Cuộc đời của một con ếch đồng đôi khi chỉ cần ăn no, ngủ kỹ và tận hưởng sự cưng chiều là đã đủ mãn nguyện lắm rồi. Tôi cứ ngỡ bản thân sẽ có một quãng thời gian nghỉ dưỡng yên bình, dài lâu trong chiếc giỏ mây thơm ngát mùi nắng của người mẹ trẻ nhân hậu. Thế nhưng, đời làm sao có thể dễ dàng buông tha cho một con ếch mang số mệnh tấu hài như tôi?
Sáng hôm ấy, khi ánh nắng vàng dịu ngọt vừa chiếu rọi qua khung cửa sổ nhỏ, tôi đang nằm cuộn tròn thỏa mãn sau một bữa sáng ngập tràn tép đồng tươi roi rói, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của người mẹ trẻ bước vào phòng.
Đi kèm theo đó là một âm thanh trầm đục, vang dội đến quen thuộc:
- "Ộm... ồm... ồm..."
Cái âm thanh chết tiệt ấy vừa vang lên, toàn bộ hệ thần kinh của tôi từ chóp đầu đến móng chân liền dựng đứng cả lên. Tim tôi đập thình thịch, đôi mắt lồi trợn ngược nhìn chăm chăm về phía phát ra tiếng động.
Người mẹ trẻ vừa cười tươi vừa xách trên tay một chiếc lồng tre nhỏ nhắn, bước đến đặt ngay cạnh giỏ mây của tôi. Cô ấy hào hứng trò chuyện với đứa con trai đang nằm trong nôi:
- Bé con ơi, hôm nay mẹ đi chợ qua khu đầm lầy phía Bắc, thấy người ta bắt được một chú ếch bò Mỹ to ơi là to, da nâu bóng nhảy trông lạ mắt quá nên mẹ đã chuộc về đấy. Thấy bé ếch nhà mình mấy hôm nay ở một mình buồn tẻ quá, mẹ cho chú ta về làm bạn chung với em nhé!
Nghe đến năm chữ "chuộc về làm bạn chung" từ miệng người mẹ trẻ, hồn phách tôi suýt bay ngược lên tận mây xanh.
- Làm bạn chung ư?! Mẹ ơi, cứu con với! Đó không phải là bạn, đó là tên tra nam khốn nạn từ kiếp trước, là cơn ác mộng lớn nhất cuộc đời con đấy ạ. – Tôi gào thét bất lực trong tâm trí, chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay thẳng ra ngoài cửa sổ.
Nhưng chưa để tôi kịp định thần lại, chiếc lồng tre đã được mở nắp. Một cái thân hình vạm vỡ, nặng sáu lạng, dài hai mươi phân, với làn da nâu bóng nhẫy và những đường gân sần sùi từ từ trườn ra ngoài. Không ai khác, chính là gã ếch bò Mỹ mang linh hồn của Lập Thành!
Trông thấy tôi đang co ro trong giỏ mây bên cạnh, đôi mắt to tròn, ngập nước của Lập Thành bỗng chốc sáng bừng lên như bắt được vàng. Hắn không hề tỏ ra hung dữ hay thèm thuồng mồi ngon như bản tính của loài ếch bò Mỹ thường thấy. Trái lại, cái vẻ mặt bự chảng ấy bỗng hóa thành một dạng... biểu cảm vô cùng cẩu lương và tha thiết.
Hắn chậm rãi tiến lại sát vách ngăn, dùng cái đầu to bự cọ cọ vào chiếc lồng, rồi chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn tôi bằng một ánh mắt yêu thương đến phát ớn, đầy vẻ nịnh nọt, dịu dàng và tội nghiệp. Hắn nhẹ nhàng phát ra tiếng kêu trầm đục, như đang thì thầm dỗ dành:
- Ộm... Hương ơi... Anh tìm được em rồi...
Nhìn cái bộ dạng "thả thính" bất chấp không gian và loài giống của hắn, cơn thịnh nộ trong lòng tôi bùng nổ dữ dội như ngọn núi lửa phun trào. Máu dồn hết lên não, mặt mày (à nhầm, mặt da vàng ươm) của tôi nóng bừng lên vì tức giận.
- Tên khốn nạn này! Hắn bám dai như đỉa đói! Mình đã trốn đến tận đây rồi mà hắn vẫn tìm được, lại còn giở cái trò mèo gì thế này hả?
Tôi lùi lại phía sau, giơ hai chiếc chân trước lên đấm thùm thụp vào vách lồng, há hốc cái mồm rộng ngoác trừng trừng lườm hắn, phát ra một tràng tiếng kêu "ộp ộp" chanh chua, đanh thép nhất có thể để chửi rủa:
- Đồ mặt dày! Đồ ếch biến thái! Mày đừng có mà nhìn tao bằng cái ánh mắt ghê tởm đấy! Biến ngay! Cút đi chỗ khác! Tao ghét mày, mày bám theo tao làm gì hả?
Người mẹ trẻ đứng bên cạnh thấy tôi khua tay múa chân, kêu la oai oái thì ngạc nhiên bật cười, dịu dàng nói:
- Ô kìa, hai bé mới gặp nhau mà đã có vẻ trò chuyện rôm rả thế cơ à? Chắc là hợp cạ lắm đây. Thôi, hai bé cứ chơi vui vẻ nhé, mẹ đi nấu cơm đây.
Nói xong, cô ấy quay lưng bước ra ngoài, để lại tôi và cái gã ác ma da nâu đối mặt với nhau trong một không gian cực kỳ oái oăm.
Lúc này, để đảm bảo an toàn cho tôi – chắc là vì người mẹ trẻ sợ con ếch bò Mỹ to xác lỡ tay... nuốt chửng tôi vào bụng – chiếc lồng được chia đôi bằng một vách ngăn lưới thép chắc chắn.
Dù lồng đã được chia đôi, an toàn tuyệt đối, không sợ bị hắn ăn thịt nữa, thế nhưng... tôi vẫn tức sôi máu, cay cú và uất ức đến mức muốn trào máu họng!
Thử hỏi xem, có ai đời lại phải chung một ngôi nhà, chung một giỏ mây với cái kẻ kiếp trước từng hãm hại mình, kiếp này lại cứ nhìn mình bằng đôi mắt si tình rợn tóc gáy thế không cơ chứ? Mỗi lần tôi quay đầu sang là lại chạm trán cái bộ mặt nâu bóng nhẫy, u buồn của hắn đang dán sát vào lưới thép, chớp chớp mắt chờ đợi sự ban ơn.
Cảm giác bất lực tột cùng bủa vây lấy tôi. Sức chịu đựng của một con ếch đồng đã chạm đến giới hạn. Không kìm nén được nữa, tôi ngồi sụp xuống góc giỏ mây, vùi đầu vào giữa hai chiếc chân ngắn ngủn, há hốc cái mồm rộng ngoác ra và... khóc thét lên một cách thảm thiết:
- Huhu... Ôi cuộc đời tôi sao mà khổ sở thế này hả giời! Trốn trời không khỏi nắng, cuối cùng lại rơi vào cái bẫy của tên ác ma này! Huhu... Ai cứu tôi với...!
Tiếng kêu "ộp ộp" thảm thương, nức nở của tôi vang vọng cả góc phòng, chứa đựng trọn vẹn sự bất lực và cay đắng của một linh hồn kiếp trước lẫn kiếp này.
Phía bên kia vách ngăn, Lập Thành thấy tôi khóc lóc thảm thiết thì vô cùng xót xa. Đôi mắt ngập nước của hắn càng thêm đượm buồn. Hắn không biết phải làm sao để dỗ dành tôi, đành liên tục phát ra những tiếng kêu "ồm ồm" trầm đục, nhẹ nhàng, như đang thề non hẹn biển rằng hắn sẽ bảo vệ và chuộc lỗi cho tôi đến hết kiếp ếch này.
Nhìn thái độ ăn năn hối cải của hắn, tôi càng khóc to hơn. Đúng là cái nghiệt duyên trớ trêu nhất lịch sử loài lưỡng cư!