'BÍP BÍP BÍP'
Tiếng chuông báo động dồn dập vang lên, âm thanh chói tai cắt ngang bầu không khí đang nóng dần giữa hai người.
Ánh đèn đỏ quét dọc hành lang, xuyên qua khe cửa phòng thí nghiệm, biến những ống nghiệm thành những chiếc lồng chứa đầy má-u.
Lyra, dù thông minh và sắc sảo, cũng không tránh khỏi thoáng chút bối rối khi thấy hệ thống an ninh cấp độ 1 bị kích hoạt.
Nàng quay sang nhìn Kiltihan, đôi mắt tím thoáng hiện sự lo âu.
"Họ đã truy vết được xung năng lượng từ quá trình cộng hưởng vừa rồi. Đi đi, tôi sẽ xóa nhật ký truy cập."
Nhưng hắn không hề nao núng.
Cảm giác phấn khích của việc chơi một ván cờ lớn khiến sự sợ hãi tan biến.
Không chọn cách chạy trốn như một kẻ phạm tội, Kiltihan chọn cách "hợp thức hóa" sự hiện diện của mình.
"Không kịp đâu, nếu tôi chạy...họ sẽ nghi ngờ ngay,"
Kiltihan nói nhanh, giọng trầm xuống đầy uy quyền.
"Cô cứ xóa dữ liệu đi. Tôi sẽ sửa cái 'lỗi' này."
Kiltihan rút ngay thiết bị đa năng ra, cắm vào bảng điều khiển cửa.
Không phải cố khóa cách cửa lại, hắn đang tạo ra một lỗi giả lập.
Kiltihan cố tình làm cho hệ thống hiển thị thông báo:
[ “CẢNH BÁO" ]
[Rò rỉ vi mô trong bộ lọc sinh học. Đang thực hiện quy trình cách ly khẩn cấp.]
Kiltihan liếc nhìn Lyra, nháy mắt một cái đầy tự tin:
"Nếu họ đến, chúng ta đang thực hiện giao thức an toàn cấp 4 vì sự cố thiết bị. Đừng làm gì cả, cứ để tôi đối phó."
Chỉ vài giây sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên ở hành lang. Những bóng đen đổ dài dưới ánh đèn hành lang.
Đó là đội cảnh vệ của Sayment, đi đầu là T'Val.
Cánh cửa trượt mở. T'Val bước vào, ánh mắt cô quét nhanh qua phòng thí nghiệm, rồi dừng lại ở Kiltihan.
Kẻ đang đứng cúi đầu cạnh bảng điều khiển, mồ hôi lấm tấm trên trán, tay vẫn cầm thiết bị kỹ thuật.
T'Val nhìn vào màn hình lỗi mà Kiltihan vừa tạo ra, rồi nhìn sang Lyra – người đang thản nhiên đứng cạnh một kệ sách dữ liệu với vẻ mặt bình thản.
"GIẢI TRÌNH"
T'Val lạnh lùng ra lệnh, giọng cô không chứa một chút cảm xúc nào.
Kiltihan không ngẩng đầu lên, tay vẫn giả bộ vặn vít thiết bị, giọng đầy vẻ hối lỗi của một kỹ thuật viên làm việc quá sức:
"Trung úy !! rất xin lỗi vì sự gián đoạn. Tôi nhận được tín hiệu cảnh báo rò rỉ áp suất từ máy sao chép ở phòng bên cạnh, nên đã kiểm tra khu vực gần đây."
Hắn giả vờ căng thẳng, tay chân màu lẹ như đang sửa một lỗi giao thức quan trọng mà không thèm quay đâu lại, nói tiếp:
"Tiến sĩ Lyra đã hỗ trợ tôi cách ly phòng thí nghiệm để tránh tạp chất lọt vào khu vực nghiên cứu. Mọi thứ hiện đã nằm trong tầm kiểm soát."
Còn Lyra. Cô ấy đứng đó, mỉm cười nhẹ với T'Val, một nụ cười cực kỳ chuyên nghiệp và xa cách.
T'Val nhìn Kiltihan, rồi nhìn vào hệ thống.
Hắn nín thở. Tự hỏi liệu cô ấy có nhìn thấu được cú lừa này không?
Kiltihan hít một hơi thật sâu, nén lại sự phấn khích đang cuộn trào trong huyết quản.
Vì hắn biết rằng nếu chỉ chọn một phe, trò chơi này sẽ mất đi phân nửa sự kịch tính.
Hắn đang muốn nhìn thấy cả hai lá bài tẩy của họ, Lyra với sự điên rồ đầy tiềm năng, và T'Val với sự ổn định lạnh lùng.
Kiltihan đưa chiếc PADD về phía T'Val bằng một động tác bình thản, đôi mắt hơi cụp xuống vẻ mệt mỏi.
T'Val nhận lấy chiếc PADD. Những ngón tay dài, thon gọn của cô ấy lướt trên màn hình.
Sự im lặng trong phòng thí nghiệm nặng nề đến mức gã có thể nghe thấy tiếng tim mình đập lộn xộn.
[Mẹ k-iếp, bình tĩnh lại] Kiltihan siết lại nhịp thở của hắn.
Lyra đứng bất động gần đó, nụ cười trên môi cô ấy đã biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ, quan sát phản ứng của người sĩ quan Vulcan.
T'Val lướt qua dữ liệu giả mà Kiltihan đã kỳ công dựng lên. Cô ấy không vội vã. Cô ấy kiểm tra từng log, từng thông số rò rỉ áp suất mà hắn đã cài cắm vào hệ thống.
Trong tích tắc, nàng sĩ quan ngẩng đầu lên, đôi mắt đen sâu thẳm quét qua mặt Kiltihan, rồi nhìn sang Lyra.
"Các thông số này... logic,"
T'Val nói, giọng cô không có chút biến đổi, nhưng có một độ vang lạ lùng.
"Tuy nhiên, cường độ năng lượng trong phòng thí nghiệm này vượt quá mức cho phép đối với một sự cố rò rỉ bình thường."
T'Val bước sát đến bàn điều khiển, nhìn xung quanh:
"Có một luồng bức xạ ion hóa còn sót lại trong không khí."
T'Val quay lại gần Kiltihan thêm một bước, khoảng cách đủ gần để hắn nhận ra cô ấy đang không chỉ kiểm tra hệ thống, mà đang kiểm tra hắn.
"Anh là một kỹ thuật viên có năng lực, đó là điều hiển nhiên"
T'Val tiếp tục.
"Và người có năng lực thường không hài lòng với những công việc tầm thường. Nếu anh muốn sử dụng năng lực của mình cho những mục tiêu... quan trọng"
T'Val liết nhìn Lyra rồi quay lại, dùng ánh mắt nhạt nhẽo vô hồn xoáy sâu vào Kiltihan:
"..thay vì chỉ là sửa chữa những đường ống lỗi thời này, anh sẽ có cơ hội."
[Rõ ràng cô ta đang ẩn ý, tao vẫn thích sửa đường ống đó thì sao.. Mẹ kiếp đồ tai nhọn] Kiltihan rủa thầm khi chịu áp lực từ T'Val.
T'Val vẫn đều đều:
"Nhưng anh phải hiểu rằng: Trên con tàu này, những người chọn phe sai lầm thường không có cơ hội thứ hai."
Cô ấy trả lại chiếc PADD cho Kiltihan.
"Rời khỏi đây ngay. Quay về khu vực kỹ thuật chính. Gral đang tìm anh."
T'Val quay lưng lại, nhưng trước khi bước ra khỏi cửa, cô ấy khẽ liếc nhìn lại qua vai:
"Và hãy nhớ, sự trung thành không phải là thứ có thể sao chép được."
Cánh cửa trượt đóng sầm lại, để lại Kiltihan và Lyra trong căn phòng thí nghiệm.
Lyra thở phào, tiến lại gần Kiltihan, giọng nói đầy mỉa mai:
"Cô ta...nghi ngờ rồi. Nhưng cô nàng..cũng vừa mời gọi anh đấy, kỹ thuật viên"
Kiltihan thẫn người nghe lời nói của Lyra. Nhưng hắn lấy lại nhanh vẻ mặt bất cần.
"Chả sao".
Lyra tiến lại gần hơn, ánh nhín từ đôi mắt tím của nàng chìu mến.
"Anh định trả lời cô ấy như thế nào, 'người hùng' ?"
Nụ cười nửa miệng đầy vẻ tự tin và bất cần hiện lên rõ rệt khi đối diện với Lyra.
"Cô ấy không phải gu của tôi,"
Một nụ cười vừa đủ để người ta phải xao động, vừa đủ để khiến họ tự hỏi liệu đó là chân thật hay chỉ là một trò đùa.
"Tôi thích những thứ mang tính đột phá hơn."
Hắn không đợi Lyra đáp lại mà nhanh xoay người, bước ra khỏi phòng thí nghiệm với dáng vẻ ung dung như thể vừa thoát khỏi một cuộc tình chóng vánh thay vì một vụ rắc rối an ninh.