Sáng hôm sau.
Gral dựng Kiltihan dậy bằng một cú thúc cùi chỏ vào sườn.
"Dậy đi nhóc! Lại có biến rồi,"
Gral càu nhàu, bộ râu rung lên.
"Hệ thống truyền dẫn Warp bị nhiễu. lão già Sayment vừa ra lệnh cho toàn bộ đội kỹ thuật tập trung tại Trung tâm điều khiển."
Kiltihan lờ mờ mở mắt, vươn vai nhìn Gral, lão Tellarite nói tiếp:
" Và tin hay đây, cả Tiến sĩ Lyra lẫn Trung úy T'Val đều đang ở đó. Có vẻ như họ sắp 'nói chuyện' với nhau rồi."
Hắn bật dậy, nụ cười đắc ý lại xuất hiện:
" Cái gì cơ! Cơ hội đến sớm thật đấy". Gã lầm bầm, mặc kệ Gral nhìn hắn.
Kiltihan lao đi nhanh đến mức Gral chỉ kịp nhìn thấy cái bóng lưng của Kiltihan mất hút sau khúc cua hành lang.
Tiếng gào :
" Tôi biết rồi!"
Của Kiltihan vang vọng lại, đầy vẻ phấn khích của một kẻ chuẩn bị làm chuyện điên rồ.
Trong lòng hắn, những suy nghĩ về Sayment lại cuộn lên như sóng dữ.
Kiltihan khinh thường cái tư tưởng
" Hi sinh vì đại nghĩa"
Mà lão đeo đuổi, với hắn, đó không phải là sự cao thượng, đó là sự yếu đuối.
.....
Khi cánh cửa khoang điều khiển chính trượt mở, tiếng ồn của máy móc và những tiếng đối thoại căng thẳng ập đến.
Sayment đứng giữa phòng, vóc dáng cao lớn che khuất một phần bản đồ sao đang nhấp nháy liên tục.
T'Val đứng bên trái ông, đôi tay đan chặt sau lưng, ánh mắt như những mũi kim sắc lẹm.
Lyra đứng bên phải, cô ấy khoanh tay trước ngực, vẻ mặt điềm nhiên nhưng đôi mắt tím lại đang không ngừng quét qua các dữ liệu luồng năng lượng.
Kiltihan hít một hơi sâu, chỉnh lại bộ quân phục, dán lên mặt nụ cười "nịnh thần" chuyên nghiệp nhất.
Hắn tiến lại gần, cúi đầu chào Sayment với sự tôn trọng giả tạo đến mức hoàn hảo.
" Đại úy, tôi đã có mặt. Kỹ thuật viên sẵn sàng khắc phục sự cố truyền dẫn Warp"
Giọng vang lên đầy nhiệt huyết, một sự nhiệt huyết mà hắn đang cố tình "diễn" để Sayment thấy rằng Kiltihan là một cấp dưới ngoan ngoãn, dễ sai khiến.
Sayment quay lại, ánh mắt ông sắc sảo, dường như đang cố nhìn xuyên qua lớp mặt nạ của Kiltihan. Ông không nói gì, chỉ gật đầu khẽ.
Nhưng cô nàng tiến sĩ Lyra không để hắn yên.
Cô ấy bước lên một bước, nụ cười đầy ẩn ý lướt qua môi:
" Kỹ thuật viên, rất đúng lúc. Trung úy T'Val đang khẳng định rằng các dao động này là do các 'nghiên cứu khoa học thuần túy' của tôi gây ra. "
Lyra ném ánh mắt sang T'Val, cô nói tiếp:
" Còn tôi tin rằng đó là lỗi cơ khí do bộ điều biến của Gral. Anh nghĩ sao? "
Kiltihan nhìn T'Val, rồi nhìn Lyra.
T'Val không chớp mắt, cô ấy đang chờ đợi câu trả lời từ "yếu tố không dự báo trước" mà cô ấy đã nhắc đến với Sayment.
Hắn nhận ra ngay:
[ Đây là một cái bẫy. Khá lắm Lyra, nếu mình trả lời không khéo, mình sẽ bị Sayment và T'Val đì đến chê-t ].
Hắn bình tĩnh, nhìn vào data Padd kỹ thuật của mình, vờ như đang kiểm tra các thông số, trong khi đầu hắn chạy nhanh các biến số:
[ Nhưng mà tao không ở đây để chọn phe. Tao ở đây để làm chủ cuộc chơi, hiểu không ]
"Đại úy,"
Kiltihan cất tiếng, giọng bình tĩnh và khách quan nhất có thể:
" Cả hai vị đều có lý, nhưng cả hai đều đang nhìn từ một phía."
Hắn khá đắc ý khi cả ba nhân vật quan trọng trên tàu USS Horizon, đang lắng nghe suy luận của hắn, Kiltihan đang là một mắt xích quan trọng của Lyra hoặc Sayment và T'Val, hắn nói:
" Nếu chúng ta kết hợp bộ điều biến của Gral như một cái 'van xả' để hấp thụ xung năng lượng mà Trung úy T'Val nghi ngờ..."
Sayment kiên nhẫn hỏi:
" Ý anh là sao, kỹ thuật viên "
" Ý tôi là, chúng ta không chỉ ổn định được Warp mà còn... biết chính xác tín hiệu đó đến từ đâu."
Hắn vừa đưa ra một giải pháp dung hòa, nhưng thực chất là một cách chủ đích để khiến âm mưu cả hai phe lộ rõ:
[ Để xem, ai thật sự đang phá hoại trên con tàu này, ai đang tố cáo ai.. trò này không bao giờ chán ] hắn tự đắc.
Kiltihan là người đứng giữa điều khiển, mớ rắc rối, và hắn đang cố mở tung be bét ra.
Sayment nhìn Kiltihan, rồi nhìn vào T'Val và Lyra. Sự im lặng bao trùm cả khoang điều khiển.
Sayment lên tiếng, nhưng không phải với Kiltihan:
"T'Val, Lyra, làm theo ý cậu ta. Nếu có sai sót, trách nhiệm thuộc về tất cả."
Kiltihan quyết định hắn đẩy căng thẳng lên mức cao trào:
" Thuyền trưởng ! Xin phép ngài cho Trung úy T'Val cùng tôi vào khoan ngầm để tiến hành kiểm tra sự cố "
Hắn vừa yêu cầu một sĩ quan cấp Trung úy, sĩ quan T'Val.
Người luôn giữ khoảng cách và phong thái lạnh lùng, phải chui xuống khoang máy chật hẹp, đầy dầu mỡ cùng với Kiltihan là một nước đi "khiêu khích" cực độ.
Không gian trong phòng điều khiển bỗng chốc đặc quánh lại.
T'Val đứng thẳng, đôi lông mày nhướn lên một góc độ rất nhỏ.
Đôi mắt đen nhìn Kiltihan như thể hắn vừa đề nghị một điều gì đó phi lý nhất trong lịch sử Hạm đội, nhưng gương mặt cô vẫn phẳng lặng như mặt hồ không gió.
Sayment cau mày, đôi vai lệch của lão hơi nhún lại, một dấu hiệu của sự không thoải mái:
"Kỹ thuật viên, việc đó hoàn toàn không cần thiết. T'Val có những nhiệm vụ chiến thuật ưu tiên hơn là..."
Kiltihan cắt ngang lời lão bằng một vẻ chân thành giả tạo, đôi mắt đầy vẻ đây là "hy sinh vì nhiệm vụ":
"Đại úy, tôi hiểu. Nhưng đây không phải là yêu cầu cá nhân."
Kiltihan nói bằng giọng nghiêm túc:
" T'Val là người có logic nhanh nhạy nhất tàu. Nếu có bất kỳ sự cộng hưởng lạ nào từ tín hiệu của Tiến sĩ Lyra mà tôi bỏ sót, cô ấy sẽ là người duy nhất nhìn ra. "
Liếc nhìn sang Lyra. Cô ấy đang che miệng cười đầy thích thú, ánh mắt tím nheo lại như thể đang xem một vở kịch hay.
" Tôi cần một cái đầu lạnh ở bên cạnh để đảm bảo tôi không làm nổ tung con tàu này khi đang thực hiện các hiệu chỉnh phức tạp."
" Kỹ thuật viên, Kiltihan " . T'Val lên tiếng.
Sĩ quan T'Val tiến lên một bước. Cô nhìn Kiltihan, rồi nhìn Vance.
" Đại úy, lời đề nghị của anh ta, tuy có phần thiếu chuẩn mực về mặt giao thức, nhưng lại hoàn toàn hợp lý về mặt kỹ thuật."
Nàng sĩ quan Vulcan vẫn giọng đều đều không cảm xúc, nói:
" Sự ổn định của Warp đang ở mức báo động. Tôi sẽ đi cùng cậu ấy để đảm bảo... sự an toàn của con tàu."
Sayment nhìn T'Val, rồi nhìn sang Kiltihan.
Ánh mắt lão sắc lạnh, như thể muốn xé toạc lớp mặt nạ "kỹ thuật viên ngoan ngoãn" của Kiltihan ra để xem bên trong là gì.
"Được thôi. Nhưng hãy nhớ, Kỹ thuật viên... Nếu kết quả không đạt như kỳ vọng, tôi sẽ không cần bất kỳ lời giải thích nào đâu."
Kiltihan cúi đầu, che giấu nụ cười đắc ý của mình:
"Rõ, thưa Đại úy."