“Khụ khụ khụ…! Khụ khụ khụ…!”
Vô Ngân không ngừng ho khan, vừa thoát khỏi ảo cảnh đầu hắn đã đau như búa bổ, cái cảm giác tê tâm phế liệt lũ lượt kéo đến. Thế rồi hắn mở mắt ra, nhưng nào nhìn thấy được gì, mọi thứ xung quanh đang xoay như chong chóng, cái giá phải trả để quy hồi quá khứ là một chuỗi tác dụng phụ đang dằn xé hắn. Vội nhắm mắt lại, hắn muốn để đầu óc mình được thanh tỉnh hơn.
“A! Hắn tỉnh rồi, không phải mời Y sư nữa đâu!”
Bỗng nhiên, có tiếng mở cửa, bên tai Vô Ngân là giọng nói của ai đó có vẻ quen quen, sau đó là tiếng bước chân dồn dập mỗi lúc một gần.
Vô Ngân cố gắng mở mắt ra một lần nữa, cảnh vật dần rõ nét hơn trong mắt hắn. Đột nhiên, hắn giật nảy mình, chẳng phải lúc trước hắn còn ngồi giấu mình trong chiếc chum lớn sao? Nhưng lúc này là cảm giác êm ái đang truyền lại từ tấm lưng to lớn, hắn liền đoán mình đang nằm trên giường. Cảm giác bất an ập đến, liền bủa vây lấy hắn.
“Không xong! Việc ta lén điều tra sự việc năm xưa có khi nào bị lộ rồi không?”
Còn chưa kịp định thần, một tiếng quát inh tai đã truyền đến.
“Phó đoàn trưởng! Ngài bị làm sao vậy? Ngài nghiện rượu là đủ rồi, sao lại dính đến Diệp Phê Pha nữa?”
Người lên tiếng với giọng điệu cáu gắt là Liễu Tam. Chưa để Vô Ngân kịp nghe hay không, hắn lại nói.
“Ngài có biết thứ ngài hút không phải là nguyên bản ban đầu của Diệp Phê Pha không? Mấy cái loại hàng nhái này hút vào là chết người đấy.”
Nghe được những lời này, rốt cuộc nỗi bất an trước đó liền tiêu tán. Khi biết mình chưa bị lộ, Vô Ngân cười lạnh trong lòng.
“Mẹ kiếp, hóa ra là sợ ta chết trước thời điểm cần phải chết, hẳn lúc ấy nhiệm vụ của các ngươi sẽ thất bại. Chẳng phải là sợ tên Lý Chiến kia xử đẹp hay sao?”
Nhưng rồi, hắn không khỏi lấy làm kinh ngạc, bởi Liễu Tam quả thực tinh mắt, nhìn đống tàn thuốc thôi mà cũng đoán ra được đây không phải là Diệp Phê Pha chính phẩm. Cũng may là tên kia chỉ liên tưởng đến mấy loại hàng nhái trôi nổi ở ngoài chợ đen mà thôi.
“Được rồi! Được rồi! Liễu đại ca, ngài ấy cũng bình yên vô sự rồi mà.”
Đứng lặng im nảy giờ, rốt cuộc Qua Long cũng lên tiếng can ngăn. Nói rồi, hắn cầm ly nước đưa cho Vô Ngân.
“Ngài uống chút nước đi. Ngài may lắm đấy, hôm nay đợi mãi mà không thấy bóng dáng ngài sang rủ đi nhậu, bọn ta liền lấy làm lạ, sợ ngài gặp chuyện không may nên mới chạy sang kiểm tra… à à không! Là chạy sang kiếm ngài. Quả thực, ngài làm bọn ta một phen hết hồn hết vía.”
Chẳng quan tâm Qua Long luyên thuyên, Vô Ngân một hơi uống cạn ly nước trên tay. Hắn day day cái trán, miệng tỏ vẻ ăn năn.
“Xin lỗi các ngươi, là do hơi buồn chán nên muốn thử cảm giác mới. Ai dè lâm vào cảnh sốc thuốc.”
Nghe vậy, Liễu Tam chỉ hừ nhẹ, nhưng nhìn kỹ, đôi mắt hắn tỏ ra sự chán ghét. Chỉ có Qua Long thì cười cười, định mở miệng tiếp tục an ủi Vô Ngân.
Bỗng nhiên, có âm thanh kỳ lạ phát ra, chặn lại lời Qua Long muốn nói.
“Ột… ột… ột….!”
Là tiếng phát ra từ Vô Ngân. Hai người còn lại liền chú mục vào bụng hắn.
“Ha ha! Phó đoàn chủ ngươi đói rồi phải không, để ta đi mua gì đó cho ngài lót dạ. Ăn xong thì ngủ một giấc, đảm bảo sẽ khỏe lại thôi.”
Qua Long nhanh nhảu lên tiếng. Nhưng câu trả lời tiếp theo khiến cả hắn và Liễu Tam như muốn gục ngã.
“Khà khà! Xấu hổ quá, bụng ta kêu vậy không phải đói canh hay đói cơm mà là “đói rượu”. Đi! Để chuộc lại cái lỗi lầm này, tối hôm nay ta quyết định mời hai người đi uống.”
Dứt lời, Vô Ngân lồm cồm rời khỏi giường, bởi tác dụng phụ của thuốc mà thân thể úc núc của hắn có hơi loạng choạng. Hai tên kia tuy thấy thế, nhưng chẳng thèm chạy lại đỡ lấy hắn.
“Mẹ kiếp!”
Không hẹn mà gặp, cả hai người Qua Long và Lý Tam đều như đồng thanh chửi thầm. Trong đầu bọn hắn đều có chung một suy nghĩ, biết vậy tối nay chỉ cần kiểm tra hắn còn thở hay không, tiếp đó quăng hắn lên giường rồi lén chuồn về cho xong. Thế rồi hai người họ chỉ biết nhìn nhau, vừa khóc thầm, vừa ân hận không dứt.
…
Sáng sớm hôm sau.
Lúc này Vô Ngân đã rời quán rượu được hơn mười phút. Đi bộ trên đường, nhiều lần hắn tự hỏi có phải mình nghiện rượu là cái bẫy của Lý Chiến hay không? Bởi cuộc đời hắn ba năm nay chỉ có uống say rồi về ngủ, chẳng đi đâu và cũng chẳng làm gì. Cứ như vậy Lý Chiến sẽ dễ dàng nắm hắn trong tay, giống như nuôi heo, chăm cho béo rồi đợi đến ngày lấy thịt.
Nghĩ tới đây, Vô Ngân thoáng giật mình. Nhìn lại từ trên xuống dưới, chợt thấy mình chẳng khác heo là mấy, da dẻ thì cũng trắng đấy, thân hình thì cũng mập đấy. Lắc lắc hai cái má phúng phính mỡ, hắn vội vứt đi hình tượng con heo ra sau đầu.
Và rồi, Vô Ngân cũng bác bỏ luôn cái âm mưu gây nghiện Trúc Mỹ Nhân của Lý Chiến, bởi hắn rất tự tin vào cảm nhận của mình. Nghiện Trúc Mỹ Nhân là xuất phát từ bản năng chứ nào ai dụ dỗ. Lần đầu tiên ngửi thấy mùi loại rượu ấy, cơ thể hắn liền phát ra sự thèm khát đến mãnh liệt. Kiểu thèm khát này hoàn toàn khác với Diệp Phê Phê, thứ mà phải dùng trực tiếp vài lần mới nghiện.
Vô Ngân cũng không phải là kẻ khù khờ. Hắn nhiều lần kiểm tra Trúc Mỹ Nhân, nhưng tiếc là chẳng phát hiện vấn đề gì cả. Không độc dược, cũng chẳng có chất gây nghiện. Có điều, mỗi lần uống xong thì cơ thể hắn khoan khoái đến lạ thường, nỗi tự ti trong lòng bị vùi đi, giống như mọi dục vọng đều được thỏa mãn vậy. Từ ấy, hắn trở nên buông thả, mặc theo tiếng gọi đến từ bản năng, chỉ say và xỉn.
Tửu lầu Xuân Phong tọa lạc phía Nam kinh đô Lai Châu, nhà Vô Ngân thì ở phía Đông thành, nhưng con đường hôm nay hắn đi lại hướng về trung tâm. Nơi ấy, có một người hắn cần gặp, không! Phải nói là cần người ta giúp đỡ, trong suy nghĩ của mình, hắn không ngừng tự hỏi một câu: “Liệu người kia có chào đón mình không?”
Kinh đô Lai Châu là thành thị sầm uất nhất Mộc Long đế quốc, nơi đây không chỉ là địa điểm giao thương bậc nhất đế quốc, nó còn thể hiện sự kiêu hãnh của Hoàng quyền. Nhiều kiến trúc to lớn được xây lên, không chỉ là những dinh thự hào nhoáng, từ công viên cho đến quảng trường, mọi thứ đều được Hoàng thất đầu tư rất bài bản. Vậy nên lượng người ở đây rất đông, không chỉ là dân bản địa mà còn thu hút một số lượng lớn du khách không ngại đường xa mà đến đây, chỉ để chiêm ngưỡng, lịch lãm và khám phá.
Bộ hành được khoảng một giờ, rốt cuộc Vô Ngân cũng đến nơi cần đến, trước mặt hắn là dinh thự của Thất công chúa – Ngô Nguyệt Nhan.
Người của Hoàng thất ai cũng mang họ Ngô, nhưng nghe đồn trước đây thì không phải, tổ tiên lập nên gia tộc mang họ Phạm. Đến khi gia tộc họ Phạm trở nên hùng mạnh, quân đội gia tộc đánh đâu thắng đó, các gia tộc phụ thuộc ngày càng đông, từ ấy họ khai quốc, lấy hiệu là Mộc Long đế quốc. Nhưng thứ làm các gia tộc kia tôn sùng lại là Linh thụ của gia tộc họ Phạm, bởi Mộc hồn của dòng chính họ Phạm đều là Ngô Đồng Thần Thụ, xếp hạng 20 Linh Thụ Bảng, là một loại Thần thụ nhưng lại mang tính hỏa, nghe đâu có thể ngưng tụ ra Phượng hoàng lửa khi chiến đấu. Từ ấy, để duy trì uy danh của mình, họ Phạm đã được đổi thành họ Ngô. Và dĩ nhiên, trong Hoàng thất chỉ có những ai sinh ra mang Mộc hồn Ngô Đồng Thần Thụ thì mới được vinh dự lấy họ Ngô.
“Bộp… bộp… bộp…!”
Vô Ngân gõ thật mạnh vào cánh cổng lớn màu đỏ sẫm một cách tự nhiên. Mặc cho hai bên cửa đều có binh sĩ đứng gác, hắn không hề thông tri cũng chẳng nhờ bọn họ đi thông báo. Kỳ lạ là hai binh sĩ kia cũng chẳng thèm đoái hoài tới hắn, tựa nhiệm vụ của họ không phải là gác cổng. Thỉnh thoảng, hắn liếc nhẹ bọn họ rồi cười lạnh, tỏ vẻ không vui khi nhớ tới một vài chuyện cũ.
Sau một hồi không có động tĩnh, Vô Ngân chỉ biết đứng chớ, hắn không dám gõ cửa dồn dập như ở tiệm thuốc hôm trước. Hắn nắm chắc hạ nhân bên trong đã nghe thấy, còn người có quyền quyết định mở cửa hay không có lẽ còn phải đợi một chút nữa.
“Kẽo kẹt.”
Không lâu sau, cánh cổng nặng nề bất chợt vang lên, nhưng nó không được mở hết, chỉ vừa đủ cho một người đi qua. Bỗng một cái đầu nữ tử đột ngột nhoi ra ngoài như muốn hù dọa vị khách mới đến.
Vô Ngân vừa nhìn đã biết là ai, tuy hắn không giật mình vì hành động ấy, nhưng cánh tay vẫn làm bộ vuốt nhẹ lồng ngực, tỏ ra là mình đang sợ hãi.
“Thôi bỏ đi, cái mặt ngài có giống kẻ đang giật mình đâu.”
Thanh âm nữ tử thánh thót nói vọng ra như vẻ giận hờn.
“Chào Dương Nhi sư muội. Mấy năm không gặp, cô nương càng lớn càng xinh đẹp đó nha.”
Vô Ngân lễ phép chào hỏi người đằng sau cánh cổng. Tại sao hắn lịch sự đến như vậy ư? Vì người ta là nha hoàn thân cận nhất của Thất công chúa. Hai người đó tuy là mối quan hệ chủ tử, nhưng Vô Ngân biết, Thất công chúa luôn xem Dương Nhi là muội muội ruột thịt trong nhà.
Như đoán được Vô Ngân tới tìm ai, Dương Nhi không khách khí phủ đầu.
“Phì! Còn nhớ cả tên ta cơ đấy. Mà đại nhân về đi, công chúa không muốn gặp ngài đâu.”
“Là chính miệng Thất công chúa nói sao?”
Vô Ngân hồ nghi hỏi lại.
“Không! Là ta nói.”
Dương Nhi làm mặt xấu rồi đáp. Sau đó không đợi Vô Ngân nói gì, nàng tiếp lời.
“Công chúa trước đó đã nhờ ta hỏi ngài một câu, nếu ngài trả lời không đúng thì mời ngài về cho. Vậy nên ta mới nghĩ, với câu hỏi ấy chắc chắn ngài sẽ không bao giờ trả lời đúng.”
Vô Ngân cười khổ, tính nết vị Thất công chúa này xưa nay vẫn không thay đổi, vẫn thích ra vẻ cao siêu trước mặt người khác. Hắn hỏi lại.
“Không biết Thất công chúa muốn hỏi gì?”
Dương Nhi lạnh lùng đáp, điệu bộ bày ra y như dáng vẻ thần bí của Thất công chúa lúc ấy.
“Thất công chúa hỏi: Đã ba năm rồi, ngươi nghĩ bổn cung đã trẻ hơn ngươi chưa?”
Nói xong, mặt Dương Nhi nhìn vào Vô Ngân còn đang ngẩn ngơ bởi câu hỏi không đầu không đuôi kia. Nàng thừa biết hắn nhỏ tuổi hơn Thất công chúa, thế nên nàng mới mạnh dạn đoán hắn sẽ trả lời sai. Vì nếu hắn cố tình đáp đúng, có khác nào chê Thất công chúa là già đâu, kiểu gì cũng sẽ nịnh Thất công chúa mà cố ý trả lời sai.
Vô Ngân hơi bất ngờ với câu hỏi của Thất công chúa. Hắn thở dài, cảm thấy mình thật có lỗi. Hắn nhỏ giọng đáp.
“Thất công chúa vẫn không trẻ hơn ta.”
Dương Nhi nghe thế mà đứng hình. Nàng vội vàng mở rộng cánh cửa, lễ phép đưa tay hành lễ.
“Mời Vô Ngân đại nhân, Thất công chúa đang chờ ngài tại hồ cá sau hậu hoa viên.”
Dương Nhi đi trước dẫn lối, trong đầu nàng còn đang thắc mắc. Đã ba năm hắn không gặp công chúa, tình cảm hai người trước đây tuy mập mờ, nhưng ba năm nguội lạnh không một lần gặp mặt, giờ này ngươi vác cái mặt dày tới đây cầu kiến công chúa thì ít nhất cũng phải khen người ta trẻ đẹp chứ. Tính cách công chúa thế nào thì nàng thừa biết, luôn chăm chút đến vẻ bề ngoài, nào đâu chịu tiếng xấu. Nhớ lúc công chúa đưa ra câu trả lời cho nàng nghe “ta vẫn không trẻ hơn hắn” thì nàng thầm đoán công chúa đã không muốn gặp hắn rồi. Ai ngờ đâu, tên này lại trả lời đúng, làm tâm tư của nàng trở nên rối loạn.
Vô Ngân đi phía sau Dương Nhi, hắn thấy cô nàng này từ trạng thái đắc ý chuyển sang lầm lì suy tư thì biết đang không hiểu chuyện gì xảy ra rồi. Hắn cũng lười giải thích, vì đây là chuyện riêng của hắn và Thất công chúa mà thôi.
Vô Ngân hoàn toàn hiểu Thất công chúa muốn gì, nếu hắn đáp “Thất công chúa vẫn trẻ, còn trẻ hơn cả ta” thì người thất vọng lại là công chúa, bởi đó là câu trả lời của một Vô Ngân đã mất đi ý chí, chỉ biết nịnh bợ để cầu gặp mặt.
Vô Ngân trước đây là một kẻ có ngạo khí. Lúc ấy, hắn hoàn toàn có thể rút ngắn mối quan hệ với Thất công chúa để tạo ra một con đường tắt đến đỉnh danh vọng nhanh hơn, nhưng hắn đã cự tuyệt. Hắn muốn tự đánh ra danh vọng của chính mình. Nói ngắn gọn, câu hỏi của Thất công chúa chỉ đơn giản là đang chứa một câu hỏi khác mà chỉ có hắn mới nghe ra.
“Vô Ngân! Ngươi vẫn là một Vô Ngân kiêu hùng của ba năm trước phải không?”