Đó là T'Val.
Người phụ nữ Vulcan vẫn giữ nguyên vẻ đẹp sắc sảo, lạnh lùng và đôi mắt kiên định.
T'Val từng là "vợ hụt" của Kiltihan trong một mớ bòng bong sự kiện phức tạp liên quan đến danh dự gia tộc và các nghi thức cổ xưa trên Vulcan.
Dù là một Vulcan thuần túy luôn lấy Logic làm kim chỉ nam, T'Val lại có một cách "yêu" Kiltihan rất riêng: Cô yêu hắn hoàn toàn dựa trên Logic.
Đối với cô, việc chọn Kiltihan làm bạn đời là quyết định hợp lý nhất trong toàn bộ vũ trụ để tối ưu hóa sự sinh tồn và phát triển của cả hai.
"Kiltihan,"
Giọng T'Val vang lên phẳng lặng, không một chút gợn sóng cảm xúc, nhưng giai điệu lại chứa đựng một sự khẩn cấp cực độ.
"Tôi nhận được dữ liệu về biến động năng lượng bất thường tại Sector 001. Chu kỳ xung điện đó trùng khớp với mô hình năng lượng mà anh đã ghi nhận trên tàu Ironclad."
"T'Val?" Kiltihan hơi giật mình. "Em đang ở đâu? Sao lại dùng kênh mã hóa riêng này?"
"Tôi đang ở Viện Khoa học Vulcan," T'Val đáp, đôi lông mày khẽ chau lại một khoảng rất nhỏ — dấu hiệu duy nhất cho thấy sự bất an của một người Vulcan.
"Hội đồng Tối cao vừa ban hành mệnh lệnh phong tỏa cấp độ đỏ đối với tôi. Tôi không được phép rời khỏi Vulcan, Kiltihan. Họ đã vô hiệu hóa quyền truy cập tàu vũ trụ và thu hồi giấy phép di chuyển liên sao của tôi."
Kiltihan cau mày: "Tại sao? Hội đồng Vulcan can thiệp vào chuyện này từ khi nào?"
"Vì kết quả phân tích Logic của họ chỉ ra rằng sự tồn tại của tôi bên cạnh anh lúc này sẽ làm gia tăng 87,4% khả năng bùng nổ thảm họa do thực thể GOD gây ra,"
T'Val nói, chất giọng vẫn điềm nhiên đến kỳ lạ. "Nhưng theo tính toán độc lập của riêng tôi... quyết định phong tỏa của Hội đồng là Bất hợp lý (Illogical). Sự có mặt của tôi tại Trái Đất là biến số bắt buộc để giữ cho anh sống sót."
Kiltihan chưa kịp trả lời thì hình ảnh Hologram của T'Val bắt đầu bị nhiễu sóng mạnh mẽ. Có ai đó ở Vulcan đang cố can thiệp và cắt đứt đường truyền.
“Ả ta lại dùng cái kiểu 'Logic tình yêu' đó để thao túng anh kìa,” giọng Lyra vang lên trong đầu Kiltihan, vừa nhắc nhở vừa có chút khó chịu không giấu giếm.
“Nhưng T'Val nói không sai đâu... Hội đồng Vulcan đang giấu một thứ gì đó liên quan đến cái chết của Vance Line.”
Tín hiệu truyền tin từ Vulcan chập chờn rồi phụt tắt hoàn toàn, để lại một khoảng không tĩnh lặng đến ghê người trong căn phòng làm việc của Vance Line.
Trong khi Kiltihan vẫn còn đang nhíu mày nhìn chiếc vòng liên lạc vừa bị ngắt kết nối trên cổ tay, Jaya và Gral đã bắt đầu di chuyển sâu hơn vào hiện trường.
Jaya quỳ một chân xuống bên cạnh chiếc bàn làm việc bằng hợp kim. Đôi mắt sắc lẹm của cô dừng lại ở góc dưới bàn, nơi một vệt nhựa dẻo nóng chảy từ bộ vi xử lý đã đông cứng lại. Cô dùng đầu bút quét kim loại gạt nhẹ lớp vỏ ngoài. Bên dưới lớp thạch anh thủy tinh của thân thể Vance Line, một thứ gì đó vừa lộ ra.
"Kiltihan, Gral! Lại đây nhìn cái này!" Jaya gọi, giọng cô căng lên.
Gral sải bước tới, ghé sát chiếc kính phóng đại quang phổ trên mắt xuống. Gã Tellarite ồ lên một tiếng trong họng, ngón tay mập mạp chỉ thẳng vào điểm giao giữa cổ và vai của cái xác thủy tinh:
"Mẹ kiếp... Không phải toàn bộ cơ thể bị hóa thạch anh cùng lúc! Nhìn các đường vân kim loại này xem, nó bắt đầu lan ra từ một nút giao thần kinh ở đốt sống cổ. Có thứ gì đó đã cắm vào đây trước!"
Trong lúc Jaya và Gral mải mê quan sát vệt biến đổi sinh học, Kiltihan không lại gần cái xác. Hắn rút ra từ túi áo măng-tô một thiết bị phân tích cầm tay chuyên dụng của sĩ quan kỹ thuật — chiếc Data-Pad đời cũ đã qua chỉnh sửa cá nhân với hàng loạt mô-đun đấu nối chắp vá.
Đôi ngón tay thon dài của Kiltihan lướt liên tục trên màn hình cảm ứng với tốc độ chóng mặt. Hắn bắt đầu nhập các chuỗi lệnh giải mã, ép thiết bị của mình phát ra một dòng điện giả lập tần số thấp, cắm trực tiếp jack cắm vật lý vào cổng bảo trì ẩn nằm bên dưới sàn nhà.
Bíp... Bíp... Bíp...
Màn hình Data-Pad của hắn chớp nháy liên hồi. Dòng dữ liệu màu xanh lục đổ xuống như một thác nước mã hóa. Rồi đột ngột, toàn bộ màn hình chuyển sang màu đỏ rực. Một biểu tượng cảnh báo hình ngũ giác hiện lên, kèm theo chuỗi thuật toán đếm ngược kỳ lạ.
Kiltihan biến sắc. Hắn ngẩng thắt đầu lên, mắt trố ra nhìn gã Tellarite và la lớn:
"Tao nghi lắm Gral! Tên điên Savot ám ảnh thật! Tao đã quét xung điện ở đây, ban đầu rõ ràng không có gì bất thường, nhưng tao vừa tìm thấy một rò rỉ! Rõ ràng nó là dấu vết!"
Gral quay quắt lại, chiếc kính trên mắt xoay cạch một cái: "Cái gì? Dấu vết gì?"
Kiltihan lao tới bàn làm việc, đập mạnh chiếc Data-Pad xuống mặt bàn, chỉ tay vào dòng mã màu đỏ đang chạy nhảy loạn xạ trước mặt Jaya:
"Jaya, cô biết không?! Khi kết nối một dòng điện giả lập từ thiết bị của tôi, dòng điện rò rỉ chôn sâu này thực tế đã... tải lên dòng code Savot!"
Lời thốt ra của Kiltihan như một gáo nước đá dội thẳng vào căn phòng. Dòng code 5 đoạn của Savot — thứ mật mã nguy hiểm từng suýt đánh thức thực thể GOD và biến con tàu Ironclad thành nấm mồ — không chỉ tồn tại ở những góc tối ngoài không gian sâu.
Nó đã có mặt ở đây, ngay tại trung tâm San Francisco, bên trong cái chết hóa thủy tinh của Thượng nghị sĩ Vance Line.
Sự xuất hiện của dòng code trên màn hình làm không khí trong phòng làm việc chững lại.
Savot — tên điên Vulcan huyền thoại, một triết gia lưu vong mang hoài tưởng cực đoan về Logic. Với Savot, Logic không phải là sự hòa hợp hay tĩnh lặng, mà Logic chính là Kiểm soát. Hắn tin rằng mọi thứ trong vũ trụ, từ một gã lính bình thường cho đến một thực thể siêu nhiên cấp vũ trụ như GOD, đều phải nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối.
Và khi hắn tạo ra dòng code 5 đoạn huyền thoại ấy, hắn không tạo ra một công cụ điều khiển thông thường. Đó thực chất là một mã tự hủy.
Lý thuyết Logic tàn nhẫn của Savot rất đơn giản: Thứ gì không thể kiểm soát, đáp án logic duy nhất là hủy bỏ nó.
Kiltihan chính là kẻ duy nhất trên đời này nắm giữ dòng code tàn bốc đó. Nhờ một chuỗi may mắn hy hữu cùng tư duy kỹ thuật ứng biến, hắn đã tiêu diệt được gã quái kiệt Savot trong quá khứ. Nhưng chính việc sở hữu bản quyền dòng code tử thần này đã biến Kiltihan thành mục tiêu săn đuổi hàng đầu. Đó cũng là lý do vì sao Thiếu tá Sik năm xưa từng khao khát lấy mạng hắn bằng được để cướp lấy chìa khóa tiêu diệt – hoặc giải phóng – thực thể GOD.
Jaya nhìn chằm chằm vào dòng thuật toán màu đỏ đang chạy cuộn sóng trên màn hình Data-Pad của Kiltihan. Đôi mắt sắc cạn của cô co lại, giọng cất lên thấp ken két:
"Kiltihan... Anh chắc chắn đó là code của Savot chứ? Dòng code đó đáng lẽ chỉ có một bản sao duy nhất nằm trong thiết bị của anh!"
"Tôi tự tay viết lại thuật toán đối ứng của nó, làm sao tôi nhầm được!" Kiltihan gằn giọng, mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán. Hắn ngẩng lên nhìn cái xác hóa thủy tinh của Vance Line.
"Tên Thượng nghị sĩ này... bằng một cách nào đó, gã đã tiếp xúc hoặc cố gắng giải mã một bản sao, hoặc một đoạn mảnh vỡ của dòng code Savot. Nhưng Vance Line không phải là Vulcan, cũng chẳng có một lõi xử lý sinh học đủ mạnh như tàu Ironclad để chịu tải. Kết quả là..."
"Kết quả là hệ thống thần kinh và liên kết carbon của ông ta kích hoạt cơ chế tự hủy!" Gral chen vào, chiếc cờ lê trên tay gõ keng một tiếng nặng trịch xuống mặt bàn kim loại.
"Dòng code của Savot đã coi toàn bộ cơ thể sinh học của Vance Line là một 'thứ không thể kiểm soát' và tiến hành định dạng lại toàn bộ cấu trúc phân tử của ông ta thành thạch anh!"
“Kiltihan...” Giọng Lyra vang lên trong tâm trí hắn, rung đĩa sóng năng lượng đầy bất an.
“Nếu dòng code của Savot xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là... kẻ giết Vance Line không chỉ muốn thủ tiêu ông ta. Hắn đang dùng cái chết này để thử nghiệm phản ứng tự hủy của dòng code trên một vật chủ sinh học Trái Đất.”
Kiltihan siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào Jaya:
"Jaya, vụ án này không còn là một vụ ám sát chính trị thông thường nữa. Kẻ đứng sau đang nắm giữ một mảnh vỡ mã nguồn của Savot. Hắn đang bắt đầu quá trình 'dọn dẹp' từ Trái Đất... Và Vance Line chỉ là kẻ thử nghiệm đầu tiên."