Trần Mặc mở mắt ra và nhận ra mình đang nằm trên một đống rơm.
Mùi phân bò. Mùi đất ẩm. Và một thứ mùi gì đó mà hắn không muốn dùng trí tưởng tượng để xác định.
"..."
Hắn nhìn lên trần nhà bằng gỗ mục, những tia nắng chiếu qua khe hở tạo thành những vệt sáng lốm đốm. Xung quanh là bốn bức tường đất, một cái bàn gãy chân kê bằng gạch, và một cái chậu gốm nứt đựng thứ nước màu đục ngầu.
Không phải phòng của mình.
Trần Mặc thở dài. Đây là lần thứ ba trong tuần hắn mơ thấy ác mộng kiểu này. Lần trước là rơi từ trên trời xuống, lần trước nữa là bị một con rồng phun lửa đuổi chạy.
Hắn nhắm mắt lại, chờ tỉnh giấc.
...
...
...
Mười giây sau, hắn vẫn ở đây.
Mùi phân bò vẫn nồng nặc.
"Lạ nhỉ?"
Trần Mặc ngồi dậy, vỗ vỗ vào má mình. Đau thật. Rõ ràng là đau thật.
Hắn nhìn xuống tay mình — một bàn tay gầy guộc, xanh xao, không phải bàn tay của một thanh niên hai mươi tuổi sống ở thành phố hiện đại. Trên cổ tay còn có một vết sẹo nhỏ hình lưỡi liềm.
"Khoan đã..."
Một luồng ký ức ập vào đầu hắn như cơn sóng thần.
Thế giới này tên là Thiên Vũ Đại Lục.
Tu tiên. Linh khí. Tông môn. Đại lão. Tất cả những thứ mà Trần Mặc từng đọc trong mấy cuốn tiểu thuyết mạng lúc rảnh rỗi.
Còn hắn — hay đúng hơn là nguyên chủ của cơ thể này — cũng tên là Trần Mặc, mười sáu tuổi, là đệ tử tạp dịch hạng bét của một cái tông môn hạng bét tên là Tử Vi Tông.
Linh căn của nguyên chủ? Tạp linh căn. Đa thuộc tính, nhưng cái nào cũng yếu, pha trộn lẫn lộn đến mức được xem như "phế phẩm" trong giới tu luyện.
Tu vi? Luyện Khí tầng một. Cảnh giới thấp nhất trong số thấp. Đám gà trong chuồng còn có linh khí cao hơn hắn.
Gia thế? Không. Cha mẹ? Mất sớm. Tài nguyên? Không. Sư phụ dìu dắt? Mơ đi.
Tóm lại: nguyên chủ là một nhân vật phụ không tên, sẽ chết trong một tai nạn bí cảnh nào đó ở hồi đầu, không ai nhớ, không ai tiếc.
À mà khoan — nguyên chủ đã chết rồi mới đến lượt hắn xuyên vào.
"..."
Trần Mặc ngồi im trên đống rơm, mặt không cảm xúc.
Rất lâu sau, hắn thốt ra một câu:
"Vãi."
Một lúc sau, khi đã bình tĩnh lại, Trần Mặc bắt đầu kiểm tra tình hình.
Hắn ta — giờ là hắn — sống trong một căn phòng tồi tàn ở khu tạp dịch của Tử Vi Tông. Công việc hàng ngày: chẻ củi, xách nước, quét dọn, làm những việc lặt vặt mà các đệ tử chính thức không thèm động tay.
"Chẻ củi..."
Trần Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong sân, một đống củi cao ngất đang chờ hắn.
Hắn lại thở dài.
"Điển hình quá đi mất. Xuyên không vào thế giới tu tiên, làm đệ tử tạp dịch, gặp tiểu thư kiêu ngạo bắt nạt, sau đó có kỳ ngộ, thức tỉnh, bá đạo trở lại — một công thức cũ như trái đất."
Hắn đứng dậy, phủi rơm trên người.
"Cơ mà cũng được. Hơn làm nhân viên văn phòng tám tiếng một ngày."
Buổi sáng hôm đó, Trần Mặc ra sân chẻ củi.
Rìu trong tay, nắng trên đầu, mồ hôi đầm đìa. Một khúc gỗ to bằng bắp đùi đặt lên bệ, hắn vung rìu xuống — keng! — một đường chẻ hoàn hảo.
Khúc gỗ tách làm đôi.
Rồi làm tư.
Rồi làm tám.
Rồi hắn chẻ nát cả đống gỗ trong vòng mười lăm phút.
"..."
Trần Mặc nhìn đống củi, rồi nhìn cái rìu trong tay. Hắn cảm thấy có gì đó không đúng. Lẽ ra một tên Luyện Khí tầng một như hắn phải đuối sức sau ba nhát rìu chứ nhỉ?
"Chắc do hồi trước mình chơi thể thao nhiều."
Hắn tự nhủ, nhưng trong lòng đã bắt đầu có một tia nghi ngờ.
Buổi trưa, hắn vào phòng ăn của khu tạp dịch.
Một trăm người — toàn những kẻ tư chất thấp kém, quần áo vá chằng vá đũa — chen chúc trên những băng ghế dài. Bữa trưa: cơm trắng, một bát canh rau, một miếng thịt khô nhỏ xíu.
Trần Mặc nhìn suất ăn, rồi nhìn xung quanh.
Những người khác đang ăn ngấu nghiến, như thể đây là bữa ăn ngon nhất đời họ. Một số còn liếm sạch bát.
Hắn cầm đũa, gắp một miếng rau bỏ vào miệng.
Nhạt. Mềm quá. Thiếu gia vị. Với một đầu bếp nghiệp dư còn nấu ngon hơn.
Trần Mặc nhai chậm rãi, mặt vô cảm.
"Mình ghét xuyên không rồi."
Buổi chiều, trong lúc đang quét lá khô ngoài sân, Trần Mặc gặp một người.
Nàng ta — Lâm Uyển Nhu — là sư tỷ nội môn, Trúc Cơ tầng sáu, một trong những thiên tài trẻ tuổi của Tử Vi Tông. Nàng bước qua khu tạp dịch với dung nhan lạnh lùng, không thèm liếc nhìn bất cứ ai.
Các tạp dịch đệ tử cúi đầu, tránh đường.
Chỉ có Trần Mặc là không.
Hắn vẫn quét lá, mắt nhìn xuống chổi, lưng không hề cúi. Trong đầu hắn, một suy nghĩ đang chạy qua: Chà, bộ đồ này có vẻ đắt tiền đấy. Cái trâm cài hình phượng kia chắc là pháp khí. Nàng ta có vẻ giàu.
Lâm Uyển Nhu dừng lại.
Nàng quay đầu, nhìn về phía tên tạp dịch đang quét lá — một kẻ không biết điều, dám nhìn thẳng vào nàng.
"Ngươi — tên gì?"
Giọng nàng lạnh tanh, như thể đang hỏi một con sâu.
Trần Mặc ngẩng lên.
"Bẩm sư tỷ, ta là Trần Mặc."
"Trần Mặc?"
Lâm Uyển Nhu nhíu mày. Nàng chưa từng nghe cái tên này. Cũng đúng, tên tạp dịch cấp thấp nào có tư cách để nàng nhớ?
"Nhìn ta như vậy, ngươi muốn chết sao?"
Một luồng uy áp nhẹ nhàng tỏa ra từ nàng — đủ để một Luyện Khí tầng một quỳ rạp xuống, run rẩy cầu xin tha mạng.
Trần Mặc không quỳ.
Hắn vẫn đứng, tay cầm chổi, mặt bình thản.
"Bẩm sư tỷ, mắt ta nó cứ nhìn thẳng, không cúi xuống được. Chắc do bẩm sinh."
"..."
Lâm Uyển Nhu nhìn hắn một lúc lâu. Đôi mắt đẹp nhưng lạnh như băng của nàng khẽ híp lại.
Rồi nàng bỏ đi.
Trong lòng nàng, một ấn tượng kỳ lạ vừa hình thành — về một tên tạp dịch dám nhìn thẳng vào mắt nàng, nói năng không sợ hãi, như thể hắn ta đang đánh giá nàng chứ không phải ngược lại.
Không liên quan.
Nàng gạt ý nghĩ đó sang một bên.
Tối hôm đó, Trần Mặc nằm trên đống rơm, nhìn lên trần nhà.
Hắn đã sống ở thế giới này được một ngày.
Trong một ngày đó, hắn đã: chẻ một đống củi, quét một cái sân, xách hai mươi thùng nước, bị một nàng tiểu thư lạnh lùng d-ọa giết, không hề sợ hãi.
"Lạ thật."
Trần Mặc đưa tay lên trước mắt.
Hắn cảm thấy cơ thể này — yếu ớt, gầy gò — nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh gì đó vô hình. Không phải linh khí, không phải tu vi. Mà là một thứ sâu xa hơn.
Như thể cơ thể này không phải là cơ thể thật của hắn.
Mà là một cái vỏ.
Một phong ấn.
Và bên trong phong ấn đó, thứ gì đó đang từ từ thức tỉnh.
"Hay là do mình đọc truyện nhiều quá rồi?"
Hắn cười khẩy, quay người, nhắm mắt.
Trong giấc ngủ, hắn mơ thấy một bầu trời đầy sao.
Hàng tỷ vì sao.
Và hắn đang đứng giữa chúng, tay với ra, chạm vào một thứ gì đó vô hạn.
Một mảnh ký ức.
Một mảnh sức mạnh.
Đang chờ hắn.
— Hết Chương 1 —