Kiltihan đứng dậy, cái ghế rít lên trên sàn kim loại một âm thanh chói tai như tiếng tàu vỡ.
Gral, lão già cục cằn mà hắn coi như người thân duy nhất trên con tàu này, vẫn đang ngồi đó với đôi mắt mở to, sự hâm mộ mù quáng dành cho Sayment bị câu nói của Kiltihan đâm một nhát chí mạng.
Gà tân binh cúi xuống, hơi thở phả sát vào vành tai lão, lời nói lạnh lùng và đầy sát khí:
"Gã Sayment chết tiệt đó đáng ghét lắm, tôi sẽ kéo mặt nạ của hắn."
"THẰNG KHỐN NẠN ! Mày nói cái gì nói lại xem?!"
Gral gầm lên:
Lão bật dậy, tay túm lấy vạt áo Kiltihan, những ngón tay thô ráp của một kỹ sư già siết chặt.
Tiếng hét của lão vang vọng cả khu nhà ăn, khiến những thực khách khác phải quay lại nhìn.
Kiltihan không phản ứng, cũng không giằng co. Chỉ thong thả gỡ tay lão ra, một động tác nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sự dứt khoát tuyệt đối.
Nhìn vào đôi mắt đang vằn tia máu của Gral, hắn cười không hở môi, đầy vẻ châm biếm:
" Nghe rõ rồi đấy, Gral. Đừng hỏi lại..."
Phủi phủi những giọt nước ép văng tung tóe trên bàn, hắn nói lại, từng chữ từng chữ :
" vì sao à.. vì sự thật đó sẽ còn đau đớn hơn cả việc ông nghĩ tôi sắp ch-ết đấy "
Rồi hắn xoay người, bước đi thẳng về phía cửa, không một lần ngoái đầu nhìn lại.
Tiếng chửi bới của Gral và sự ồn ào phía sau lưng chỉ khiến hắn thấy buồn cười.
[Thất phu.. Mẹ kiế-p đồ con Heo ]
Kiltihan chửi thầm trong lòng.
Cả một con tàu đầy những kẻ hèn nhát bám lấy những thần tượng mục rỗng.
Ra khỏi khu nhà ăn, bước chân rảo nhanh dọc hành lang vắng vẻ. Sự im lặng của con tàu lúc này lại khiến hắn thấy dễ chịu.
Hắn biết rằng, sau cú "khiêu khích" vừa rồi, Gral chắc chắn sẽ chạy đi báo cáo với Sayment, hoặc tệ hơn, lão sẽ thử chặn đường Kiltihan.
Kiltihan dừng lại trước ô cửa sổ bằng thủy tinh cường lực ở cuối hành lang tầng bốn.
Bên ngoài, dải ngân hà trải dài vô tận như một tấm thảm đen thẫm, còn con tàu USS Horizon thì đang xé rách khoảng không, lao đi với tốc độ Warp chập chờn.
Gã nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trên lớp kính.
Một gã đàn ông 30 tuổi với ánh mắt sâu thẩm, gai góc và đầy tính toán.
[ Một con ốc vít thừa sao?..]
Một nụ cười đầy sát khí hiện lên trên lớp kính. Ánh mắt hắn nheo lại:
[ Được lắm. Để tao xem con ốc vít này có siết chặt cổ họng mày không, Sayment.]
[ Tao thực sự ghét Sayment. Lão Đại úy đó lúc nào cũng khoác lên mình cái vẻ đạo mạo, bí ẩn kiểu...]
Hắn đứng trầm ngâm, suy nghĩ, tựa như chuẩn bị một quyết định quan trọng:
[ ... Làm như "kẻ gánh vác vận mệnh" không bằng. Xạo chó!!! , giả dối... ]
[mẹ kiế-p. Nhưng ai cũng tin hắn. ]
Hắn nhăn nhó cái mặt nhìn qua phản chiếu trên kính cường lực cửa sổ con tàu, hắn cắn môi ch-ửi rủa:
[ Nhưng mà ánh mắt Sayment lại bốc lên mùi dối trá của một kẻ đang giấu giếm điều gì đó rất mờ ám. Mình phải tìm bằng chứng... Cho Gral thấy. ]
Chưa thể khẳng định chắc chắn 100% Sayment đang làm trò gì bẩn thỉu, nhưng bản năng sinh tồn lăn lộn từ đáy xã hội bảo cho biết:
[ Lão già này không hề sạch sẽ. Cái sự giả tạo của Sayment làm tao thấy buồn nôn.]
Nếu Sayment muốn đóng vai kẻ thao túng, Kiltihan sẽ là kẻ lật bàn cờ.
Bắt tay với Lyra? Sử dụng sự nghi kỵ của T'Val? Hay đâm thấu sự mù quáng của Gral? Tất cả chỉ là những nước đi.
Hắn biết rõ rủi ro: chỉ cần một sơ suất nhỏ, lão Sayment có thể tống gã ra ngoài khoảng không vũ trụ trong vòng một nốt nhạc.
Điều hắn băn khoăn lúc này là nên "ngả" về phe nào trong ván cờ này.
Một bên là Lyra, người phụ nữ quyến rũ, nhiều tham vọng và đầy hứa hẹn.
Lời đề nghị hợp tác của cô ta như một miếng mồi ngon. Bắt tay với Lyra, vạch trần bộ mặt mờ ám của Vance.
Kiltihan không chỉ an toàn mà còn có cơ hội đổi đời, leo lên vị trí khiến mọi kẻ trên con tàu này phải kính nể.
[ Nhưng Lyra có hoàn toàn đáng tin không nhỉ?]
[ .. hay cô ta cũng chỉ đang coi mình là một quân bài tiện tay? loại trừ Sayment , và ... quên luôn giao kèo.. Không tin ai được. ]
Một bên là T'Val, sĩ quan Vulcan lạnh lùng nhưng đầy quyền lực.
Cô ta nắm giữ logic, sự kiểm soát và có vẻ như biết rõ mọi biến số đang diễn ra.
[ T'Val cứ cảnh báo mình, đe dọa .... Khốn kiế-p bọn Vulcan, xinh đẹp mà mặt cứ đơ đơ..]
[ ... nhưng ít ra, lại hứa một sự an toàn đến nếu biết ngoan ngoãn nghe lời nó... Cũng được, dù sao tao cũng không muốn chê-t ngoài vũ trụ]
Lyra hay T'Val?
Một kẻ hứa hẹn cho gã vinh quang và quyền lực, một kẻ nắm giữ sự kiểm soát và kỷ luật sắt đá.
Đuôi cáo của Sayment thì sắp lòi ra, nhưng đuôi của hai người phụ nữ này cũng chẳng phải dạng vừa.
Kiltihan nhếch môi cười nham hiểm, tự gãi cằm.
[Chưa vội chốt phe...]
[ Một hiền triết khôn ngoan sẽ không bao giờ đặt hết trứng vào một giỏ. ]
Kiltihan gật gật đầu, ánh mắt đắc ý khi tự gọi mình là 'hiền triết khôn ngoan'. Gã quyết định sẽ tiếp tục đi hai hàng.
Hắn nghĩ:
[Có lẽ mình nên đào sâu thêm những hành tung mờ ám của Sayment]
[..để tích lũy thêm "vốn liếng", rồi mới quyết định, xem người phụ nữ nào mới đáng đầu tư ]
Hắn đang cược ai là cái phao đủ chắc để bám vào.
Nghĩ ngợi hồi lâu, sự mệt mỏi cũng chiến thắng cái tâm cơ của hắn.
Kiltihan quay lưng bước đi, quyết định trở về khoang nghỉ ngơi, mặc kệ gã Gral cộc cằn có chạy đi mách qué với Sayment hay làm cái trò gì đi nữa.
Bây giờ gã cần dưỡng sức.
Ngày mai, gã sẽ chủ động tìm gặp Lyra để thăm dò thêm tình hình.