Kiltihan đã tìm thấy chiếc 'mặt nạ' của Sayment.
Không phải là cảm xúc hay ác cảm của hắn dành cho lão thuyền trưởng đạo mạo, mà đó là bằng chứng, không ai có thể phủ nhận, dù đó là Gral hay T'Val.
[ Khố-n nạn, mình phải đưa thứ này cho ai ? ]
Kiltihan lẩm bẩm, hắn đang tính phải làm gì:
[ Sayment, tại sao mày làm điều này? ]
[ Có lẽ Sayment muốn đạt được thứ sức mạnh, công nghệ, hoặc bí mật nào đó. ]
Hiện tại, Kiltihan không nghĩ ra được. Mồ hôi lấm tấm.
[ Có lẽ Sayment muốn đến đó để tạo ra huyền thoại anh hùng khác. ]
[ Sayment cần cái vỏ bọc "tàu gặp nạn" để không ai đặt câu hỏi tại sao.]
Kiltihan gãi gãi đầu, vắt óc nghĩ lý do của tên đại úy thuyền trưởng.
Kiltihan dùng thiết bị PADD cá nhân, tải xuống dữ liệu bằng chứng. Nhưng hắn nghĩ, có lẽ nên sao chép nó vào một con chip:
[ Tao nên chép nó vào con chip.. Đưa nó cho Gral hoặc Lyra, mẹ k-iêp, nếu tao chế-t... thì ai đó nên ngăn cản hắn. ]
Đúng lúc đó, thiết bị phát ra một tiếng bíp nhỏ, một cảnh báo truy cập.
Có ai đó cũng đang can thiệp vào hệ thống từ phía xa. Đây là một mã lệnh quét hệ thống của chính con tàu.
Kiltihan vội vã che giấu dấu vết, thu hồi con chip trong khi tim đập liên hồi.
Không gian xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt. Không chỉ vừa tìm thấy bí mật của Sayment, hắn vừa vô tình tìm thấy 'tấm vé' đổi đời của mình, nếu thành công vạch mặt tên thuyền trưởng, hoặc... trôi ra ngoài vũ trụ đen ngòm.
Từ loa truyền thanh của ống thông gió, tiếng nói trầm đục của Sayment vang lên, vang vọng khắp các hành lang:
"Thông báo toàn tàu. Do sự cố hệ thống điều hòa vừa rồi, chúng ta sẽ thực hiện quy trình cách ly khu vực kỹ thuật để bảo trì."
" Mọi nhân viên kỹ thuật tập trung tại khoang số 4 để nhận lệnh mới. Đây là lệnh khẩn cấp."
Kiltihan biết, đây không phải là bảo trì.
Đây là cuộc thanh trừng. Sayment biết có kẻ đã tìm thấy IP dữ liệu của hắn.
Cái bẫy đang khép lại. Kiltihan đang kẹt trong ống thông gió, phía dưới là đội an ninh đang bắt đầu kiểm soát khu vực.
Hắn nín thở, bò từng chút, cố không gây ra tiếng động. Kiltihan dùng một thanh sắt, cố cạy một cánh cửa bên trong ống thông gió chỉ vừa đủ một người chui qua.
"Nếu tao sống sót qua vụ này.. thề có Chúa, tao sẽ ăn chay.. một tháng, à... một tuần".
Thời khắc nguy hiểm, nhưng hắn vẫn cố trả giá.
Chưa đầy nửa phút sau lời thông báo lạnh rợn người của Sayment, tiếng bước chân nẹp sắt rầm rộ của toán cảnh binh an ninh đã nổ ra ngay bên dưới.
Những luồng ánh sáng quét từ đèn pin tác chiến đỏ quạch rọi dọc theo vách hành lang, xé tan lớp khói điều hòa mờ ảo.
"Lục soát từng khoang một! Thuyền trưởng có lệnh: phát hiện bất kỳ ai ở khu vực này mà không có mã ủy quyền, lập tức khống chế!"
Tiếng gã đội trưởng an ninh thô giáp gầm lên.
'rè... rè...'
Chiếc Combadge giấu trong ngực áo Kiltihan đột ngột phát ra những âm thanh nhiễu sóng hỗn loạn.
Tiếng Gral vang lên, một sự hoảng loạn đến tột cùng, thở không ra hơi:
" Thằng ngu, mày đã ở đâu!! Về khoan kỹ thuật nhanh. Sayment đang kiểm tra, có chuyện gì... ".
Tiếng chửi thề của Gral bị cắt phụt bởi một âm thanh va chạm mạnh, như thể lão vừa bị ai đó giật mất thiết bị.
Âm thanh đứt quãng đầy bạo lực từ chiếc Combadge vẫn vọng lại trong màng nhĩ Kiltihan.
Gral, gã Tellarite cộc cằn, suốt ngày mắng chửi hắn nhưng lại là người duy nhất trên con tàu ma quái này thực sự coi gã là một con người.
Nếu Sayment nhắm vào Gral.
[ Sayment, mày dám hại lão mặt heo, tao không g-iết mày, tao không phải họ Kiltihan nửa... ]
Hắn thừa biết số phận của lão già sẽ ra sao dưới tay một kẻ giả tạo như Sayment.
Gral có thể bị tống vào khoang giam giữ, hoặc tệ hơn là một "tai nạn" bất ngờ ở khu vực kỹ thuật.
Kiltihan siết chặt con chip dữ liệu trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt trở nên sắc lẹm và kiên định chưa từng thấy.
" Chờ tôi, Gral"
Kiltihan nghiến răng thầm hứa trong đầu.
" Tôi sẽ không chỉ sống sót, mà tôi sẽ kéo sập cả cái ngai vàng dối trá của Sayment xuống để trả giá cho những gì hắn đã làm."
Nằm dán người trong ống thông gió chật hẹp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống trán Kiltihan, làm cay xè mắt gã.
Tim gã đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Sự hối hận và sợ hãi tột cùng bất ngờ ập đến.
Gã chỉ là một thằng kỹ thuật viên nghèo, gã chỉ muốn tiền, muốn quyền lực, nhưng gã chưa từng chuẩn bị tinh thần để đối đầu với cả một hệ thống vũ lực vũ trang thế này!
[ Đầu hàng ư? ... không bao giờ]
Sayment sẽ không để một kẻ biết quá nhiều được sống sót qua đêm nay. Đầu hàng là chết chắc. Muốn sống, hắn buộc phải liều mạng!
Xiết chặt con chip trong lòng bàn tay đang run rẩy, Kiltihan nghiến chặt răng, gạt bỏ sự hoảng sợ sang một bên rồi bắt đầu luồn lách...
Kiltihan luồn lách trong hệ thống ống thông gió như một con chuột chũi quen thuộc, tránh xa những cảm biến chuyển động đang bắt đầu quét dày đặc khắp hành lang.
Mục tiêu của Kiltihan là phòng thí nghiệm của Lyra, nơi duy nhất trên con tàu này mà hệ thống giám sát của Sayment bị nhiễu bởi các thí nghiệm cộng hưởng.
Khi trồi lên từ lỗ thông gió phía sau kệ chứa mẫu vật, Lyra đang đứng đó.
Cô ấy không quay lại, như thể cô ấy đã biết hắn sẽ đến.
"Anh trễ đấy, kỹ thuật viên. Đội an ninh đang lùng sục khắp nơi. Sayment đang rất tức giận."
Không chần chừ, lấy con chip vừa trích xuất dữ liệu ra và đặt mạnh xuống mặt bàn.
"Hắn đi chệch hướng, Lyra. Hắn đang lái con tàu này vào vùng không gian cấm, dùng nó như một quân cờ thí mạng để che đậy cái gì đó."
Lyra quay lại, đôi mắt tím của cô lóe lên đầy ma mị. Cô cầm lấy con chip, quét nhanh qua một thiết bị cầm tay.
Khi dòng dữ liệu hiện ra trên tường, nụ cười của cô vụt tắt, thay vào đó là sự nghiêm trọng hiếm thấy.
"Thì ra đó là thứ hắn giấu,"