Một tuần sau.
Trần Mặc đã tu luyện theo công pháp của Chấp Sự Trần mỗi đêm, và kết quả là...
Không có gì thay đổi.
Tu vi của hắn vẫn là Luyện Khí tầng một. Linh khí trong cơ thể vẫn gần như bằng không. Quả cầu năng lượng kỳ lạ kia vẫn xuất hiện khi hắn tập trung, nhưng không ai — kể cả Chấp Sự Trần — có thể giải thích nó là gì.
"Có lẽ ta là một thất bại."
Trần Mặc ngồi trên đống rơm, nhìn cuốn sách trong tay.
"Hoặc có lẽ ta đang làm sai cách."
Hắn nhắm mắt, tập trung.
Lần này, thay vì cố gắng kiểm soát năng lượng, hắn thả lỏng cơ thể. Hắn không ép buộc, không cố gắng. Hắn chỉ làm một việc duy nhất:
Quan sát.
Và rồi — một điều kỳ diệu xảy ra.
Sức mạnh bên trong hắn, thay vì bị kìm nén, bắt đầu tự nhiên luân chuyển. Nó chảy qua từng kinh mạch, từng huyệt đạo, như một dòng sông không có điểm dừng. Cơ thể hắn — vốn yếu ớt và cằn cỗi — bắt đầu hấp thụ năng lượng từ môi trường với tốc độ đáng kinh ngạc.
Rầm!
Một luồng linh khí từ không trung ập vào cơ thể hắn.
Lần đầu tiên, Trần Mặc cảm nhận được tu vi tăng lên.
Luyện Khí tầng hai.
"..."
Hắn mở mắt, thở hổn hển.
"Chỉ cần thả lỏng cơ thể sao? Thế mà ta mất một tuần để hiểu ra?"
Hắn lắc đầu, cười khổ.
Buổi sáng hôm sau, một tin tức chấn động lan truyền khắp khu tạp dịch:
"Tử Vi Tông sẽ tổ chức khảo hạch nội môn trong ba ngày tới."
Tất cả đệ tử — kể cả tạp dịch — đều có cơ hội tham gia. Chỉ cần vượt qua ba vòng khảo hạch, bất kỳ ai cũng có thể trở thành đệ tử nội môn chính thức.
"Ta sẽ tham gia."
Tiểu Lục nhìn Trần Mặc như thể hắn vừa nói điều gì điên rồ.
"Trần huynh! Huynh mới chỉ Luyện Khí tầng một! Mà... à không, hôm qua huynh mới lên tầng hai. Làm sao mà cạnh tranh được với mấy tên Luyện Khí tầng bảy, tầng tám? Còn cả mấy tên Trúc Cơ sơ kỳ nữa?"
"Không thử sao biết?"
"Rồi huynh sẽ thua."
"Thì thua. Cũng chẳng mất gì."
Tiểu Lục há mồm, không biết nói gì.
Trần Mặc vỗ vai nó.
"Đời không có gì là chắc chắn. Nhưng nếu không dám thử, thì mãi mãi chỉ là một tên tạp dịch chẻ củi."
Ba ngày sau.
Hội trường khảo hạch — một quảng trường rộng lớn trước chính điện Tử Vi Tông — chật kín người.
Hàng trăm đệ tử từ khắp các đường, các viện tập trung về đây. Có kẻ thì Luyện Khí tầng ba, tầng bốn. Có kẻ thì Luyện Khí đỉnh phong. Và có cả những thiên tài trẻ tuổi đã đạt Trúc Cơ.
Ở một góc, Lâm Uyển Nhu — sư tỷ lạnh lùng mà Trần Mặc đã gặp hôm trước — đang đứng cùng một nhóm đệ tử nội môn. Nàng ta lướt mắt qua đám đông, và dừng lại ở một cái bóng quen thuộc.
Trần Mặc.
Tên tạp dịch.
Cũng đến tham gia khảo hạch?
Lâm Uyển Nhu nhíu mày. Nàng bước tới gần.
"Ngươi — sao lại ở đây?"
Trần Mặc ngẩng lên, thấy Lâm Uyển Nhu, nhún vai.
"Tham gia khảo hạch."
"Ngươi biết mình yếu thế nào không?"
"Biết."
"Mà vẫn tham gia?"
"Ừ."
"Ngươi không sợ mất mặt à?"
Trần Mặc nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Thưa sư tỷ. Mặt mũi là thứ ta chưa từng có. Mất thì cũng chẳng sao."
Lâm Uyển Nhu cứng họng.
Tên tạp dịch này... nói chuyện với nàng như thể nàng chỉ là một người bình thường. Không sợ hãi, không kính trọng, không có chút gọi là "nể nang".
Nàng không biết nên tức giận hay nên... thích thú.
"Khảo hạch sẽ có ba vòng. Vòng một: Kiểm tra linh căn. Vòng hai: Đo sức mạnh linh lực. Vòng ba: Chiến đấu thực chiến. Ngươi có thể qua vòng một không?"
Trần Mặc nhún vai.
"Tạp linh căn. Chắc là không qua nổi."
Lâm Uyển Nhu: "..."
Nàng quay lưng, bỏ đi.
Nhưng trong lòng, nàng thấy một tia tò mò kỳ lạ.
Tên tạp dịch đó biết mình là phế phẩm. Hắn biết mình không có cửa thắng. Vậy tại sao hắn vẫn đến?
Tiếng chuông vang lên.
Một lão già mặc áo bào tím bước lên đài cao — Tông chủ Tử Vi Tông, Huyền Thiên Chân Nhân.
"Bắt đầu khảo hạch!"
Vòng một — Kiểm tra linh căn.
Đám đông xôn xao. Hàng loạt thí sinh lên bục, đặt tay lên Linh Căn Thạch.
Thí sinh A: Tam phẩm linh căn — ánh sáng vàng nhạt.
Thí sinh B: Nhị phẩm linh căn — ánh sáng xanh lục.
Thí sinh C: Nhất phẩm linh căn — ánh sáng tím nhạt. Mọi người ồ lên.
Lâm Uyển Nhu: Thiên linh căn — ánh sáng xanh lam rực rỡ, chói lòa cả quảng trường.
Không khí sôi động.
Đến lượt Trần Mặc.
Hắn bước lên bục, đặt tay lên Linh Căn Thạch.
Đám đông phía dưới cười khẩy. Một số thì lắc đầu. Một số thì chờ đợi một màn hài kịch.
Tảng đá phát ra một ánh sáng mờ nhạt — ngũ sắc lẫn lộn — rồi vụt tắt.
"Tạp linh căn!" Giám khảo tuyên bố.
Tiếng cười vang lên khắp hội trường.
Nhưng rồi —
Rắc.
Một tiếng nứt nhỏ vang lên từ Linh Căn Thạch.
Giám khảo cúi xuống nhìn. "Có chuyện gì vậy?"
RẮC!
Một vết nứt lớn chạy dọc từ đỉnh đến đáy tảng đá.
RẮC... RẮC...
Cả tảng đá vỡ tan thành từng mảnh, rơi xuống bệ đá.
Im lặng tuyệt đối.
Mọi người đều nhìn Trần Mặc.
Hắn cũng nhìn xuống đống đá vụn dưới chân mình.
"..."
"Lỗi kỹ thuật chăng?"
Hắn nói nhỏ.
Tông chủ Huyền Thiên Chân Nhân đứng bật dậy khỏi ghế, mắt mở to.
Chấp Sự Trần từ phía sau thư viện cũng nghe tin, lão già khẽ mỉm cười.
"Có vẻ như thằng nhóc đó không đơn giản."
— Hết Chương 4 —