Kiltihan nói khẽ, giọng không còn vẻ bỡn cợt mà đầy tính thừa nhận.
" Quả là không thể giấu được gì trước người của Vulcan."
Không giải thích thêm, cũng không thanh minh.
Hắn cất công cụ, phủi lớp bụi kim loại trên bộ quân phục, rồi bước về phía cửa khoang máy. Hắn biết khi nào cần dừng lại, và đây là lúc.
Kiltihan làm xong việc, động cơ Warp đã êm hơn, sự cố đã được xử lý, ít nhất là trên bề mặt.
Nhưng khi vừa định bước ra ngoài, một bàn tay, gọn gàng, vững chãi, chặn ngang lối đi.
T'Val không chạm vào người Kiltihan, cô ấy chỉ đứng đó, chắn ngay cửa ra, đôi mắt đen sâu thẳm như hố đen vũ trụ, quan sát Kiltihan với một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Đừng nhầm lẫn "
Giọng cô vang lên, đều đều nhưng mang sức nặng của mệnh lệnh.
"Việc anh có thể quan sát được những biến số không có nghĩa là anh có đủ khả năng để điều khiển chúng."
"Anh nghĩ mình đang chơi ván cờ này, nhưng anh chỉ là một quân cờ đang bị điều khiển."
Cô bước lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người giờ chỉ còn một sải tay.
" Đại úy Sayment đang chờ báo cáo"
Cô tiếp tục, giọng hạ xuống mức gần như là thì thầm,
" Và ông ta không có sự kiên nhẫn như tôi đối với những kẻ hay tò mò. Nếu anh còn muốn sống sót để quay lại gặp gia đình, những người mà anh luôn nghĩ đến, thì tốt nhất là hãy chọn vị trí của mình một cách khôn ngoan."
Kiltihan sững người:
[ Gia đình? Cô ấy biết mình đã suy nghĩ gì sao?. T'Val, cô thừa nhận là quan tâm tôi đấy à? ]
T'Val nhìn thẳng vào mắt Kiltihan, một cái nhìn không hề có chút rung động nào của cảm xúc, nhưng lại đầy tính cảnh báo:
"Lyra không phải là người cứu rỗi, và Sayment cũng không phải là người đơn giản cho anh đụng vào."
Cô ấy dừng lại, đôi lông mày hơi nhướn lên, chờ đợi câu trả lời của Kiltihan.
"Bây giờ," cô nói tiếp:
" Hãy đi ra ngoài và báo cáo với Đại úy rằng động cơ đã ổn định nhờ sự phối hợp của chúng ta. Đừng thêm thắt bất cứ điều gì khác."
Kiltihan không hề nao núng. Trước ánh mắt sắc lẹm của T'Val, hắn chỉ nhếch mép cười, một nụ cười đầy sự thách thức ngầm, không hề có chút run rẩy nào của kẻ bị "bắt thóp".
Nhìn thẳng vào mắt T'Val, đôi đồng tử không giãn ra một milimet.
"T'Val à,"
Kiltihan nói, giọng đều đều, bình thản đến mức chính hắn cũng phải kinh ngạc, phì cười với chính mình.
" Cô nhầm rồi. Tôi chỉ là một người lính nhiệt thành với nhiệm vụ. Cô đang ám ảnh chuyện gì sao?"
" Cô có vẻ... hơi quá chú ý đến đời tư của cấp dưới đấy. Kể tôi nghe đi, biết đâu tôi lại giúp được gì."
Nói xong, không đợi cô ấy phản ứng, hắn xoay người bước ngang qua cô ấy, vai va nhẹ vào vai cô ta một cách cố ý.
Bước đi thẳng tắp, mạnh mẽ, tỏa ra phong thái của kẻ không còn gì để mất.
[ Mẹ ki-ếp ... nhường nó một chút mà nó tưởng nhai được mình chắc. Cứ đợi đấy, cô nàng tai nhọn ]
Kiltihan thầm chửi trong bụng khi tiến về phía cửa khoang máy.
Cánh cửa khoang điều khiển trượt mở.
Thuyền trưởng Sayment và Gral đang đứng đó, mặt mày cả hai gã đều tối sầm như tiền đồ của con tàu USS Horizon này.
Sayment nhìn hắn với vẻ nghi kỵ tột cùng, còn Gral thì hừ một tiếng rõ to, đôi mắt híp lại đầy cảnh báo.
"Thưa Đại úy"
Kiltihan cất tiếng, giọng vang lên rõ ràng, đầy tự tin :
"động cơ Warp đã được khắc phục. Hệ thống truyền dẫn đã ổn định, hiệu suất hiện tại vượt mong đợi. Tình trạng rất tốt."
T'Val bước ra sau lưng Kiltihan. Cô dừng lại một giây, ánh mắt quét qua Sayment, rồi khẽ gật đầu:
"Xác nhận. Kỹ thuật viên đã hoàn thành nhiệm vụ theo đúng quy trình."
Lời xác nhận của cô ấy như một cú tát vào sự nghi ngờ của Sayment, nhưng lão đại úy vẫn không hề nới lỏng cơ mặt.
Kiltihan đứng đó, lưng thẳng, vai mở rộng, ngang hàng với những kẻ quyền lực nhất trên tàu. Hắn không còn cúi đầu nịnh nọt nữa. Hắn đang quét mắt khắp phòng, tìm kiếm Lyra.
Kia rồi. Lyra đang đứng ở bảng điều khiển phụ, tay vẫn đan trước ngực. Cô ấy nhìn thấy Kiltihan, ánh mắt cô ấy sáng lên một tia phấn khích, một sự "đánh cược" đã thành công.
Liếc sang Sayment. Lão đang đứng cạnh, cái vẻ bí ẩn đạo mạo kiểu "tôi nắm giữ vận mệnh con tàu" của lão làm Killian buồn nôn.
Hắn lách người qua đứng ngay cạnh Sayment, cố tình đứng gần hơn mức cần thiết, hơi thở và phong thái tự tin của hắn như muốn phá vỡ cái "vòng hào quang" đạo mạo mà lão đang dựng lên.
"Đại úy"
Kiltihan lên tiếng, giọng đủ lớn để Lyra và T'Val đều nghe thấy:
" Nếu đã xong việc, tôi xin phép về khu nghỉ ngơi. Cả đêm qua tôi đã làm việc với những 'BIẾN SỐ' rất thú vị, cần một chút thời gian để... tổng hợp lại dữ liệu."
Kiltihan cố tình nhấn mạnh chữ "biến số", mắt liếc nhẹ về phía T'Val cà khịa.
....
Rời khỏi phòng điều khiển dưới những ánh mắt đè nén đầy giông bão, Kiltihan lặng lẽ cất bước.
Gral hầm hừ bám theo ngay phía sau, gót bốt nặng nề của lão gõ xuống sàn kim loại những tiếng cộp, cộp cộc lốc lốc.
Cả hai không ai nói với ai câu nào cho đến khi bước qua hành lang tầng ba.
Thay vì rẽ về khu vực kỹ thuật, Gral bất ngờ chộp lấy cổ áo sau của Kiltihan, giật mạnh gã rẽ sang hướng căng-tin tập trung của con tàu.
" Vào trong! Mày cần một ly trái cây ép tổng hợp để làm nguội cái đầu nóng và cái mồm xấc xược đó lại."
Gral gầm gừ trong kẽ răng.
Căng-tin giờ này thưa thớt người, chỉ còn vài gã kỹ thuật viên đang ngồi uể uể gục mặt bên bàn.
Gral ấn mạnh Kiltihan xuống góc ghế kim loại lạnh ngắt ở cuối phòng, rồi tự tay ném bộp một khay thức ăn tổng hợp nhạt nhẽo cùng ly nước ép giả tạo xuống mặt bàn.
Lão ngồi phịch xuống đối diện, chống hai tay lên bàn, bộ râu lởm chởm rung lên theo từng nhịp thở hầm hừ.
"Nói tao nghe, nhóc con"
Gral hạ giọng nhưng đầy uy lực, ngón tay thô ráp chỉ thẳng vào mặt Kiltihan.
"Mày có biết mày vừa giỡn mặt với ai không? Ở dưới lòng đất Trái Đất mày muốn hỗn láo với ai cũng được, nhưng ở trên con tàu USS Horizon này, Sayment chính là Chúa trời!"
Gral liên tục, chất vấn, giọng nói càng lúc càng to, cọc và cục:
" Còn T'Val, cô ta là sĩ quan chỉ huy, là người Vulcan, là cánh tay phải của Sayment, mày đã làm gì, hả"
Kiltihan thong thả cầm chiếc muỗng kim loại, xoay xoay trong tay, ánh mắt vờ như chẳng bận tâm.
Gral đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn khiến ly nước ép nhảy chồm lên:
" Bớt cái bộ mặt nhếch mép đó đi! Thằng ngu"
" Mày nghĩ mày giỏi, khi đứng ngang hàng, vuốt mặt lão trước mặt Lyra và con bé Vulcan đó sao? "
Gral đang dạy hắn, nhưng lão không thấy hắn đang nghĩ gì, lão cứ xa xả:
" Mày phải biết cúi đầu! Phải biết nhún nhường và tỏ ra lễ độ với Sayment nếu còn muốn cái đầu mày....."
" Đủ rồi.. Gral"
Kiltihan gào lên, mắt trợn, đầy tia đỏ.
"Gral, ông nói gì hả? Tôi .. Tôi.. "
Kiltihan đứng phắt dậy, hắn không nhường Gral một phân, hắn biết hắn đang làm gì:
" Tôi.. chỉ là kỹ thuật viên sửa ống dẫn thôi mà. Tôi đâu có chọc ai, tôi chỉ làm việc thôi."
Gral vỗ mạnh lên bàn, làm chiếc ly nước ép tổng hợp của lão nhảy lên:
" ĐỪNG CÓ GIẢ NG-U! Sayment là người gánh vác cả cái tàu này trên vai, nhưng hắn không hiền."
Tranh cãi giữa hai gã kỹ sư bắt đầu gây chú ý xung quanh, khi Gral thét to:
" Hắn có những quy tắc, và mày vừa dùng đinh nhọn chọc vào quy tắc đó. Còn T'Val? Con bé đó là một cỗ máy tính biết đi. Mày nghĩ mày khôn hơn nó sao?"
Lão chồm người tới, hạ giọng xuống mức thì thầm đầy đe dọa:
" Tao biết mày có tham vọng. Mày không phải hạng người cam chịu với mấy cái van xả." Gral vẫn tiếp tục mắng xa xả:
" Nhưng ở trên con tàu này, những kẻ giống mày... thường không thấy được ngày về đâu. Mày chọc giận sai người rồi, nhóc ạ."
" Nếu Sayment quyết định 'gỡ' mày ra khỏi con tàu này như một cái ốc vít thừa, ngay cả tao cũng không cứu nổi đâu."
Kiltihan nhìn thẳng vào mắt Gral.
Lão già này thực sự sợ hãi, không phải sợ cho lão, mà sợ cho cái kết cục mà lão thấy đang lơ lửng trên đầu Kiltihan.
"Gral"
Hắn nói, nở nụ cười vẫn nhạt nhòa:
" Cảm ơn lão vì đã lo lắng. Nhưng nếu con tàu này đang lao vào điểm tới hạn như họ nói, thì có lẽ trở thành 'ốc vít thừa' lại là cách tốt nhất để thoát khỏi con tàu đang chìm này."
Gral sững người. Lão nhìn Kiltihan, thực sự nhìn thấy con người thật bên trong hắn, và bỗng nhiên im bặt.
Lão thở dài, gương mặt già nua chùng xuống:
"Mày biết gì rồi đúng không?"
Gral hỏi, giọng run run.