Khung cảnh trước mắt u ám đến đáng sợ. Khắp chiến trường là những thi thể nằm la liệt; có những nữ chiến binh vẫn còn nắm chặt thanh kiếm dù đã không còn hơi thở, lại có những nam chiến binh nằm giữa vũng máu với bộ giáp vỡ nát, đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn lên bầu trời. Mùi máu tanh hòa lẫn với khói thuốc súng và đất đá cháy khét. Giữa chiến trường hoang tàn ấy, một cô gái tóc vàng vẫn đứng đó. Mái tóc vàng óng dài quá vai có vài sợi rối bời trong gió, những lọn tóc ở hai bên gương mặt đã bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm. Gương mặt cô đẹp đến mức gần như không thuộc về nơi này, làn da trắng nhợt vì mất máu và đôi môi đã mất đi sắc hồng, nhưng đôi mắt xanh lam vẫn sáng đến lạ thường. Đôi mắt ấy vốn trong trẻo như bầu trời sau cơn mưa, nhưng lúc này bên trong chỉ còn lại sự kiên định. Bộ giáp vàng kim ôm lấy cơ thể mảnh mai đã xuất hiện những vết nứt sâu, một vết máu kéo dài từ vai xuống cánh tay thấm qua lớp giáp. Thanh kiếm trong tay cô cũng đã vô số vết nứt, bàn tay cầm kiếm khẽ run lên vì kiệt sức. Nhưng cô vẫn đứng. Không phải vì không sợ, mà bởi cô biết chỉ cần bản thân ngã xuống, những người còn sống phía sau sẽ mất đi hy vọng cuối cùng, và thứ chờ đợi họ chỉ còn là cái chết.
Cô là Thẩm Hân, Thánh Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất của nhân loại, cũng là người đang đứng ở tuyến phòng thủ cuối cùng của Đặc khu số 43. Thẩm Hân hít một hơi thật sâu, siết chặt chuôi kiếm ép cơ thể đang run rẩy phải đứng thẳng. Sau đó, cô chậm rãi nâng thanh kiếm lên, ánh mắt xanh lam hướng về những chiến binh vẫn đang cố gắng đứng dậy phía sau. Giọng nói của cô vang lên giữa chiến trường đầy máu: "Suốt một trăm năm qua, nhân loại chúng ta đã từng đứng trước vô số lần tuyệt vọng. Chúng ta từng mất quê hương, từng mất người thân, từng tưởng rằng mình sẽ bị Ma tộc xóa sổ khỏi thế giới này..." Cô dừng lại, bàn tay cầm kiếm khẽ run nhưng vẫn không hạ xuống. "Nhưng chúng ta vẫn sống sót, bởi vì chưa bao giờ có một người phải chiến đấu một mình." Thẩm Hân đưa thanh kiếm lên cao, một luồng ánh sáng vàng kim yếu ớt lại một lần nữa bùng lên từ cơ thể cô. "Thông báo cầu viện đã được gửi đi, quân cứu viện đang trên đường đến đây. Chúng ta chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa..." Cô nhìn về phía trước, nơi những bóng đen khổng lồ của Ma tộc đang chậm rãi tiến đến giữa màn khói, ánh mắt không hề dao động: "Cho dù chỉ còn một người cũng phải giữ vững nơi này. Bởi vì phía sau chúng ta là nhân loại." Không ai nói gì. Một vài chiến binh cúi đầu, một vài người siết chặt vũ khí, rồi một người chậm rãi đứng dậy, tiếp đó là người thứ hai, người thứ ba. Dù cơ thể đã đầy thương tích, họ vẫn một lần nữa cầm lấy vũ khí, bởi vì trước mặt họ, Thẩm Hân vẫn đang đứng.
Trong khi đó, khung cảnh trong phòng tác chiến lại u ám đến nghẹt thở. Ánh đèn đỏ liên tục chớp tắt, trên màn hình chiến thuật từng khu vực phòng tuyến lần lượt chuyển sang màu đỏ, ba điểm sáng khổng lồ đại diện cho ba Ma Vương đang di chuyển giữa chiến trường. Không khí trong căn phòng nặng nề đến mức gần như không ai dám lên tiếng. Một người đàn ông trẻ tuổi đứng ở giữa phòng tên là Vô Ưu Sở. Mái tóc đen được chải gọn, khuôn mặt vốn khá điển trai lúc này lại trắng bệch vì sợ hãi. Bộ chiến giáp cấp cao trên người đồ sộ hơn hẳn cơ thể hắn, những lớp giáp dày phủ kín từ vai xuống chân vốn là trang bị dành cho những chiến binh có khả năng phòng thủ mạnh, nhưng rõ ràng thứ đang bảo vệ hắn lúc này không phải thực lực mà là tiền của gia tộc. Nhờ lượng tài nguyên khổng lồ được gia tộc cung cấp, Vô Ưu Sở mới miễn cưỡng đột phá lên Kỵ Sĩ Tinh Anh cách đây không lâu. Đáng lẽ lần này hắn chỉ đến Đặc khu số 43 để trải nghiệm chiến trường rồi trở về gia tộc với một cái danh hiệu đẹp đẽ, không ai nói với hắn rằng nơi này sẽ trở thành địa ngục. Vô Ưu Sở nhìn chằm chằm vào màn hình, môi run lên: "Làm sao đây... chúng ta phải làm sao đây? Đó là ba Ma Vương đấy! Mỗi tên đều có sức mạnh ngang với một Thánh Kỵ Sĩ! Chúng ta lấy gì đánh chúng?" Một vài người trong phòng quay sang nhìn hắn, Vô Ưu Sở càng nói càng hoảng loạn: "Chúng ta có thể sống sót qua hai lần vây công trước đó đã là may mắn rồi! Nếu không nhờ hệ thống pháo laser triệt tiêu một phần lực lượng của chúng, phòng tuyến đã sớm bị phá hủy! Nhưng lần này ba tên đó còn chưa thật sự ra tay, chúng đang đùa giỡn với chúng ta!"
Không ai trả lời. Vô Ưu Sở nghiến răng, khuôn mặt hắn dần trở nên khó coi: "Không được... ta không thể chết ở đây." Hắn quay sang những vệ sĩ phía sau: "Các ngươi! Bảo vệ bản thiếu gia cho tốt! Có chuyện gì xảy ra thì các ngươi phải chắn phía trước!" Một người lính cau mày: "Vô thiếu, hiện tại toàn bộ lực lượng đều đang phải giữ phòng tuyến. Không thể tập trung bảo vệ riêng một người." "Ngươi nói cái gì?" Vô Ưu Sở lập tức nổi giận: "Ta là người của Vô gia! Nếu ta xảy ra chuyện, các ngươi có chịu trách nhiệm nổi không?" Hắn nhìn ra ngoài cửa kính, những vụ nổ liên tiếp xé toạc bầu trời khiến sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi. "Ta chỉ đến đây để lấy chút thành tích mang về cho gia tộc... Ta đã xui xẻo đến mức nào mới gặp phải chuyện này chứ? Ba Ma Vương... Đáng lẽ ta không nên đến đây... Ta còn chưa muốn chết..."
Thẩm Hân vẫn đứng trước bàn chiến thuật. Gương mặt cô nghiêm nghị, ánh mắt bình tĩnh đến lạ dù bộ giáp vàng kim trên người đã nhuốm đầy máu và mái tóc vàng rối tung sau nhiều giờ chiến đấu. Cô nhìn Vô Ưu Sở: "Vô Ưu Sở, nếu anh thật sự sợ thì cứ ở lại đây, không cần phải ra tuyến đầu." Vô Ưu Sở sững người. Thẩm Hân quay lại nhìn bản đồ chiến thuật: "Nếu lần này chúng ta có thể sống trở về, công lao thuộc về những người đã chiến đấu ở tuyến đầu. Còn phần thưởng của tôi..." Cô im lặng vài giây, "Tôi sẽ chia toàn bộ cho gia đình của những người đã hy sinh." Cả phòng im lặng. "Nhưng đó là chuyện sau này. Bây giờ tập trung vào kế hoạch tác chiến, chúng ta không đến đây để than thở." Cô nhìn về phía sĩ quan phụ trách vũ khí: "Pháo laser và những vũ khí khoa học còn lại có thể duy trì được bao lâu?" Một người đàn ông lập tức đứng dậy, trên tay cầm bảng thống kê: "Báo cáo. Sau hai lần vây công, quân địch vẫn chưa dốc toàn lực, chúng đang cố tình đánh chậm để bào mòn thể lực và quân số của chúng ta. Hiện tại, khoảng bảy mươi phần trăm hệ thống vũ khí đã hư hỏng, pháo laser chỉ còn khoảng ba mươi phần trăm công suất. Quân số ban đầu của chúng ta là năm nghìn, hiện tại chỉ còn khoảng một nghìn người, trong đó có hơn hai trăm người bị thương nặng không còn khả năng chiến đấu." Giọng hắn càng lúc càng nặng: "Còn quân địch, dựa trên hai lần vây công trước, ước tính vẫn còn khoảng sáu nghìn Ma nhân. Dự đoán đợt tấn công tiếp theo sẽ là tổng tiến công, mục tiêu của chúng là chiếm hoàn toàn Đặc khu số 43."
Không ai lên tiếng. Một nghìn người đối đầu với sáu nghìn quân địch cùng ba Ma Vương, và phía sau chiến khu là một thành phố với hàng vạn dân thường. Không khí trong phòng nặng nề đến nghẹt thở. Vô Ưu Sở đứng chết lặng, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương. Hắn nhìn những con số trên màn hình, môi bắt đầu run lên: "Không... không thể nào... Ta không muốn chết ở đây." Thẩm Hân quay lại: "Vô Ưu Sở." Nhưng hắn đã không còn nghe thấy. Hắn đột nhiên bước nhanh về phía cô: "Thẩm Hân!" Cô nhíu mày: "Chuyện gì?" Vô Ưu Sở hạ thấp giọng: "Nghe tôi, chúng ta phải rút. Đằng sau chiến khu có một tuyến đường bí mật, chỉ cần để đám Kỵ Sĩ bên ngoài tiếp tục câu kéo thời gian, chúng ta có thể rời khỏi đây trước khi Ma tộc phá phòng tuyến. Cô sống, tôi cũng sống. Cô là Thánh Kỵ Sĩ, lại là người chỉ huy ở đây, nếu cô đi cùng tôi chẳng ai dám nói gì. Còn nếu cô cứu được tôi, tôi có thể nói với gia tộc Vô gia rằng cô đã bảo vệ tôi, Vô gia sẽ không bạc đãi cô."
Thẩm Hân vẫn im lặng. Vô Ưu Sở thấy cô không phản ứng liền bắt đầu mất kiên nhẫn: "Cô còn trẻ. Cô vốn chỉ là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, ở nhà thì còn có một tên chồng phế vật. Cô thật sự muốn chết ở đây vì những người này sao?" Ánh mắt Thẩm Hân khẽ thay đổi, nhưng Vô Ưu Sở không nhận ra. Keng! Một tiếng kiếm ngân vang lên. Thanh kiếm vàng kim trong tay Thẩm Hân đã được rút khỏi vỏ, lưỡi kiếm dừng ngay trước cổ hắn. Vô Ưu Sở cứng đờ, cả căn phòng lập tức chết lặng. Thẩm Hân nhìn hắn, ánh mắt lạnh đến mức khiến người đối diện cảm thấy sống lưng phát lạnh: "Ngươi... có biết mình đang nói gì không?" Vô Ưu Sở nuốt nước bọt nhưng vẫn cố giữ vẻ kiêu ngạo: "Cô có biết mình đang chĩa kiếm vào ai không? Ta là người của Vô gia. Nếu cô thật sự làm ta bị thương, cô có biết hậu quả sẽ là gì không?" Thẩm Hân không hề thu kiếm: "Ta biết, nhưng ta không quan tâm." Cô tiến lên một bước, lưỡi kiếm càng áp sát cổ hắn: "Đã khoác lên người bộ giáp của Kỵ Sĩ, đã bước chân vào chiến trường thì phải hiểu mình chiến đấu vì điều gì. Không phải vì danh vọng, không phải vì phần thưởng, càng không phải vì cái mạng của riêng mình. Nếu đến lúc người dân phía sau đang chờ chúng ta bảo vệ mà ngươi chỉ nghĩ đến chuyện bỏ chạy, vậy thì ngươi không xứng đáng đứng trong hàng ngũ Kỵ Sĩ. Thà chết trên chiến trường còn hơn sống như một kẻ hèn nhát." Vô Ưu Sở nghiến răng: "Cô..." Thẩm Hân vẫn không dao động: "Ta mời ngươi... thu lại những lời vừa nói." Vô Ưu Sở nhìn cô: "Ta không—" "Đặc biệt..." Thẩm Hân ngắt lời. Lần đầu tiên, giọng cô thực sự thay đổi. Một luồng khí thế mạnh mẽ bùng lên từ cơ thể, áp lực của Thánh Kỵ Sĩ lập tức phủ xuống cả căn phòng khiến những người xung quanh vô thức nín thở. Thanh kiếm trong tay cô khẽ rung, ánh sáng vàng kim bắt đầu cháy lên dọc theo lưỡi kiếm. Thẩm Hân nhìn thẳng vào mắt Vô Ưu Sở: "Ta mời ngươi... thu lại lời nói về chồng ta." Vô Ưu Sở sắc mặt tái đi. Thẩm Hân siết chặt chuôi kiếm, từng chữ được cô nói ra chậm rãi: "Diệp Minh Thần... không phải phế vật. Cho dù cả thế giới này có gọi anh ấy như vậy, ta cũng không cho phép bất kỳ ai... xúc phạm anh ấy trước mặt ta." Ánh mắt xanh lam của cô lạnh xuống.
