Trần Mặc trở về phòng, đóng chặt cửa lại.
Hắn ngồi xuống giường, lấy cuộn da dê và mảnh ngọc bích từ trong tay áo ra. Ánh sáng xanh của mảnh ngọc vẫn còn le lói, như một vì sao lạc lối trong lòng bàn tay hắn.
"Công pháp Tinh Không Quyển..."
Hắn mở cuộn da dê ra, trải nó trên mặt bàn gỗ. Những ký tự cổ hiện ra — thứ chữ viết mà hắn chưa từng học, nhưng kỳ lạ thay, hắn có thể đọc được.
Không phải đọc bằng mắt.
Mà là đọc bằng tâm trí.
Mỗi khi mắt hắn lướt qua một ký tự, một hình ảnh tự động hiện lên trong đầu — một vì sao lóe sáng, một chòm sao xoay chuyển, một dòng năng lượng vũ trụ đang chảy xiết.
Tinh Không Quyển — Công pháp cổ xưa từ thời Hồng Hoang, lấy năng lượng từ các vì sao và hấp thụ vào cơ thể. Không yêu cầu linh căn, không phụ thuộc vào ngũ hành. Chỉ cần có thể cảm nhận được ánh sáng của các vì sao.
Trần Mặc đọc đi đọc lại đoạn mở đầu, mắt sáng dần.
"Không yêu cầu linh căn?"
Đây là điều hắn cần.
Với Tạp linh căn, hắn không thể tu luyện các công pháp thông thường. Linh khí trong cơ thể hắn hỗn loạn, không thể tích trữ, không thể chuyển hóa. Nhưng nếu có một công pháp không phụ thuộc vào linh căn, mà dựa vào năng lượng từ các vì sao — thì sao?
Hắn nhìn lên trần nhà, xuyên qua mái ngói, tưởng tượng ra bầu trời đầy sao phía trên.
"Ta sẽ thử."
Đêm đó, Trần Mặc ngồi xếp bằng ngoài sân.
Trên đầu hắn, bầu trời đầy sao — hàng ngàn, hàng vạn vì sao lấp lánh, xa xăm và lạnh lẽo. Nhưng đối với hắn, chúng không còn xa nữa.
Hắn nhắm mắt, tập trung vào mảnh ngọc trong tay.
Theo hướng dẫn trong Tinh Không Quyển, bước đầu tiên là kết nối với tinh thần của một vì sao — tìm ra một vì sao mà tâm hồn hắn cộng hưởng, và thiết lập một sợi dây liên kết với nó.
"Kết nối với một vì sao..."
Nghe có vẻ viển vông.
Nhưng Trần Mặc không có lựa chọn nào khác. Hắn nhắm mắt, thả lỏng tâm trí, để cho những suy nghĩ trôi đi như mây trên bầu trời.
Một giờ trôi qua.
Không có gì.
Hai giờ.
Vẫn không có gì.
Mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán hắn. Cơ thể hắn mệt mỏi, nhưng không phải vì thiếu ngủ — mà vì một áp lực vô hình đang đè nặng lên tâm trí hắn.
"Có vẻ không dễ như trong truyện."
Hắn mở mắt, định bỏ cuộc — thì một tia sáng lóe lên trong đầu.
Mảnh ngọc bích trong tay hắn bắt đầu ấm lên.
Ánh sáng xanh từ nó lan tỏa, bao phủ lấy cơ thể hắn. Trong nháy mắt, Trần Mặc cảm thấy mình không còn ngồi ngoài sân nữa — hắn đang trôi nổi giữa vũ trụ.
Hàng tỷ vì sao xung quanh hắn.
Lạnh lẽo.
Im lặng.
Vô tận.
Và ở trung tâm của tất cả — một vì sao màu xanh lam, sáng nhất, to nhất, đang phát ra một giai điệu không âm thanh — một giai điệu mà hắn có thể cảm nhận bằng trái tim.
Đó là nó...
Vì sao của ta.
Hắn đưa tay ra, chạm vào vì sao đó.
Một luồng năng lượng lạnh buốt chảy vào cơ thể hắn, len lỏi qua từng tế bào, từng sợi gân, từng mảnh xương. Cảm giác đó vừa đau đớn vừa dễ chịu — như thể một thứ gì đó trong hắn đang được đánh thức, sửa chữa, tái tạo.
Trên trời, một vì sao sáng bất thường — sáng hơn tất cả các vì sao khác — lấp lánh vài giây, rồi trở lại bình thường.
Nhưng Trần Mặc không nhìn thấy điều đó.
Hắn đang chìm sâu trong cơn bão năng lượng.
Tử Vi Tông — khu vực trưởng lão.
Huyền Thiên Chân Nhân đang ngồi trong thư phòng, đọc một cuốn cổ tịch. Đột nhiên, lão ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời đêm qua cửa sổ.
"Có gì đó..."
Lão đứng dậy, bước ra ngoài. Trên bầu trời, một vì sao vừa lóe sáng — rồi tắt.
"Linh khí* vừa dao động."
Các trưởng lão khác cũng cảm nhận được điều tương tự. Một số bước ra khỏi phòng, nhìn lên trời.
"Chuyện gì vừa xảy ra?"
"Không rõ. Nhưng ta cảm thấy một nguồn năng lượng rất mạnh — nhưng rồi nó biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện."
Huyền Thiên Chân Nhân trầm ngâm.
"Có người vừa tu luyện thành công một công pháp nào đó. Nhưng linh khí dao động lạ thường..."
Lão nhìn về phía khu vực nội môn — nơi có phòng của Trần Mặc.
"Có lẽ ta nên để mắt đến tên nhóc đó."
Trần Mặc mở mắt ra.
Trời đã gần sáng.
Hắn ngồi đó, cảm nhận cơ thể mình. Một nguồn năng lượng mới — lạnh lẽo, tinh khiết, hoàn toàn khác với linh khí — đang chảy trong kinh mạch hắn.
Tu vi của hắn vẫn là Luyện Khí tầng hai.
Nhưng sức mạnh trong người hắn — thứ năng lượng tinh tú này — mạnh hơn bất kỳ thứ linh khí nào hắn từng thấy.
"Ta đã làm được."
Hắn nhìn xuống mảnh ngọc trong tay. Nó đã mờ đi một chút, nhưng vẫn còn sáng.
Theo Tinh Không Quyển, hắn vừa đạt đến tầng thứ nhất: Tinh Thần Cảm Ứng — khả năng cảm nhận và kết nối với năng lượng từ các vì sao.
Còn năm tầng nữa.
Nhưng đây là bước đầu tiên.
Những ngày tiếp theo, Trần Mặc dành toàn bộ thời gian để tu luyện Tinh Không Quyển.
Ban ngày, hắn làm các nhiệm vụ vặt vãnh trong tông — quét dọn, chẻ củi, vác nước — để khỏi bị nghi ngờ. Ban đêm, hắn ra sân ngồi thiền, hấp thụ năng lượng tinh tú.
Sau một tuần, hắn đạt đến tầng thứ hai: Tinh Lực Dẫn Nhập — có thể chủ động hấp thụ năng lượng từ các vì sao và chuyển hóa thành sức mạnh cho cơ thể.
Và quả thực, sức mạnh của hắn tăng lên rõ rệt.
Hắn không còn cảm thấy mệt mỏi sau một ngày làm việc nặng nhọc. Cơ thể hắn trở nên săn chắc hơn, nhanh nhẹn hơn, và đôi khi — vào những lúc tập trung cao độ — hắn có thể cảm nhận được chuyển động của những người xung quanh trước khi họ hành động.
Không phải linh khí.
Nhưng mạnh hơn linh khí.
Hắn nhận ra một điều: thế giới này, với tất cả những người tu luyện linh khí, đã bỏ quên một nguồn sức mạnh khác — sức mạnh từ vũ trụ.
Buổi tối ngày thứ mười.
Trần Mặc đang ngồi trong phòng, tay cầm mảnh ngọc bích, suy nghĩ về bước tiếp theo. Tinh Không Quyển có tổng cộng sáu tầng:
1. Tinh Thần Cảm Ứng — Kết nối với các vì sao. ✅
2. Tinh Lực Dẫn Nhập — Hấp thụ năng lượng tinh tú. ✅
3. Tinh Văn Khắc Ấn — Khắc tinh văn lên cơ thể, tăng cường sức mạnh.
4. Tinh Hải Luân Chuyển — Chuyển hóa năng lượng tinh tú thành vũ kỹ.
5. Tinh Thần Hóa Thân — Biến thân thể thành một vì sao thu nhỏ.
6. Tinh Không Chi Chủ — Thống trị bầu trời.
Tầng thứ ba — Tinh Văn Khắc Ấn — yêu cầu hắn phải khắc những đường tinh văn lên cơ thể, như một dạng phù ấn, để tăng cường khả năng hấp thụ năng lượng.
Nhưng tinh văn chỉ có thể được khắc bằng một loại mực đặc biệt — Tinh Thạch Mực — được làm từ bột của một loại khoáng sản quý hiếm tên là Tinh Thạch.
Và Tinh Thạch chỉ có ở một nơi trong khu vực này:
Khu mỏ phía nam — thuộc quyền kiểm soát của Hắc Phong Đường.
Hắc Phong Đường là một thế lực trung lập trong khu vực — nửa buôn bán, nửa cướp bóc. Họ kiểm soát hầu hết các mỏ khoáng sản trong vùng, và nổi tiếng là những kẻ tham lam, tàn nhẫn.
Trần Mặc nhìn bản đồ trong tay.
"Có vẻ như ta phải ra ngoài một chuyến nữa."
Sáng hôm sau, hắn xin phép rời tông môn với lý do "thu thập dược liệu cho nhiệm vụ".
Không ai nghi ngờ.
Đối với một tên tạp dịch mới lên nội môn, việc ra ngoài tìm dược liệu là chuyện bình thường.
Trần Mặc mang theo thanh kiếm gỗ quen thuộc, mảnh ngọc bích, và một túi lương khô nhỏ. Hắn đi dọc theo con đường mòn phía nam, xuyên qua khu rừng bạch dương, tiến về phía khu mỏ.
Phải mất hai ngày đi bộ.
Khi đến nơi, hắn thấy khu mỏ là một khu vực rộng lớn, với nhiều hầm lò đào sâu vào lòng núi. Cát bụi bay mù mịt. Những tên cai ngục mặc áo đen, tay cầm dao rựa, đi lại giám sát các công nhân — đa số là tán tu hoặc dân thường bị bắt đi lao động.
Trần Mặc đứng từ xa quan sát.
"Khu mỏ được canh gác khá chặt. Vào ban ngày gần như không thể lẻn vào."
Hắn nhìn lên trời. Mặt trời đang dần khuất sau núi.
"Ta sẽ đợi đến tối."
Đêm xuống.
Khu mỏ trở nên vắng vẻ. Đa số công nhân đã về lán trại nghỉ ngơi. Chỉ còn vài tên canh gác tuần tra, đốt lửa giữ ấm.
Trần Mặc lẻn vào từ phía bắc — nơi có những hầm lò cũ đã bỏ hoang. Hắn di chuyển như một cái bóng, lặng lẽ, nhẹ nhàng, tránh xa các điểm sáng.
Ở hầm lò thứ ba, hắn tìm thấy một mạch Tinh Thạch nhỏ — những viên đá màu tím nhạt, phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.
"Là nó."
Hắn lấy một viên, bỏ vào túi.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau:
"Đang làm gì ở đó, con chuột nhắt?"
Trần Mặc quay lại.
Một tên cai ngục cao lớn, mặc áo giáp da, tay cầm rìu, đang đứng chặn lối ra. Trên ngực hắn ta có thêu biểu tượng đầu sói — của Hắc Phong Đường.
"Mày là ai? Sao lại vào đây?" Hắn ta hỏi, giọng khàn đục.
Trần Mặc đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn ta.
"Ta là đệ tử Tử Vi Tông. Ta đến đây để lấy một ít Tinh Thạch."
"Tử Vi Tông?"
Tên cai ngục cười khẩy.
"Tử Vi Tông không có quyền khai thác ở đây! Khu mỏ này là của Hắc Phong Đường. Mày muốn có Tinh Thạch, phải trả tiền — rất nhiều tiền."
"Ta không mang tiền."
"Không tiền? Vậy mày chuẩn bị trả bằng mạng đi!"
Hắn ta giơ rìu lên, lao tới.
Trần Mặc không né.
Hắn đứng yên, đợi đến khi lưỡi rìu sắp chạm vào đầu mình, mới nghiêng người một chút — vừa đủ để lưỡi rìu xẹt qua tai hắn, chém vào khoảng không.
"Cái —"
Tên cai ngục chưa kịp nói hết câu, Trần Mặc đã đưa tay phải lên, chém ngang cổ hắn ta bằng một đường tay nhanh như chớp. Không dùng linh khí, chỉ dùng năng lượng tinh tú mà hắn hấp thụ được — nó làm tăng sức mạnh cơ thể hắn lên gấp mấy lần.
Bốp!
Một âm thanh nặng nề vang lên. Tên cai ngục xoay hai vòng rồi đổ gục xuống đất, bất tỉnh.
Trần Mặc nhìn hắn ta, rồi nhìn tay mình.
"Sức mạnh tinh tú... có vẻ hiệu quả."
Hắn thu thập thêm vài viên Tinh Thạch nữa — đủ để khắc một tinh văn hoàn chỉnh — rồi lặng lẽ rời khỏi khu mỏ.
Không ai phát hiện.
Trên đường về, khi đi qua một khu rừng, Trần Mặc nghe thấy tiếng kêu cứu.
Ở ven đường, một toán cướp — khoảng năm tên — đang vây một người đàn ông trung niên mặc áo bào trắng, tay cầm kiếm, bảo vệ một thiếu nữ khoảng mười bảy tuổi đứng sau lưng.
"Đưa hết đồ đạc ra đây!" Tên cướp đầu to giọng.
Người đàn ông siết chặt kiếm. "Chúng ta là đệ tử Thanh Vân Tông — bằng hữu có thể nể mặt..."
"Thanh Vân Tông? Cái tông môn quèn đó? Haha! Ở đây, Hắc Phong Đường mới là vua!"
Trần Mặc đứng trong bụi cây, nhìn cảnh đó.
Hắn không can thiệp.
Không phải việc của mình.
Hắn định bỏ đi — thì thiếu nữ kia nhìn về phía hắn, đôi mắt cầu cứu.
Đôi mắt đó...
Nó khiến hắn nhớ đến một ai đó. Một người hắn không biết, nhưng trái tim hắn nhói lên một nỗi đau xa xăm.
Trần Mặc thở dài.
Chết tiệt.
Hắn bước ra khỏi bụi cây.
"Ủa, mấy anh đang làm gì vậy?"
— Hết Chương 8 —