[Trên con đường trở về nhà, Arter vừa bước đi vừa đưa tay kéo lại chiếc áo khoác đồng phục đang khoác hờ trên vai, ánh đèn đường lần lượt sáng lên khi màn đêm phủ xuống thành phố, còn trong đầu cậu vẫn liên tục hiện lại những chuyện đã xảy ra kể từ lúc đặt chân vào bệnh viện, từ cuộc gặp gỡ hoàn toàn tình cờ với Chitose Yuuji, cô bạn cùng lớp mà trước đó cậu thậm chí còn chẳng nhận ra sự tồn tại, cho đến việc ngồi nghe cô nàng nói đủ thứ chuyện trên đời, mua đồ ăn cho cô, bị bắt đền, rồi cuối cùng còn phải chống một chân xuống trước mặt cô và nói một tràng dài những lời hoa mỹ chẳng khác nào một quý tộc trong tiểu thuyết tình cảm.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, bất lực):"Vốn dĩ mình chỉ định tới bệnh viện chữa mấy vết thương thôi mà..."
Cậu cúi đầu nhìn những miếng băng vẫn còn dán trên tay mình.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Ai ngờ lại vớ trúng một phần quà đặc biệt."
Arter khẽ bật cười khi nhớ tới khuôn mặt ngỡ ngàng của Yuuji lúc cậu nói lời tạm biệt, nhưng ngay sau đó cậu lập tức đưa tay che mặt vì ký ức về hành động chống một chân xuống sàn cũng đồng thời quay trở lại.
Miyano Arter(thầm nghĩ, xấu hổ):"Không, bỏ qua chuyện đó."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Tốt nhất là đừng nhớ nữa."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Ngày mai đến trường cũng tuyệt đối không được nhắc lại."
[Thế nhưng dù đã tự nhủ như vậy, khóe môi Arter vẫn không thể hoàn toàn giấu được một nụ cười nhỏ, bởi trong suốt mười bảy năm cuộc đời, cậu chưa từng nghĩ rằng chỉ một ngày bình thường lại có thể xuất hiện một người khiến mình nhớ đến nhiều chuyện như vậy, càng không nghĩ rằng một cô gái mà cậu mới biết tên chưa đầy một ngày lại có thể khiến cậu tự nhiên quan tâm đến chuyện cô ăn gì, sức khỏe ra sao và liệu cô có đang cảm thấy cô đơn trong căn phòng bệnh ấy hay không, một cảm giác vừa lạ lẫm vừa khó gọi tên khiến Arter dù chẳng giỏi suy nghĩ sâu sắc vẫn nhận ra rằng ngày hôm nay có lẽ sẽ trở thành một ngày khá đặc biệt.]
[Khoảng một lúc sau, Arter cuối cùng cũng về đến nhà, căn nhà nằm trong một khu dân cư tương đối yên tĩnh, ánh đèn vàng từ cửa sổ hắt xuống lối đi trước nhà tạo nên cảm giác ấm áp hoàn toàn khác với không khí lạnh lẽo của bệnh viện, và ngay khi mở cửa bước vào, Arter lập tức cúi xuống tháo đôi giày đang mang trên chân rồi đặt ngay ngắn lên kệ giày cạnh cửa, sau đó vừa định bước vào trong thì một giọng nói trong trẻo của một cô bé từ phía căn bếp đã vang lên.]
Miyano Mio(bất mãn, phụng phịu):"Anh hai đáng ghét, giờ mới chịu về à?"
Arter khựng lại.
Miyano Mio(bực bội):"Có biết em đã phải chờ anh rất lâu không hả?"
Miyano Arter(thở dài, mệt mỏi):"Anh có chút rắc rối ở bệnh viện nên về hơi muộn."
Arter cởi áo khoác, treo lên móc gần cửa rồi bước về phía căn bếp, giọng nói cũng dịu xuống khi nghe thấy sự phụng phịu quen thuộc của cô em gái.
Miyano Arter(dịu dàng):"Em gái bé bỏng của anh bỏ qua cho anh lần này nhé."
Miyano Mio(phụng phịu):"Không dễ vậy đâu."
Miyano Arter(cười nhẹ):"Vậy để anh xem hôm nay em gái anh đã làm gì nào."
[Arter bước vào căn bếp và ngay lập tức nhìn thấy Mio đang đứng bên cạnh bàn ăn, cô bé mặc một bộ đồ ở nhà đơn giản, mái tóc được buộc gọn phía sau, thân hình nhỏ nhắn chỉ cao khoảng một mét bốn lăm khiến vẻ ngoài của cô dù đã là học sinh lớp mười vẫn có cảm giác trẻ con hơn nhiều so với tuổi thật, trong khi trên bàn là một loạt món ăn được bày biện khá cẩn thận, rõ ràng đã mất không ít thời gian chuẩn bị, và chính cảnh tượng ấy khiến Arter dù đang mệt mỏi cũng bất giác cảm thấy có chút ấm áp.]
Miyano Arter(mệt mỏi, ngồi xuống):"Hôm nay em dành cả buổi tối để nấu cơm à?"
Miyano Mio(phụng phịu):"Chứ còn gì nữa."
Miyano Arter(nhìn bàn ăn):"Nhiều vậy sao?"
Miyano Mio(hơi tự hào):"Em đã cố gắng rất nhiều đấy."
Miyano Arter(mỉm cười):"Anh biết rồi."
Miyano Mio(bất mãn):"Biết rồi mà anh vẫn về muộn."
Miyano Arter(gãi đầu):"Anh đâu biết em sẽ nấu cơm."
Miyano Mio(phồng má):"Em đã nói từ trước rồi mà."
Miyano Arter(ngơ ngác):"Có sao?"
Miyano Mio(nghiêm túc):"Có."
Arter nhìn Mio vài giây, rồi bất giác quay sang nhìn bàn ăn.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Hình như mình quên thật."
[Arter vốn nổi tiếng trong gia đình vì trí nhớ chẳng mấy đáng tin cậy, không phải vì cậu có vấn đề gì đặc biệt mà đơn giản bởi phần lớn thời gian đầu óc của cậu đều dành cho game, những chuyện linh tinh trong ngày và đủ thứ suy nghĩ không đầu không cuối, thế nên việc Mio đã nói trước rằng hôm nay cô bé sẽ tự tay nấu cơm nhưng Arter lại hoàn toàn quên mất cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp, chỉ có điều cậu không biết rằng sự vô tâm ấy đang khiến cô em gái nhỏ trước mặt âm thầm tích tụ một lượng bất mãn đủ để biến căn bếp gia đình thành hiện trường nguy hiểm.]
Miyano Mio(phụng phịu):"Em gái anh muốn vào bếp nấu cơm cho anh mà anh còn chẳng chịu về sớm để thưởng thức."
Miyano Arter(cười trừ):"Anh biết rồi, anh xin lỗi."
Miyano Mio(ấm ức):"Anh chẳng coi trọng công sức của em gì cả."
Miyano Arter(cố chữa cháy):"Không phải vậy đâu."
Miyano Mio(nheo mắt):"Vậy sao?"
Miyano Arter(gật đầu):"Ừ."
Miyano Arter(cười đùa):"Chỉ là anh nghĩ nếu anh về sớm ăn thử thì chắc còn phải đi rửa ruột mất."
[Không khí trong căn bếp lập tức đông cứng.]
Arter còn chưa kịp nhận ra mức độ nghiêm trọng của câu nói vừa rồi thì một ánh kim loại lạnh lẽo đã xuất hiện ngay bên cạnh cổ mình, lưỡi dao được Mio giữ trong tay chỉ cách da cậu một khoảng rất nhỏ, còn cô bé vừa rồi vẫn còn mang vẻ ngoài phụng phịu đáng yêu thì lúc này đã hoàn toàn thay đổi, ánh mắt trở nên lạnh đến mức Arter cảm thấy toàn bộ nhiệt độ trong căn phòng dường như giảm xuống vài độ.]
Miyano Arter(sững sờ):"..."
Miyano Mio(lạnh lùng):"Anh hai."
Arter nuốt khan.
Miyano Mio(lạnh lẽo):"Vừa rồi anh nói gì?"
Miyano Arter(hoảng hốt):"..."
Miyano Mio(mỉm cười đáng sợ):"Nói lại em nghe xem."
Miyano Arter(thầm nghĩ, hoảng loạn):"Chết rồi."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Mình vừa tự đào mộ."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Không, mình vừa tự viết di chúc."
Miyano Mio(ngọt ngào đến đáng sợ):"Em chưa nghe rõ."
Miyano Arter(vội vàng):"Anh nói đồ ăn của em rất ngon."
Mio im lặng.
Miyano Arter(cẩn thận):"Ý anh là... nhìn thôi cũng biết em đã bỏ rất nhiều công sức."
Miyano Mio(nheo mắt):"Tiếp."
Miyano Arter(nghiêm túc):"Anh rất vui vì em gái đáng yêu của anh đã tự tay chuẩn bị bữa tối."
Miyano Mio(vẫn lạnh lùng):"Tiếp."
Miyano Arter(cố nặn ra nụ cười):"Và anh tuyệt đối không hề có ý định xúc phạm món ăn của em."
Mio nhìn Arter thêm vài giây.
Rồi cô bé từ từ hạ con dao xuống.
Miyano Mio(vui vẻ):"Anh hai phải như vậy chứ."
Arter thở phào.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Mình vừa sống sót."
[Đối với người ngoài, Mio có thể chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, có phần trẻ con và đôi khi hơi bướng bỉnh, nhưng đối với Arter, cô bé là một sinh vật đặc biệt mà chỉ cần cậu lỡ miệng chê bai hoặc từ chối một điều gì đó mà Mio cho rằng bản thân đã cố gắng hết sức để làm, thì tình hình có thể lập tức chuyển từ một cuộc trò chuyện gia đình bình thường sang một tình huống nguy hiểm đến mức Arter nhiều lần nghiêm túc tự hỏi liệu Sở Cảnh sát có thực sự cần phải chuẩn bị sẵn hồ sơ cho một vụ án gia đình nào đó trong tương lai hay không.]
Miyano Arter(thận trọng):"Mio."
Miyano Mio(vui vẻ):"Dạ?"
Miyano Arter(nhìn con dao):"Cất cái đó đi được không?"
Miyano Mio(ngây thơ):"Cái gì cơ?"
Miyano Arter(chỉ tay):"Con dao."
Miyano Mio(vô tội):"À."
Cô bé nhìn xuống con dao trong tay như thể lúc này mới nhớ ra mình vẫn đang cầm nó.
Miyano Mio(vui vẻ):"Em quên mất."
Arter nhìn cô.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Quên mất?"
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Cái này mới đáng sợ."
[Mio là em gái ruột của Arter, nhỏ hơn anh hai tuổi và hiện đã bước vào lớp mười, nhưng dù tuổi tác đã đủ để được xem là một nữ sinh trung học trưởng thành hơn trước, vóc dáng của cô bé lại chẳng hề thay đổi theo tốc độ mà người khác tưởng tượng, bởi chiều cao chỉ chạm ngưỡng một mét bốn lăm khiến Mio thường xuyên bị nhầm thành học sinh nhỏ tuổi hơn, còn tính cách thì càng chẳng có chút dấu hiệu nào cho thấy cô bé muốn lớn lên, vẫn vô tư, trẻ con, dễ vui, dễ giận và đặc biệt nhạy cảm với những lời nhận xét của người anh trai mà mình cực kỳ yêu quý.]
[Người ta thường nói con gái thừa hưởng nhiều nét từ mẹ, và trong trường hợp của Mio, câu nói ấy dường như đã được chứng minh theo một cách vô cùng rõ ràng, bởi ngoài vóc dáng nhỏ nhắn được cho là thừa hưởng phần lớn từ phía mẹ, cô bé còn có một kiểu tính cách khiến bất kỳ ai trong gia đình cũng phải cẩn thận khi lựa chọn từ ngữ, đặc biệt là Arter, người gần như đã hình thành bản năng sinh tồn rằng trước khi nhận xét bất kỳ món ăn, món quà hay thành quả nào của Mio, cậu phải suy nghĩ ít nhất ba lần, nếu không muốn biến một bữa tối bình thường thành một cuộc khủng hoảng gia đình.]
Miyano Mio(vui vẻ):"Anh hai."
Miyano Arter(cảnh giác):"Gì?"
Miyano Mio(mỉm cười):"Ăn cơm đi."
Miyano Arter(nhìn bàn ăn):"Ừ."
Miyano Mio(hào hứng):"Em tự làm hết đấy."
Miyano Arter(gật đầu):"Anh biết."
Miyano Mio(chờ đợi):"Ngon không?"
Arter cầm đũa lên.
Cậu nhìn món ăn trước mặt.
Rồi nhìn Mio.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Không được nói sai."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Tuyệt đối không."
Cậu gắp một miếng thức ăn đưa vào miệng.
Mio nhìn chằm chằm.
Arter nhai.
Mio vẫn nhìn.
Arter nuốt xuống.
Miyano Mio(hồi hộp):"Thế nào?"
Miyano Arter(mỉm cười):"Ngon."
Mio lập tức sáng mắt lên.
Miyano Mio(vui vẻ):"Thật à?"
Miyano Arter(gật đầu):"Thật."
Miyano Mio(hạnh phúc):"Anh hai thích à?"
Miyano Arter(mỉm cười):"Ừ."
Mio cười rạng rỡ, vẻ lạnh lẽo đáng sợ vừa rồi hoàn toàn biến mất, trả lại hình ảnh một cô em gái nhỏ nhắn đang vui vẻ vì được anh trai công nhận công sức của mình.
Miyano Mio(hạnh phúc):"Vậy thì ăn nhiều vào nhé."
Miyano Arter(dịu dàng):"Ừ."
[Arter nhìn cô em gái trước mặt, rồi bất giác nghĩ đến Yuuji, người cũng có một cách rất riêng để khiến cậu không thể từ chối mình, một người dùng ánh mắt long lanh và những lời nài nỉ để kéo cậu ở lại bệnh viện, còn một người lại có thể biến cả căn bếp thành nơi nguy hiểm nhất thế giới chỉ bằng một câu nói lỡ miệng, và trong khoảnh khắc ấy Arter chợt nhận ra rằng cuộc sống của mình có lẽ sẽ chẳng bao giờ thật sự yên bình, bởi một bên là cô em gái nhỏ đáng yêu nhưng cực kỳ nguy hiểm, còn một bên là cô bạn cùng lớp mới quen đã bắt đầu khiến cậu phải quan tâm nhiều hơn mức cậu tưởng.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Hôm nay đúng là một ngày kỳ lạ."
[Ở phía bên kia thành phố, trong căn phòng bệnh đã chìm vào ánh đèn dịu nhẹ, Chitose Yuuji vẫn có thể đang nhớ lại lời tạm biệt kỳ quặc của cậu, còn tại căn nhà này, Arter lại đang ngồi trước bữa tối do cô em gái tự tay chuẩn bị, hoàn toàn không biết rằng từ ngày hôm nay trở đi, hai cô gái với hai tính cách hoàn toàn khác nhau ấy sẽ dần trở thành những người có ảnh hưởng đặc biệt đến cuộc sống vốn chỉ xoay quanh trường học, game và những trận đánh nhau của Miyano Arter.]
[HẾT CHƯƠNG 8]