Gral rời đi, bóng lưng lão đổ dài trên sàn kim loại.
Kiltihan ngồi xuống, đôi mắt đã bắt đầu quét quanh khoang chứa với một cái nhìn khác. Ánh mắt hắn siết lại, môi cắn chặt.
Hắn không có nhiều thời gian. Va-ra sẽ đến, và hắn cần một phương án.
Kiltihan lật tung một thùng chứa đầy linh kiện cũ. Những con chip hỏng, những bó dây cáp bị bỏ rơi, một vài bảng mạch nguồn đã cháy, đối với một gã kỹ thuật viên khác, đó chỉ là rác.
Với Kiltihan, đó là vũ khí.
Hắn bắt đầu với bảng điều khiển chiếu sáng. Những ngón tay thoăn thoắt bóc lớp vỏ kim loại, lần theo từng sợi dây dẫn.
Kiltihan không cắt đứt, cắt đứt quá rõ ràng. Thay vào đó, hắn bẻ cong, đấu nối chéo, tạo ra những đường dẫn năng lượng mới mà hệ thống kiểm tra tiêu chuẩn sẽ không phát hiện.
"Tầng một... tầng hai..."
Hắn lẩm bẩm, đếm nhịp đấu nối.
Một vài cảm biến chuyển động bị vô hiệu hóa không phải bằng cách tắt, mà bằng cách khiến chúng đọc sai.
Kiltihan cấy vào một vòng lặp dữ liệu nhỏ, chúng sẽ vẫn gửi tín hiệu bình thường về trung tâm, nhưng vô hiệu với bất kỳ chuyển động nào bên trong một bán kính ba mét.
Về mặt kỹ thuật, căn phòng này không tồn tại trên bản đồ an ninh của con tàu.
Nhưng cái bẫy thực sự nằm ở bảng mạch cửa.
Kiltihan mở nắp che, mắt dán vào những đường dẫn điện mỏng manh như mạch máu. Hắn không cần phá hủy cánh cửa.
Hắn cần biến toàn bộ khung cửa thành một cái bẫy điện chết người.
Một sợi dây dẫn phụ được nối vào hệ thống dự trữ năng lượng dự phòng của khoang, đủ để phóng ra một xung điện 50.000 volt trong nửa giây.
Đủ để làm tê liệt một người Ten-gan. Đủ để làm ngừng tim một con người. Và với một người Va-can? Hệ thần kinh nhạy cảm của họ sẽ khiến cú sốc đó nhân đôi hiệu ứng.
Nếu đội an ninh kéo đến, họ sẽ không kịp bước qua ngưỡng cửa trước khi bị nướng chín.
Nếu Va-ra đến với ác ý... hắn sẽ có một giây để kiểm soát tình hình.
Kiltihan cắm một bộ điều khiển từ xa vào mạch. Chỉ một cái bấm nút trong túi hắn, và cánh cửa trở thành một bức tường lửa.
Xong.
Hắn lùi lại, nhìn ngắm tác phẩm của mình. Một kẻ không chuyên sẽ thấy căn phòng bình thường.
Một kỹ sư giỏi sẽ thấy có gì đó sai, nhưng sẽ mất vài phút để phân tích, và vài phút đó là tất cả những gì Kiltihan cần.
Hắn thu mình vào bóng tối, mắt dán vào lối vào. Hơi thở đều đặn, nhịp tim chậm lại.
Kiltihan đã tính toán kỹ. Dữ liệu là mồi nhử. Lyra là bảo hiểm.
[ Nếu ả đến với mục đích tốt, cô ta sẽ không bao giờ biết mình vừa đi qua cửa tử. Nếu cô ta đến để bắt mình...]
Hắn không hoàn thành suy nghĩ. Tiếng bước chân vang lên. Đều đặn. Không vội vã.
Một đôi giày quân phục gõ nhịp trên sàn kim loại, lạnh lẽo, chính xác, không một chút do dự.
Không phải tiếng chạy dồn dập của một đội an ninh. Mà là tiếng bước chân độc hành.
Va-ra xuất hiện tại ngưỡng cửa. Nàng mặc bộ quân phục chỉnh tề, tay không cầm vũ khí, ánh mắt đen láy quét nhanh qua căn phòng.
Nàng dừng lại đúng nơi Kiltihan muốn, đứng ở trung tâm vùng "trũng", ngay trước khung cửa, nơi cái bẫy có thể thiêu cháy nàng trong tích tắc.
Nàng không biết điều đó.
"Gral đã đưa tôi thứ này,"
nàng nói, giọng phẳng lặng như mặt hồ, giơ con chip lên.
Kiltihan nín thở. Ngón tay hắn đã đặt sẵn trên nút bấm trong túi.
"Gral đã đưa tôi thứ này" tay giơ con chip lên, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ.
"Anh biết rõ rằng nếu tôi muốn, tôi đã có thể huy động một đội an ninh tới đây để bắt giữ anh trong vòng ba phút."
Trong một nhịp thở, Va-ra nói tiếp:
" Tại sao anh lại tin rằng tôi sẽ đến một mình?"
Kiltihan bước ra từ bóng tối, đứng cách nàng một khoảng an toàn, tay vẫn đặt hờ lên thiết bị điều khiển xung điện ở túi quần.
"Vì cô là người duy nhất trên tàu này coi trọng sự thật hơn là sự trung thành mù quáng với một kẻ đang lái con tàu này xuống địa ngục"
Kiltihan nói, giọng vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.
"Cô có thấy gì trên chip chưa, Trung úy?"
Va-ra nhìn con chip, rồi nhìn Kiltihan. Một sự im lặng kéo dài khiến không khí đặc quánh lại.
Đây là thời điểm quyết định.
Kiltihan nheo mắt, nụ cười nửa miệng quen thuộc hiện lên.
"Nghe này, Trung úy"
Hắn nói, giọng hạ xuống như đang tâm sự, nhưng đôi mắt lại sắc lạnh.
"Cô có logic. Cô có vẻ đẹp. Nhưng cô có thực sự thông minh không? Hay chỉ là... logic mù quáng?"
Va-ra vẫn đứng yên, không một biểu hiện. Nhưng một tia cực nhỏ trong đôi mắt đen kia co lại, một dấu hiệu mà phải đủ tinh ý để nhận ra.
Hắn cười, cái cười khẩy đầy thách thức:
"Có khi nào cô tự hỏi, nếu cô không đẹp, cô có còn giữ được cái chức vụ này không? Hay vẻ đẹp nên được dung thứ cho sự... ngu dốt?"
Không khí trong kho chứa bỗng chốc đặc quánh lại.
Va-ra đứng sững. Đôi mắt nàng hơi mở to, một biểu hiện cực kỳ hiếm hoi ở một người Va-can.
Hắn đã chạm đến ranh giới cuối cùng. Sự đùa cợt trong ranh giới đỏ.
Nhưng với Kiltihan, một kẻ đã mất tất cả và đang đứng trước cái chết, đó chỉ là cách duy nhất để giữ cho mình không bị ngạt thở bởi bóng tối.
Cái nhếch mép của Kiltihan, đi kèm với câu hỏi đầy tính khiêu khích, khiến không gian trong kho chứa bỗng chốc trở nên chật chội.
Va-ra đứng sững, đôi mắt cô hơi mở to, một biểu hiện hiếm hoi của sự ngạc nhiên trước thái độ "thiếu nghiêm túc" đến mức liều lĩnh của hắn.
Trong mắt một người Va-can, sự đùa cợt vào thời điểm sinh tử là một dạng suy giảm nhận thức, hay nói cách khác, là sự ngu ngốc.
Nhưng Kiltihan không phải kẻ ngu. Hắn đã tính toán từng milimet khoảng cách, từng nhịp thở của nàng, và cả những gì nàng không nói ra.
Ánh mắt Va-ra dù bình thản, nhưng Kiltihan thấy rõ cô đang đọc gì đó, và nàng đang đọc đi đọc lại dòng dữ liệu trên PaDD. Va-ra đã thấy.
Và cô ta vẫn ở đây, đứng trong cái bẫy của hắn.
"Anh nghĩ mình thông minh hơn tôi?"
Va-ra hỏi, giọng vẫn đều đều nhưng đôi mắt đen láy bỗng thu hẹp.
Kiltihan, tay vẫn để trong túi, sẵn sàng bấm nút điều khiển.
"Tôi không nghĩ mình thông minh hơn, Trung úy. Tôi nghĩ mình có thứ cô cần, sự thật."
*** Các thay đổi tránh bản quyền, chương tiếp theo mình sẽ cập nhật cách gọi mới, cám ơn các bạn đã theo dõi.
Tên cũ Tên mới
T'Val Va-ra
Tellarite Ten-gan
Vulcan Va-can
Lưu ý thêm:
· "Hạm đội" giữ nguyên vì không bị bản quyền
· "Cảm biến", "bảng mạch" là thuật ngữ kỹ thuật chung
· "Lyra" và "Gral" đã có sẵn, không cần đổi