Đã quay về năm năm trước. Cha mẹ tôi vẫn còn sống, Thẩm Hân vẫn còn sống. Cô ấy vẫn là Thánh Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất của nhân loại.
Còn Ngô Kì… lúc này chỉ mới là một Kỵ Sĩ Tinh Anh.
Tôi cười nhạt. Ở thời điểm này, tôi vẫn là một tên phế vật đúng nghĩa. Không chỉ vì dị năng yếu ớt, mà còn vì chính bản thân mình.
Kiếp trước, tôi luôn tìm kiếm cảm giác được công nhận trong những cuộc ăn chơi với Ngô Kì và đám bạn của hắn. Tôi xem chúng là huynh đệ, còn chúng chỉ xem tôi như một cái ví biết đi. Hết lần này đến lần khác, chúng dùng đủ mọi lời ngon tiếng ngọt để moi tiền từ tôi, vậy mà tôi vẫn ngu ngốc tin tưởng.
Gia tộc Diệp là một trong mười đại gia tộc mạnh nhất thế giới. Ngô Kì được cha mẹ tôi nhận nuôi từ nhỏ, vừa làm vệ sĩ, vừa làm bạn đồng hành của tôi. Cha mẹ luôn đối xử với hắn như người nhà. Còn tôi… thậm chí còn chưa từng nghi ngờ hắn lấy một lần.
Nhưng cuối cùng, chính hắn lại là người phản bội tôi. Cướp đi viên ngọc, giết chết Thẩm Hân, đẩy cả gia tộc Diệp xuống vực sâu.
Nếu cha mẹ tôi không bị sát hại, nếu tôi sớm nhận ra bộ mặt thật của hắn… có lẽ mọi chuyện đã không đi đến kết cục ấy.
Tôi nhờ Lâm Bá lấy cho tôi sách về lịch sử của thế giới này vì nếu thật sự muốn biết sức mạnh của mình đến từ đâu thì có lẽ tôi nên tìm hiểu rõ lịch sử của thế giới dị năng thức tỉnh lần hai là gì
Một trăm năm trước, bầu trời từng bị một khe nứt khổng lồ xé toạc. Từ trong đó, vô số sinh vật tự xưng là Ma tộc giáng lâm xuống thế giới. Chúng sở hữu trí tuệ, ngôn ngữ và sức mạnh vượt xa con người.
Chỉ trong một tuần, dân số thế giới từ bảy tỷ người giảm xuống còn chưa đầy năm trăm triệu, lãnh thổ của nhân loại cũng bị thu hẹp chỉ còn khoảng mười phần trăm. Ngay trong thời khắc tuyệt vọng nhất, con người bắt đầu thức tỉnh dị năng. Lửa, Băng, Sấm sét, Không gian, Thời gian… những năng lực kỳ diệu lần lượt xuất hiện giúp nhân loại có khả năng chống lại Ma tộc. Thế nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ, cho đến khi bảy người đầu tiên thức tỉnh dị năng lần thứ hai.
Bảy người ấy chính là Thất Đại Thần Vương trong truyền thuyết của nhân tộc. Họ xoay chuyển chiến cuộc, giành lại gần bốn mươi phần trăm lãnh thổ và sáng lập nên tổ chức mạnh nhất thế giới: Liên Minh Dị Năng. Dẫu vậy, Thất Đại Thần Vương hợp sức lại cũng chỉ đủ để tạm thời giữ thế cân bằng với Thập Đại Ma Thần của Ma tộc—một ranh giới cực kỳ mong manh có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Từ đó, mọi dị năng giả đều chịu sự quản lý của Liên Minh và địa vị được phân chia rõ ràng theo từng cấp bậc: Kỵ Sĩ Sơ Cấp, Kỵ Sĩ Trung Cấp, Kỵ Sĩ Tinh Anh, Kỵ Sĩ Soái, Kỵ Sĩ Thánh và cao nhất là Thất Đại Thần Vương. Phía Ma tộc cũng có hệ thống tương ứng gồm Ma Binh, Ma Tướng, Đại Ma Tướng, Ma Vương và Ma Thần. Trong thế giới sinh tử này, kẻ nào càng đứng ở vị trí cao thì quyền lực và tài nguyên nắm giữ lại càng lớn.
Thông báo khẩn! Thông báo khẩn!
Đặc khu số 43 xuất hiện ba Ma Vương! Theo xác nhận từ Liên Minh, có ba ma tộc cấp độ Ma Vương giấu mặt bùng nổ tấn công. Hiện tại, toàn bộ lực lượng phòng thủ đang rơi vào tình trạng nguy cấp. Do bảy vị Thần Vương đều đang trấn giữ những chiến trường trọng yếu, Liên Minh không thể điều động bất kỳ Thần Vương nào đến chi viện.
Lực lượng mạnh nhất còn lại tại Đặc khu số 43 là Thánh Kỵ Sĩ Thẩm Hân. Cô đang dẫn đầu quân đoàn nhân loại, liều mình cầm chân ba Ma Vương chờ viện binh. Tình hình chiến sự vô cùng nghiêm trọng. Mọi Kỵ Sĩ đang ở gần Đặc khu số 43, lập tức đến chi viện! Lặp lại! Mọi Kỵ Sĩ đang ở gần Đặc khu số 43, lập tức đến chi viện!
Bỗng nhiên, hàng loạt ký ức như thủy triều trào dâng tràn vào đầu tôi. Tôi ôm lấy trán, đau đớn đến mức trước mắt trở nên mờ đi.
Sao tôi có thể quên được? Có vẻ việc quay trở về quá khứ đã để lại một tác dụng phụ nào đó. Một số ký ức vẫn còn nguyên vẹn, nhưng một số khác lại trở nên mơ hồ như bị phủ bởi một lớp sương dày. Nhưng chỉ cần một sự kiện đủ quan trọng, những ký ức ấy sẽ lập tức trở lại. Và Đặc khu số 43 chính là một trong những sự kiện như vậy.
Năm 2037, Thẩm Hân từng bị thương nặng tại nơi này. Tôi nhớ rồi... Khi ấy, cô bị vây công. Dù đã chiến đấu đến kiệt sức, cô vẫn cố gắng chống đỡ cho đến thời khắc nguy hiểm nhất.
Liam xuất hiện. Hắn đã cứu mạng Thẩm Hân.
Liam là một Thánh Kỵ Sĩ được nhân loại công nhận, một cường giả đứng trên đỉnh cao của nhân tộc. Tôi từng cho rằng hắn chỉ vô tình đi ngang qua chiến trường, nhưng bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Bởi ngay sau sự kiện đó, gia tộc Diệp bắt đầu mang ơn Liam, cha mẹ tôi nhiều lần nhắc đến chuyện phải báo đáp ân tình của hắn.
Và cũng từ thời điểm ấy, Ngô Kì bắt đầu nhận được một lượng tài nguyên khổng lồ. Tinh thạch, dược phẩm, trang bị, thậm chí cả những tài nguyên mà ngay cả người trong gia tộc Diệp cũng khó tiếp cận, tất cả đều được đưa cho hắn. Tôi từng nghĩ đó chỉ là vì cha mẹ quá tin tưởng hắn, nhưng bây giờ tôi lại nhớ ra một chuyện: Liam và Ngô Kì có một mối quan hệ rất đặc biệt.
Tôi từng nhiều lần nhìn thấy hai người họ bí mật gặp nhau. Mỗi lần tôi hỏi, Ngô Kì đều chỉ cười rồi nói: "Chuyện của tiền bối, mày không cần biết."
Tiền bối? Tôi chưa từng để tâm đến hai chữ ấy. Nhưng bây giờ, nó khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng.
Liam là Thánh Kỵ Sĩ, Ngô Kì chỉ là một Kỵ Sĩ cấp Tinh Anh. Hai người vốn không nên có bất kỳ mối liên hệ nào. Vậy mà Liam lại nhiều lần âm thầm giúp đỡ hắn, thậm chí sau khi cứu Thẩm Hân ở Đặc khu số 43, hắn còn trở thành một trong những người đứng sau nâng đỡ Ngô Kì.
Rốt cuộc hai người họ là gì của nhau?
Tôi không thể điều tra chuyện đó lúc này. Bởi thứ quan trọng hơn hết chính là Thẩm Hân. Vết thương cô nhận được trong trận chiến ấy không hề đơn giản, nó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến căn cơ. Sau này, dù cô vẫn có thể chiến đấu nhưng thực lực gần như không thể tiếp tục tăng trưởng. Nếu lần này tôi có thể ngăn chuyện đó xảy ra, tương lai của cô sẽ hoàn toàn thay đổi.
Nhưng trước tiên, tôi phải đến được Đặc khu số 43. Mà muốn làm được điều đó, tôi phải qua mặt Lâm bá.
Nếu đúng theo ký ức của tôi, cuộc vây công Đặc khu số 43 sẽ diễn ra ba lần trong vòng hai ngày. Lần đầu tiên chính là trận chiến đang diễn ra lúc này.
Tôi siết chặt nắm tay. Không được chậm trễ. Nếu tôi đến muộn, mọi chuyện sẽ lặp lại.
Tôi phải đến Đặc khu số 43, càng nhanh càng tốt. Tôi nhìn cánh cửa vừa khép lại sau khi Lâm bá rời đi, nụ cười trên môi lập tức biến mất. Kiếp trước, tôi là một tên phế vật chỉ biết ăn chơi. Nếu hôm nay đột nhiên nói rằng mình muốn đến chiến trường cứu Thẩm Hân, Lâm bá chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hơn nữa, ông ấy còn là sư phụ của cô ấy. Một khi biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào, ông nhất định sẽ không cho tôi bước ra khỏi Diệp gia. Tôi cần một lý do đủ hợp lý.
Tôi cầm điện thoại lên, danh bạ hiện ra trước mắt. Ngón tay tôi dừng lại trên một cái tên: Ngô Kì. Tôi nhìn cái tên ấy thật lâu. Kiếp trước, chính người này đã tự tay đẩy tôi xuống địa ngục, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa biết tôi đã sống lại. Khóe miệng tôi cong lên: "Vậy thì... để hắn giúp tôi một lần nữa." Tôi bấm gọi. Điện thoại chỉ vang lên vài tiếng chuông rồi giọng Ngô Kì nhanh chóng truyền đến: "Alo?"
Tôi cố tình dùng giọng điệu lười biếng quen thuộc của mình: "Ngô Kì, đi chơi không?" Đầu dây bên kia im lặng vài giây sau đó bật cười: "Được thôi, tao còn tưởng hôm nay mày lại nằm lì trong phòng." Tôi cười nhạt: "Không, tao chán ngấy cái cảnh nằm qua nằm lại trong phòng rồi. Lần này tao muốn vào sòng bạc kiếm một mớ thật lớn cho gia tộc sáng mắt, cũng để ba mẹ tao khỏi suốt ngày đem Thẩm Hân ra so sánh với tao." Tôi cố tình nói bằng giọng đầy bất mãn, giống hệt Diệp Minh Thần của kiếp trước — một tên thiếu gia tự ti, ăn chơi và luôn muốn chứng minh bản thân bằng tiền bạc.
Ngô Kì bật cười, trong giọng nói có chút khinh thường mà tôi từng quá quen thuộc: "Được rồi, mày cho tao mượn 50 viên Tinh thạch làm vốn cược thì tao mới giúp. Nhưng mày rời khỏi đây bằng cách nào? Lâm bá chẳng phải lúc nào cũng canh chừng mày sao?" Tôi nhìn về phía cánh cửa: "Chính vì vậy tao mới cần mày. Mày qua đây một phen, quậy tung chỗ này lên. Lâm bá là người làm của tao, ông ấy chắc chắn sẽ không để tao đi một mình. Nhưng nếu có mày... chỉ cần mày đứng bên cạnh cổ vũ tao, cho tao thêm chút tự tin." Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi Ngô Kì bật cười: "Chẳng lẽ một Kỵ Sĩ Tinh Anh như tao lại phải sợ một ông già? Hahaha... Được rồi, tao qua ngay."
Tút. Cuộc gọi kết thúc. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên tên ngốc này vẫn nghĩ tôi là một tên phế vật chẳng biết gì, chỉ là một tên thiếu gia ăn chơi, tiêu tiền và dựa vào gia tộc. Mà suy nghĩ đó cũng không sai, bởi vì trước đây tôi đúng là như vậy. Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Dị năng Mưa — một năng lực mà trong mắt tất cả mọi người gần như chẳng có giá trị chiến đấu, những người sở hữu nó thường chỉ làm công việc liên quan đến khí tượng, dự báo thời tiết hoặc hỗ trợ hậu cần với thu nhập chẳng đáng là bao. Nếu không nhờ gia tộc Diệp, có lẽ cuộc đời tôi thật sự chỉ có thể sống như một kẻ vô dụng. Nhưng bọn họ không biết cơn mưa ấy đã từng khiến cả bầu trời nhuộm đỏ. Và lần này, tôi sẽ để tất cả tiếp tục tin rằng tôi vẫn là kẻ bỏ đi. Càng xem thường tôi, tôi càng dễ dàng hành động.
Chưa đầy hai mươi phút sau, một tiếng động lớn vang lên từ tầng trệt. Tiếng bước chân gấp gáp của gia nhân hòa lẫn với giọng nói đầy hống hách của Ngô Kì: "Cậu chủ đang nghỉ ngơi! Ngô Kì, cậu không thể vào!" Giọng Lâm bá lạnh xuống. "Ông già! Tôi là bạn thân nhất của Thần huynh! Chẳng lẽ đến thăm huynh đệ của mình mà cũng phải xin phép ông?" Tiếng tranh cãi càng lúc càng lớn. Tôi đứng trong phòng, khẽ nhếch môi. Làm tốt lắm... con cờ ngu ngốc. Ngô Kì quả nhiên vẫn giống hệt kiếp trước, chỉ cần cho hắn một cái cớ, hắn sẽ tự mình biến cả Diệp gia thành một mớ hỗn loạn.
Tôi nhanh chóng thay bộ đồ ngủ bằng một bộ quần áo gọn gàng. Nhưng trước khi rời đi, tôi dừng lại trước chiếc tủ. Nếu muốn đến Đặc khu số 43, tôi tuyệt đối không thể để người khác nhận ra mình, đặc biệt là Thẩm Hân. Tôi không muốn cô biết tôi đã trở thành một người hoàn toàn khác, ít nhất chưa phải lúc. Tôi mở ngăn kéo bí mật, bên trong là chiếc mặt nạ màu trắng có hình những giọt nước mắt. Tôi đưa tay chạm lên nó. Chiếc mặt nạ này là món quà bà nội từng để lại cho tôi trước khi qua đời. Kiếp trước, tôi luôn cất nó trong két sắt riêng không phải vì nó quý giá, mà bởi vì đó là một trong số ít những thứ bà để lại cho tôi. Tôi cầm chiếc mặt nạ lên, thì thầm: "Bà... lần này có lẽ cháu sẽ dùng món quà của bà để làm một chuyện thật sự có ý nghĩa."
Tôi khoác lên người một chiếc áo choàng đen. Tiếng tranh cãi dưới tầng đã trở nên dữ dội hơn, tôi bước đến cửa phòng, mở hé rồi ném mạnh chiếc thẻ Tinh Thạch ra hành lang. Keng! Chiếc thẻ trượt trên nền đá, dừng ngay trước chân Ngô Kì. Cả hành lang lập tức im lặng. Tôi cố tình hét lớn bằng giọng điệu đầy tức giận: "Ngô Kì! Cầm lấy tiền cược rồi cút ra sòng bạc trước đi! Hôm nay tao đang bực, tao không đi nữa!" Bên ngoài im lặng vài giây, sau đó Ngô Kì cúi xuống nhặt chiếc thẻ. Hắn nhìn năm mươi viên Tinh Thạch Hạ Cấp, khóe miệng lập tức nhếch lên: "Hahaha! Thần huynh đúng là hào phóng! Được rồi, huynh cứ nghỉ ngơi đi, để đệ đi trước!" Tôi đứng sau cánh cửa, khẽ nheo mắt. Quả nhiên lòng tham vẫn là điểm yếu lớn nhất của hắn. Nhưng trước khi đi, Ngô Kì bỗng quay đầu nhìn về phía cánh cửa: "Thần huynh... tối nay nhớ đừng có đổi ý đấy." Tôi lạnh nhạt đáp: "Cút." Hắn lại bật cười lớn rồi tiếng bước chân dần biến mất khỏi hành lang.
Tôi chờ thêm vài giây sau đó mới đóng cửa lại rồi khóa trái. Tôi cất lời át đi mọi sự chú ý: "Nay ta không ăn uống gì nữa, không cần ai vào kêu. Ai dám vào đây nữa bước thì chuẩn bị mất công việc này đi!" Bên ngoài, Lâm bá vẫn đứng đó, ông khẽ thở dài: "Cậu chủ lại giận dỗi rồi..." Có lẽ ông nghĩ tôi đang ở trong phòng ngủ, hoặc cho rằng tôi chỉ đang tức giận vì chuyện bị ngăn cản đi chơi. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã đạt được mục đích.
Tôi nhắm mắt, ý niệm vừa động, chiếc áo choàng đen xuất hiện trong tay cùng chiếc mặt nạ trắng. Tôi khoác áo choàng, kéo mũ trùm phủ xuống rồi đeo mặt nạ lên. Gương mặt quen thuộc của Diệp Minh Thần lập tức biến mất, thay vào đó chỉ còn lại một bóng người bí ẩn. Tóc tôi chuyển từ đen sang màu bạc khi dùng năng lực, đây có lẽ là tác dụng phụ của nó.
Tôi bước đến ban công tầng ba. Phía dưới là khu vườn rộng lớn của Diệp gia, lực lượng bảo vệ vẫn đang tập trung ở khu vực chính do Ngô Kì đã kéo phần lớn sự chú ý về phía sảnh. Đây chính là khoảng trống tôi cần. Tôi hít sâu, ý niệm khẽ động, một lớp hơi nước mỏng lập tức bao phủ quanh cơ thể. Cơn mưa nhỏ li ti xuất hiện trong không khí, không đủ để gây sát thương nhưng đủ để làm giảm lực cản xung quanh. Tôi bước lên lan can rồi nhảy xuống. Thân thể nhẹ nhàng rơi xuyên qua màn đêm, hòa làm một với màn mưa khiến gần như không ai có thể thấy tôi nếu không đứng sát bên.
Vút! Đôi chân chạm xuống bãi cỏ không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tôi ngẩng đầu nhìn căn biệt thự Diệp gia vẫn sáng đèn. Trong căn nhà ấy, cha mẹ tôi vẫn còn sống, Lâm bá vẫn đang đứng gác. Không ai biết tôi đã không còn là Diệp Minh Thần của ngày hôm qua nữa. Tôi siết chặt nắm tay, kéo mũ áo choàng xuống thấp hơn, chiếc mặt nạ che kín gương mặt. "Thẩm Hân... anh tới đây." Tôi quay người, thân ảnh màu đen lập tức hòa vào màn đêm. Đặc khu số 43... tôi nhất định phải đến trước khi cuộc chiến đầu tiên kết thúc. Bởi tôi biết rất rõ: hai ngày, ba cuộc vây công, và lần này tôi sẽ không để Thẩm Hân phải dùng mạng sống của mình để đổi lấy một tương lai vốn không thuộc về cô.