[Buổi chiều dần trôi qua trong căn phòng bệnh yên tĩnh, ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ đã không còn giữ được màu cam rực rỡ ban đầu mà đang chậm rãi chuyển sang sắc tím xanh, những ánh đèn đầu tiên của thành phố lần lượt sáng lên dưới những tòa nhà cao tầng, trong khi bên trong phòng bệnh, tiếng máy truyền nước nhỏ giọt đều đặn hòa cùng giọng nói vui vẻ của Yuuji tạo thành một thứ âm thanh kỳ lạ nhưng dễ chịu đến mức Arter dù chẳng hiểu vì sao vẫn cảm thấy mình không hề muốn rời khỏi đây quá sớm.]
Chitose Yuuji(vui vẻ, hào hứng):"Rồi sau đó cậu biết chuyện gì xảy ra không? Cô bạn ngồi cạnh tớ hôm ấy tự nhiên lấy nhầm quyển vở của tớ, đến tận cuối tiết mới phát hiện ra, mà điều buồn cười nhất là trong đó tớ còn viết cả một đống thứ linh tinh nữa, thế là cô ấy đọc được hết rồi còn cười tớ suốt cả buổi chiều, nhưng thật ra tớ cũng chẳng thể trách cô ấy được vì lúc đó tớ cũng đang cười đến đau cả bụng mà."
Miyano Arter(ngồi yên, hơi ngơ ngác):"Ừ..."
Chitose Yuuji(cười khúc khích):"Rồi hôm khác nữa, tớ từng nhìn thấy một chú mèo nằm ngay trước cổng trường, nó bé xíu luôn ấy, cứ nhìn người qua lại bằng đôi mắt tròn xoe như thể đang chờ ai đó đưa về nhà, nhưng cuối cùng chẳng ai dám lại gần vì nó cứ xù lông lên mỗi khi có người bước tới, thế là tớ ngồi cách nó một đoạn gần nửa tiếng chỉ để nói chuyện một mình với nó."
Miyano Arter(gật đầu):"À..."
Chitose Yuuji(hào hứng):"Còn chuyện này nữa, hôm trước anh họ tớ đến thăm rồi mang cho tớ một hộp bánh, nhưng anh ấy mua nhầm vị mà tớ ghét nhất, vậy mà vẫn tỉnh bơ bảo rằng anh ấy nhớ rõ tớ thích vị đó, cuối cùng hai người cãi nhau gần mười phút chỉ vì một hộp bánh, nghĩ lại cũng buồn cười thật."
Miyano Arter(mơ màng):"Ừm..."
Chitose Yuuji(tò mò):"Cậu có đang nghe tớ nói không vậy?"
Miyano Arter(giật mình):"Có chứ."
Chitose Yuuji(nheo mắt):"Thật không?"
Miyano Arter(cười gượng):"Thật mà."
Chitose Yuuji(nhìn cậu đầy nghi ngờ):"Vậy tớ vừa kể chuyện gì?"
Arter im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Miyano Arter(thành thật):"..."
Chitose Yuuji(phồng má):"Miyano-kun!"
Miyano Arter(hốt hoảng):"Xin lỗi! Tớ thật sự có nghe, chỉ là... đầu tớ hơi chậm."
Chitose Yuuji(bất mãn nhưng bật cười):"Cậu đúng là người đầu tiên có thể ngồi ngay trước mặt tớ mà để tớ tự kể, tự nghe, tự cười một mình như vậy đấy."
Miyano Arter(gãi đầu):"Tớ không biết phải nói gì cả."
Chitose Yuuji(hơi ngạc nhiên):"Không biết nói gì?"
Miyano Arter(thành thật):"Ừ, bình thường tớ không nói chuyện nhiều với người khác."
Chitose Yuuji(mỉm cười):"Nhưng cậu vẫn chịu ngồi nghe tớ."
Miyano Arter(gật đầu):"Ừ."
Chitose Yuuji(dịu dàng):"Vậy là được rồi."
Arter không nói thêm, chỉ ngồi yên trên chiếc ghế đặt cạnh giường bệnh, hai tay chống lên đầu gối trong khi ánh mắt vô thức quan sát căn phòng xung quanh, và chính lúc ấy cậu mới thật sự nhận ra nơi này hoàn toàn khác với một phòng bệnh thông thường, bởi nếu không nhìn thấy chiếc giường bệnh, giá truyền nước và những thiết bị y tế đặt bên cạnh, có lẽ người ta sẽ nghĩ đây là một căn phòng học tập riêng của một cô nữ sinh nào đó.
Một chiếc kệ sách cao được đặt sát tường, bên trên xếp đầy sách giáo khoa, sách tham khảo, tiểu thuyết, những quyển sổ ghi chép có kích thước khác nhau cùng những hộp bút được sắp xếp ngay ngắn, trong khi trên chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ lại có đủ loại bút chì, bút màu, giấy vẽ, thước kẻ, tẩy và những tập giấy được ghim cẩn thận thành từng xấp, thậm chí trên tường còn có những miếng dán hình ảnh một ngôi trường cao trung với sân trường rộng, những lớp học đầy ánh nắng và các học sinh nam nữ đang cùng nhau học tập, trò chuyện, chơi đùa hoặc đứng dưới hàng cây vào giờ nghỉ.
Arter nhìn những hình ảnh ấy thêm một lúc, rồi lại nhìn sang Yuuji.
Cô vẫn đang nói chuyện, thỉnh thoảng đưa tay chỉ vào một vật nào đó trong căn phòng để giải thích, ánh mắt sáng lên mỗi khi nhắc đến những thứ mình thích, nhưng Arter nhận ra rằng mỗi lần câu chuyện vô tình chạm đến trường học, cô đều có một biểu cảm đặc biệt, giống như nơi ấy không đơn thuần chỉ là một địa điểm mà còn là một thứ gì đó cô thực sự trân trọng.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Phòng này..."
Cậu nhìn chiếc kệ sách.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Toàn đồ học tập."
Rồi cậu nhìn những bức tranh dán trên tường.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Cả mấy thứ này nữa."
Arter muốn hỏi.
Rất muốn hỏi.
Nhưng cuối cùng cậu lại thôi, bởi dù mới quen Yuuji chưa lâu, Arter vẫn cảm nhận được rằng những món đồ ấy có một ý nghĩa đặc biệt đối với cô, và cậu không muốn vô tình chạm vào một điều riêng tư mà cô chưa sẵn sàng kể.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Nếu Yuu-chan muốn nói thì cô ấy sẽ tự nói thôi."
Cậu lặng lẽ thu ánh mắt lại, tiếp tục ngồi nghe.
Chitose Yuuji(vui vẻ):"À, còn cái giá sách kia nữa, tớ tự sắp xếp đấy, ban đầu nó lộn xộn kinh khủng luôn, nhưng sau đó tớ chia thành từng loại, sách giáo khoa để một bên, truyện để một bên, còn mấy quyển vẽ..."
Giọng nói của Yuuji tiếp tục vang lên đều đều.
Arter nghe được.
Nhưng chẳng hiểu sao những câu chữ ấy cứ lần lượt đi vào tai rồi lập tức trôi ra ngoài, bởi đầu óc cậu vẫn đang bận suy nghĩ về một chuyện khác.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Cô ấy nói nhiều thật..."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Nhưng nghe cũng không khó chịu."
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Ngược lại còn..."
Arter chưa kịp hoàn thành suy nghĩ thì một âm thanh rất nhỏ bất ngờ vang lên giữa căn phòng.
"Grrrrr..."
Arter lập tức ngẩng đầu.
Cậu nhìn sang bên trái.
Không có gì.
Nhìn sang bên phải.
Cũng không có gì.
Sau đó Arter nhìn xuống bụng mình.
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Không phải mình."
Một âm thanh khác vang lên.
"Grrrrr..."
Lần này rõ ràng hơn.
Arter từ từ quay đầu sang phía Yuuji.
Cô gái đang ngồi trên giường bệnh bỗng cứng đờ.
Hai tay lập tức ôm lấy bụng.
Hai má đỏ bừng.
Đôi mắt nhìn sang hướng khác.
Miyano Arter(chớp mắt):"..."
Chitose Yuuji(xấu hổ):"..."
Miyano Arter(thẳng thắn):"Yuu-chan đói bụng à?"
Chitose Yuuji(phụng phịu, đỏ mặt):"Miyano-kun..."
Miyano Arter(ngơ ngác):"Ừ?"
Chitose Yuuji(xấu hổ):"Con trai các cậu đúng là chẳng biết tế nhị gì cả."
Miyano Arter(ngơ ngác):"Tớ chỉ hỏi thôi mà."
Chitose Yuuji(phồng má):"Cậu phải giả vờ như không nghe thấy chứ."
Miyano Arter(thành thật):"Nhưng nó kêu to lắm."
Chitose Yuuji(đỏ mặt):"Đừng nói nữa!"
"Grrrrr..."
Một lần nữa, chiếc bụng phản chủ của Yuuji vang lên ngay giữa câu nói, lần này thậm chí còn rõ ràng hơn, khiến cô lập tức cúi gằm mặt xuống, hai tay ôm chặt bụng như thể có thể dùng cách đó để ngăn âm thanh đáng xấu hổ kia tiếp tục xuất hiện.
Arter cố giữ vẻ nghiêm túc được vài giây.
Rồi khóe môi cậu khẽ cong lên.
Miyano Arter(mỉm cười):"Được rồi, tớ hiểu."
Chitose Yuuji(xấu hổ):"Hiểu gì chứ..."
Miyano Arter(vui vẻ):"Yuu-chan đói."
Chitose Yuuji(phụng phịu):"Đừng gọi lại nữa..."
Miyano Arter(cười nhẹ):"Nhưng chính cậu bảo tớ gọi như vậy mà."
Chitose Yuuji(lúng túng):"Thì... lúc này không được!"
Arter bật cười, nhưng thấy Yuuji vẫn đang ôm bụng với khuôn mặt đỏ bừng, cậu nhanh chóng ngừng trêu cô, rồi đưa tay vào túi quần lấy chiếc ví ra, mở nó kiểm tra số tiền còn lại, sau đó đứng dậy khỏi ghế.
Chitose Yuuji(ngạc nhiên):"Miyano-kun?"
Miyano Arter(bình thản):"Tớ đi mua đồ ăn."
Chitose Yuuji(vội vàng):"Không cần đâu, tớ chỉ hơi đói thôi."
Miyano Arter(nhìn cô):"Đói thì phải ăn."
Chitose Yuuji(ngập ngừng):"Nhưng..."
Miyano Arter(mỉm cười):"Vậy Yuu-chan muốn ăn gì?"
Chitose Yuuji(ngơ ngác):"Hả?"
Miyano Arter(kiên nhẫn):"Tớ hỏi cậu muốn ăn gì, tớ đi mua."
Yuuji nhìn Arter đang đứng trước mặt mình, rồi nhìn chiếc ví trên tay cậu, sau đó lại nhìn khuôn mặt bình thản như thể chuyện đi mua đồ ăn cho một người bạn mới quen là việc hoàn toàn tự nhiên, khiến vẻ ngượng ngùng trên mặt cô dần chuyển thành một nụ cười nhỏ.
Chitose Yuuji(ngập ngừng, vui vẻ):"Cậu thật sự sẽ đi mua cho tớ à?"
Miyano Arter(gật đầu):"Ừ."
Chitose Yuuji(hơi bối rối):"Nhưng cậu vừa mới bị thương xong mà."
Miyano Arter(cười nhẹ):"Mấy vết thương này không nghiêm trọng đến mức không thể đi mua đồ ăn."
Chitose Yuuji(lo lắng):"Nhưng..."
Miyano Arter(vui vẻ):"Với lại, coi như trả tiền phạt vì lúc nãy tớ đến muộn."
Chitose Yuuji(bật cười):"Tớ có bắt cậu phải trả tiền đâu."
Miyano Arter(nhún vai):"Nhưng tớ muốn."
Chitose Yuuji(im lặng vài giây, rồi mỉm cười):"Vậy..."
Cô đưa tay chỉ về phía chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
Chitose Yuuji(vui vẻ):"Tớ muốn ăn bánh mì ngọt, nếu bệnh viện có cửa hàng tiện lợi thì mua giúp tớ một hộp sữa nữa, còn nếu không có thì..."
Cô bắt đầu kể ra một danh sách dài hơn Arter tưởng tượng.
Miyano Arter(nghe đến ngơ ngác):"Khoan, Yuu-chan..."
Chitose Yuuji(chớp mắt):"Ừ?"
Miyano Arter(cười bất lực):"Cậu đói đến mức này thật à?"
Chitose Yuuji(đỏ mặt):"...Có lẽ."
Miyano Arter(bật cười):"Được rồi, tớ nhớ rồi."
Chitose Yuuji(vui vẻ):"Đừng quên nhé."
Miyano Arter(nghiêm túc):"Yên tâm, tớ có thể quên đường nhưng đồ ăn thì chắc chắn không quên."
Chitose Yuuji(bật cười):"Vậy tớ tin cậu."
[Arter bước ra khỏi phòng bệnh, cánh cửa khép lại sau lưng cậu, còn Yuuji vẫn ngồi trên giường nhìn theo bóng cậu qua khe cửa cho đến khi hoàn toàn biến mất, sau đó cô cúi xuống nhìn hai tay mình, khóe môi không tự chủ được mà cong lên thành một nụ cười dịu dàng, bởi căn phòng vốn đã quen thuộc đến mức đôi khi khiến cô cảm thấy thời gian đứng yên hôm nay lại có thêm một thứ âm thanh mới, đó là tiếng bước chân của một người bạn vừa mới xuất hiện trong cuộc sống của cô.]
Chitose Yuuji(nhỏ giọng, vui vẻ):"Miyano-kun... đúng là một người kỳ lạ."
[Gần cửa phòng bệnh, tiếng bước chân của Arter dần xa khỏi hành lang, trong khi bên ngoài cửa sổ, thành phố đã hoàn toàn chuyển sang màn đêm, những ánh đèn trải dài giữa những con đường đông đúc, và chẳng ai trong hai người biết rằng cuộc trò chuyện vụn vặt bắt đầu từ một tiếng bụng réo ấy sẽ trở thành một trong những ký ức đầu tiên khiến cả hai sau này nhớ lại về ngày họ thực sự bắt đầu trở nên thân thiết.]
[HẾT CHƯƠNG 4]