Lyra thì thầm.
Cô nhìn Kiltihan, ánh mắt vừa có sự tán thưởng, vừa có sự cảnh giác.
" Anh đã tự mình ký bản án tử hình rồi đấy. Sayment sẽ không bỏ qua chuyện này đâu ."
"Tôi chưa cho T'Val thấy "
Kiltihan cắt ngang, giọng lạnh lùng.
" Tôi muốn biết cô sẽ làm gì với nó. Cô là người ở đây để nghiên cứu thứ đó, hay cô ở đây để ngăn chặn Sayment?"
Lyra tiến lại gần, mùi hương lạ từ các dung dịch hóa học trên người cô quyện vào không gian.
Cô ấy đặt tay lên vai Kiltihan, một cử động đầy quyền rũ nhưng mang theo một áp lực vô hình.
" T'Val là một người Vulcan, cô ấy tôn trọng mệnh lệnh hơn là sự thật. Nếu anh đưa cho cô ấy, cô ấy sẽ báo cáo với Sayment ngay lập tức."
Kiltihan nhìn Lyra, hắn nghĩ có lẽ cuối cùng cũng tìm thấy cái phao và tấm vé đổi đời của mình. Lyra nói tiếp:
" Nhưng nếu anh đi cùng tôi... chúng ta có thể xoay chuyển con tàu này."
Kiltihan khẽ nheo mắt, vẫn còn gì đó mà hắn chưa hiểu, hắn hỏi :
" Tại sao ... cô nghiên cứu các tín hiệu này, và Sayment lại bí mật thay đổi lộ trình.. "
Lyra cầm con chip, đôi mắt tím quét qua dòng dữ liệu trong tích tắc.
Cô ấy không vội nói, mà từ từ đặt nó xuống bàn, những ngón tay thon dài lướt trên bề mặt kim loại lạnh lẽo như đang vuốt ve một bí mật.
"Anh biết vùng dị thường đó là gì không, Kiltihan?"
Cô ấy hỏi, giọng trầm xuống, mất đi vẻ quyến rũ thường ngày để thay vào đó là sự nghiêm túc lạ thường.
" Nó không chỉ là một hiện tượng không gian. Nó là nơi tồn tại một thực thể cổ đại."
Lyra mở một hình chiếu 3D, bên trong đó là một quả cầu, có lớp phủ tím bao quanh. Lyra kéo Kiltihan lại và nói tiếp:
" Một thứ mà các nhà khoa học của Liên đoàn gọi bằng cái tên... GOD."
Kiltihan khựng lại. Tay hắn vẫn còn đặt trên bàn, nhưng toàn bộ cơ thể bỗng căng cứng như dây đàn.
"GOD? Như trong... Chúa, ý cô là God trong kinh Thánh trái đất?"
Lyra cười khẽ, một tiếng cười không có chút vui vẻ.
" Không hẳn. Nhưng đủ gần để khiến mấy tên sĩ quan cấp cao phải rùng mình."
Bản chiếu 3D với ánh sáng tím làm không gian trở nên ma mị khó tả, Lyra liếc sang gã kỹ sư vẫn đang ngơ ngác, cô khẽ cười nói :
" Đó là một thực thể năng lượng có ý thức, tồn tại từ trước cả khi loài người bò ra khỏi hang động. "
Hơi thở Kiltihan đặc quánh lại trong cái không khí ngột ngạt của phòng thí nghiệm.
Hắn nhìn chằm chằm vào Lyra, cố tìm một khe hở trong lớp mặt nạ của Lyra.
" Vậy tại sao cô quan tâm? "
Ánh sáng tím từ các ống nghiệm hắt lên gương mặt cô, tạo ra những mảng sáng tối nhấp nhô như mặt nước.
"Tôi là một nhà khoa học, kỹ thuật viên à.. Đó là nghiên cứu THUẦN TÚY."
Cô nhấn mạnh hai từ cuối cùng, nhưng đôi mắt cô lại không hề thuần túy chút nào.
Kiltihan không tin. Không một ai trên con tàu này làm gì vì lý do "thuần túy".
"Còn Sayment? Hắn muốn gì?"
"Những thứ khác."
Lyra xoay người, chỉ tay vào màn hình hiển thị dữ liệu, nơi những đường cong năng lượng đang nhảy múa điên cuồng.
" Hắn muốn chiếm lấy nó. Hắn tin rằng nếu hắn có thể kiểm soát được GOD"
" Hắn sẽ trở thành... một vị thần theo đúng nghĩa đen. Hắn sẽ nắm giữ sức mạnh bẻ cong không gian, thời gian, và cả ý chí của hàng tỷ sinh vật."
Kiltihan nhíu mày, cố gắng xâu chuỗi những mảnh ghép.
" Một thực thể như thế... làm sao có thể sở hữu được? "
Lyra lắc đầu, môi mím chặt.
" Không dễ dàng đâu. Nhưng Sayment hẳn có lý do, nếu không hắn chẳng đánh cược con tàu USS Horizon cùng... 2000 sinh mạng ... "
Lyra định nói gì đó, nhưng cô ta vội nuốt lại trước khi thốt ra và Kiltihan nhìn thấy vẻ bối rối của cô, hắn định bắt cô phải nói ra nhưng có tiếng ồn thu hút chú ý của hắn và Lyra.
Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân dồn dập bắt đầu vang lên.
Kiltihan nghe thấy tiếng ồn của đội an ninh đang tiến gần, vô thức mồ hôi ngả đầy trên trán. Kiltihan lấy tay lau mặt, mắt đảo xung quanh như đang cố tìm một chỗ trốn.
Lyra vội tắt màng hình chiếu 3D, và lướt tay trên PADD cá nhân của mình. Khóa chặt cánh của phòng thí nghiệm. Cô nói:
"Sayment đã cử người đến đây, có lẽ T'Val dẫn đầu đội cảnh binh đấy, cô ta sẽ bắt anh mà chẳng nghe lời giải thích"
Lyra khẽ cười mỉa mai.
Kiltihan định vội chui vào ống thông gió, nơi hắn dùng để đến đây. Nhưng có vẻ hắn còn một nghi vấn, một câu trả lời giúp hắn hiểu toàn bộ câu chuyện.
Hắn thở một nhịp chậm, bình tĩnh nghe ngóng, rồi đến sát mặt Lyra, gần đến mức hơi thở của hắn phả thẳng mặt nàng. Kiltihan nói khẽ qua kẽ răng:
" Sayment từng là một người hùng,"
Hắn nói, giọng đầy hoài nghi.
" Gral bảo tôi rằng hắn đã từng hy sinh cả sự nghiệp để cứu một đội hậu cần. Cái gì đã biến hắn thành một kẻ như bây giờ? "
Ánh mắt tím của Lyra trở nên sâu thẳm. Cô ấy nhìn Kiltihan, và trong khoảnh khắc hiếm hoi đó, sự quyến rũ biến mất:
" Bởi vì hắn đã dành quá nhiều năm để được người ta nhìn nhận là người hùng, nhưng không ai thực sự tin điều đó. "
Lyra lùi lại một bước, ánh mắt nàng không rời khỏi Kiltihan:
" Dần dần, hắn nhận ra rằng sự hy sinh đơn thuần chẳng mang lại gì ngoài những lời cảm ơn rỗng tuếch "
" MỞ CỬA MAU "
Tiếng đập cửa dữ dội vang lên.cùng với giọng T'Val đều đều không cảm xúc:
"Kỹ thuật viên, tôi biết anh ở trong đó. Ra ngoài ngay lập tức. Đây là mệnh lệnh cuối cùng trước khi chúng tôi cưỡng chế."
Lyra nhìn Kiltihan, đôi mắt tím sáng rực trong ánh đèn đỏ của cảnh báo.
" Lựa chọn của anh là gì. Ngoan ngoãn với cô nàng T'Val hay chống lại Sayment"
Kiltihan không trả lời. Hắn chỉ nhìn Lyra. Nhưng thời gian không cho phép hắn phân tích thêm.
Cánh cửa thép bắt đầu rung lên dưới những cú đập. Bắt đầu thô bạo bị kéo ra. Lyra nhìn Kiltihan và hắn biết hắn phải làm gì.
Kiltihan dựt lấy PADD của Lyra và bắt đầu cài những lệnh đóng mở dồn dập, mục đích để bão hòa tín hiệu, khiến hệ thống điện bị chập mạch.
Những tia lửa điện nhỏ bắn ra từ bảng điều khiển khi hắn tung dòng điện cao áp vào mạch khóa.
Cánh cửa bị "đóng băng" ở vị trí nửa kín nửa hở, đủ để chặn đứng sự xâm nhập của đội an ninh bên ngoài.
T'Val và những kẻ thủ hạ đang gào thét gì đó ở phía bên kia, nhưng Kiltihan không còn tâm trí để nghe nữa.
Lao tới lỗ thông gió, bàn tay thoăn thoắt gỡ tấm lưới bảo vệ. Trong khoảnh khắc ấy, Kiltihan quay đầu lại nhìn Lyra.
Cô ấy không hề có vẻ gì là lo sợ; trái lại, cô ấy đứng dựa lưng vào bàn thí nghiệm, đôi mắt tím nheo lại đầy vẻ tinh quái.
"Anh đi đi"
Cô ấy nói, giọng bình thản đến lạ lùng.
" Đừng lo cho tôi. Sayment cần dữ liệu của tôi để đạt được mục đích của hắn, hắn sẽ không giết tôi đâu."
Kiltihan nhìn cô ấy một lần cuối, cố nghĩ xem đằng sau nụ cười đó là gì, nhưng thời gian không cho phép.
Chui tọt vào bóng tối của đường ống thông gió ngay khi tiếng bùm chói tai vang lên đội an ninh đã phá được lớp khóa điện tử.