Đêm xuống. Những ngọn đèn linh thạch dọc theo con đường lát đá trong ngoại môn Vân Khê Tông lần lượt sáng lên. Ánh sáng xanh nhạt chiếu xuống những mái nhà cổ kính, khiến cả vùng núi chìm trong một vẻ yên bình hiếm thấy. Xa xa, tiếng chuông báo giờ vang vọng giữa các ngọn núi.
Keng! Keng! Keng! Ba tiếng chuông trầm đục truyền đi rất xa. Trong một căn phòng nhỏ nằm phía sau Luyện Khí Đường, Tạ Vân đang ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ.
Trước mặt hắn là một quyển sách dày, bìa đã sờn mép. 《Trận Văn Cơ Giải — Quyển Một》. Đây là quyển sách Hứa Trường Canh cho hắn mượn sau khi phát hiện hắn có khả năng nhận biết những trận văn bị tổn hại. Tạ Vân nhẹ nhàng lật sang trang tiếp theo.
Trên trang giấy là hình vẽ của một loại trận văn đơn giản.
Bên dưới có ghi: “Tụ Linh Văn: Dẫn thiên địa linh khí vào trận nhãn, duy trì sự vận chuyển của pháp khí cấp thấp.”
Tạ Vân nhìn hình vẽ hồi lâu. Sau đó lấy một mảnh giấy trắng, cầm bút vẽ lại. Nét thứ nhất. Nét thứ hai. Nét thứ ba.
Đến nét thứ bảy, hắn bỗng dừng tay.
“Không đúng.”
Hắn cau mày. Nếu dựa theo cách nối trận văn trong sách, linh khí sẽ được dẫn vào từ phía đông, sau đó phân tán qua ba đường phụ. Nhưng trong chiếc đèn đồng hắn từng sửa ở làng Thanh Khê, đường dẫn linh khí lại được bố trí ngược hoàn toàn. Khi ấy, hắn chỉ nghĩ đó là một cách chế tạo khác.
Bây giờ đọc quyển sách này, hắn mới hiểu nguyên nhân.
“Thì ra là vậy…”
Tạ Vân khẽ lẩm bẩm.
“Trận văn không chỉ có một cách bố trí.”
“Chỉ cần giữ nguyên nguyên lý dẫn khí, có thể thay đổi đường đi để thích ứng với hình dạng pháp khí.”
Hắn đặt bút xuống. Trong mắt thoáng hiện một tia hứng thú. Trước kia, hắn sửa pháp khí hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm cha truyền lại. Pháp khí hỏng ở đâu thì tìm nguyên nhân ở đó. Đường dẫn linh khí đứt thì nối lại.
Trận văn mờ thì khắc bổ sung. Nhưng hắn chưa từng thực sự hiểu vì sao những đường nét ấy lại có thể dẫn động linh khí. Giờ đây, một cánh cửa hoàn toàn mới dường như đang chậm rãi mở ra trước mắt. Đúng lúc ấy… Két!
Cửa phòng bị đẩy ra. Một cái đầu thò vào.
“Tạ huynh!”
Ninh Tiểu ôm một túi giấy dầu lớn, vẻ mặt hớn hở.
“Ta về rồi!”
Tạ Vân không ngẩng đầu.
“Ừ.”
“Ngươi đoán xem hôm nay ta mang về thứ gì?”
“Đồ ăn.”
Ninh Tiểu sững sờ.
“Sao ngươi biết?”
Tạ Vân bình thản đáp: “Ngươi vừa bước vào, mùi thịt đã bay khắp phòng.”
“…”
Ninh Tiểu cúi xuống ngửi túi giấy trong tay. Sau đó bật cười.
“Ha ha! Tạ huynh quả nhiên lợi hại!”
Hắn nhanh chóng đặt túi giấy lên bàn. Bên trong là hai chiếc bánh thịt nóng hổi và một ít đậu rang.
“Tối nay nhà bếp phát thêm khẩu phần. Ta tranh thủ lấy được hai cái bánh!”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Ngươi lấy hay trộm?”
Ninh Tiểu lập tức nghiêm mặt.
“Tạ huynh, lời này không thể nói lung tung!”
“Ta đường đường là tạp dịch ngoại môn Vân Khê Tông, sao có thể làm chuyện trộm cắp?”
“Vậy tại sao lúc nãy ngươi phải nhìn ra ngoài trước khi đóng cửa?”
“…”
Ninh Tiểu ho khan.
“Đó gọi là cẩn thận.”
Tạ Vân lắc đầu, không hỏi nữa. Ninh Tiểu đẩy một chiếc bánh đến trước mặt hắn.
“Ăn đi.”
“Ngươi đọc sách cả buổi rồi.”
“Đọc nhiều như vậy cũng đâu thể mọc ra linh căn.”
Bàn tay Tạ Vân đang cầm bút khẽ dừng. Ninh Tiểu lập tức nhận ra mình nói sai.
“À… ý ta không phải vậy.”
Hắn gãi đầu.
“Ta chỉ muốn nói, ngươi cũng nên nghỉ ngơi.”
Tạ Vân cầm chiếc bánh lên.
“Ta biết.”
Hắn cắn một miếng.
“Cảm ơn.”
Ninh Tiểu thở phào. Sau đó kéo ghế ngồi xuống, tò mò nhìn quyển sách trên bàn.
“Trận Văn Cơ Giải?”
“Ừ.”
“Ngươi đọc hiểu thật sao?”
“Hiểu được một ít.”
Ninh Tiểu nhìn những hình vẽ phức tạp trên trang giấy. Chỉ nhìn vài hơi thở, hắn đã cảm thấy hoa mắt.
“Ta chịu.”
Hắn lắc đầu nguầy nguậy.
“Thứ này còn khó hiểu hơn mấy quyển công pháp nhập môn.”
Tạ Vân hỏi: “Ngươi từng đọc công pháp?”
“Đương nhiên!”
Ninh Tiểu lập tức ưỡn ngực.
“Ta dù sao cũng là Luyện Khí tầng hai!”
Tạ Vân ngẩng đầu nhìn hắn.
“Thật sao?”
“Ngươi không tin?”
“Không phải.”
Tạ Vân nhìn từ đầu đến chân Ninh Tiểu.
“Chỉ là không nhìn ra.”
“…”
Ninh Tiểu ôm ngực.
“Tạ huynh, ngươi nói chuyện thật sự rất dễ làm người khác đau lòng.”
Tạ Vân khẽ cười. Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời làng Thanh Khê, hắn cảm thấy cuộc sống trong tông môn cũng không đến mức quá xa lạ. Ít nhất… Người bạn cùng phòng này tuy nói nhiều, nhưng không có ác ý.
⸻ Đêm khuya. Ninh Tiểu đã ngủ say. Tiếng ngáy đều đều vang lên từ chiếc giường bên cạnh. Tạ Vân đặt quyển sách xuống.
Hắn thổi tắt ngọn đèn dầu. Sau đó ngồi yên một lúc. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên chiếc túi vải cũ đặt dưới đầu giường. Bên trong túi là một chiếc chuông đồng. Thiên Kiếp Cổ Chung.
Tạ Vân đưa tay lấy nó ra. Thân chuông lạnh lẽo. Những vết nứt nhỏ vẫn nằm im trên bề mặt. Kể từ lần phát ra sức mạnh kỳ lạ tại căn nhà cũ, chiếc chuông gần như không còn bất kỳ phản ứng nào. Nếu không tận mắt chứng kiến những chuyện trước kia, có lẽ ngay cả Tạ Vân cũng sẽ cho rằng đây chỉ là một món đồ đồng hỏng.
Hắn dùng ngón tay vuốt nhẹ lên một vết nứt.
“Rốt cuộc phải làm thế nào mới sửa được ngươi đây?”
Không có tiếng đáp. Tạ Vân thở dài.
“Ta đã xem qua không ít pháp khí trong Luyện Khí Đường.”
“Nhưng chưa từng thấy thứ nào giống ngươi.”
Hắn ngừng một chút.
“Ngay cả vật liệu chế tạo cũng không nhận ra.”
Một giọng nói lạnh nhạt bỗng vang lên trong đầu.
“Bởi vì với hiểu biết hiện tại của ngươi, căn bản không thể nhận ra.”
Tạ Vân khựng lại. Sau đó khẽ cười.
“Nàng tỉnh rồi?”
Một làn sương trắng xanh nhạt chậm rãi bay lên từ thân chuông. Linh khí mỏng manh tụ lại giữa không trung. Dưới ánh trăng, bóng dáng một nữ tử dần hiện ra. Nàng mặc tiên y trắng pha xanh nhạt, mái tóc đen dài buông xuống, một phần tóc nằm bên ngoài lớp áo trước ngực.
Đôi mắt xanh lục tĩnh lặng như mặt hồ sâu. Đôi chân trần lơ lửng cách mặt đất vài tấc. Cơ thể nàng hơi trong suốt, những dải linh khí mờ ảo quấn quanh như sương sớm. Thẩm Thanh Ly. Nàng nhìn chiếc chuông trong tay hắn.
“Đừng tùy tiện thử sửa nó.”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Tại sao?”
“Ngươi không đủ khả năng.”
“Ta biết.”
“Biết mà vẫn muốn thử?”
“Ít nhất phải hiểu nó hỏng ở đâu.”
Thanh Ly im lặng.
Một lúc sau, nàng lạnh nhạt nói: “Có những thứ, biết được nguyên nhân cũng không thể sửa chữa.”
Tạ Vân nhìn nàng. Hắn cảm thấy câu nói ấy dường như không chỉ nhắc đến chiếc chuông. Nhưng hắn không hỏi. Bởi hắn biết… Nàng không thích người khác dò xét quá khứ của mình.
Nhất là sau những mảnh ký ức mơ hồ mà hắn vô tình nhìn thấy. Từ ngày ấy, Thanh Ly càng ít xuất hiện hơn. Đôi khi hắn gọi vài lần, nàng cũng không đáp. Có những đêm, hắn cảm nhận được khí tức của nàng yếu đi, nhưng không biết phải làm thế nào. Hắn từng muốn hỏi.
Cuối cùng lại thôi. Có những vết thương không thể tùy tiện chạm vào.
⸻
Tạ Vân nhìn Thanh Ly hồi lâu.
Bỗng nhiên, hắn nhận ra điều gì đó.
“Nàng…”
Thanh Ly nhìn hắn.
“Chuyện gì?”
“Hôm nay hình như nàng mờ hơn trước.”
Ánh mắt Thanh Ly khẽ thay đổi. Nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản.
“Ảo giác của ngươi.”
Tạ Vân lắc đầu.
“Không phải.”
Hắn chỉ vào cánh tay nàng.
“Trước kia ta còn có thể nhìn rõ đường viền tay áo.”
“Bây giờ ánh trăng gần như xuyên qua cả cánh tay nàng rồi.”
Thanh Ly cúi mắt nhìn xuống. Quả nhiên. Phần tay áo bên trái của nàng đã trở nên mờ nhạt hơn trước. Một vài sợi linh khí mỏng manh không ngừng tản ra rồi biến mất trong không trung. Nàng khẽ khép bàn tay.
“Chỉ là tiêu hao một chút hồn lực.”
“Có nghiêm trọng không?”
“Không liên quan đến ngươi.”
Tạ Vân im lặng.
Một lúc sau, hắn hỏi: “Có phải vì lần trước nàng giúp ta không?”
Thanh Ly không trả lời.
Tạ Vân tiếp tục: “Hay vì chiếc chuông bị tổn hại quá nặng?”
“Ta đã nói…”
Giọng nàng hơi lạnh xuống.
“Không cần ngươi quan tâm.”
Tạ Vân nhìn nàng. Sau đó chậm rãi gật đầu.
“Được.”
Thanh Ly hơi bất ngờ. Nàng vốn cho rằng hắn sẽ tiếp tục truy hỏi. Nhưng Tạ Vân chỉ cất chiếc chuông trở lại túi vải. Sau đó nằm xuống giường.
“Muộn rồi.”
“Nàng cũng nghỉ ngơi đi.”
Thanh Ly nhìn hắn một lúc. Không nói gì. Thân ảnh nàng dần tan thành những đốm sáng trắng xanh, trở về trong chuông. Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh. Nhưng Tạ Vân không ngủ.
Hắn nằm nhìn xà nhà. Trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh cánh tay gần như trong suốt của Thanh Ly. Hồn lực… Thần hồn… Có lẽ trong Vân Khê Tông sẽ có ghi chép về những thứ này.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nhắm mắt.
⸻
Sáng hôm sau. Tiếng chuông báo giờ vừa vang lên, Tạ Vân đã có mặt tại Luyện Khí Đường. Trong đại điện rộng lớn, hàng chục lò luyện khí đang cháy rực. Tiếng búa đập xuống kim loại vang lên liên tục. Keng! Keng! Keng!
Không khí nóng đến mức khiến người ta khó thở. Mã thúc đang kiểm tra một thanh trường kiếm bị nứt.
Thấy Tạ Vân bước vào, ông lập tức gọi: “Tiểu Tạ!”
“Qua đây!”
Tạ Vân nhanh chóng tiến đến.
“Mã thúc.”
“Ngươi xem thanh kiếm này.”
Mã thúc đặt một thanh trường kiếm màu xanh đen lên bàn. Trên thân kiếm có ba vết nứt nhỏ.
“Khách hàng nói thanh kiếm này đột nhiên mất khả năng dẫn linh khí.”
“Ta đã kiểm tra trận văn bên ngoài, không thấy vấn đề.”
“Ngươi thử xem có phát hiện gì không.”
Tạ Vân cẩn thận cầm thanh kiếm lên. Hắn quan sát từng vết nứt. Sau đó dùng một dụng cụ nhỏ gõ nhẹ lên thân kiếm. Keng. Keng.
Cạch. Âm thanh cuối cùng hơi đục. Tạ Vân lập tức dừng tay.
“Mã thúc, bên trong kiếm có thể bị rỗng.”
Mã thúc nhíu mày.
“Rỗng?”
“Vâng.”
“Vật liệu ở đoạn này có lẽ từng bị nung quá nhiệt.”
“Bên ngoài vẫn nguyên vẹn, nhưng kết cấu bên trong đã yếu đi.”
“Lúc linh khí vận chuyển qua, chỗ này không chịu nổi nên đường dẫn bị gián đoạn.”
Mã thúc nhìn hắn. Sau đó lấy một chiếc đục nhỏ, cẩn thận tách lớp kim loại tại vị trí Tạ Vân chỉ ra. Quả nhiên. Bên trong xuất hiện một khoảng rỗng nhỏ bằng hạt gạo. Mã thúc bật cười.
“Khá lắm!”
“Tiểu tử ngươi đúng là có chút bản lĩnh!”
Tạ Vân khiêm tốn đáp: “Chỉ là kinh nghiệm cha ta truyền lại.”
Mã thúc gật đầu.
“Cha ngươi chắc hẳn cũng là một thợ sửa pháp khí giỏi.”
Tạ Vân khẽ mỉm cười.
“Trong mắt ta, đúng là như vậy.”
Mã thúc không hỏi thêm. Ông lấy ra một miếng kim loại nhỏ.
“Được rồi, hôm nay ngươi giúp ta xử lý chỗ này.”
“Nhớ kỹ, không được tự ý khắc trận văn.”
“Ngươi chưa có linh lực, không thể kiểm tra sự vận chuyển sau khi sửa.”
“Vâng.”
Tạ Vân lập tức bắt tay vào việc. Đến gần trưa, thanh kiếm cuối cùng cũng được sửa xong phần kết cấu. Mã thúc kiểm tra lại. Sau đó giao cho một đệ tử Luyện Khí tầng bốn tiến hành dẫn khí thử nghiệm. Ánh sáng xanh nhạt chạy dọc thân kiếm.
Không còn gián đoạn. Mã thúc hài lòng gật đầu.
“Được.”
“Tiểu Tạ, hôm nay ngươi làm tốt lắm.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ Mã thúc.”
Hắn định rời đi. Nhưng bước chân bỗng dừng lại.
“Mã thúc.”
“Ừ?”
“Ta muốn hỏi một chuyện.”
“Nói đi.”
Tạ Vân do dự một chút.
“Trong tông môn có loại pháp khí nào có thể nuôi dưỡng thần hồn không?”
Mã thúc ngẩng đầu.
“Nuôi dưỡng thần hồn?”
“Vâng.”
“Ngươi hỏi thứ đó làm gì?”
Tạ Vân đáp: “Ta từng nghe người ta nói có những pháp khí không dùng để công kích hay phòng ngự, mà chuyên dùng để ổn định thần hồn.”
“Ta muốn tìm hiểu một chút.”
Mã thúc vuốt râu.
“Có.”
“Thật sao?”
“Đương nhiên.”
Ông chỉ về phía một dãy tủ gỗ phía sau.
“Trong giới tu tiên, pháp khí có rất nhiều công dụng.”
“Có loại dùng để công kích.”
“Có loại dùng để phòng ngự.”
“Có loại dùng để truyền âm, tích trữ linh khí, che giấu khí tức.”
“Cũng có loại chuyên dùng để dưỡng hồn.”
Tạ Vân chăm chú lắng nghe.
Mã thúc nói tiếp: “Nhưng loại pháp khí liên quan đến thần hồn thường khó chế tạo hơn pháp khí thông thường.”
“Bởi thần hồn cực kỳ mong manh.”
“Chỉ cần trận văn vận chuyển sai một chút, không những không thể dưỡng hồn, còn có thể gây tổn thương.”
Tạ Vân hỏi: “Vậy loại pháp khí cấp thấp nhất là gì?”
Mã thúc suy nghĩ.
“Ta từng nghe nói đến một loại gọi là Tĩnh Hồn Đăng.”
“Tĩnh Hồn Đăng…”
Tạ Vân âm thầm ghi nhớ.
“Nhưng thứ đó không phổ biến.”
Mã thúc lắc đầu.
“Ít nhất Luyện Khí Đường của chúng ta không thường chế tạo.”
“Nếu muốn tìm hiểu, ngươi có thể đến Tàng Thư Các ngoại môn.”
“Ở đó có một ít ghi chép về pháp khí đặc thù.”
Tạ Vân lập tức chắp tay.
“Đa tạ Mã thúc chỉ điểm.”
Mã thúc khoát tay.
“Chuyện nhỏ.”
“Nhưng ta khuyên ngươi đừng vội nghiên cứu những thứ quá cao xa.”
“Trước tiên học cho vững trận văn cơ bản đã.”
“Vâng.”
Tạ Vân gật đầu. Nhưng trong lòng hắn đã có quyết định.
⸻ Buổi chiều.
Sau khi hoàn thành công việc, Tạ Vân đi đến Tàng Thư Các ngoại môn. Đó là một tòa lầu ba tầng nằm trên sườn núi phía đông. Trước cửa có hai đệ tử canh gác. Tạ Vân đưa ra lệnh bài tạp dịch của Luyện Khí Đường.
Một người kiểm tra rồi nói: “Tạp dịch chỉ được vào tầng một.”
“Không được mang sách ra ngoài.”
“Không được tự ý sao chép công pháp.”
“Thời gian đọc tối đa hai canh giờ.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ sư huynh.”
Hắn bước vào. Bên trong Tàng Thư Các có rất nhiều giá sách. Mùi giấy cũ và gỗ trầm thoang thoảng trong không khí. Tạ Vân đi qua khu vực ghi chép công pháp nhập môn. Sau đó đến dãy sách về luyện khí.
Hắn tìm kiếm hồi lâu.
Cuối cùng nhìn thấy một quyển sách có tên: 《Bách Khí Tạp Lục》. Tạ Vân lấy xuống. Lật vài trang đầu. Bên trong ghi chép những loại pháp khí có công dụng đặc biệt.
Truyền Âm Phù Bàn. Tụ Linh Ngọc Bội. Hộ Mạch Đồng Kính. Dưỡng Hồn Hương Lô. Ánh mắt Tạ Vân dừng lại.
Hắn lập tức đọc kỹ.
“Dưỡng Hồn Hương Lô: Pháp khí phụ trợ, sử dụng linh hương có thuộc tính an thần, phối hợp trận văn ổn định thần thức.”
“Đối với thần thức tiêu hao nhẹ có tác dụng nhất định.”
“Không thích hợp chữa trị thần hồn đã tan vỡ.”
Tạ Vân cau mày.
“Không thích hợp…”
Hắn tiếp tục lật sách. Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng tìm được ghi chép về Tĩnh Hồn Đăng.
“Tĩnh Hồn Đăng: Pháp khí phụ trợ hiếm gặp, có thể tạo ra môi trường ổn định cho thần hồn suy yếu.”
“Cần phối hợp An Hồn Mộc làm tim đèn.”
“Hiệu quả phụ thuộc vào phẩm cấp pháp khí, trận văn và tình trạng thần hồn.”
Tạ Vân nhìn dòng chữ cuối cùng. An Hồn Mộc. Hắn ghi nhớ cái tên ấy. Sau đó tiếp tục tìm kiếm. Ở một quyển tạp lục khác, hắn phát hiện ghi chép về một loại linh vật gọi là Ngưng Hồn Lộ.
Nhưng chỉ có vài dòng giới thiệu sơ lược. Không ghi nơi tìm kiếm. Cũng không ghi giá trị cụ thể. Tạ Vân khẽ thở dài.
“Quả nhiên không đơn giản.”
Hắn đóng sách lại. Đúng lúc ấy, một giọng nói già nua vang lên phía sau.
“Tiểu tử, ngươi tìm mấy thứ dưỡng hồn này làm gì?”
Tạ Vân quay đầu. Một lão giả tóc bạc đang đứng cách đó không xa. Ông mặc áo bào xám, tay cầm chổi lông. Trên ngực áo không có phù hiệu trưởng lão. Trông giống một người chuyên quét dọn Tàng Thư Các.
Tạ Vân chắp tay.
“Vãn bối chỉ muốn tìm hiểu.”
Lão giả nhìn quyển sách trong tay hắn.
“Ngươi không có linh lực.”
“Lại đi nghiên cứu pháp khí dưỡng hồn.”
“Thật kỳ lạ.”
Tạ Vân không đáp. Lão giả cũng không truy hỏi.
Ông chậm rãi nói: “Muốn dưỡng hồn, trước tiên phải hiểu thần hồn bị tổn thương đến mức nào.”
“Thần thức tiêu hao và hồn thể tàn khuyết là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Xin tiền bối chỉ giáo.”
Lão giả lắc đầu.
“Ta chỉ là người quét sách, không phải luyện đan sư.”
“Nhưng có một điều ngươi nên nhớ.”
Ông nhìn thẳng vào Tạ Vân.
“Dưỡng hồn không đồng nghĩa với phục hồn.”
“Có những linh vật chỉ giúp thần hồn tiêu tán chậm hơn.”
“Muốn khôi phục phần hồn đã mất, cần những thứ quý giá hơn nhiều.”
Tạ Vân im lặng. Lão giả tiếp tục quét sàn.
“Được rồi.”
“Đọc xong thì đặt sách về chỗ cũ.”
Tạ Vân cúi đầu.
“Đa tạ tiền bối.”
Lão giả không quay lại. Chỉ khẽ phất tay.
⸻ Rời Tàng Thư Các, Tạ Vân không trở về ngay.
Hắn đi đến khu giao dịch của ngoại môn. Nơi này có rất nhiều cửa hàng nhỏ. Có nơi bán linh dược. Có nơi bán phù lục. Có nơi chuyên thu mua vật liệu luyện khí.
Thỉnh thoảng còn có những đệ tử bày hàng ven đường, trao đổi những món đồ thu được khi làm nhiệm vụ. Tạ Vân đi qua vài gian hàng.
Cuối cùng dừng trước một cửa tiệm treo biển: Thanh Vân Tạp Bảo Các. Chủ tiệm là một nam tử trung niên có bộ ria mép mỏng. Thấy Tạ Vân bước vào, ông ta lập tức nở nụ cười.
“Tiểu huynh đệ muốn mua gì?”
Tạ Vân hỏi: “Ở đây có An Hồn Mộc không?”
Nụ cười trên mặt chủ tiệm hơi khựng.
“An Hồn Mộc?”
“Đúng vậy.”
“Ngươi muốn loại bao nhiêu năm?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Loại thấp nhất.”
Chủ tiệm nhìn hắn từ đầu đến chân. Sau đó lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Mở nắp. Bên trong là một đoạn gỗ màu nâu sẫm, dài chừng hai đốt ngón tay. Một mùi hương nhàn nhạt lập tức lan ra.
“An Hồn Mộc mười năm.”
“Phẩm chất bình thường.”
“Dùng để chế tạo pháp khí dưỡng hồn cấp thấp thì tạm được.”
Tạ Vân hỏi: “Giá bao nhiêu?”
Chủ tiệm giơ ba ngón tay.
“Ba mươi linh thạch hạ phẩm.”
Tạ Vân im lặng. Chủ tiệm tưởng hắn không nghe rõ.
“Ba mươi.”
“Không mặc cả.”
Tạ Vân nhìn đoạn gỗ. Sau đó nhìn túi tiền bên hông mình. Trong túi chỉ có vài đồng bạc và một ít tiền sinh hoạt mang từ quê lên. Linh thạch? Hắn chưa có lấy một viên.
Chủ tiệm thấy hắn không nói gì, lập tức hiểu ra.
“Tiểu huynh đệ…”
“Ngươi không có linh thạch?”
Tạ Vân thành thật đáp: “Hiện tại chưa có.”
“…”
Chủ tiệm đóng hộp lại.
“Vậy đợi khi nào có hãy đến.”
Tạ Vân chắp tay.
“Làm phiền rồi.”
Hắn quay người rời đi.
Nhưng vừa bước ra cửa, chủ tiệm bỗng gọi: “Khoan đã.”
Tạ Vân quay đầu.
“Tiền bối còn chuyện gì?”
Chủ tiệm nhìn bộ quần áo tạp dịch Luyện Khí Đường của hắn.
“Ngươi biết sửa pháp khí?”
“Biết một chút.”
“Ta có vài món pháp khí hỏng.”
“Ngươi có muốn thử không?”
Ánh mắt Tạ Vân lập tức thay đổi. Chủ tiệm cười.
“Nếu sửa được, ta trả công.”
“Nhưng phải nói trước, ta không có linh thạch để trả cho những món đồ vô giá trị.”
“Chỉ khi pháp khí thực sự hoạt động trở lại mới tính.”
Tạ Vân suy nghĩ.
Sau đó hỏi: “Ta có thể xem trước không?”
“Được.”
Chủ tiệm dẫn hắn vào phía sau. Trong một chiếc rương gỗ lớn có hơn mười món pháp khí cũ. Một chiếc vòng đồng. Hai thanh đoản kiếm. Một chiếc gương nứt.
Vài mảnh trận bàn. Và một chiếc đèn nhỏ đã tắt từ lâu. Tạ Vân ngồi xuống. Hắn kiểm tra từng món. Cuối cùng chọn chiếc vòng đồng.
“Cái này có thể sửa.”
Chủ tiệm ngạc nhiên.
“Ngươi chắc chắn?”
“Chưa chắc hoàn toàn.”
Tạ Vân đáp.
“Nhưng ta muốn thử.”
Chủ tiệm bật cười.
“Được.”
“Cho ngươi ba ngày.”
“Nếu sửa được, ta trả năm linh thạch hạ phẩm.”
Tạ Vân gật đầu.
“Thành giao.”
⸻ Ba ngày sau.
Trong căn phòng nhỏ phía sau Luyện Khí Đường. Tạ Vân đặt chiếc vòng đồng lên bàn. Trên bề mặt chiếc vòng có một đường trận văn bị đứt. Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở đó. Một phần vật liệu bên trong đã biến dạng.
Nếu chỉ nối lại trận văn, linh khí vẫn không thể vận chuyển ổn định. Tạ Vân đã mất gần hai ngày để tìm ra nguyên nhân. Sau đó hắn xin Mã thúc một ít vật liệu vụn được phép sử dụng. Từng chút một sửa lại phần kết cấu. Cuối cùng, hắn dùng dụng cụ khắc trận văn để phục hồi đường dẫn bị đứt.
Nhưng vì không có linh lực, hắn không thể tự mình kiểm tra. Hắn phải nhờ Ninh Tiểu giúp. Ninh Tiểu cầm chiếc vòng.
“Thật sự muốn ta thử?”
“Ừ.”
“Nếu nó nổ thì sao?”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Đây là pháp khí phòng ngự.”
“Pháp khí phòng ngự cũng có thể nổ mà!”
“Vậy ngươi đứng xa một chút.”
“…”
Ninh Tiểu nhìn chiếc vòng. Sau đó nghiến răng.
“Được!”
“Vì tình nghĩa huynh đệ!”
Hắn truyền một luồng linh khí nhỏ vào vòng đồng. Ông! Một lớp ánh sáng vàng nhạt lập tức hiện lên. Bao phủ quanh cổ tay hắn. Ninh Tiểu tròn mắt.
“Thành công rồi!”
Tạ Vân lập tức đứng dậy.
“Ổn định không?”
Ninh Tiểu thử duy trì linh khí thêm vài hơi thở. Lớp ánh sáng vẫn không tắt.
“Ổn định!”
“Thật sự ổn định!”
Hắn kích động nhìn Tạ Vân.
“Tạ huynh!”
“Ngươi đúng là quái vật!”
Tạ Vân thở phào.
“Đừng nói quá.”
“Không quá chút nào!”
Ninh Tiểu giơ chiếc vòng lên.
“Một món pháp khí đã hỏng mà ngươi cũng sửa được!”
“Sau này chúng ta phát tài rồi!”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Chúng ta?”
Ninh Tiểu lập tức ho khan.
“À…”
“Ý ta là ngươi phát tài.”
“Ta chỉ đứng bên cạnh cổ vũ.”
Tạ Vân bật cười.
Chiều hôm ấy, hắn mang chiếc vòng đến Thanh Vân Tạp Bảo Các. Chủ tiệm tự mình kiểm tra. Sau khi xác nhận chiếc vòng đã khôi phục công dụng, ông ta nhìn Tạ Vân với ánh mắt khác hẳn.
“Tiểu huynh đệ.”
“Ngươi thật sự sửa được?”
Tạ Vân đáp: “Tiền bối đã kiểm tra rồi.”
Chủ tiệm cười lớn.
“Ha ha! Được!”
Ông lấy ra năm viên linh thạch hạ phẩm. Đặt lên bàn.
“Tiền công của ngươi.”
Tạ Vân nhìn năm viên linh thạch. Ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ bề mặt chúng. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự kiếm được linh thạch bằng tay nghề của mình. Hắn cẩn thận cất chúng vào túi.
“Đa tạ tiền bối.”
Chủ tiệm khoát tay.
“Không cần khách khí.”
“Nếu sau này còn muốn nhận việc, cứ đến tìm ta.”
Tạ Vân gật đầu.
“Vãn bối sẽ đến.”
Rời khỏi cửa tiệm, hắn đứng giữa con đường đông người. Bàn tay khẽ chạm vào túi linh thạch. Năm viên. Vẫn còn thiếu hai mươi lăm viên mới mua nổi đoạn An Hồn Mộc nhỏ nhất. Chưa kể hắn còn chưa biết chế tạo Tĩnh Hồn Đăng.
Nhưng ít nhất… Hắn đã tìm được một con đường.
⸻ Đêm ấy.
Tạ Vân trở về phòng muộn hơn thường ngày. Ninh Tiểu đã ngủ. Hắn ngồi bên bàn, lấy năm viên linh thạch ra. Xếp ngay ngắn thành một hàng. Sau đó lấy những trang ghi chép về vật liệu và pháp khí mà hắn đã sao lại tại Tàng Thư Các, sắp xếp những thông tin quan trọng vào một tập giấy riêng.
An Hồn Mộc. Tĩnh Hồn Đăng. Ngưng Hồn Lộ. Trận văn dưỡng hồn. Tạ Vân nhìn những cái tên ấy hồi lâu.
Cuối cùng lấy chiếc chuông đồng ra.
“Thanh Ly.”
Không có tiếng đáp.
“Nàng tỉnh không?”
Vẫn yên lặng. Tạ Vân suy nghĩ.
Sau đó khẽ nói: “Ta tìm được một ít thông tin.”
Một làn sương trắng xanh chậm rãi xuất hiện. Thẩm Thanh Ly hiện ra bên cạnh bàn. Nàng nhìn những trang giấy.
“Thông tin gì?”
“Những thứ có thể dưỡng hồn.”
Ánh mắt nàng khẽ động. Tạ Vân chỉ vào dòng chữ đầu tiên.
“An Hồn Mộc.”
“Ta nghe nói có thể dùng để chế tạo Tĩnh Hồn Đăng.”
“Còn có một loại linh vật gọi là Ngưng Hồn Lộ.”
“Nhưng hiện tại ta chưa biết tìm ở đâu.”
Thanh Ly nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, nàng lạnh nhạt nói: “Những thứ đó không có nhiều tác dụng với ta.”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Vì sao?”
“Bởi thần hồn của ta không giống những tu sĩ bình thường ở thế giới này.”
Nàng dừng lại.
“Huống hồ, thứ ngươi gọi là dưỡng hồn chỉ có thể giúp ta giảm bớt tốc độ tiêu hao.”
“Không thể khiến phần hồn đã mất khôi phục.”
Tạ Vân im lặng. Thanh Ly nhìn năm viên linh thạch trên bàn.
“Ngươi định dùng chúng để mua An Hồn Mộc?”
“Ừ.”
“Ngươi kiếm được bao nhiêu?”
“Năm viên.”
“An Hồn Mộc cần bao nhiêu?”
“Ba mươi viên.”
Thanh Ly nhìn hắn.
“Ngươi không thấy mình đang làm chuyện vô ích sao?”
Tạ Vân không lập tức trả lời. Hắn nhìn những trang giấy trên bàn.
Sau đó khẽ nói: “Ta biết.”
“Nhưng nàng đã giúp ta rất nhiều.”
“Huống hồ…”
Hắn cầm quyển sách lên.
“Ta vốn là thợ sửa pháp khí.”
“Nếu có thứ gì đó bị hỏng…”
“Ít nhất ta muốn thử tìm cách sửa lại.”
Thanh Ly im lặng.
Một lúc lâu sau mới khẽ nói: “Ta không phải pháp khí.”
Tạ Vân khựng lại. Sau đó bật cười.
“À… phải.”
“Ta nói sai rồi.”
Hắn gãi đầu.
“Ý ta là…”
“Ta muốn giúp nàng.”
Lần này, Thanh Ly không lập tức từ chối.
Một lúc lâu sau, nàng mới nhẹ giọng: “Tùy ngươi.”
Tạ Vân ngẩng đầu. Hắn hơi bất ngờ. Bởi đây là lần đầu tiên nàng không trực tiếp gạt bỏ ý định của hắn. Hắn khẽ cười.
“Vậy ta xem như nàng đồng ý.”
Thanh Ly quay mặt đi.
“Ta chỉ nói tùy ngươi.”
“Ừ.”
“Không phải đồng ý.”
“Ta biết.”
“…”
Thanh Ly nhìn hắn. Không hiểu vì sao, nàng cảm thấy người này đôi khi còn khó đối phó hơn những tu sĩ mạnh mẽ mà nàng từng gặp. Ít nhất, những người kia khi bị nàng lạnh lùng từ chối thường sẽ biết điều mà rời đi. Còn Tạ Vân… Hắn dường như chẳng để tâm.
Nàng cúi mắt nhìn năm viên linh thạch trên bàn. Chỉ năm viên linh thạch hạ phẩm. Đối với nàng trước kia, ngay cả một hạt bụi cũng chẳng đáng. Nhưng đối với một phàm nhân không có linh căn… Đó là thành quả của nhiều ngày vất vả.
Thanh Ly nhìn bàn tay Tạ Vân. Trên những ngón tay có vài vết bỏng nhỏ. Một vết cắt mới còn chưa lành. Nàng im lặng hồi lâu.
Sau đó khẽ nói: “Đừng vì chuyện này mà làm tổn thương bản thân.”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Nàng nói gì?”
“Không có gì.”
Thân ảnh Thanh Ly dần tan vào làn sương. Trở về trong chuông. Tạ Vân nhìn chiếc chuông đồng. Một lúc sau, hắn khẽ mỉm cười.
“Nàng vừa quan tâm ta sao?”
Không có tiếng đáp. Hắn cười thêm một lúc. Sau đó cẩn thận cất năm viên linh thạch.
⸻
Sáng hôm sau. Luyện Khí Đường. Tạ Vân vừa bước vào kho vật liệu thì nhìn thấy Phùng Mẫn đang đứng trước một chiếc bàn lớn. Bên cạnh ông là một đống vật liệu phế phẩm.
Thấy hắn đến, Phùng Mẫn lập tức gọi: “Tạ Vân.”
“Phùng quản sự.”
“Lại đây.”
Tạ Vân tiến đến. Phùng Mẫn chỉ vào một chiếc hộp gỗ.
“Những vật liệu ngươi phân loại lần trước, Hứa trưởng lão đã xem qua.”
“Có vài món được xác nhận là vật liệu hiếm.”
“Ngươi làm khá tốt.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ quản sự.”
Phùng Mẫn gật đầu. Sau đó lấy từ trong hộp ra một mảnh kim loại màu xám đen. Chính là vật liệu kỳ lạ mà Tạ Vân đã phát hiện trước đó. Bề mặt mảnh kim loại thô ráp. Không có ánh sáng.
Nhưng khi đặt dưới ngọn đèn linh thạch, nó lại không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào.
Phùng Mẫn nói: “Riêng thứ này, ngay cả Hứa trưởng lão cũng chưa xác định được.”
Tạ Vân nhìn mảnh kim loại.
“Vậy sao?”
“Ừ.”
“Trưởng lão bảo ta mang nó đến Luyện Khí Đường để kiểm tra thêm.”
Ông dừng một chút.
“Ngươi là người đầu tiên phát hiện nó bất thường.”
“Có muốn đi cùng không?”
Tạ Vân suy nghĩ. Sau đó gật đầu.
“Được.”
Hai người đi qua hành lang dài. Cuối cùng đến một gian phòng nằm sâu trong Luyện Khí Đường. Bên trong, Hứa Trường Canh đang đứng trước một lò luyện khí lớn. Lục Hành Chu đứng bên cạnh, tay cầm một quyển sổ. Thấy Tạ Vân bước vào, Lục Hành Chu lập tức cười.
“Tạ sư đệ!”
“Lại gặp nhau rồi!”
Tạ Vân chắp tay.
“Lục sư huynh.”
Hứa Trường Canh quay đầu. Ánh mắt nghiêm nghị nhìn mảnh kim loại trong tay Phùng Mẫn.
“Đặt xuống.”
Phùng Mẫn làm theo. Hứa Trường Canh lấy ra một chiếc trận bàn nhỏ. Trên trận bàn có khắc nhiều đường trận văn tinh xảo. Ông đặt mảnh kim loại vào trung tâm. Sau đó truyền linh lực.
Ông! Trận bàn phát ra ánh sáng xanh. Những đường trận văn lần lượt sáng lên. Một luồng linh khí mỏng manh bao phủ mảnh kim loại. Nhưng ngay sau đó…
Ánh sáng trên trận bàn bỗng chập chờn. Một đường trận văn phụ vụt tắt. Hứa Trường Canh nhíu mày.
“Lạ thật.”
Lục Hành Chu hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì vậy?”
Hứa Trường Canh không đáp. Ông tiếp tục truyền linh lực. Ánh sáng trên trận bàn mạnh hơn. Nhưng mảnh kim loại vẫn không có phản ứng. Ngược lại, linh khí xung quanh nó dường như đang bị một lực lượng vô hình làm nhiễu loạn.
Tạ Vân đứng phía sau. Bỗng nhiên… Trong túi vải bên hông hắn, chiếc chuông đồng khẽ rung lên. Rất nhẹ. Nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra.
Nhưng Tạ Vân lập tức cảm nhận được. Hắn cúi mắt. Chiếc chuông… Đã bao lâu rồi nó không có phản ứng? Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong đầu hắn.
“Tạ Vân.”
Là Thanh Ly. Giọng nàng khác hẳn thường ngày. Không còn vẻ lạnh nhạt bình thản. Mà mang theo một tia nghiêm trọng.
Tạ Vân âm thầm đáp: “Có chuyện gì?”
Thanh Ly im lặng một thoáng.
Sau đó nói: “Đừng chạm vào mảnh kim loại đó.”
Tạ Vân khẽ nhíu mày.
“Tại sao?”
Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi đáp: “Ta không biết.”
“Nhưng…”
Giọng nàng trở nên trầm thấp.
“Trên thứ đó có một loại khí tức…”
“Rất giống với khí tức còn sót lại trên chiếc chuông.”
Tạ Vân lập tức ngẩng đầu. Ánh mắt hắn dừng trên mảnh kim loại màu xám đen. Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Chẳng lẽ… Thứ này có liên quan đến Thiên Kiếp Cổ Chung?
Đúng lúc ấy… Tách! Một âm thanh rất nhỏ vang lên. Trên bề mặt mảnh kim loại màu xám đen, một đường vân tím nhạt chợt lóe lên. Chỉ trong chớp mắt.
Sau đó biến mất. Không ai trong gian phòng phát hiện. Ngoại trừ Tạ Vân. Và Thẩm Thanh Ly. Trong chiếc chuông đồng, đôi mắt xanh lục của nàng khẽ co lại.
Bởi ngay khoảnh khắc đường vân tím xuất hiện… Nàng đã cảm nhận được một thứ mà bản thân tưởng rằng không bao giờ gặp lại. Một tia khí tức cổ xưa. Lạnh lẽo. Tĩnh mịch.
Và mang theo uy nghiêm khiến thần hồn nàng bất giác run rẩy.
Thanh Ly khẽ lẩm bẩm: “Không thể nào…”
Tạ Vân âm thầm hỏi: “Nàng nhận ra nó?”
Nàng không trả lời ngay. Rất lâu sau, một giọng nói gần như thì thầm mới vang lên.
“Ta chỉ hy vọng…”
“Là mình đã nhận nhầm.”
Mảnh vỡ của Thiên Kiếp Cổ Chung
Là mảnh vỡ của thiên kiếp cổ chung năm xưa khi Hắc Diệt Thiên Kiếp Giáng Xuống
Lần đầu xuất hiện ở bãi phế liệu của luyện khí đường, Vân Khê Tông.Trên thân Xuất hiện một đường vân tím nhạt rồi biến mất
Khiến linh khí nhiễu loạn, một đường trận văn phụ vụt tắt.