Ra đến mép hành lang ngoài trời, mưa đêm đập xối xả vào mặt.
Đúng như Lyra cảnh báo, một gã mặc bộ giáp tàng hình màu xám đen đang rồ ga chiếc Xe Lướt dạng lướt sóng, lao vút vào không trung giữa những tòa nhà cao tầng của San Francisco.
"Nó chạy mất rồi!"
Jaya thở dốc, chĩa s-úng lên nhưng khoảng cách đã quá xa để ngắm bắn chuẩn xác giữa làn mưa dày đặc.
"Chưa đâu!"
Kiltihan đảo mắt qua bãi đỗ. Hắn phát hiện một gã dân thường vừa mới bước ra khỏi chiếc Xe Lướt thể thao động cơ ion đời mới.
Không một giây chần chừ, Kiltihan lao tới, gạt phăng gã chủ xe ra một bên, nhảy tót lên yên điều khiển.
"ASB trưng dụng xe!"
Kiltihan gầm lên, tay đập mạnh vào bảng điều khiển, dùng chiếc Máy Quét Đa Năng của mình ghi đè mã khóa động cơ chỉ trong 0,5 giây.
Động cơ ion gầm lên một tiếng xé trời, tia lửa điện màu xanh ngắt bùng lên từ hai ống xả phía sau.
"Gral, ở lại chăm sóc Jaya!"
Kiltihan hét lên qua tiếng gió.
"Mày mơ à?!"
Gral nhảy tót lên băng ghế sau, thân hình đồ sộ của gã Tenga làm chiếc xe chao đảo nhẹ.
"Tao không để mày đi nộp mạng một mình đâu!"
"Jaya, bám chắc vào!"
Kiltihan rồ hết ga. Jaya nhanh trí lao tới, leo lên ngay sau Gral, một tay siết chặt lấy eo gã Tenga, tay kia chĩa thẳng súng Pha về phía trước.
RỐÔÔÔM!
Chiếc Xe Lướt vút lao ra khỏi mép tầng 82, lao thẳng vào khoảng không vô tận giữa lòng thành phố đêm San Francisco.
Mưa rào, ánh đèn neon nhấp nháy và tiếng động cơ xe xé gió tạo thành một cuộc rượt đuổi nghẹt thở trên bầu trời.
Mưa San Francisco trút xuống như những gáo nước đá, quất rát vào mặt.
Chiếc Xe Lướt dưới sự điều khiển của Kiltihan xé gió lao đi với vận tốc hơn 300 km/h, xả ra hai vệt lửa ion màu xanh lam sáng rực giữa những khe vực bê tông u tối của các tòa nhà cao tầng.
Tên sát thủ phía trước là một kẻ săn mồi lão luyện. Hắn không hề hoảng loạn.
Nhận thấy chiếc xe của Kiltihan đang gầm rú áp sát từ phía sau, gã sát thủ bất ngờ ngoặt gắt tay lái sang trái, lượn một đường cong mềm mại qua gầm cầu vượt hạm đội rồi đột ngột kích hoạt phanh vi mô phản lực.
XẸT!
Chiếc Xe Lướt của hắn đứng khựng lại giữa không trung trong một phần mười giây, tạo ra một tiếng rít xé tai.
Kiltihan bị hớ hoàn toàn! Quán tính khủng khiếp đẩy chiếc xe của nhóm hắn lao vọt qua đầu kẻ địch.
Chỉ trong chớp mắt, vị thế rượt đuổi bị đảo ngược hoàn toàn: kẻ bị săn đuổi giờ đây đã biến thành kẻ đi săn, chực chờ ngay đằng sau lưng họ.
"Mẹ kiếp, nó tụt lại rồi!" Gral gầm lên, quay đầu lại nhìn.
"NẰM XUỐNG!"
Kiltihan hét lớn, ép sát người xuống ghi đông.
Từ chiếc xe phía sau, tên sát thủ rút ra một khẩu súng xung năng lượng hạng nặng. Bắn liền ba phát.
Những chùm tia plasma màu tím thẫm xé tan màn mưa, găm liên tiếp vào phần đuôi và các tấm chắn nhiệt của xe Kiltihan.
Tiếng kim loại bị nung chảy kêu xèo xèo, mảnh giáp văng ra tóe lửa giữa khoảng không hàng trăm mét.
"Hắn bắn rát quá! Khung gầm sau sắp chịu hết nổi rồi!"
Jaya nghiến răng cắn môi, vết thương trên bắp tay rỉ máu đầm đìa nhưng cô vẫn kiên cường rướn người quay lại, chĩa thẳng súng Pha bắn trả.
Nhưng những tia Pha của cô liên tục bị lệch hướng bởi màn chắn từ tính mà chiếc xe sát thủ kích hoạt.
"Kiltihan! Hắn đang nhắm vào bộ trao đổi nhiệt đằng sau!"
Giọng Lyra vang lên dồn dập trong đầu hắn, bản đồ đường bay biến đổi liên tục trong thị giác.
"Nếu trúng một phát nữa vào cánh quạt gia tốc, chúng ta sẽ rơi tự do xuống đại lộ Tầng 1!"
"Không dễ thế đâu!"
Kiltihan gạt mạnh cần gạt phụ tùng, ép động cơ ion rơi vào trạng thái quá tải áp.
Thay vì tiếp tục chạy thẳng để làm bia đỡ đạn, hắn thực hiện một cú lượn xoắn ốc cực kỳ nguy hiểm giữa khe hẹp của hai tòa tháp thương mại.
Chiếc xe lộn ngược 360 độ trên không, lướt sát qua những tấm biển quảng cáo Hologram khổng lồ, khiến những chùm tia plasma của gã sát thủ bắn hụt, cắm phập vào các bức kính cường lực tòa nhà làm vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh kim cương lấp lánh.
"Tao NGUYỀN RỦA cái kỹ năng lái xe điên rồ của mày, Kiltihan!"
Gral hét lên qua tiếng gió rít, hai tay siết chặt lấy khung xe, mắt trợn ngược khi thấy mặt đất thăm thẳm bên dưới quay mòng mòng.
"Giữ chắc!"
Kiltihan gầm lên, ánh mắt xám lạnh lóe lên một tia sáng tàn nhẫn.
"Bây giờ đến lượt chúng ta trả đũa."
Hắn siết chặt tay lái, lợi dụng đợt sóng xung kích từ vụ nổ biển hiệu Hologram để bẻ ngoặt chiếc xe, lao vút ra khỏi quầng lửa.
Hắn tận dụng luồng khí lưu từ các ống thoát nhiệt tòa nhà, ép chiếc Xe Lướt rơi tự do vài mét rồi tăng tốc đột ngột, cắm thẳng từ trên cao xuống ngay sát sườn chiếc xe của tên sát thủ.
Hai chiếc xe lao song song giữa khoảng không mênh mông, vỏ kim loại va vào nhau kêu két kèo tóe lửa.
"Đến lượt tao!"
Gral gầm lên. Gã Tenga nhoài nửa người ra ngoài, dùng hết sức bình sinh quật mạnh chiếc cờ lê thủy lực nặng trịch vào thẳng mũ bảo hiểm của gã sát thủ.
BỐP!
Cú đập cục súc làm gã sát thủ choáng váng, chiếc xe chao đảo mạnh, kính chắn gió trên mũ gã vỡ nát một mảng.
" Bỏ vũ khí ! NGAY !!!! Anh đã bị ASB bao vây, đầu hàng đi!"
Jaya nghiến răng chịu đau, dằn giọng cất tiếng ra lệnh.
Dù tay đang chảy máu đầm đìa, cô vẫn kiên nhẫn tuân thủ đúng quy trình, chĩa thẳng súng Pha vào đầu đối phương.
Nhưng gã sát thủ chỉ cười gằn qua lớp mặt nạ vỡ, ngón tay gã mò xuống nắp kích hoạt tự hủy trên ghi đông.
"Không xong rồi!"
Kiltihan nhận ra ý định của hắn. Trong một khoảnh khắc bốc đồng để ngăn chặn gã sát thủ tiêu hủy chứng cứ, Kiltihan buông tay lái, lấy đà lao người nhảy sang chiếc xe đối diện!
Nhưng Kiltihan chưa bao giờ là một anh hùng hành động với những cú nhảy chuẩn xác như trên phim ảnh. Hắn chỉ là một gã sĩ quan kỹ thuật!
Cơn gió ngược tàn nhẫn cùng vệt dầu mỡ trơn trượt trên thân xe khiến cú dậm nhảy của hắn bị lệch trọng tâm hoàn toàn.
Kiltihan hẫng chân, trượt ngã hụt vào khoảng không vô định!
"KILTIHAN!"
Jaya gào lên kinh hoàng.