Bình minh của một tháng sau.
5h10' sáng. Bãi biển.
Trời còn chưa sáng hẳn, sương mù phủ mờ mặt nước, không gian im ắng đến mức nghe rõ tiếng sóng vỗ nhịp nhàng vào bờ. Một người đàn ông ta đứng câu cá ở mép nước, thứ duy nhất ông ta nghĩ mình sẽ câu được cá sáng nay.
Nhưng đó không phải thứ ông ta tìm thấy.
Dưới mặt nước, trôi dạt theo dòng là một cái xác người phụ nữ.
Người đàn ông đứng đó một giây, chỉ một giây rồi bỏ chạy khỏi bãi biển với tốc độ mà chắc bản thân ông ta cũng không biết mình có thể đạt được. Người dân đi qua sau đó phát hiện ra cái xác, liền thông báo cho cảnh sát.
6h sáng. Cảnh sát và pháp y đến hiện trường.
Tần Mặc Thành đứng ở mép bờ, nhìn xuống mặt nước. Sóng vỗ lặng lẽ xung quanh. Anh nhíu mày.“Thế nào rồi pháp y Lâm?”
Lâm Doãn Thần đang ngồi cạnh thi thể, ánh mắt chăm chú quan sát từng chi tiết. Anh không nhìn lên rồi nói.“Nạn nhân bị một vật nặng đập vào đầu dẫn đến tử vong, rồi sau đó mới bị đưa đến đây.”
Tần Mặc Thành nhíu mày thêm một chút.“Ý anh là nạn nhân không bị giết ở đây mà ở chỗ khác?”
"Đúng vậy." Lâm Doãn Thần gật đầu, chỉ xuống vùng đất ven bờ xung quanh thi thể. “Anh nhìn xuống đây đi, bên cạnh nạn nhân không hề có dấu vết rong rêu. Nếu nạn nhân bị giết ngay tại chỗ này, đặc biệt là dưới nước, chắc chắn sẽ có.”
Anh chuyển ánh mắt lên thi thể, giọng vẫn đều đặn như người đang đọc báo cáo.“Hơn nữa, cái xác không hề có dấu hiệu bị úng nước hay biến dạng như thông thường. Ngược lại, xác phân hủy rất chậm.”
Tần Mặc Thành im lặng một nhịp, ghép lại trong đầu.“Vậy tôi hiểu rồi. Nạn nhân sau khi bị đập chết thì được đem đến đây, rồi hung thủ đổ nước lên người nạn nhân để phi tang chứng cứ, giả thành cảnh chết đuối.”
"Đúng." Lâm Doãn Thần ngẩng đầu lên, khóe môi thoáng cong lại.“Hung thủ này rất ngu. Nhưng sự ngu ngốc đó lại giúp chúng ta rất nhiều.”
Tần Mặc Thành gật đầu, xoay người lại. “Cảnh sát Bạch, đi tìm hiểu danh tính của nạn nhân rồi báo cáo lại cho tôi.”
“Dạ, sếp.”
Lâm Doãn Thần đứng dậy phủi tay, giọng bình thường.“Vậy nếu không còn gì nữa, tôi đưa xác nạn nhân về phòng pháp y trước.”
Tần Mặc Thành gật đầu đồng ý, rồi quay mặt ra phía biển. Sóng vẫn đập đều đặn, trời đã sáng hơn một chút, vệt hồng nhạt ở chân trời dần hiện ra. Anh đứng trầm tư, nhìn vào khoảng nước mênh mông trước mắt mà không thấy gì cả.
Rồi một tiếng tách nhỏ làm anh giật nảy người.
Anh quay đầu lại thì thấy Lục Minh Viễn đứng ngay bên cạnh, điện thoại còn chưa hạ xuống, nụ cười gian không thèm giấu diếm trên gương mặt.
"Anh chụp hình tôi làm gì vậy?" Tần Mặc Thành nhíu mày.
Lục Minh Viễn bĩu môi, không có gì là ngại ngùng.“Tôi thích thế đó. Anh làm gì được tôi nào?”
Câu trả lời đó bình thản đến mức Tần Mặc Thành không còn lời để phản bác. Anh đứng nhìn người pháp y kia bĩu môi xong lại thản nhiên quay camera sang hướng khác, chụp ảnh cảnh biển, chụp ảnh sóng nước, bỏ mặc anh đứng ngẩn ngơ một mình.
Phòng pháp y. Phòng làm việc của Lâm Doãn Thần.
Căn phòng lạnh và yên tĩnh, mùi hóa chất khẽ phảng phất. Thi thể đã được đặt lên bàn, và Lâm Doãn Thần ngồi cạnh đó, nhìn vàotapaj hồ sơ, thứ sự tập trung mà không phải ai cũng duy trì được sau nhiều giờ liên tục.
“Tiền bối.”
Anh không ngẩng đầu.
"Tiền bối, ăn sáng đi." Trình Hạo Nhiên đứng ở cửa, tay cầm một chiếc hộp nhỏ. Giọng cậu có chút lo lắng thật sự. “Tiền bối cũng không thể bỏ bữa như vậy được.”
Lâm Doãn Thần lần này mới ngẩng lên.
Trình Hạo Nhiên đặt hộp đồ ăn xuống bàn, đồ ăn tự làm ở nhà mang đến, không phải mua vội ở căng tin. Thứ sự chu đáo nhỏ đó không thoát khỏi mắt Lâm Doãn Thần. Anh nhìn vào hộp đồ ăn, rồi cười mỉm, nhẹ nhàng, rồi đưa tay lấy.
"Món này rất ngon." Anh nhìn lên. “Cậu sau này có mang nữa không?”
Đôi mắt Trình Hạo Nhiên sáng lên.“Dạ, được ạ. Tiền bối muốn thì lần sau em sẽ làm thêm.”
Hai mắt Lâm Doãn Thần phát sáng hẳn lên theo cách hiếm thấy. Trình Hạo Nhiên nhìn thấy điều đó thì trong lòng vui vẻ không kìm lại được.
Cùng lúc đó, Tần Mặc Thành đang ngồi trong xe, điện thoại áp vào tai, nghe Bạch Đào Tư báo cáo từ đầu dây bên kia.
“Sếp, đã tìm ra thân phận của nạn nhân. Nạn nhân tên là Trương Tiểu Doãn, 20 tuổi.”
Tần Mặc Thành ngồi thẳng người. “Khoan đã. Cậu vừa nói cái gì, nói lại xem nào. Tôi chưa nghe rõ, nạn nhân tên gì?”
"Nạn nhân tên Trương Tiểu Doãn ạ, sếp." Bạch Đào Tư ngập ngừng. “Có liên quan đến vụ án sao sếp?”
"Nạn nhân là con gái của Trương Nhất Bình." Tần Mặc Thành nhíu mày nặng hơn, nói khẽ như nói với chính mình. “Nhưng sao cô ta lại chết... bị ai hại chứ?”
Bên kia, Bạch Đào Tư giật mình.“Con của Trương Nhất Bình?! Vậy thì... không phải Trương Nhất Bình cũng đã bị diệt khẩu rồi chứ?”
Tần Mặc Thành thở dài. Anh nhìn ra cửa sổ xe, đường phố Nam Kinh buổi sáng đang dần nhộn nhịp.
“Chúng ta không nên phỏng đoán. Cần chứng cứ mới được.”
17h chiều. Thành phố Nam Kinh, Kinh Thành.
Biệt thự số 81.
Trình Hạo Nhiên đứng trước cổng, ngẩng đầu nhìn lên. Trong lòng cậu dấy lên một suy nghĩ không kìm được. Đây là nhà của tiền bối. Đẹp quá.
Công trình mang kiến trúc cổ điển thuần Tây, sơn trắng toàn thân, cổng sắt rèn tinh xảo cao vút, cây xanh bao quanh tỉa gọn như tranh vẽ. Một thứ vẻ đẹp không cần phô trương vẫn nói rõ ràng về đẳng cấp của chủ nhân.
Cậu bấm chuông.
Màn hình cổng sáng lên, hiện ra khuôn mặt một người phụ nữ trung niên tầm bốn mươi tuổi, ánh mắt dò xét. Trình Hạo Nhiên tươi cười.
“Bác gái, cháu đến đưa hồ sơ cho tiền bối ạ. Bác gái có thể mở giúp cửa cho cháu vào được không ạ?”
Hồ Hành, quản gia của biệt thự nhíu mày: “Vậy sao. Để tôi hỏi phu nhân đã.”
“Dạ.”
Bên trong căn biệt thự, không gian mang hơi thở cổ kính và trang nghiêm. Đồ nội thất gỗ tối màu, tranh treo tường cổ điển, ánh đèn vàng ấm chiếu xuống từng ngóc ngách một cách chính xác.
Trên chiếc sofa giữa phòng khách, một người phụ nữ đang đọc báo. Diễm lệ theo cách không thể phủ nhận, nhưng từng nét trên khuôn mặt bà mang một sự cứng rắn lạnh lẽo mà không ai dám nhìn lâu.
Hồ Hành bước vào, cúi đầu.“Thưa phu nhân, có người tìm thiếu gia ạ.”
Tiêu Lợi Ái, phu nhân của gia đình, không ngẩng mắt khỏi tờ báo: “Vậy sao. Trai hay gái?”
“Trai ạ.”
Tờ báo được đặt xuống. Ánh mắt Tiêu Lợi Ái lạnh hẳn. “Nó lại dám mời đàn ông về. Nó không sợ cái nhà nữa à? Mà dám đưa về!”
Hồ Hành đứng yên, giọng dè dặt: “Việc này... chỉ sợ thiếu gia sẽ không vui?”
"Không cần phải quan tâm nó." Tiêu Lợi Ái cầm lấy tờ báo, giọng kiêu ngạo nhưng đanh thép. “Lão gia còn sống, nó không dám làm gì đâu. Hừ, còn không đi, hổng lẽ phải để tôi đi à!”
“Dạ dạ, phu nhân. Tôi đi ngay.”
Hồ Hành quay ra màn hình liên lạc cổng, nhìn vào khuôn mặt vẫn đang tươi cười kiên nhẫn của Trình Hạo Nhiên bên ngoài. Vẻ kiêu ngạo của bà được gắn lên khuôn mặt một cách tự nhiên như áo mặc hàng ngày.
“Phu nhân đang bận, không thể tiếp cậu được. Mời cậu về cho.”
Trình Hạo Nhiên vẫn cười, nhẹ nhàng.“Cô ơi, cháu chỉ cần đưa tài liệu cho tiền bối ạ. Không lâu đâu cô.”
Ánh mắt Hồ Hành lướt qua màn hình một cái từ đầu đến chân rồi giọng bà thay đổi hoàn toàn, sắc lại và khinh thường một cách thẳng thắn đến mức tàn nhẫn.
“Ô hay, nghe không hiểu tiếng người à? Tôi bảo phu nhân có việc rồi cơ mà. Lại còn việc cô đưa tài liệu, hay là có ý định đưa thiếu gia tôi lên giường? Đi mau đi. Nhìn qua màn hình là tôi biết cậu nghèo rồi, còn mơ trèo cao. Biến!”
Màn hình tắt đen.
Trình Hạo Nhiên đứng trước cổng biệt thự, nhìn vào màn hình tối.
Cậu không nói được gì. Không phải vì không có lời mà vì có quá nhiều thứ đang dâng lên cùng một lúc khiến cậu không biết chọn cái nào.
Ấm ức. Bẽ bàng. Thất vọng với những người trong nhà đó.
Cậu đặt tập hồ sơ xuống đất, ngay trước cổng, rồi quay người bước đi thẳng. Không quay đầu lại.
18h. Khi Lâm Doãn Thần về đến nhà.
Anh nhìn thấy tập hồ sơ nằm dưới đất trước cổng ngay từ khi còn chưa vào sân. Anh đứng nhìn nó một giây, rồi rút điện thoại ra gọi cho Trình Hạo Nhiên.
Năm phút.
Đầu dây bên kia im lặng. Rồi bắt máy nhưng không nói gì cả.
Lâm Doãn Thần lên tiếng trước, giọng nhíu mày. “Lúc ấy cậu đến nhà tôi sao? Sao lại để hồ sơ ở dưới đất?”
Đầu dây bên kia vẫn im lặng thêm một lúc.
Rồi không phải giọng bình thường của Trình Hạo Nhiên như mọi khi mà là giọng hờn dỗi.“Tôi thích thế đấy,thì sao... Anh làm gì được tôi, hừ.”
Lâm Doãn Thần dừng lại. Anh nghe ra thứ gì đó khác trong câu đó.
Một lúc sau, giọng Trình Hạo Nhiên mới cất lên nói tiếp, lần này tức giận hơn và có gì đó nghe như hờn dỗi thật sự.“Tiền bối, tôi có việc bận nên chỉ có thể để đấy thôi. À mà... có người gọi tôi rồi. Xin lỗi 'Tiền Bối'!”
Điện thoại cúp ngang.
Lâm Doãn Thần nhìn vào màn hình điện thoại đã tối, không nói gì. Nhưng khóe miệng anh khẽ cong lên, tiếng tức giận lẫn hờn dỗi đó, nghe vừa buồn cười vừa có gì đó không ổn.
Anh không hỏi thêm. Không phân tích thêm. Chỉ bảo người hầu mở cổng cho xe vào.
Nhưng khi xe vào đến sân, anh không đi thẳng vào nhà chính.
Anh lái thẳng về hướng căn nhà sau, hậu viện phía tây, không phải nơi Tiêu Lợi Ái đang ngồi.