Huyền Vụ Cốc — lần thứ hai.
Sương mù vẫn dày đặc, những tán cây vẫn xoắn xuýt như những con rắn khổng lồ, và không khí vẫn mang mùi ẩm thối của đất rừng già. Nhưng lần này, Trần Mặc không còn cảm thấy lạ lẫm nữa.
Hắn dẫn hai cha con Lâm Vân Sơn đi xuyên qua những lối mòn mà hắn đã ghi nhớ từ lần trước. Bọn họ đi sâu hơn vào lõi của Huyền Vụ Cốc, nơi những tia sáng mặt trời hầu như không thể xuyên qua lớp sương dày.
"Trần công tử — chúng ta đang đi về hướng nào vậy?"
Lâm Vân Sơn hỏi. Ông ta tay cầm kiếm, ánh mắt cảnh giác quét qua quét lại những bụi cây hai bên đường. Lâm Nhược Tuyết đi sau, tay nắm chặt vạt áo cha, mặt hơi tái đi vì căng thẳng.
"Về phía đông bắc của cốc. Lần trước ta đi ngang qua một vách đá có những dây leo đỏ — đó là nơi Hỏa Linh Quả thường mọc."
Nghe Trần Mặc nói chắc nịch như thể hắn đã sống ở Huyền Vụ Cốc từ nhỏ, Lâm Vân Sơn không khỏi ngạc nhiên. Nhưng ông không hỏi thêm.
Đi thêm một canh giờ — họ đến một vách đá dựng đứng, cao chừng mười trượng. Trên vách đá, những dây leo màu đỏ sẫm bám chặt vào đá, từ đó rủ xuống những chùm quả nhỏ — màu đỏ cam, phát ra ánh sáng yếu ớt trong màn sương.
"Hỏa Linh Quả!"
Lâm Nhược Tuyết reo lên. Đôi mắt nàng sáng rực như vừa tìm thấy kho báu.
Nhưng quả mọc quá cao — tận gần đỉnh vách đá, nơi không thể trèo lên bằng tay không.
Trần Mặc nhìn lên, rồi nhìn quanh.
"Có một lối mòn phía trái — men theo vách đá. Để ta lên hái cho."
"Không được!" Lâm Vân Sơn giữ tay hắn lại. "Vách đá đó rất nguy hiểm — nếu sẩy chân, ngươi sẽ rơi xuống vực."
"Ta biết. Nhưng ta nhẹ hơn hai người. Dễ leo hơn."
Trần Mặc rút thanh kiếm gỗ ra, cắn chặt vào răng, hai tay bám vào những khe đá. Bắt đầu leo.
Từng bước. Từng tấc.
Những phiến đá nhấp nhô, rêu phủ trơn trượt. Gió rít lên từ vực sâu.
Lâm Nhược Tuyết đứng dưới nhìn lên, tay bịt chặt miệng không dám thở mạnh. Một lần, tay Trần Mặc trượt. Tim nàng như ngừng đập. Nhưng hắn kịp bám vào một mỏm đá khác, giữ thăng bằng.
Sau mười phút căng thẳng, Trần Mặc tới được chùm Hỏa Linh Quả. Hắn hái một quả, hai quả, ba quả — nhét vào túi vải bên hông. Bốn quả, năm quả. Đủ dùng.
Nhưng khi hắn chuẩn bị leo xuống, chân hắn chạm phải một phiến đá rời.
Soạt!
Đá rơi.
Trần Mặc mất thăng bằng — cơ thể ngả về phía sau, rơi tự do—
"Trần công tử!"
Lâm Nhược Tuyết thét lên.
Trong khoảnh khắc đó, một điều kỳ lạ xảy ra.
Hắn không hoảng loạn. Trong đầu hắn — hay đúng hơn, trong máu hắn — một bản năng cổ xưa thức dậy. Cơ thể hắn vặn mình giữa không trung, đưa tay ra bám vào một dây leo, dùng lực quán tính xoay người lại—
Bịch.
Hắn tiếp đất bằng hai chân, hơi khụy gối — một tư thế hoàn hảo.
Ba người đứng yên.
Lâm Vân Sơn há hốc mồm.
Lâm Nhược Tuyết tái mặt.
Trần Mặc đứng thẳng dậy, rũ bụi đất trên áo.
"Có sao không?"
"...Không sao."
Hắn lấy năm quả Hỏa Linh Quả từ trong túi ra, đưa cho Lâm Vân Sơn.
"Đây. Năm quả — chắc đủ để chữa cho tông chủ của các người."
Lâm Vân Sơn nhận lấy, hai tay run run. Ông nhìn Trần Mặc — nhìn một thiếu niên gầy gò, Luyện Khí tầng hai, Tạp linh căn — người vừa leo lên vách đá, suýt rơi xuống vực, nhưng vẫn sống sót và mang về thứ họ cần.
"Trần công tử... ngươi thực sự..."
"Đừng nói nhiều. Chúng ta nên rời khỏi đây trước khi trời tối."
Ba người ra khỏi Huyền Vụ Cốc an toàn. Trên đường về, họ dừng chân tại trạm dịch cũ.
Lâm Vân Sơn mở một túi vải nhỏ — lấy từ trong đó một quyển sách cũ mỏng, bìa da đã sờn.
"Trần công tử, ngươi đã cứu mạng hai cha con ta hai lần — một lần khỏi cướp, một lần tìm dược liệu. Thanh Vân Tông không có nhiều tài sản quý giá, nhưng ta có một thứ — thứ mà ta cho là thích hợp với ngươi nhất."
Ông đặt quyển sách lên bàn.
"Đây là một quyển kiếm phổ — Phá Tinh Kiếm Pháp. Nó là tàn bản, chỉ còn ba chiêu. Nhưng ta tin rằng — nó sẽ có ích cho ngươi."
Trần Mặc mở quyển sách ra. Những nét chữ viết tay — cứng cáp, mạnh mẽ — hiện ra:
Phá Tinh Kiếm Pháp — Thức thứ nhất: Trảm Yên.
Lấy tốc độ làm gốc. Dùng lực xoay người tạo ra một đường kiếm xoắn — chém đứt mọi thứ trong tầm mắt.
"Phá Tinh Kiếm Pháp..." Trần Mặc đọc tên, trong lòng có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Không phải kiểu quen thuộc của người đã từng đọc. Mà là kiểu quen thuộc của người đã từng dùng.
"Đa tạ Lâm trưởng lão."
"Không có gì. Ngươi xứng đáng hơn ta."
Trần Mặc trở về Tử Vi Tông sau ba ngày vắng mặt.
Hắn vào phòng, đóng cửa lại, và mở quyển kiếm phổ ra.
Nhưng trước khi luyện kiếm, hắn cần một thứ quan trọng hơn: Tinh Văn Khắc Ấn.
Đạt đến tầng thứ ba của Tinh Không Quyển.
Hắn lấy từ trong túi ra năm viên Tinh Thạch màu tím. Theo hướng dẫn trong cuộn da dê, Tinh Văn Khắc Ấn yêu cầu hắn phải nghiền Tinh Thạch thành bột, trộn với máu của chính mình, rồi dùng hỗn hợp đó vẽ những đường tinh văn lên cơ thể — cụ thể là lên ngực và lưng.
Đau.
Nhưng cần thiết.
Trần Mặc nghiền nát năm viên Tinh Thạch bằng một hòn đá, cho vào một cái bát gỗ nhỏ. Hắn cắn ngón tay, nhỏ máu vào — máu hòa với bột Tinh Thạch, tạo thành một hỗn hợp sền sệt màu đỏ tím, phát ra ánh sáng lấp lánh.
Hắn cởi áo, ngồi xếp bằng trước một tấm gương đồng cũ.
"Bắt đầu."
Hắn nhúng ngón tay vào hỗn hợp, vẽ những đường cong đầu tiên lên ngực.
"A...!"
Một cơn đau như lửa đốt lan tỏa từ điểm đầu ngón tay chạm vào. Không phải đau da thịt — mà là đau xương, đau tủy, đau đến từng tế bào. Như thể có ai đó đang cào xé linh hồn hắn từ bên trong.
Nhưng Trần Mặc cắn răng, tay không ngừng lại.
Đường thứ nhất — một vòng cung từ vai trái xuống ngực trái.
Đường thứ hai — một đường xoắn ốc từ ngực phải lên vai phải.
Đường thứ ba — giao nhau giữa hai đường — tạo thành một hình lục giác kỳ lạ.
Mồ hôi đầm đìa trên trán. Hơi thở hổn hển. Tay hắn run lên, nhưng vẫn tiếp tục.
Đường thứ tư — từ cổ xuống rốn, một đường thẳng, cuối cùng là một vòng tròn nhỏ ở vị trí đan điền.
Xong—
Hắn thở phào, ngã ngửa ra sàn.
Toàn thân hắn nóng ran — như thể có một ngọn lửa vô hình đang cháy dưới da. Nhưng rồi, từ từ, cơn nóng chuyển thành một cảm giác dễ chịu — một nguồn năng lượng ấm áp từ các vì sao chảy vào cơ thể hắn, qua những đường tinh văn, tập trung vào đan điền.
Tầng thứ ba — Tinh Văn Khắc Ấn — đã hoàn thành.
Khi hắn mở mắt, hắn thấy một điều khác lạ.
Trong tầm nhìn của hắn, những hạt bụi trong không khí hiện rõ từng chi tiết. Những sợi tơ nhện trên xà nhà — hắn thấy từng sợi. Những vết nứt trên tường — hắn thấy chúng rõ như ban ngày.
Mắt hắn đã thay đổi.
Không chỉ mắt — cơ thể hắn cũng thay đổi. Cơ bắp săn chắc hơn, làn da rắn rỏi hơn. Và trong đan điền — nơi trước đây trống rỗng — giờ có một vòng xoáy nhỏ, phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Sức mạnh tinh tú.
Hắn đứng dậy. Cơ thể nhẹ hơn, mạnh hơn.
Hắn cầm thanh kiếm gỗ lên, bước ra sân.
"Trảm Yên — thử xem sao."
Theo hướng dẫn trong kiếm phổ, đường kiếm này dùng lực xoay người và sức mạnh từ cổ tay tạo ra một đường cắt xoắn — không phải chém thẳng, mà chém xoáy.
Trần Mặc xoay người, tay vung kiếm.
Vù—
Một luồng gió — không phải linh khí, mà là một tia sáng tím nhạt — vẽ ra một vòng cung trước mặt hắn. Vài chiếc lá rụng trên cây bị cuốn vào vòng cung đó, xoắn nát thành trăm mảnh.
Trần Mặc nhìn kết quả, mắt hơi nheo lại.
"Có vẻ được đấy."
Hắn xoay kiếm, thu về, kiểm tra lưỡi kiếm — thanh kiếm gỗ vẫn còn nguyên vẹn, không hề có vết xước.
"Có lẽ ta nên kiếm một thanh kiếm thật."
Buổi tối hôm đó, một vị khách bất ngờ ghé thăm.
"Trần Mặc."
Một giọng nói khàn đặc từ ngoài cửa vọng vào.
Trần Mặc mở cửa — thấy Chấp Sự Trần đang đứng đó, tay chống gậy, mặt mày trông có vẻ mệt mỏi hơn mọi khi.
"Chấp sự?"
"Ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Lão bước vào phòng, không đợi lời mời. Lão ngồi xuống ghế, đặt cây gậy sang một bên, nhìn Trần Mặc với ánh mắt phức tạp.
"Ta đã suy nghĩ rất nhiều từ hôm ngươi đưa ta xem mảnh ngọc."
"Và?"
"Và ta quyết định nói cho ngươi biết sự thật về ta—"
Lão dừng lại. Mắt lão nhìn Trần Mặc, rồi hạ thấp giọng:
"—và về mảnh ngọc mà ngươi cầm."
Trần Mặc không nói gì. Hắn kéo ghế, ngồi xuống đối diện, lẳng lặng nghe.
Chấp Sự Trần hít một hơi sâu, rồi nói:
"Ta từng là một trong những người phụ trách canh giữ di tích Thượng Cổ trong Huyền Vụ Cốc. Cách đây ba mươi năm."
"Nhưng lão nói lão là trưởng lão của Tử Vi Tông."
"Ta nói dối. Ta từng là trưởng lão — đúng. Nhưng ta cũng từng là người của một tổ chức khác, một tổ chức chuyên bảo vệ những di tích cổ — gọi là Tinh Tuyết Các."
Chấp Sự Trần ngừng lại, nhìn vào mắt Trần Mặc.
"Mảnh ngọc ngươi có — nó không phải là một bảo vật tầm thường. Nó là một trong bảy mảnh của Quan Sát Chi Nhãn — một bảo vật từ thời Thượng Cổ, có khả năng nhìn thấu bản chất của vạn vật."
"Và ta — kẻ đã cất giấu mảnh thứ nhất trong di tích Huyền Vụ Cốc — nghĩ rằng không ai có thể tìm thấy nó."
Lão nhìn Trần Mặc đăm đăm.
"Nhưng ngươi đã tìm thấy. Điều đó có nghĩa là — ngươi là người đã được chọn."
— Hết Chương 10 —