Ba ngày trôi qua kể từ khi Trần Mặc xuyên không.
Trong ba ngày đó, hắn đã:
- Chẻ củi: khối lượng đủ để sưởi ấm cả một mùa đông.
- Xách nước: đủ để lấp đầy một cái ao nhỏ.
- Quét sân: sạch đến mức không còn một hạt bụi nào dám bay qua.
Và quan trọng nhất: hắn chưa chết đói.
Cơ mà...
"Có gì đó sai sai."
Trần Mặc đứng trước đống củi mới được giao vào sáng nay — một đống khác, cũng cao ngất, cũng chờ hắn xử lý. Hôm qua hắn đã chẻ hết ba đống. Hôm nay lại có thêm hai đống nữa.
Hắn quay sang tên tạp dịch cùng ký túc xá — một thằng nhóc gầy nhẳng tên là Tiểu Lục, mười bốn tuổi, mặt lấm lem, đang ngồi thở dốc sau khi vác nước.
"Tiểu Lục."
"Dạ?"
"Sao củi nhiều thế? Tử Vi Tông có bao nhiêu lò sưởi mà cần lắm gỗ vậy?"
Tiểu Lục nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ. "Trần... huynh không biết à? Mấy ngày nay huynh chẻ củi nhanh quá, quản sự bảo có nhiều củi quá nên... ừm... đốt thêm lò để... cho ấm?"
"Dịch vụ công cộng kiểu gì vậy..."
Trần Mặc lắc đầu, vung rìu xuống.
Keng!
Một tiếng kim loại va chạm vang lên, khúc gỗ xẻ làm hai mảnh hoàn hảo. Trần Mặc vung tiếp — keng! keng! keng! — từng nhát rìu đều đặn như máy, mỗi nhát đều chẻ một khúc gỗ lớn thành hai mảnh đều nhau.
Tiểu Lục đứng nhìn, mắt mở to.
"Trần... Trần huynh... huynh có chắc mình là Luyện Khí tầng một không đấy?"
"Chắc."
"Nhưng Luyện Khí tầng một làm gì có sức chẻ củi nhanh thế? Linh khí trong cơ thể huynh có khi còn ít hơn cả ta, mà sao..."
Trần Mặc dừng tay.
Quay sang.
Nhìn Tiểu Lục với ánh mắt sâu thẳm.
"Ngươi vừa nói gì?"
"Ta... ta nói linh khí trong cơ thể huynh ít hơn ta..."
"Không, câu trước."
"Luyện Khí tầng một làm gì có sức chẻ củi nhanh thế?"
Trần Mặc đứng im.
À há.
Ra là vậy.
Hắn là Luyện Khí tầng một — cấp thấp nhất, yếu nhất, linh khí trong cơ thể gần như bằng không. Vậy mà hắn chẻ củi nhanh gấp mười lần người thường, xách nước không biết mệt, và leo cầu thang mà không hề hấn gì.
Linh khí không phải thứ giúp hắn làm việc đó.
Vậy thứ gì đã giúp?
"..."
Trần Mặc nhìn xuống tay mình.
Bàn tay gầy gò, xanh xao, nhưng cầm rìu vững chắc lạ thường. Một cảm giác quen thuộc — không phải ký ức, mà là một loại bản năng — đang len lỏi trong hắn.
Như thể cơ thể này đã từng làm việc đó hàng tỷ lần.
Như thể chẻ củi chỉ là một phiên bản thu nhỏ của một thứ gì đó lớn lao hơn.
"Có vẻ như ta không chỉ là một tên tạp dịch bình thường nhỉ?"
Hắn thì thầm với chính mình.
Tiểu Lục nghiêng đầu. "Huynh nói gì cơ?"
"Không có gì. Đi làm tiếp đi."
Buổi chiều, Trần Mặc được gọi lên Tàng Thư Các — thư viện của Tử Vi Tông — để quét dọn.
Đây là một tòa nhà ba tầng bằng gỗ tử đàn, cổ kính và mục nát theo thời gian. Bên trong chất đầy sách — từ công pháp tu luyện cơ bản đến tạp ký, địa lý, y thuật, trận pháp. Tất cả đều cũ kỹ, phủ bụi, và không có mấy ai thèm động vào.
Trần Mặc cầm chổi, bắt đầu quét.
Nhưng mắt hắn không nhìn vào chổi.
Hắn nhìn vào những cuốn sách.
"Linh khí dẫn nhập... Cơ sở trận pháp... Dược thảo toàn thư... Phân tích linh căn ngũ hành..."
Hắn lẩm bẩm tên từng cuốn sách khi quét qua. Không hiểu sao, hắn có thể đọc được hết tựa đề — thứ chữ cổ quái của thế giới này — mà không cần học.
"Tiện thật."
Hắn lấy cuốn Phân tích linh căn ngũ hành xuống, lật vài trang.
Mắt hắn lướt qua chữ.
Não hắn xử lý thông tin.
Và...
"Hả?"
Hắn nhíu mày.
"Thông tin này... sai rồi."
Trong sách viết rằng linh căn ngũ hành tương sinh tương khắc là quy luật bất biến. Hỏa khắc Kim. Thủy khắc Hỏa. Mộc khắc Thổ. Cứ thế.
Nhưng trong đầu Trần Mặc, một giọng nói vang lên:
Sai. Ngũ hành tương sinh tương khắc chỉ là lớp vỏ. Bản chất là sự chuyển hóa năng lượng. Nếu hiểu được điều đó, một người có Tạp linh căn vẫn có thể tu luyện nhanh hơn Thiên linh căn.
"..."
Trần Mặc đóng sách lại.
"Trí nhớ của ta có vấn đề."
Hắn đặt cuốn sách xuống, nhưng trong đầu đã bắt đầu hình thành một suy nghĩ:
Nếu ta có thể nhìn ra chỗ sai trong sách... thì có lẽ ta cũng có thể tạo ra một công pháp tu luyện phù hợp với Tạp linh căn.
Ý nghĩ đó khiến hắn dừng tay.
Rồi hắn cười khẩy.
"Chắc do đọc truyện nhiều quá."
Buổi tối, khi Trần Mặc đang chuẩn bị ngủ, một bóng người xuất hiện trước cửa phòng hắn.
Đó là một lão già, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào xám, tay cầm một cây phất trần. Mắt lão nheo nheo nhìn Trần Mặc như thể đang đánh giá một món hàng.
"Ngươi là Trần Mặc?"
Trần Mặc ngồi dậy. "Dạ, là ta. Lão là..."
"Ta là Chấp Sự Trần — quản lý Tàng Thư Các. Nghe nói hôm nay ngươi quét dọn thư viện?"
"Vâng."
"Ngươi có động vào sách không?"
Trần Mặc chớp mắt. Hắn có nên nói thật không?
"Có. Ta lấy cuốn Phân tích linh căn ngũ hành ra xem."
"Xem xong?"
"Xem xong."
Chấp Sự Trần nheo mắt. "Ngươi đọc hiểu được chữ cổ?"
"Đọc hiểu được."
"Ngươi có biết chữ từ khi nào?"
"Từ... hồi nhỏ?"
Lão già nhìn hắn một lúc lâu, rồi cười khà khà.
"Thú vị. Một tên tạp dịch Luyện Khí tầng một biết chữ cổ, lại dám lấy sách trong Tàng Thư Các ra đọc. Ngươi không sợ bị phạt à?"
"Phạt gì cơ ạ?"
"Đệ tử tạp dịch không được phép đọc sách trong Tàng Thư Các nếu không có sự cho phép của chấp sự."
Trần Mặc: "..."
Hắn thở dài.
"Thế thì phạt đi."
Chấp Sự Trần khựng lại. "Ngươi không sợ?"
"Sợ thì có ích gì?"
"..."
Lão già nhìn Trần Mặc một lúc, rồi bật cười.
"Ha ha ha! Thú vị! Thú vị! Mấy chục năm ta trông coi Tàng Thư Các, lần đầu tiên gặp một tên tạp dịch dám nói 'phạt đi' với ta!"
Trần Mặc nhún vai.
"Nói thật thì, cuốn sách đó viết sai nhiều chỗ lắm. Đọc xong thấy phí thời gian."
Nụ cười của Chấp Sự Trần tắt ngúm.
"Sai?"
"Dạ. Phần ngũ hành tương sinh tương khắc chỉ đúng một nửa. Phần về Tạp linh căn kết luận rằng đó là phế phẩm — nhưng thực ra nếu biết cách chuyển hóa, Tạp linh căn có thể linh hoạt hơn Đơn linh căn."
"..."
"Mà thôi, ta chỉ là tên tạp dịch, nói gì thì cũng vậy. Lão cứ phạt đi."
Trần Mặc nằm xuống, quay lưng về phía Chấp Sự Trần.
"Ta ngủ đây. Mai còn chẻ củi."
Chấp Sự Trần đứng im trước cửa lều rách.
Mắt lão không còn nheo nheo nữa.
Mà mở to.
Ánh mắt của một kẻ vừa phát hiện ra một báu vật.
"Hắn nói về ngũ hành tương sinh tương khắc... và Tạp linh căn..."
Lão già nhìn lên bầu trời đầy sao.
"Có thể nào... ta vừa tìm thấy một thiên tài?"
— Hết Chương 2 —