[Ngay khi Arter vừa đẩy cánh cửa lớp 2–C bước vào, bầu không khí trong lớp vốn đang ồn ào lập tức có một sự thay đổi rất nhỏ nhưng đủ rõ ràng để cậu nhận ra, bởi ở phía gần những dãy bàn cuối lớp, đám học sinh hôm qua đã gây sự với cậu và người bạn của cậu đang đứng thành một nhóm, vẻ mặt chẳng có chút ý định nào cho thấy chúng đến đây để nói chuyện hòa bình, còn những học sinh khác thì lần lượt nhìn về phía cửa, vài người lặng lẽ tránh sang một bên như thể đã biết trước chuyện gì sắp xảy ra.]
Miyano Arter(vô cảm):"Tránh ra được không?"
[Arter vẫn đeo cặp trên vai, khuôn mặt bình thản đến mức gần như không có cảm xúc, ánh mắt chỉ lướt qua đám người trước mặt rồi dừng lại ở tên đứng đầu, người có vóc dáng cao lớn hơn cậu khá nhiều, cơ thể săn chắc và khuôn mặt mang theo vẻ hung hăng của một kẻ vốn quen với việc dùng sức mạnh để ép người khác cúi đầu, khiến sự chênh lệch giữa hai bên càng trở nên rõ ràng khi Arter dù đã mười bảy tuổi, cao khoảng một mét bảy tư và thuộc nhóm nam sinh có chiều cao khá tốt, vẫn thấp hơn đáng kể so với những kẻ trước mặt.]
Tên đầu sỏ(cười khinh):"Mày còn dám bảo bọn tao tránh đường à?"
Miyano Arter(vô cảm):"Ừ."
Tên đầu sỏ(cau mày):"Hôm qua mày bày đặt làm anh hùng chính nghĩa, tự nhiên lao vào cản chuyện của bọn tao, đánh xong rồi tưởng thế là xong à?"
Miyano Arter(thản nhiên):"Tao chỉ thấy bạn tao bị đánh."
Tên đầu sỏ(giận dữ):"Thế thì sao?"
Miyano Arter(vô cảm):"Thì tao cứu nó."
[Arter nói câu ấy bằng một giọng bình thản đến mức gần như chẳng có chút khiêu khích nào, nhưng chính thái độ đó lại khiến tên đầu sỏ càng khó chịu, bởi trong mắt hắn, việc một nam sinh thấp hơn mình vài centimet vẫn có thể đứng trước mặt mình mà không hề sợ hãi chẳng khác nào một sự xúc phạm trực tiếp, thế nên hắn bước tới, cúi người xuống và nhìn thẳng vào mắt Arter, cố tình dùng chiều cao và vóc dáng của mình để tạo áp lực.]
Tên đầu sỏ(đe dọa):"Muốn bọn tao tránh đường thì trả món nợ hôm qua đi."
Miyano Arter(hơi nghiêng đầu):"Trả thế nào?"
Tên đầu sỏ(mỉm cười độc ác):"Đơn giản thôi."
[Hắn chậm rãi chỉ một ngón tay xuống nền lớp học, rồi nở một nụ cười khiến những tên đàn em phía sau lập tức hiểu ý, vài tiếng cười khúc khích bắt đầu vang lên, trong khi một số học sinh đang ngồi trong lớp cũng tò mò quay lại nhìn, bởi chẳng ai muốn bỏ lỡ một màn đối đầu vốn đã có dấu hiệu trở thành trò tiêu khiển của cả lớp.]
Tên đầu sỏ(khinh miệt):"Cúi xuống."
Miyano Arter(im lặng):"..."
Tên đầu sỏ(cười lớn):"Xin lỗi bọn tao."
[Hắn dừng lại một nhịp, sau đó nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên méo mó.]
Tên đầu sỏ(đắc ý):"Rồi sủa như một con chó."
[Ngay lập tức, đám đàn em phía sau phá lên cười, tiếng cười vang khắp lớp học khiến bầu không khí trở nên khó chịu, thậm chí vài học sinh không liên quan cũng đưa tay che miệng cười khúc khích, có người còn nhìn Arter bằng ánh mắt chờ đợi xem cậu sẽ phản ứng thế nào, nhưng Arter chỉ đứng yên, ánh mắt bình thản đến mức khiến người khác không thể đoán được cậu đang nghĩ gì.]
Miyano Arter(vô cảm):"..."
[Arter chậm rãi tháo chiếc cặp khỏi vai, đặt xuống nền cạnh bàn gần cửa, rồi đưa tay phủi nhẹ phần vai áo như thể đang chuẩn bị làm một việc hoàn toàn bình thường, sau đó cậu ngước mắt nhìn tên đầu sỏ trước mặt, khóe môi cuối cùng cũng cong lên thành một nụ cười rất nhẹ.]
Miyano Arter(cười khẩy):"Phải trả như vậy đúng không?"
Tên đầu sỏ(đắc ý):"Đúng."
Miyano Arter(gật đầu):"Hiểu rồi."
[Không ai trong lớp kịp phản ứng.]
[Chỉ trong một khoảnh khắc, Arter dứt khoát tung chân về phía trước, cú đá trực tiếp khiến tên đầu sỏ lập tức mất thăng bằng, toàn thân co rút theo phản xạ rồi ngã nhào xuống sàn trong sự im lặng chết lặng của cả lớp, còn Arter vẫn đứng nguyên tại chỗ, khuôn mặt bình thản như thể cậu vừa hoàn thành đúng yêu cầu mà đối phương đưa ra.]
Tên đầu sỏ(đau đớn):"Ư...!"
Miyano Arter(vô cảm):"Xong rồi."
[Không khí trong lớp đông cứng.]
Nam sinh A(sững sờ):"..."
Nữ sinh A(kinh ngạc):"..."
[Những tiếng cười vừa rồi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hàng loạt ánh mắt mở lớn nhìn tên đầu sỏ đang nằm dưới sàn, rồi lại nhìn sang Arter, người lúc này đang đứng đó với vẻ mặt chẳng có chút gì giống một người vừa khiến cả nhóm đối phương mất mặt trước toàn bộ lớp.]
Tên đàn em A(tức giận):"Thằng khốn!"
Tên đàn em B(gầm lên):"Mày dám đánh đại ca à?"
[Hai tên đàn em lập tức lao về phía Arter, nhưng cậu không hề lùi lại, ánh mắt chỉ nhanh chóng quan sát hướng di chuyển của chúng, cơ thể phản ứng gần như theo bản năng khi cậu nghiêng người tránh cú đánh đầu tiên rồi nhanh chóng chặn cánh tay đối phương, khiến tên kia mất đà và phải lảo đảo sang bên.]
Miyano Arter(vô cảm):"Đừng."
Tên đàn em A(tức giận):"Câm miệng!"
[Hắn tiếp tục lao tới, nhưng Arter đã nhanh hơn một bước, cậu khóa lấy bàn tay đối phương và bẻ ngón tay theo một góc khiến tên kia lập tức đau đớn phải rút tay lại, trong khi tên còn lại vừa định vòng sang phía sau thì Arter đã xoay người, dùng một cú đánh nhanh vào trán khiến hắn choáng váng và phải lùi lại.]
Tên đàn em B(choáng váng):"Cái...?"
Miyano Arter(vô cảm):"Tao đã bảo đừng."
[Thế nhưng việc Arter càng bình thản lại càng khiến đám người kia tức giận, và trong vài giây tiếp theo, những kẻ còn lại lần lượt lao lên, nhưng chẳng ai trong số chúng có thể thật sự chạm được vào Arter, bởi cậu liên tục tránh né, chặn đòn và phản công bằng những động tác gọn gàng, không hề phô trương, đến mức cảnh tượng trước mắt nhanh chóng biến thành một cuộc đối đầu mà phần thắng gần như đã được quyết định ngay từ khi nó bắt đầu.]
[Arter vốn không phải người thích khoe khoang sức mạnh, càng không có nhu cầu chứng minh bản thân trước những người trong lớp, nhưng một khi bị ép phải đánh nhau, cậu lại trở thành một con người hoàn toàn khác, không phải bởi sự tức giận hay khát máu, mà bởi kinh nghiệm va chạm từ trước khiến cơ thể cậu gần như tự động phản ứng với từng chuyển động của đối phương, biết khi nào cần tránh, khi nào cần chặn và khi nào cần kết thúc một cuộc tấn công trước khi nó trở nên nguy hiểm hơn.]
Miyano Arter(vô cảm):"Đủ chưa?"
[Không ai trả lời.]
[Đám người vừa rồi còn cười lớn giờ đã lần lượt đứng im, một số ôm tay, một số ôm trán, còn tên đầu sỏ vẫn đang nằm dưới sàn với vẻ mặt đau đớn và nhục nhã, trong khi cả lớp 2–C chẳng còn ai dám phát ra tiếng cười nào nữa.]
Miyano Arter(thở dài):"Phiền thật."
[Arter cúi xuống nhặt chiếc cặp của mình lên, phủi nhẹ bụi trên đáy cặp rồi bước về phía bàn học như thể chuyện vừa xảy ra chẳng có gì đáng để nhắc tới, nhưng trước khi ngồi xuống, cậu bất giác nghe thấy một vài tiếng xì xào rất nhỏ từ phía cuối lớp.]
Nữ sinh B(thì thầm):"Đó chính là..."
Nam sinh B(nhỏ giọng):"Chuyện năm đó..."
[Arter dừng lại.]
[Chỉ một thoáng, ánh mắt cậu trở nên lạnh hơn, nhưng lần này cậu không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ ngồi xuống ghế, đặt cặp bên cạnh rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khi những ký ức mà cậu vốn không muốn nhớ lại một lần nữa chậm rãi trồi lên từ nơi sâu nhất trong tâm trí.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Lại là chuyện đó."
[Ở phía bên ngoài hành lang, tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên vang lên, kéo theo tiếng bước chân của giáo viên và những học sinh đang vội vàng trở về lớp, nhưng bên trong 2–C, chẳng ai còn tâm trạng để tiếp tục nói chuyện như trước, bởi chỉ trong vài phút, tất cả những người chứng kiến đều một lần nữa nhớ ra lý do tại sao cái tên Miyano Arter lại khiến cả trường phải dè chừng đến như vậy.]
[Arter vẫn ngồi yên tại chỗ, khuôn mặt vô cảm nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng trong đầu cậu lại bất giác xuất hiện hình ảnh Yuuji, người duy nhất hôm qua chẳng hề nhìn cậu bằng ánh mắt sợ hãi, khiến cậu lần đầu tiên tự hỏi liệu cô gái ấy sẽ phản ứng thế nào nếu một ngày biết được những lời đồn về mình và "chuyện năm đó" mà tất cả mọi người trong trường đều đang cố tránh nhắc đến.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Yuu-chan..."
[Đó là câu hỏi mà chính Arter cũng chưa thể trả lời, và trong khi tiếng chuông đã vang lên báo hiệu một ngày học mới bắt đầu, một bí mật từ quá khứ của Miyano Arter cũng đồng thời bắt đầu trỗi dậy, âm thầm chờ đợi thời điểm được phơi bày.]