[Tiết học đầu tiên cuối cùng cũng kết thúc trong tiếng chuông vang lên khắp hành lang, kéo theo một bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt hơn khi những học sinh vừa phải ngồi yên trong lớp bắt đầu đứng dậy, người thì tụ tập thành từng nhóm nhỏ để nói chuyện, người tranh thủ xuống căn-tin mua đồ ăn vặt, người lại chạy sang lớp bên cạnh tìm bạn bè, tiếng cười nói và tiếng kéo ghế hòa lẫn vào nhau tạo thành thứ âm thanh đặc trưng của một giờ giải lao bình thường trong trường cao trung, nhưng giữa tất cả sự náo nhiệt ấy, Arter vẫn ngồi nguyên tại chỗ, một tay chống lên má, ánh mắt hướng qua ô cửa sổ nhìn xuống sân trường.]
[Ánh nắng buổi sáng chiếu qua khung cửa, phủ lên những dãy nhà đối diện một màu sáng dịu, sân trường bên dưới cũng bắt đầu đông học sinh hơn, vài nhóm nam sinh đang tụ tập nói chuyện, những nữ sinh đi thành từng nhóm nhỏ vừa bước vừa cười đùa, tất cả đều tạo nên một khung cảnh vốn dĩ phải khiến một học sinh mười bảy tuổi cảm thấy thoải mái và háo hức, nhưng đối với Arter, tất cả những âm thanh ấy giờ đây lại giống như một thứ gì đó xa xôi mà cậu chỉ có thể nhìn thấy từ bên ngoài.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, chán nản):"Giờ giải lao..."
[Arter vẫn chống má, ánh mắt không rời khỏi sân trường.]
Miyano Arter(thầm nghĩ):"Ngày trước mình thích giờ này lắm mà."
[Ngày trước, giờ giải lao từng là khoảng thời gian mà Arter mong chờ nhất trong mỗi ngày học, bởi khi ấy cậu có thể cùng bạn bè chạy ra ngoài, mua một chai nước, nói những chuyện chẳng có ý nghĩa gì nhưng vẫn có thể cười cả buổi, hoặc đơn giản chỉ đứng ngoài hành lang nhìn học sinh các lớp khác đi qua, cảm giác ấy bình thường đến mức lúc còn có nó, Arter chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải nhớ về nó như một thứ xa xỉ.]
[Nhưng rồi "chuyện năm đó" xảy ra, một sự kiện mà chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến những ký ức vốn bị Arter cố gắng chôn sâu lại lần lượt trồi lên, và từ thời điểm ấy, cuộc sống học đường mà cậu từng mong đợi gần như bị phá hủy hoàn toàn, bởi những ánh mắt dè chừng, những lời xì xào, những khoảng cách vô hình giữa cậu và những người xung quanh đã dần thay thế tất cả những điều vốn khiến trường học trở thành nơi đáng nhớ.]
Miyano Arter(thầm nghĩ, buồn bã):"Giờ giải lao cũng chẳng còn gì thú vị nữa."
[Arter thở ra một hơi rất nhẹ, bàn tay vẫn chống lên má, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng dường như chẳng thật sự nhìn thấy cảnh vật trước mặt, bởi tâm trí cậu đang mắc kẹt giữa hiện tại và một quá khứ mà chính cậu cũng không muốn nhắc lại, cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh.]
Seigi(ngạc nhiên):"Cậu định giờ giải lao nào cũng ngồi thế này à?"
[Arter từ từ quay đầu lại.]
[Đứng bên cạnh bàn của cậu là một nam sinh có vẻ ngoài khá bình thường, khuôn mặt vẫn còn lưu lại chút mệt mỏi sau những chuyện xảy ra ngày hôm qua, nhưng ít nhất trông cậu ta đã có thể đứng thẳng và đi lại bình thường, không giống bộ dạng thê thảm lúc bị Arter bắt gặp trong con hẻm.]
Miyano Arter(ngạc nhiên):"Seigi?"
Seigi(mỉm cười):"Chứ còn ai nữa?"
[Arter nhìn bạn mình từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt dừng lại vài giây ở những chỗ hôm qua rõ ràng còn bị đánh đến mức chẳng khác gì vừa trải qua một trận chiến, rồi cậu hơi nhướng mày, vẻ mặt cuối cùng cũng xuất hiện chút tò mò.]
Miyano Arter(nghiêm túc):"Cậu dùng chức nghiệp Healer hay gì mà hồi phục nhanh vậy?"
Seigi(sững người):"..."
Seigi(chán nản):"Làm ơn bỏ game RPG đi."
Miyano Arter(ngơ ngác):"Tớ chỉ hỏi thôi mà."
Seigi(thở dài):"Cứ cái kiểu suy nghĩ này thì sau này lớn lên cậu định lấy vợ kiểu gì?"
Miyano Arter(vô cảm):"Liên quan gì?"
Seigi(bất lực):"Tất nhiên là liên quan."
[Seigi kéo chiếc ghế bên cạnh rồi ngồi xuống, một tay xoa nhẹ phần vai vẫn còn đau, vẻ mặt chẳng có vẻ gì là muốn nhớ lại chuyện hôm qua, nhưng nhìn Arter vẫn đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy thắc mắc, cậu cuối cùng cũng phải giải thích.]
Seigi(mệt mỏi):"Hôm qua sau khi bọn chúng bỏ đi, có người gọi cấp cứu rồi đưa tớ vào bệnh viện."
Miyano Arter(lắng nghe):"Ừ."
Seigi(thở dài):"May mà chỉ bị thương ngoài da với vài chỗ bầm tím, không có gì nghiêm trọng, nhưng vì bệnh viện hôm qua khá tốt nên chi phí cũng chẳng rẻ chút nào."
Miyano Arter(gật gù):"Vậy nên mới hồi phục nhanh?"
Seigi(chán nản):"Không phải tiền làm tớ hồi phục nhanh."
Miyano Arter(ngơ ngác):"Thế à?"
Seigi(đau đầu):"Thuốc, điều trị và nghỉ ngơi, hiểu chưa?"
Miyano Arter(gật đầu):"À."
[Seigi nhìn vẻ mặt tỉnh bơ của Arter rồi bất giác đưa tay lên day trán, bởi cậu đã quen với kiểu phản ứng này từ người bạn thân của mình, một người có thể đánh nhau rất giỏi nhưng trong những chuyện đời thường lại thường xuyên khiến người khác có cảm giác như não cậu đang hoạt động ở một tần số hoàn toàn khác.]
Seigi(bất lực):"Tớ còn định nghỉ học vài ngày."
Miyano Arter(ngạc nhiên):"Vậy sao hôm nay vẫn đến?"
Seigi(mệt mỏi):"Vì sắp thi giữa kỳ rồi còn gì."
Miyano Arter(im lặng):"..."
Seigi(nhìn Arter):"Cậu quên luôn rồi đúng không?"
Miyano Arter(thành thật):"Hình như vậy."
Seigi(đỡ trán):"Tớ thật sự không hiểu làm sao cậu có thể sống được đến mười bảy tuổi."
Miyano Arter(bình thản):"Vẫn sống tốt mà."
Seigi(chán nản):"Đấy, chính cái thái độ này mới đáng sợ."
[Arter nhìn bạn mình vài giây rồi bật cười rất khẽ, bởi dù Seigi có than thở thế nào, cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy người bạn thân đã có thể đứng trước mặt mình và nói chuyện bình thường, nhất là sau khi hôm qua chính Arter đã tận mắt chứng kiến Seigi bị cả đám người đánh đến mức gần như không thể tự đứng dậy.]
Miyano Arter(dịu giọng):"Nhưng thấy cậu không sao là được rồi."
Seigi(mỉm cười):"Ừ."
[Hai người im lặng một lúc, nhưng sự im lặng lần này không hề khó chịu như khoảng lặng mà Arter vừa trải qua trước đó, bởi đây là sự yên lặng giữa hai người đã quen nhau đủ lâu để không cần liên tục tìm chuyện nói, và chỉ cần có một người ngồi bên cạnh cũng đủ khiến cảm giác cô độc trong lòng Arter vơi đi đôi chút.]
Miyano Arter(đứng dậy):"Đi thôi."
Seigi(ngạc nhiên):"Đi đâu?"
Miyano Arter(bình thản):"Mua nước."
Seigi(ngơ ngác):"Tự nhiên?"
Miyano Arter(gật đầu):"Tớ buồn ngủ."
Seigi(cười nhẹ):"Cậu vừa ngồi nhìn cửa sổ suốt giờ giải lao mà còn buồn ngủ à?"
Miyano Arter(vô cảm):"Càng nhìn càng buồn ngủ."
Seigi(cười):"Nghe cũng hợp lý."
[Arter đứng dậy, khoác lại cặp lên vai rồi bước về phía cửa lớp, Seigi cũng lập tức đi theo, và khi hai người cùng rời khỏi lớp học, một vài ánh mắt xung quanh vẫn vô thức hướng về phía Arter, nhưng lần này cậu chẳng còn để tâm đến chúng nữa, bởi bên cạnh cậu đã có người bạn thân đang vừa đi vừa than phiền về việc Arter chẳng chịu học hành nghiêm túc.]
Seigi(bất mãn):"Này, cậu thật sự phải bắt đầu ôn thi rồi đấy."
Miyano Arter(vô tư):"Còn lâu mới thi mà."
Seigi(nghiêm túc):"Còn chưa tới bao lâu nữa."
Miyano Arter(ngạc nhiên):"Thật à?"
Seigi(thở dài):"Cậu đúng là hết thuốc chữa."
Miyano Arter(mỉm cười):"Thế nên tớ mới có cậu."
Seigi(sững người):"..."
Seigi(bật cười):"Ít nhất câu này nghe cũng được."
[Hai người tiếp tục đi dọc hành lang về phía khu vực bán nước, bóng của họ kéo dài trên nền gạch dưới ánh nắng buổi sáng, và trong khoảnh khắc rất ngắn ấy, Arter bất giác nhận ra rằng có lẽ giờ giải lao không hẳn đã trở nên nhàm chán hoàn toàn, chỉ là cậu đã quên mất cảm giác khi có một người thực sự muốn ngồi cạnh mình là như thế nào.]
[Thế nhưng ở một nơi khác, phía sau cánh cửa lớp 2–C, những lời thì thầm về "chuyện năm đó" vẫn chưa dừng lại, và trong khi Arter đang tạm thời gạt chúng ra khỏi đầu để cùng Seigi đi mua nước, một quá khứ mà cậu không muốn nhắc tới vẫn đang âm thầm tiến gần hơn đến hiện tại.]
[HẾT CHƯƠNG 11]
