã cố quá sức. Chỉ đặt bình xuống, rồi ngồi vào ghế đối diện.

“Năm ngày,” cô ấy mở lời, giọng khàn. “Tôi đã tính toán lại. Không còn cách nào để kéo dài
thêm. Linh thạch hết. Lõi yêu cấp cao cũng hết. Nếu cố tháo trận pháp phòng thủ để lấy
nguyên liệu, thành sẽ mất lớp chắn trước khi thứ dưới đất kịp tỉnh.”
Lý Nguyên uống cạn bình linh dịch. Vị đắng lan trên đầu lưỡi. “Vậy thì năm ngày. Chúng ta
dùng năm ngày ấy để chuẩn bị đối phó thay vì tiếp tục trì hoãn.”

“Đối phó bằng cách nào? Với thực lực hiện tại, nếu nó thật sự tỉnh…”

“Tôi không biết.” Hắn nhìn thẳng vào mắt cô. “Nhưng tôi biết rằng nếu chỉ ngồi chờ, chúng ta
sẽ chết trong thế bị động. Ít nhất năm ngày còn lại phải được dùng để trở nên mạnh hơn
một chút, và để người trong thành sẵn sàng sơ tán sâu hơn nếu cần.”

Vũ Thanh im lặng lâu. Cuối cùng cô gật đầu. Không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Cả ngày hôm đó, Ninh Bình được đẩy vào trạng thái chuẩn bị cao độ mà không ai được giải
thích lý do thật sự. Đội săn được yêu cầu thu hẹp phạm vi nhưng tăng tần suất. Kho dự trữ
được kiểm kê lại lần cuối. Các khu vực sơ tán sâu trong trung tâm được củng cố thêm.
Phạm Văn Hùng nhận lệnh mà không hỏi nguyên nhân. Ông ta chỉ nhìn Lý Nguyên một cái
dài, rồi lặng lẽ chấp hành. Ở cái vị trí của mình, ông hiểu rằng có những sự thật tốt nhất
không nên biết trước.

Đêm xuống, Lý Nguyên không xuống khu vực phong tỏa. Hắn đứng trên tường rào hướng
đông bắc, nhìn xuống khoảng không nơi những vết nứt vẫn đang thở ra làn sương xám
mỏng. Trận pháp tạm thời vẫn hoạt động, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự suy yếu
đang lan dần. Năm ngày. Có lẽ ít hơn nếu thứ bên trong quyết định chống trả mạnh hơn.

Trong ý thức, cả hai mô bản đều bất an. Sát khí của Sukuna cuộn trào từng đợt nhỏ, như
muốn được phóng thích. Những xúc tu rết thì liên tục nhúc nhích, muốn vật chất hóa để bảo
vệ. Hắn ép chúng xuống, nhưng không thể bỏ qua cảm giác ấy. Chúng cũng biết. Chúng
cũng cảm nhận được áp lực từ dưới lòng đất đang lớn dần.

Đỗ Minh đi đến đứng bên cạnh trong im lặng. Hai người cùng nhìn xuống khu vực phong tỏa
khá lâu. Cuối cùng Đỗ Minh mới mở miệng:

“Nếu đến ngày thứ năm mà nó vẫn chưa tỉnh… anh định làm gì?”

“Xuống trước.” Lý Nguyên giọng thấp. “Không để nó chọn thời điểm. Nếu phải đối mặt, thì ít
nhất cũng phải là lúc chúng ta còn chuẩn bị được phần nào.”

Đỗ Minh không nói thêm. Hắn chỉ khẽ gật, như đã nhận một mệnh lệnh không thể từ chối.

Phía sau họ, thành phố vẫn đang thở dưới ánh đèn dầu yếu ớt. Người ta vẫn đang sống
những ngày cuối cùng của khoảng lặng mà họ tin là mình đang có. Trẻ con vẫn được dỗ
ngủ. Người già vẫn ngồi sưởi ấm bên đống than hồng. Không ai biết rằng dưới lớp đất họ
đang giẫm lên, một sinh vật cổ xưa đang từ từ phá vỡ những gì giam giữ nó, và chỉ còn năm
ngày nữa là lớp vỏ mỏng manh ấy sẽ vỡ vụn.

Gió đêm thổi qua tường rào, mang theo hơi ẩm và dư vị linh khí ngày càng dày. Ở rất sâu
dưới chân, trong sảnh tối, khối tinh thể xám đen nằm im trong lưới linh văn đang dần mờ.
Những đường nứt trên bề mặt sáng lên theo nhịp chậm rãi, nhưng lần này ánh sáng không
còn yếu ớt như trước. Nó mang theo một tầng gì đó giống như sự chờ đợi… và sự giận dữ
đã được kìm nén quá lâu.