Bóng tối bao trùm.
Tôi không biết mình đã ở đây bao lâu. Không có thời gian, không có phương hướng, và cũng chẳng có lấy bất kỳ âm thanh nào. Tôi chỉ biết bản thân vẫn đang tồn tại hoặc có lẽ, thứ duy nhất còn sót lại ở nơi này chỉ là một tàn hồn cô độc.
Tôi thử đưa tay lên. Chẳng có chút cảm giác nào.
Cúi đầu nhìn xuống, cơ thể tôi mờ nhạt như một làn khói mỏng chực tan vào hư vô.
Mình đã chết.
Ý nghĩ ấy hiện lên khiến tôi chết lặng. Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Thẩm Hân lập tức dội về trong tâm trí. Bàn tay lạnh ngắt của cô. Đôi mắt khép lại từng chút một. Và nụ cười cuối cùng đẹp đến đau lòng.
Tôi siết chặt nắm tay, cổ họng run lên:
"Thẩm Hân…"
Giọng nói vang vọng rồi chìm nghỉm vào khoảng không thăm thẳm. Không một ai trả lời.
Lần đầu tiên trong đời, tôi ước gì mình có thể khóc. Nhưng ngay cả nước mắt, nơi này cũng không cho phép.
Tách.
Một tiếng động nhỏ vang lên phía trước. Tôi ngẩng đầu. Giữa màn đêm vô tận, một đốm sáng tím bất ngờ bùng lên, nhanh chóng dãn nở. Từ bên trong, một bóng người nhỏ bé chậm rãi bước ra.
Đó là một tiểu quỷ với làn da tím nhạt, hai chiếc sừng cong vút trên đầu và đôi mắt đỏ rực như máu. Sau lưng nó là đôi cánh dơi nhỏ đang khẽ vỗ. Nó lơ lửng giữa không trung, hai chân đung đưa như một đứa trẻ. Nhưng thứ khiến tôi phải nheo mắt cảnh giác lại là nụ cười trên mặt nó—một nụ cười hoàn toàn lệch tông với sự chết chóc ở đây.
Nó nghiêng đầu nhìn tôi, giọng nói trong vắt:
"Ồ… Cuối cùng cũng tỉnh rồi."
Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó. Tiểu quỷ lượn một vòng quanh tôi, khoái chí:
"Không hỏi ta là ai sao?"
"Ta không có hứng," tôi lạnh lùng nhả từng chữ.
Nụ cười trên mặt nó càng sâu hơn:
"Thú vị. Người bình thường nhìn thấy ta sẽ sợ, còn ngươi… lại chẳng quan tâm."
Nó dừng lại trước mặt tôi. Tôi quay người, cất giọng khàn đục:
"Ta chết rồi, đúng không?"
"Đúng."
"Thẩm Hân đâu?"
"Ta không biết."
Tôi ngoảnh phắt lại, ánh mắt dâng lên sát khí:
"Ngươi không biết?!"
Mặc nhún vai vẻ vô tội:
"Ta đâu phải thần."
"Vậy ngươi xuất hiện ở đây làm gì?"
"Để gặp ngươi."
"Ta?"
"Ừ," đôi mắt đỏ rực của nó xoáy thẳng vào mắt tôi. "Diệp Minh Thần, ngươi có muốn sống lại không? Có một số người muốn cho ngươi một cơ hội để sống lại."
Tôi khựng người. Hai chữ sống lại như một tia lôi điện đánh thẳng vào linh hồn.
"Ngươi làm được?"
"Có thể," Mặc mỉm cười. "Nhưng không miễn phí."
"Cái giá là gì?"
"Chưa biết. Đến lúc đó ngươi sẽ biết, có thể là cứu thế giới này, hoặc giúp đỡ ai đó…" Mặc chống cằm. "Ta chỉ có thể đưa ngươi trở về. Còn ngươi làm gì với cơ hội đó… là chuyện của ngươi."
Tôi im lặng.
Nếu thật sự có thể quay lại, tôi có thể cứu Thẩm Hân, ngăn cô ấy gục ngã. Tôi có thể tự tay kết liễu Ngô Kì trước khi hắn kịp giơ nanh mấu, cứu lấy cha mẹ, và đập tan mọi bi kịch.
Nhưng sự nghi ngờ vẫn ngự trị.
"Vì sao lại là ta?"
Nụ cười trên môi Mặc vụt tắt. Nó giơ một ngón tay nhỏ bé ra, chạm nhẹ vào ngực tôi:
"Bởi vì… ngươi có thứ mà những người khác không có."
"Thứ gì?"
Mặc không trả lời. Nó quay người, chậm rãi bay dần vào sâu trong bóng tối:
"Muốn biết không?"
"Muốn."
Nó quay đầu lại, nụ cười ma quái một lần nữa xuất hiện:
"Vậy thì… đi theo ta."
Tôi vẫn đứng yên tại chỗ. Mặc bật cười ranh mãnh:
"Đừng lo, ta không ăn linh hồn đâu."
"Ta không tin ngươi," tôi đáp, không chút gợn sóng.
"Không sao, ngươi không cần tin ta. Chỉ cần nhớ một chuyện…"
Nó chìa bàn tay nhỏ nhắn về phía tôi.
"Nếu ngươi không nắm lấy tay ta, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể gặp lại cô ấy."
Tôi nhìn bàn tay trước mặt. Rất lâu.
Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh Thẩm Hân. Đôi mắt lưu luyến, bàn tay trượt khỏi gò má tôi, và câu nói nhẹ như gió thoảng: “Nếu thật sự có kiếp sau… anh có thể yêu em một chút được không?”
Tôi nhắm mắt. Vài giây sau, tôi đưa tay ra, siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé của tiểu quỷ.
Mặc nhếch môi:
"Quyết định đúng đắn đấy."
Ánh sáng tím bùng nổ, nuốt chửng lấy không gian. Ngay trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào hư vô, tôi nghe thấy giọng nói của nó vang lên bên tai, sâu thẳm và ma mị:
"Diệp Minh Thần… Kiếp này ngươi đã thua. Nhưng kiếp sau… có lẽ vẫn còn cơ hội để thắng."
Tôi bật tỉnh, há miệng thở dốc. Không khí tràn vào phổi, ấm áp và đong đầy sự sống. Tim tôi đập điên cuồng trong lồng ngực: Thình thịch. Thình thịch.
Tôi đưa tay ôm lấy ngực, cả người cứng đờ. Mình còn sống? Không, không thể nào. Tôi nhớ rất rõ mình đã chết. Tôi nhớ cơn mưa nhuộm đỏ cả chiến trường, nhớ từng đòn tấn công xé nát cơ thể, nhớ máu trào ra từ khóe miệng và cơ thể dần mất đi cảm giác.
Và tôi nhớ… Thẩm Hân.
Tôi lập tức bật dậy: "Thẩm Hân!"
Giọng nói khàn đặc vang lên trong căn phòng trống, không một ai trả lời. Tôi hoảng loạn nhìn xung quanh. Không có chiến trường, không có mây đen, không có hàng trăm dị năng giả, không có máu, cũng chẳng có thi thể. Chỉ có một căn phòng xa lạ mà lại quen thuộc đến đáng sợ: chiếc đèn cũ, bức rèm màu xám, chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, và chiếc giường này… tôi từng ngủ trên nó rất lâu rồi.
Tôi bước xuống giường, hai chân mềm nhũn. Tôi loạng choạng vài bước rồi đập mạnh tay lên bàn: "Đây là…"
Hơi thở của tôi bắt đầu dồn dập. Tôi nhìn đôi tay mình: không có máu, không vết thương, không có những đường gân nổi lên vì dị năng phản phệ. Tôi sờ lên ngực, tim vẫn đang đập. Sờ lên mặt, da thịt nguyên vẹn và trẻ trung hơn.
Tôi run rẩy bước đến trước gương. Một người thanh niên xuất hiện trong đó với mái tóc đen, đôi mắt đen, khuôn mặt còn chưa mang vẻ mệt mỏi của những năm tháng chiến đấu. Tôi chết lặng: "Không… Không thể nào…"
Tôi đưa tay chạm lên mặt, người trong gương cũng làm theo. Tôi siết mạnh cánh tay mình. Đau. Rất đau.
"Đau…" – giọng tôi run lên. Nếu là mơ, tại sao lại đau?
Đột nhiên, một cơn đau dữ dội xuyên qua đầu làm tôi ôm đầu quỳ gục xuống. Những hình ảnh hỗn loạn tràn vào tâm trí: Thẩm Hân nằm trong vòng tay tôi, máu, cơn mưa, Ngô Kì, viên ngọc, tiếng gào thét, bàn tay lạnh ngắt của cô và câu nói cuối cùng ấy: "Nếu thật sự có kiếp sau… anh có thể yêu em một chút được không?"
Tôi run rẩy: "Thẩm Hân…"
Nước mắt lập tức trào ra. Tôi không biết mình đang khóc vì sợ hãi hay vì đau đớn, tôi chỉ biết mình không muốn trải qua tất cả những chuyện đó thêm một lần nào nữa.
Tôi đứng bật dậy, lao đến chiếc điện thoại trên bàn. Bàn tay run đến mức mấy lần suýt làm rơi nó. Màn hình sáng lên, tôi nhìn ngày tháng: 21 tháng 5 năm 2037.
Tôi bất động. Một giây, hai giây, ba giây. Tôi nhìn lại lần nữa, vẫn là ngày ấy. Tôi bật cười khàn khàn: "Không thể… Không thể nào…"
Tôi đã chết. Chính mắt tôi nhìn thấy Thẩm Hân chết, chính tay tôi ôm lấy cô ấy cho đến khi hơi ấm cuối cùng biến mất. Tôi đã cầu xin trời đất, cầu xin thần linh, dùng cả mạng sống để đổi lấy một cơ hội. Vậy mà… tôi thật sự đã trở về?
Nước mắt rơi xuống màn hình: "Ông trời… Người thật sự… Cho tôi một cơ hội sao?"
Hy vọng vừa xuất hiện lập tức khiến tôi sợ hãi. Tôi sợ đây chỉ là giấc mơ, sợ rằng nếu mở mắt lần nữa, tôi sẽ lại nhìn thấy cô nằm lạnh ngắt trong vòng tay mình. Tôi không dám chờ thêm, quay người lao ra khỏi phòng: "Thẩm Hân!"
Tôi chạy dọc hành lang, không biết mình đang đi đâu, không quan tâm ăn mặc hay có ai nhìn thấy. Trong đầu tôi chỉ có một cái tên: Thẩm Hân. Chỉ cần tận mắt nhìn thấy cô còn sống, tôi mới có thể tin đây là sự thật.
Nhưng chạy được vài bước, tôi đột nhiên dừng lại, hai bàn tay run rẩy nắm chặt lấy vạt áo. Nếu cô ấy thật sự còn sống… vậy thì tôi vẫn còn cơ hội, một cơ hội mà cả đời trước tôi đã cầu xin nhưng không bao giờ có được. Tôi ngẩng đầu, nước mắt vẫn còn trên mặt, nhưng trong mắt không còn tuyệt vọng mà chỉ còn hy vọng.
"Thẩm Hân… Em vẫn còn sống… Đúng không?" – giọng tôi nghẹn lại.
Ngay lúc ấy, tiếng gõ cửa từ phía dưới truyền lên. Một giọng nói già nua quen thuộc vang lên: "Cậu chủ? Cậu đã tỉnh chưa?"
Tôi chết lặng. Giọng nói này… Lâm bá.
Tôi đứng bất động vài giây rồi lau mạnh nước mắt: "Vào đi."
Cánh cửa mở ra, Lâm bá bước vào. Ông vẫn giống hệt trong ký ức: mái tóc bạc, khuôn mặt già nua, đôi mắt hiền từ. Nhưng lần này, tôi nhìn ông như nhìn thấy một người đã chết từ rất lâu, bởi trong ký ức của tôi, Lâm bá cũng đã hy sinh.
Ông hơi ngạc nhiên: "Cậu chủ? Có chuyện gì sao?"
Tôi mở miệng nhưng cổ họng nghẹn lại. Tôi muốn hỏi rất nhiều thứ về cha mẹ, gia tộc, những chuyện đã xảy ra, nhưng cuối cùng tôi chỉ hỏi một câu: "Lâm bá… Thẩm Hân… cô ấy đang ở đâu?"
Lâm bá hơi khựng lại rồi bình thản đáp: "Cô chủ sao? Cô ấy nhận nhiệm vụ khẩn từ Liên Minh, sáng nay đã đến Đặc khu số 43 rồi."
Tôi đứng chết lặng. Đặc khu số 43. Từng chữ như đánh thẳng vào đầu tôi. Tôi nhớ rồi, năm đó… chính là hôm nay.
Thẩm Hân vẫn còn sống. Cô ấy thật sự còn sống!
Hai chân tôi mềm nhũn, tôi ngồi xuống nền nhà, bàn tay run rẩy che kín gương mặt. Tiếng cười bật ra giữa những giọt nước mắt: "Ha… Ha ha…"
Tôi cúi đầu, vai run lên dữ dội. Kiếp trước, tôi đã mất tất cả: cha mẹ, gia tộc, bạn bè và người con gái yêu tôi nhất. Nhưng ông trời lại thật sự cho tôi quay trở lại.
Tôi lau nước mắt. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tôi cảm thấy mình có thể thở được. Thẩm Hân còn sống, cha mẹ còn sống, mọi thứ vẫn chưa bắt đầu. Và nếu số phận đã cho tôi thêm một lần nữa, tôi sẽ không để bi kịch ấy xảy ra.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên lạnh xuống: "Kiếp trước anh đã để em chờ quá lâu. Kiếp này… anh sẽ là người bước về phía em trước."
Tôi siết chặt nắm tay: "Thẩm Hân, chờ anh."