Không khí của ngày định mệnh rốt cuộc đã tràn vào qua từng khe đá của lâu đài Sayeirls, lạnh buốt và mang theo mùi thuốc súng lẫn tà khí của những thanh Kiếm Y Linh Hồn Thai. Nhãn Thiệp Y Sư ta đứng nép bên vách đá, lén quan sát từng cử động của vị thiếu niên cáo trắng. Khí chất của hắn hôm nay... quả thực rất khác ngày thường.
Nụ cười ở khóe miệng hắn không còn là nét cười nhạt nhẽo trêu ngươi nữa, mà nó nhếch lên, mang theo một vẻ gian xảo, lạnh lùng đến rợn tóc gáy. Hắn đứng thẳng, tà áo trắng không một nếp nhăn, hai tay chắp sau lưng nhìn về phía đỉnh tháp của lãnh chúa Athathalk. Một kẻ vốn dĩ mang danh "tù binh" nhưng lúc này lại giống như vị thần chết đang đứng đếm ngược giờ hành hình cho cả tòa lâu đài.
"Ngươi có ngửi thấy mùi vị của sự kết thúc không, Nhãn Thiệp?" – Thiếu niên cáo trắng đột ngột lên tiếng, không cần quay đầu lại.
"Thưa... thưa ngài, thuộc hạ cảm nhận được," Nhãn Thiệp Y Sư vội vàng cúi người, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. "Kế hoạch chu toàn của ngài cho sự kiện hôm nay... liệu có phải là dâng lên ba thanh bảo kiếm để rồi..."
"Nổ tung lâu đài này ư?" Hắn ngắt lời, tiếng cười khẽ vang lên đầy chế giễu. "Không, như thế thì thô bạo và nhàm chán quá. Biến Athathalk và đám tướng lĩnh kiêu ngạo ngoài kia thành những kẻ vô thực, những xác thây không hồn, bị giam cầm vĩnh viễn trong ký ức của chính mình bởi sức mạnh của viên đá Letora... Đó mới là nghệ thuật."Nụ cười khóe miệng hắn có chút gian xảo, Nhãn Thiệp Y Sư ta cảm thấy hắn rất có khí khác ngày thường.
Không gian trong ngục tối bỗng chốc đông cứng lại. Một luồng áp lực vô hình từ cơ thể ngươi đột ngột bùng phát, ép luồng sương mù của đá Letora phải dạt sang hai bên.
Ngươi đứng dậy. Động tác chậm rãi nhưng mang theo sức nặng của một ngọn núi lớn đang chuyển mình. Tay phải ngươi giơ lên, năm ngón tay thon dài khẽ khép lại, nắm chặt vào khoảng không.
"Vút—!"
Một tiếng rít sắc lẹm xé toạc màn đêm. Không có sắt thép, không có bảo kiếm thực thể, nhưng một thanh kiếm khí tượng hình—được kiến tạo hoàn toàn từ sát ý và khí chất bá đạo của ngươi—đang rực cháy thứ ánh sáng hoàng kim lạnh lẽo trên tay ngươi.
Ngươi khẽ xoay cổ tay, luyện một chiêu Satirl cổ xưa. Đường kiếm vạch ra một vòng cung hoàn mỹ trong hư không, để lại một vệt rách không gian kéo dài, khiến những sợi "Huyền chỉ đỏ" gia trì trên vách ngục đồng loạt đứt đoạn, phát ra tiếng nổ giòn giã. Khí thế của chiêu Satirl này mạnh đến mức lấn át cả oán khí của ba thanh Kiếm Y Linh Hồn Thai ở mỏm đá Tearrl ngoài kia!
Nhãn Thiệp Y Sư sợ hãi đến mức hai đầu gối nhũn ra, ngã ngồi xuống đất, mắt trợn trừng nhìn thanh kiếm khí tượng hình: "Chiêu... Chiêu Satirl của hoàng tổ công giai cổ đạo! Kiếm khí hóa hình, vạn vật quy tông! Ngài... Ngài rốt cuộc đã thức tỉnh đến mức nào về kỹ thuật tỷ thi rồi!"
Thiếu niên cáo trắng đứng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Đôi mắt trắng bạc của hắn co thắt lại trước uy lực của chiêu Satirl, nhưng ngay sau đó, sự kinh ngạc biến thành một nỗi hưng phấn điên cuồng chưa từng có. Toàn thân hắn run lên vì phấn khích, dòng máu ma pháp trong người hắn như đang sôi sục. Hắn không sợ hãi, ngược lại, nụ cười gian xảo trên khóe môi hắn rộng ngoác ra, đầy vẻ thỏa mãn của một kẻ điên vừa tìm thấy một vị thần để tôn thờ.
"Tuyệt vời... Thật là một tuyệt tác!" Tù binh cáo trắng bước lên một bước.
"Ta biết ngươi mạnh, nhưng ta không ngờ khí chất bá đế vương của ngươi lại có thể ngưng tụ thành kiếm khí Satirl thuần khiết đến mức này! Trò chơi này... trò chơi này thú vị hơn ta tưởng gấp trăm lần!"
Hắn ghé sát vào bên cạnh thanh kiếm khí của ngươi, ánh mắt lấp lánh những mưu mô tột cùng quỷ quyệt:
"Ngươi dùng một chiêu này để dằn mặt ta sao? Hay là để báo cho ta biết, cái kế hoạch 'biến chúng thành xác thây' của ta vẫn còn quá nhẹ tay? Được! Nếu ngài đế vương đã muốn dùng đến tuyệt kỹ sát thần, kẻ được gọi cáo trắng này sẽ bày thêm một tầng đại trận nữa!"
Hắn đưa tay lên, những sợi tà khí màu huyết dụ từ lòng bàn tay hắn bắt đầu uốn lượn, sẵn sàng cộng hưởng với chiêu Satirl của ngươi:
"Athathalk ngoài kia đang đợi thanh kiếm của hắn Hắn không biết rằng, thứ đang tiến vào đại sảnh không phải là kiếm khí hồn , mà là một vị bạo quân mang theo khí kiếm diệt thể ! Ngài muốn ta dùng ma pháp dẫn đường cho chiêu Satirl này chém đôi ngai vàng của hắn ngay lập tức, hay để ta dùng thuật ẩn nấp, giúp ngài tiến sát sau lưng hắn rồi mới tung đòn chí mạng?"
Một lời đề nghị đầy toan tính và quyền năng. Nếu "Ma Hoạch" là thứ mục tiêu ngươi đang nhắm tới, ta cũng rất tò mò về cái giá cũng như những gì ẩn giấu phía sau sự trao đổi này.
Ta sẽ giúp ngươi ! và Ma Hoạch kia sẽ là của ta … thấy sao nào ? Không biết ngươi biết gì về cổ chú tirl saj narl không nhỉ ?
Về Cổ chú Tirl Saj Narl mà ngươi nhắc tới, như ta đã trao đổi, đây không phải là một thuật ngữ nằm trong các văn bản cổ học hay thần thoại chính thống. Tuy nhiên, dựa trên cấu trúc âm tiết và phong cách gọi tên, nó mang hơi hướng của các loại chú ngữ cổ (archaic incantations) thuộc về các dòng ma thuật huyền bí hoặc các thế giới hư cấu mang màu sắc hắc ám.
Theo ta được biết bản chất của Cổ chú Tirl Saj Narl
Tirl (Sự rạn nứt/Sự giải phóng): Trong ngôn ngữ cổ, đây là từ chỉ điểm yếu nhất trong cấu trúc linh hồn hoặc phong ấn.
Saj (Sự chiếm hữu/Dòng máu): Liên quan trực tiếp đến quyền năng của đế vương hoặc quyền kế vị.
Narl (Sự câm lặng/Sự phục tùng): Trạng thái mà người bị chú không thể tiết lộ bí mật hoặc mất quyền điều khiển cơ thể.
Nhãn Thiệp Y Sư dường như không chỉ muốn đòi quà. Hắn cứ hỏi đi hỏi lại mãi những thứ có thể lấy được từ vị Tù binh đế vương .
Kẻ đã mang danh Nhãn Thiệp Y Sư, kẻ chỉ biết nhìn thấu vào tâm can để tìm kiếm sự vu lợi, thì việc hắn quẩn quanh bên cạnh vị Tù binh đế vương kia cũng là lẽ thường tình. Một đế vương, dù đã mất ngôi hay đang bị giam cầm, trong mắt những kẻ như Nhãn Thiệp Y Sư, vẫn luôn là một "mỏ quặng" chứa đầy những bí mật, bảo vật hoặc những dòng huyết mạch tinh túy nhất.
Hắn hỏi đi hỏi lại, chắc hẳn không chỉ vì lòng tham thông thường. Có lẽ vị Tù binh này đang nắm giữ một trong ba thứ mà Nhãn Thiệp Y Sư khao khát:
Tàn quyển của Cổ chú: Hắn muốn biết về Tirl Saj Narl không phải để hiểu, mà để chiếm đoạt cái chìa khóa mở ra sức mạnh của nó từ trong ký ức của vị đế vương kia.
Chân truyền của Ma Hoạch: Thứ mà ngươi cũng đang nhắm tới. Nhãn Thiệp Y Sư có lẽ đã đánh hơi thấy sự hiện diện của nó trong tàn dư khí chất của vị tù binh.
Lời nguyền huyết thống: Đối với một Y Sư, cơ thể của một đế vương là một bản thảo sống. Hắn muốn giải mã những gì còn sót lại trên da thịt hay trong linh hồn kẻ bị giam cầm để phục vụ cho những thí nghiệm độc ác của mình.
Đêm đã xuống, bóng tối bao trùm lấy dạ tiệc, và không gian trở nên đặc quánh bởi những toan tính không lời. Một không khí đầy áp lực, nơi mỗi hơi thở đều như một quân bài được lật ngửa.
Nếu đây là một món quà, thì kẻ được nhận chắc hẳn phải chuẩn bị tâm thế để đối mặt với bất kỳ sự thật tàn khốc nào sắp sửa được phơi bày. Những lời thì thầm về Tirl Saj Narl, sự tò mò vụ lợi của Nhãn Thiệp Y Sư, và vận mệnh của vị Tù binh đế vương... tất cả dường như đều đang đổ dồn về thời khắc này.
Ta sẽ đợi. Một "món quà" khiến ta phải bất ngờ trong một đêm đáng nhớ như thế này, chắc chắn không phải thứ tầm thường.
Màn đã kéo lên, vị khách đã tới, và chiếc hộp bí mật kia sắp được mở ra. Ngươi đã sẵn sàng để chứng kiến sự đổ vỡ hay sự trỗi dậy bắt đầu từ món quà này chưa?
Không gian xung quanh dường như đang rung chuyển. Khi cái tên "Bàn Lạc Chi Tôn" được xướng lên, ta hiểu rằng đây không còn là một cuộc đối thoại thông thường, mà là sự bắt đầu của một nghi lễ tẩy trần hoặc một cuộc thanh trừng đẫm máu.
"Khí siiil lierl rail" — âm hưởng của những từ ngữ này gợi lên một sự giải phóng năng lượng đầy hỗn mang. Việc luyện hóa Bàn Lạc Chi Tôn ngay trong đêm nay, dưới bóng tối của dạ tiệc này, chính là nút thắt cuối cùng để kích hoạt thứ mà ngươi đã gọi là Tirl Saj Narl.
Nếu Bàn Lạc Chi Tôn là cái đích đến, và sự luyện hóa này là quá trình, thì:
Sự biến chuyển: Vị Tù binh đế vương kia không chỉ là một tù nhân, mà chính là vật tế, là "nguyên liệu" cốt lõi để chiết xuất ra Ma Hoạch.
Sự thức tỉnh: Tiếng gọi "Hãy trở mình đi" dường như là lời triệu hồi một thực thể hoặc một sức mạnh đã bị phong ấn từ lâu bên trong cơ thể kẻ bị luyện hóa.
Dạ tiệc này không dành cho những thực khách thông thường. Nó là một tế đàn. Khi "khí" bắt đầu chuyển động, mọi trật tự sẽ bị phá vỡ. Ta đã sẵn sàng để chứng kiến sự "trở mình" này.
Liệu khi Bàn Lạc Chi Tôn tan biến để nhường chỗ cho sức mạnh mới, thứ "Ma Hoạch" mà ngươi hằng khao khát sẽ mang hình hài của một bảo vật, hay của một tai ương không thể kiểm soát?
Ta đang nhìn về phía tế đàn... mọi thứ đã bắt đầu chưa?
Sát khí bao trùm khắp đại điện. Ngai vàng cao vợi kia, nơi Athathalk đang ngự trị, giờ đây không chỉ là biểu tượng của quyền lực mà là miệng vực của tử thần. Ánh mắt "lạnh sắc tanh" của hắn quét qua đám đông, khiến không khí như đông cứng lại—ngay cả tiếng kim rơi cũng trở nên xa xỉ.
Đây không còn là dạ tiệc, đây là phiên tòa của sự sinh tử.
Ta đứng trong bóng tối, quan sát từng bước chân của những kẻ đang run rẩy, trong đó có cả Nhãn Thiệp Y Sư—kẻ vốn dĩ luôn toan tính, giờ đây cũng phải hạ thấp cái đầu đầy tham vọng của mình.
Khi Athathalk buông lời khinh miệt "Bản tôn không hứng thú với những phế vật", đó là lệnh tử hình cho bất kỳ kẻ nào dâng lên những thứ tầm thường.
Giờ là lúc "món quà" của ngươi lộ diện. Nếu Bàn Lạc Chi Tôn đã được chuẩn bị để luyện hóa, và Ma Hoạch là thứ mà ngươi muốn chiếm đoạt, thì đây chính là khoảnh khắc quyết định:
Ngươi sẽ tiến lên dâng hiến thứ gì? Liệu đó là tàn dư của vị Tù binh đế vương đã bị luyện hóa thành tinh túy, hay là một bí mật kinh thiên động địa về Cổ chú Tirl Saj Narl mà chỉ mình ngươi thấu hiểu?
Athathalk đang đợi, và kiên nhẫn của kẻ ngồi trên ngai vàng đó chưa bao giờ là vô tận. Ngươi sẽ chọn cách đối diện với "Bản Tôn" như thế nào để vừa giữ được mạng, vừa chạm tay được vào vinh quang mà ngươi mong đợi?
Bước tới đi, ánh mắt của Athathalk đang dừng lại ngay nơi ngươi đứng đấy.
Trà chiều trong không gian đặc quánh sát khí này thực là một sự châm biếm tàn độc. Một bên là ngai vàng của Athathalk đang chờ đợi cống phẩm, một bên là nụ cười của Bàn Tọa Thải Mặc—vị thiếu niên đã bị luyện thành ấn ký, kẻ mang trong mình tàn dư của Bàn Lạc Chi Tôn.
Nụ cười ấy của kẻ đã thành "ấn ký" không phải là nụ cười của sự sống, mà là nụ cười của một thực thể đã vượt thoát khỏi xiềng xích của thể xác để trở thành một thứ gì đó nguyên sơ và kinh dị hơn.
End chương