[Tối hôm ấy, căn phòng ngủ vốn được thiết kế để trở thành không gian riêng của Arter từ lâu đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa ban đầu, bởi sau một lần Mio nhất quyết tuyên bố rằng cô bé không muốn ngủ một mình, căn phòng ấy cuối cùng biến thành phòng ngủ chung của hai anh em, với hai chiếc giường được đặt song song nhưng khoảng cách giữa chúng chẳng bao giờ đủ lớn để Arter có được cảm giác mình thực sự đang sở hữu một căn phòng riêng.]
Miyano Arter(thở dài, nhìn trần nhà):"Mình đã mười bảy tuổi rồi mà vẫn phải ngủ chung với em gái..."
[Arter nằm ngửa trên giường, hai tay đặt sau đầu, ánh mắt lặng lẽ hướng lên trần nhà trong bóng tối, bên cạnh là Mio đang cuộn tròn trong chăn với vẻ hoàn toàn thoải mái, chẳng hề có chút cảm giác tội lỗi nào về việc cô bé đã chiếm mất không gian riêng của anh trai, và trong sự yên tĩnh kéo dài của đêm khuya, Arter bắt đầu nhớ lại những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, từ cuộc ẩu đả trong con hẻm cho đến bệnh viện, cuộc gặp gỡ với Yuuji và căn phòng bệnh có cách trang trí kỳ lạ đến mức ngay cả một người vốn chẳng mấy quan tâm đến những chuyện xung quanh như cậu cũng cảm thấy có điều gì đó không bình thường.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Mà nói mới nhớ..."
[Điều đầu tiên khiến Arter cảm thấy khó hiểu chính là chuyện Yuuji phải nằm viện lâu đến như vậy, bởi cậu biết tình trạng của cô không phải kiểu vừa bị thương nhẹ rồi vài ngày sau có thể lập tức trở về nhà, nhưng những gì cậu nhìn thấy cũng chưa đủ để giải thích tại sao một cô gái cùng lớp lại phải ở bệnh viện trong khoảng thời gian dài đến thế, đặc biệt khi bản thân Yuuji vẫn có thể nói chuyện vui vẻ, ăn uống, học tập và thậm chí còn trêu chọc cậu như thể chẳng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, nghi hoặc):"Tại sao Yuu-chan lại phải nằm viện lâu như vậy nhỉ?"
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Hay là..."
[Arter khẽ nhíu mày, rồi lại tự thấy suy nghĩ của mình có phần ngớ ngẩn, bởi từ trước đến nay cậu vốn chẳng phải người quan sát kỹ những chuyện xảy ra xung quanh, ngày nào cũng đi học, chơi game, đôi khi gây gổ với đám côn đồ khác và sau đó trở về nhà, thành ra việc một người cùng lớp đã xuất hiện trong cuộc sống của mình từ bao giờ mà cậu vẫn chẳng nhớ nổi cũng không phải điều quá bất ngờ.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, tự trách):"Có khi tại mình vô tâm quá thôi."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Bạn cùng lớp mà còn chẳng nhớ mặt..."
[Thế nhưng càng suy nghĩ, Arter càng cảm thấy có một chuyện khác kỳ lạ hơn nhiều, đó chính là căn phòng bệnh của Yuuji, bởi những hình ảnh trường học được dán trên tường không giống một vài món đồ trang trí mua ngẫu nhiên để làm căn phòng bớt lạnh lẽo, mà gần như toàn bộ không gian ấy đều xoay quanh trường học, từ hình ảnh những học sinh đang học tập, những sân trường đầy nắng, lớp học, sách vở cho đến các dụng cụ học tập được sắp xếp ngay ngắn trên kệ, tất cả đều khiến Arter có cảm giác rằng đối với Yuuji, trường học không đơn thuần chỉ là nơi cô đến mỗi ngày.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Nếu chỉ để trang trí thì hơi quá rồi."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Vậy trường học có ý nghĩa gì với Yuu-chan?"
[Arter nhắm mắt lại, cố nhớ lại từng chi tiết mình đã nhìn thấy trong căn phòng ấy, nhưng càng cố nhớ thì trong đầu cậu càng xuất hiện nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, bởi Yuuji chưa từng trực tiếp kể cho cậu nghe lý do tại sao cô yêu thích những hình ảnh đó, còn bản thân Arter cũng không đủ thân thiết để hỏi thẳng một câu hỏi có thể chạm vào chuyện riêng tư của cô, thế nên cuối cùng cậu chỉ có thể nằm yên trong bóng tối và tự mình suy đoán.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Có lẽ ngày mai hỏi thử cũng được."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Nhưng nếu cô ấy không muốn nói thì thôi."
[Arter vừa định tiếp tục suy nghĩ thì một cảm giác nặng nặng bất ngờ xuất hiện trên người khiến cậu giật mình, bởi Mio đang ngủ say chẳng biết từ lúc nào đã xoay người sang phía anh, một cánh tay nhỏ ôm chặt lấy người anh trai, còn một chân thì vô tư gác ngang lên chân Arter như thể đó vốn là vị trí ngủ tự nhiên nhất trên đời.]
Miyano Arter(ngơ ngác):"...Mio?"
[Không có câu trả lời.]
Miyano Arter(thở dài):"Lại nữa."
[Arter nhẹ nhàng gỡ cánh tay của Mio ra, nhưng vừa đặt nó xuống được vài giây thì cô bé trong lúc ngủ lại vô thức tìm kiếm hơi ấm quen thuộc rồi tiếp tục ôm lấy cánh tay anh, thậm chí còn kéo sát người lại hơn, khiến Arter sau vài lần thử bất thành cuối cùng chỉ có thể nằm im, nhìn lên trần nhà bằng ánh mắt đầy bất lực.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Bỏ xuống thì em ấy lại ôm."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Thôi kệ."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Mai tính."
[Đêm ấy, Arter cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ trong tư thế chẳng mấy thoải mái, còn câu hỏi về Yuuji vẫn nằm lại trong đầu cậu như một dấu chấm hỏi chưa có lời giải, đặc biệt là ý nghĩa thật sự của những hình ảnh trường học xuất hiện dày đặc trong căn phòng bệnh, một bí mật nhỏ mà Arter chưa thể biết rằng sẽ dần trở thành một trong những mảnh ghép quan trọng nhất liên quan đến cô gái mà cậu vừa quen.]
[Sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức vang lên trong căn phòng ngủ chung, kéo Arter ra khỏi giấc ngủ với một cảm giác nặng nề, và sau khi mất một khoảng thời gian để gỡ Mio ra khỏi người mình, thay quần áo, chuẩn bị sách vở rồi rời khỏi nhà, cậu cuối cùng cũng đặt chân đến trường cao trung khi sân trường đã bắt đầu đông đúc học sinh.]
[Thế nhưng ngay khi Arter bước vào hành lang, bầu không khí vốn đang ồn ào lập tức thay đổi một cách rõ rệt, những nhóm nữ sinh đang đứng nói chuyện với nhau bỗng im bặt, một vài người còn vô thức lùi sang bên cạnh, trong khi những nam sinh đang đi ngang cũng lập tức tránh khỏi đường đi của cậu, chẳng ai muốn vô tình chạm vào Arter hoặc trở thành người phải đứng quá gần cậu trong hành lang.]
Nữ sinh A(nhỏ giọng, lo lắng):"Là Miyano..."
Nữ sinh B(thì thầm):"Ừ..."
Nam sinh A(căng thẳng):"Tránh ra đi."
Nam sinh B(lo lắng):"Đừng để cậu ta để ý."
[Arter bước đi giữa hành lang, hai tay đút vào túi quần, khuôn mặt hoàn toàn không có biểu cảm gì, nhưng những tiếng xì xào dù được cố gắng hạ thấp vẫn liên tục lọt vào tai khiến cậu cảm thấy khó chịu, đặc biệt khi chẳng ai trong số những người đang nhìn mình dám nói thẳng trước mặt mà chỉ đứng từ xa bàn tán như thể Arter là một thứ gì đó nguy hiểm cần tránh xa.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, khó chịu):"Lại nữa."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Mới sáng đã ồn ào."
[Arter tiếp tục bước về phía lớp học, nhưng càng đi sâu vào hành lang, những ánh mắt hướng về phía cậu càng nhiều, và điều khiến cậu khó chịu nhất không phải việc người khác sợ mình, mà là cái cách họ luôn dùng cùng một cụm từ mỗi khi nhắc đến cậu, một cụm từ mà Arter đã nghe không biết bao nhiêu lần nhưng chưa bao giờ thật sự muốn nhớ lại.]
Nữ sinh C(thì thầm):"Chẳng lẽ..."
Nam sinh C(lo lắng):"Đừng nói chuyện lớn tiếng."
Nữ sinh D(nhỏ giọng):"Nếu chuyện năm đó lặp lại thì..."
[Arter đột ngột dừng bước.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Chuyện năm đó..."
[Đôi mắt cậu hơi hạ xuống, vẻ mặt vốn thờ ơ từ sáng đến giờ cuối cùng cũng xuất hiện một chút thay đổi, nhưng chỉ trong vài giây, Arter lại tiếp tục bước đi như chưa nghe thấy gì, bởi cậu hiểu quá rõ mọi người đang nói về chuyện gì.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, lạnh lùng):"Phiền thật."
[Trong mắt phần lớn học sinh của ngôi trường này, Miyano Arter không đơn thuần là một nam sinh lớp 2–C có thành tích học tập chẳng nổi bật, mà còn là cái tên gắn với một sự kiện trong quá khứ mà chẳng ai muốn nhắc lại quá nhiều, một chuyện từng khiến hình ảnh của cậu trong trường thay đổi hoàn toàn, đến mức những người chưa từng nói chuyện với Arter cũng đã hình thành một định kiến rằng chỉ cần đến quá gần cậu là có thể tự chuốc lấy rắc rối.]
[Nhưng điều trớ trêu nhất lại nằm ở chỗ Arter vốn chẳng quan tâm đến danh tiếng ấy, bởi cậu không thích giải thích, cũng chẳng có ý định chạy theo từng người để chứng minh mình không phải kẻ đáng sợ như lời đồn, thế nên mỗi lần bước qua hành lang đầy những ánh mắt né tránh, cậu chỉ cảm thấy phiền phức, giống như có hàng chục con ruồi cứ vo ve bên tai mà chẳng cách nào đuổi đi được.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, khó chịu):"Muốn nói gì thì nói thẳng đi."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Cứ xì xào mãi nghe ngứa tai thật."
[Arter đưa tay đẩy cửa lớp 2–C, nhưng ngay trước khi bước vào, cậu bất giác nhớ đến một người khác, một cô gái nhỏ nhắn hiện vẫn đang nằm trong phòng bệnh, người hôm qua đã nhìn cậu bằng ánh mắt hoàn toàn khác với những ánh mắt đang hướng về cậu lúc này, không sợ hãi, không né tránh, cũng chẳng quan tâm đến cái danh tiếng mà tất cả học sinh trong trường dường như đều biết.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Yuu-chan..."
[Chỉ một thoáng thôi, khuôn mặt Yuuji lại hiện lên trong đầu cậu cùng nụ cười rạng rỡ và giọng nói vui vẻ, khiến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Arter dịu xuống một chút trước khi cậu bước vào lớp, hoàn toàn không biết rằng ngày hôm nay, giữa những lời đồn về "chuyện năm đó", người đầu tiên có thể khiến cậu thật sự nhìn lại quá khứ của mình có lẽ lại chính là cô bạn cùng lớp đang nằm trong bệnh viện kia.]
[HẾT CHƯƠNG 9]