06:20 sáng - Trụ sở Cục Cảnh sát tại Sài Gòn.

Tiếng chuông điện thoại liên tục vang lên, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh của buổi sáng.

Tại phòng chỉ huy, các cán bộ trực ban nhanh chóng tập trung. Những cuộc gọi khẩn cấp liên tiếp được chuyển đến, khiến bầu không khí trong tòa nhà trở nên căng thẳng.

Một cảnh sát trực ban bước vào, trên tay là tập báo cáo vừa được gửi tới.

"Báo cáo! Đã ghi nhận nhiều vụ việc nghiêm trọng xảy ra trong đêm. Các nạn nhân đều là cán bộ cảnh sát từng tham gia điều tra vụ án của Gia Thanh."

Cả phòng chỉ huy lập tức im bặt vị chỉ huy ngồi ở đầu bàn cau mày.

"Bao nhiêu người?"

"Hiện vẫn đang xác minh các hiện trường nằm ở nhiều quận khác nhau. Đội điều tra đang được điều động khẩn cấp để phối hợp xử lý."

Không ai lên tiếng chỉ trong một đêm, những người từng trực tiếp tham gia điều tra vụ án Gia Thanh đã đồng loạt gặp chuyện. Sự việc xảy ra trên diện rộng, khiến những người có mặt không khỏi nghĩ đến khả năng đây không phải những vụ việc riêng lẻ.

Một giờ sau tin tức được phát đi trên các kênh truyền hình toàn quốc.

"Trong đêm qua, nhiều cán bộ cảnh sát đã được phát hiện tử vong tại nơi cư trú."

"Các vụ việc xảy ra trong khoảng thời gian gần nhau tại nhiều khu vực thuộc thành phố Quận 1. Cơ quan chức năng đang khẩn trương điều tra và chưa công bố nguyên nhân chính thức."

"Người dân được khuyến cáo giữ bình tĩnh, tránh lan truyền những thông tin chưa được kiểm chứng."

Trung tâm Tâm lý học Tội phạm Kỹ Dao đưa tay tắt màn hình tivi căn phòng chìm vào im lặng. Tống Nam đứng bên cạnh bàn, ánh mắt dừng trên bản tin vừa phát.

"Chỉ trong một đêm... Toàn bộ những người trực tiếp theo vụ án đều gặp chuyện."

Kiêu Da đặt tập hồ sơ xuống bàn. Vẻ mặt anh nghiêm trọng hơn thường ngày.

"Nếu đây là sự trùng hợp..."

Anh ngừng lại.

"... Thì quá nhiều."

Tú Hào nhìn danh sách những người liên quan đang hiển thị trên màn hình.

"Điểm chung duy nhất... Họ đều từng tiếp xúc với hồ sơ của Gia Thanh."

Kỹ Dao bước đến trước tấm bảng điều tra, dùng bút khoanh tròn tên vụ án. Ánh mắt cô dừng lại ở những cái tên vừa được bổ sung.

"Có người... Đang muốn cuộc điều tra dừng lại."

Không ai phản bác bởi lúc này, tất cả đều hiểu rằng đối phương không còn đơn thuần tìm cách che giấu một vụ án. Những người tham gia điều tra cũng đã trở thành mục tiêu của một thế lực chưa rõ danh tính.Cùng ngày, một cuộc họp khẩn được tổ chức tại bộ phận chỉ huy an ninh quốc gia.

"Lực lượng điều tra đang chịu áp lực rất lớn. Chúng ta cần bổ sung nhân sự khi có đủ điều kiện."

Ông nhìn qua các báo cáo trên bàn rồi tiếp tục:

"Đẩy nhanh chương trình đào tạo, đánh giá và phân công đối với các học viên cảnh sát sắp tốt nghiệp. Tuy nhiên, mọi quyết định phải bảo đảm đúng tiêu chuẩn nghề nghiệp và quy định của pháp luật."

Thông báo nhanh chóng được gửi tới các học viện cảnh sát trên cả nước. Các giảng viên và học viên đều hiểu rằng một giai đoạn đầy thử thách đang ở phía trước. Nhưng trước tình hình hiện tại, việc bổ sung nhân lực không thể đồng nghĩa với việc xem nhẹ những tiêu chuẩn cần thiết của ngành.

Trở lại văn phòng, Kỹ Dao vẫn đứng trước tấm bảng đầy ảnh và những đường chỉ nối giữa các vụ án. Cô nhìn những cái tên vừa được đánh dấu, khẽ lên tiếng:

"Hung thủ không chỉ nhắm vào từng cá nhân mà còn đang cố làm lung lay niềm tin vào hệ thống."

Bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa, một cuộc điều tra mới đang dần mở ra. Những người còn ở lại phải chạy đua với thời gian để tìm ra kẻ đứng sau chuỗi sự kiện bí ẩn, trước khi có thêm người trở thành nạn nhân tiếp theo.

20:45 - Khách sạn Hoa Đình.

Dạ tiệc của giới thượng lưu đã diễn ra hơn một giờ. Tiếng nhạc giao hưởng hòa cùng ánh đèn pha lê lộng lẫy, tạo nên một bầu không khí sang trọng. Khách mời trong những bộ trang phục được chuẩn bị công phu lần lượt xuất hiện, những cuộc trò chuyện xã giao vang lên khắp đại sảnh.

Kỹ Dao và Lâm Vy cũng nằm trong danh sách khách mời. Kỹ Dao đứng cạnh bàn tiệc, trên người là chiếc váy dự tiệc mà Lâm Vy đã mất không ít công sức mới thuyết phục được cô mặc. Lâm Vy cầm hai ly nước bước tới, đưa một ly cho bạn mình cô nhìn Kỹ Dao từ trên xuống dưới, rồi bật cười.

"Lâu lắm rồi mới thấy cậu chịu bước nửa bước chân ra khỏi phòng hắc ám của mình."

"Từ hồi lún sâu vào các vụ án, chẳng thấy người đâu nữa rồi."

Kỹ Dao nhận lấy ly nước, khẽ mỉm cười.

"Nếu không vì lời mời này... Tớ cũng chẳng đến."

"Hay sau vụ này cả nhóm nghỉ vài hôm đi? Tớ thấy mọi người đuối hết rồi giữ sức mà điều tra tiếp."

Kỹ Dao nhìn người bạn trước mặt đã nhiều ngày rồi cô mới có được một nụ cười thoải mái như vậy. Giữa những vụ án nối tiếp nhau, những cuộc gọi khẩn cấp và những cái tên liên tục xuất hiện trên bảng điều tra, một buổi tối bình yên dường như đã trở thành điều xa xỉ. Lâm Vy nghiêng đầu quan sát cô, nụ cười càng thêm rõ.

"Lần đầu tiên mình thấy cậu mặc váy dự tiệc."

Kỹ Dao khẽ bật cười.

"Do cậu ép mặc gò bó thấy mồ dài quá tớ không thích."

Lâm Vy không nhịn được cười.

"Nếu không ép thì cả đời cậu chỉ mặc vest với ngồi sofa thôi."

Kỹ Dao khẽ nhếch môi, không buồn phản bác Lâm Vy nhìn cô thêm một lúc rồi chợt nói:

"Dạo này cậu gầy quá."

"Nói như cậu, ai mà chẳng gầy."

"Xong vụ này... Tớ cho cậu nghỉ phép hay hai đứa mình đi biển nhé?"

Kỹ Dao bật cười nhẹ.

"Được. Lần này tớ hứa."

Lâm Vy chống cằm, ánh mắt dịu đi.

"Cậu biết không... Tớ thích nhìn cậu cười hơn lúc nào cũng muốn ôm hết mọi chuyện vào người mệt lắm."

Nụ cười trên môi Kỹ Dao khẽ chững lại câu nói ấy khiến cô bất giác nhớ đến Gia Thanh anh cũng từng nói với cô những lời tương tự.

Có lẽ những người thật lòng quan tâm đến cô đều nhận ra một điều: Kỹ Dao luôn có cách giải quyết chuyện của người khác, nhưng lại chẳng mấy khi cho phép bản thân được yếu lòng.

Đúng lúc ấy, Lâm Vy đứng dậy, đặt ly nước xuống bàn.

"Tớ vào nhà vệ sinh một chút."

Kỹ Dao gật đầu.

"Ừ."

Lâm Vy quay người rời khỏi đại sảnh Kỹ Dao vẫn đứng đó, nhìn theo cho đến khi bóng dáng bạn mình khuất sau hành lang. Mười phút trôi qua Lâm Vy vẫn chưa quay lại Kỹ Dao nhìn đồng hồ, đôi mày khẽ nhíu.

"... Lâu quá."

Cô đặt ly nước xuống, định đứng dậy đi tìm thì một người đàn ông đeo mặt nạ bạc tiến đến. Xung quanh khu vực bàn tiệc, những vũ công đeo các loại mặt nạ khác nhau đang di chuyển theo điệu nhạc. Không khí vốn trang trọng bỗng có thêm phần huyền bí.

Người đàn ông dừng trước mặt Kỹ Dao, lịch sự đưa tay ra.

"Thưa cô Ban tổ chức đang thiếu một bạn nhảy xin cô dành cho tôi một bản nhạc."

Kỹ Dao khẽ lắc đầu.

"Xin lỗi.Tôi đang tìm người."

Người đàn ông vẫn giữ nguyên tư thế, bàn tay chưa thu lại.

"Chỉ ba phút thôi sau bản nhạc này là được."

Kỹ Dao vừa định từ chối lần nữa thì tiếng nhạc bất ngờ vang lên lớn hơn. Hàng chục cặp đôi bắt đầu xoay tròn giữa đại sảnh. Những chiếc mặt nạ lần lượt lướt qua nhau, khiến gương mặt thật của khách mời gần như bị che khuất hoàn toàn.

Kỹ Dao bị dòng người đang di chuyển cuốn vào khu vực khiêu vũ. Cô cố gắng nhìn về phía hành lang dẫn đến nhà vệ sinh, nhưng tầm mắt liên tục bị những bóng người chắn ngang. Điều kỳ lạ là phần lớn những người đang khiêu vũ đều đeo mặt nạ, dù đây vốn không phải một buổi dạ tiệc hóa trang.

Những chiếc mặt nạ xuất hiện ngày càng nhiều.Có người mang mặt nạ bạc, có người mang mặt nạ trắng, cũng có người chỉ che đi nửa khuôn mặt Kỹ Dao bắt đầu cảm thấy bất thường.

"Xin lỗi. Tôi phải đi."

Người đàn ông vẫn giữ nhịp bước, giọng nói bình thản.

"Đừng vội bản nhạc sắp kết thúc rồi."

Kỹ Dao không trả lời ánh mắt cô liên tục tìm kiếm một khoảng trống giữa đám đông. Nhưng khi tiếng nhạc dồn lên, những cặp đôi lại đồng loạt di chuyển, che khuất gần như toàn bộ lối ra.

Cuối cùng, giai điệu cuối cùng cũng vang lên tiếng vỗ tay nổi lên khắp đại sảnh. Ngay khoảnh khắc ấy, Kỹ Dao lập tức gạt tay người đàn ông sang một bên, động tác dứt khoát đến mức đối phương không kịp phản ứng cô lạnh giọng:

"Xin lỗi. Tôi không có thời gian."

Nói xong, cô lập tức rời khỏi khu vực khiêu vũ, chạy thẳng về phía hành lang.

"Lâm Vy! Lâm Vy!"

Hành lang vắng lặng cửa nhà vệ sinh vẫn hé mở Kỹ Dao bước nhanh tới, đẩy cửa nhìn vào bên trong không có ai. Cô lập tức quay lại hành lang, ánh mắt quét qua từng góc khuất. Đúng lúc ấy, cô phát hiện một chiếc điện thoại nằm dưới sàn Kỹ Dao cúi xuống nhặt lên là điện thoại của Lâm Vy.

Màn hình vẫn còn sáng trong danh sách cuộc gọi, cuộc gọi nhỡ gần nhất hiện rõ tên người gọi Kỹ Dao. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh náo nhiệt bên ngoài dường như biến mất Lâm Vy đã gọi cho cô nhưng cô không nghe thấy.

Kỹ Dao siết chặt chiếc điện thoại trong tay, ánh mắt lập tức thay đổi. Lâm Vy đã biến mất ngay khi cô chỉ cách bạn mình vài chục mét. Và kẻ đứng sau dường như đã tính trước từng phút, từng bước di chuyển trong buổi tối này.

Kỹ Dao chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía hành lang tối om giọng cô lạnh xuống.

"Dám đưa người đi ngay trước mắt tôi..."

Cô dừng lại, ánh mắt sắc lạnh.

"Các người thật sự nghĩ tôi sẽ không nhận ra sao?"

Ở một góc khuất khác trong khách sạn, phía sau cánh cửa nhà vệ sinh, một bóng người lặng lẽ đứng nghe ngóng. Mộc Hạ nhìn về phía hành lang, khẽ lên tiếng qua điện thoại:

"Cô ta đi rồi!"