Hai ngày sau. Trời còn chưa sáng hẳn. Những con đường lát đá trong thành Thanh Phong vẫn chìm trong màn sương mỏng. Thỉnh thoảng, vài chiếc xe chở hàng lăn bánh qua ngã tư, tiếng bánh gỗ nghiến lên mặt đường vang lên khô khốc.
Trước một quán trọ nhỏ ở phía tây thành, Tạ Vân đang cúi đầu buộc lại hành lý. Trên người hắn vẫn là bộ áo vải xanh xám quen thuộc. Bên hông đeo một chiếc túi vải. Sau lưng là hộp dụng cụ sửa chữa pháp khí mà hắn đã mang theo từ làng Thanh Khê. Tất cả tài sản của hắn, tính cả số bạc còn lại, cũng chẳng đáng bao nhiêu.
Nhưng so với ngày đầu tiên đến thành Thanh Phong, trong hành lý đã có thêm hai thứ. Một quyển Linh Tài Sơ Giải. Và một tấm lệnh bài thợ phụ của Vân Khê Tông. Tạ Vân đưa tay chạm nhẹ vào lệnh bài. Khóe miệng bất giác hiện lên một nụ cười.
“Cuối cùng cũng đến ngày này.”
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời. Phía đông đã xuất hiện những tia sáng đầu tiên. Trước khi rời quán trọ, hắn còn làm một việc. Viết thư về nhà. Trên chiếc bàn gỗ nhỏ, một phong thư đã được gấp ngay ngắn.
Bên ngoài đề tên người nhận. Tạ Hoài Sơn — Lâm Hòa. Tạ Vân cầm phong thư lên, đọc lại nội dung lần cuối. Cha, mẹ. Con đã đến thành Thanh Phong bình an.
Hai ngày trước, con tham gia khảo hạch của Luyện Khí Đường thuộc Vân Khê Tông. May mắn là con đã vượt qua. Dù chỉ được tuyển làm thợ phụ, nhưng nơi đó có rất nhiều kiến thức về pháp khí mà con chưa từng được học. Đợi công việc ổn định, con nhất định sẽ dành dụm linh thạch để mua thuốc tốt cho cha.
Cha nhớ đừng tự ý trèo lên mái nhà sửa ngói nữa. Mẹ cũng đừng làm việc quá sức. Con vẫn khỏe. Hai người không cần lo lắng. — Vân nhi.
Đọc đến câu cuối, Tạ Vân hơi do dự. Hắn vốn muốn viết thêm rằng mình đã gặp một chuyện vô cùng nguy hiểm. Rằng có một vị tu sĩ từng tìm đến tận nhà. Rằng hiện tại hắn đang giữ một chiếc chuông cổ với lai lịch không thể tưởng tượng. Nhưng cuối cùng, hắn không viết.
Những chuyện ấy chỉ khiến cha mẹ thêm lo lắng. Huống hồ, ngay cả bản thân hắn cũng chưa hiểu rõ. Tạ Vân gấp thư lại. Cẩn thận đặt vào phong bì. Sau đó mang xuống quầy.
Chủ quán là một nam nhân trung niên có gương mặt phúc hậu.
Thấy Tạ Vân bước xuống, ông ta cười nói: “Tiểu huynh đệ, hôm nay đi rồi sao?”
Tạ Vân gật đầu.
“Vâng.”
“Đến Vân Khê Tông?”
“Đúng vậy.”
Chủ quán bật cười.
“Ta nghe nói ngươi đã vượt qua khảo hạch thợ phụ.”
“Tuổi còn trẻ mà có được công việc trong tiên môn, cũng coi như có tiền đồ.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ lời tốt lành của bá phụ.”
Hắn đặt phong thư cùng vài đồng bạc lên quầy.
“Phiền bá phụ giúp ta gửi lá thư này về quê.”
Chủ quán nhận lấy. Liếc qua địa chỉ.
“Xa đấy.”
“Phải đợi đoàn thương nhân đi về hướng nam mới tiện gửi.”
“Không sao.”
Tạ Vân đáp.
“Chỉ cần thư đến nơi là được.”
Chủ quán gật đầu.
“Yên tâm.”
“Ta sẽ nhờ người đáng tin cậy chuyển giúp.”
Tạ Vân cúi đầu cảm tạ. Sau đó xách hành lý, bước ra khỏi quán trọ. Gió sớm thổi qua. Hắn hít một hơi thật sâu. Rồi đi về phía cửa bắc thành.
Khi Tạ Vân đến điểm tập trung, nơi đây đã có không ít người đứng chờ. Sáu người vượt qua khảo hạch đều có mặt. Lâm Tử Hạo đứng bên cạnh một chiếc xe ngựa. Hôm nay hắn mặc bộ áo mới tinh, tóc buộc chỉnh tề, bên hông vẫn đeo túi trữ vật. Hai người hầu đang giúp hắn sắp xếp hành lý.
So với chiếc hộp dụng cụ cũ kỹ của Tạ Vân, đồ đạc của hắn nhiều hơn không biết bao nhiêu lần. Thấy Tạ Vân đi tới, Lâm Tử Hạo hơi nhíu mày.
“Ngươi đến rồi?”
Tạ Vân gật đầu.
“Lâm công tử.”
Lâm Tử Hạo nhìn hành lý trên vai hắn.
“Ngươi chỉ mang từng ấy đồ?”
“Đủ dùng.”
“Đủ dùng?”
Lâm Tử Hạo nhìn chiếc hộp gỗ cũ.
“Ngươi không biết trong Luyện Khí Đường có rất nhiều loại vật liệu quý giá sao?”
“Đương nhiên biết.”
“Vậy sao không chuẩn bị dụng cụ tốt hơn?”
Tạ Vân suy nghĩ một lát.
Sau đó đáp: “Vì không có tiền.”
“…”
Lâm Tử Hạo khựng lại. Hắn vốn đã chuẩn bị một câu chế giễu. Nhưng đối phương lại thừa nhận quá thẳng thắn. Khiến hắn nhất thời chẳng biết phải nói gì. Một lúc sau, Lâm Tử Hạo hừ lạnh.
“Đúng là tên nghèo kiết xác.”
Tạ Vân không phản bác. Hắn tìm một chỗ đứng bên cạnh. Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Đã đến đủ rồi à?”
Lục Hành Chu từ trong biệt viện bước ra. Trên người mặc bộ trường bào xanh xám của Luyện Khí Đường. Trong tay cầm một cuốn sổ danh sách. Hắn nhìn sáu người một lượt. Sau đó bắt đầu điểm danh.
“Lâm Tử Hạo!”
“Có!”
“Trần Đại Phúc!”
“Có!”
“Phương Ngọc!”
“Có!”
…
“Tạ Vân!”
“Có mặt.”
Lục Hành Chu đánh dấu vào sổ. Sau đó gật đầu.
“Được rồi.”
“Tất cả lên xe.”
“Hôm nay chúng ta trở về Vân Khê Tông.”
Một thanh niên lập tức hỏi: “Lục sư huynh, từ đây đến Vân Khê Tông xa không?”
Lục Hành Chu đáp: “Không gần.”
“Nếu đi bộ, phải mất mấy ngày.”
“Nhưng chúng ta có xe do linh thú kéo, trước khi trời tối sẽ đến nơi.”
Nghe hai chữ linh thú, không ít người lập tức hưng phấn. Tạ Vân cũng ngẩng đầu. Hắn từng nghe nói về những loài linh thú được tu sĩ thuần dưỡng. Nhưng chưa từng nhìn thấy ở khoảng cách gần. Lục Hành Chu đưa tay chỉ về phía sau.
Từ trong ngõ nhỏ, hai chiếc xe lớn chậm rãi đi ra. Kéo xe không phải ngựa thông thường. Mà là hai con thú có hình dáng gần giống ngựa, toàn thân phủ lớp lông màu xanh đen. Bốn chân to khỏe. Trên trán mọc một chiếc sừng ngắn.
Mỗi lần bước đi, dưới móng chân lại xuất hiện một luồng khí mỏng.
Một người tham gia khảo hạch kinh ngạc: “Đây là linh thú sao?”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Thanh Giác Mã.”
“Loại linh thú cấp thấp thường được dùng để vận chuyển hàng hóa.”
“Không có khả năng chiến đấu gì đáng kể, nhưng sức bền tốt hơn ngựa thường rất nhiều.”
Tạ Vân nhìn hai con Thanh Giác Mã. Trong mắt hiện lên vẻ tò mò. Lục Hành Chu liếc hắn.
“Sao vậy?”
Tạ Vân thành thật đáp: “Ta đang nghĩ…”
“Nghĩ gì?”
“Nếu dùng chúng kéo xe chở linh kim, mỗi chuyến có thể vận chuyển được bao nhiêu vật liệu?”
“…”
Lục Hành Chu ngẩn người. Sau đó bật cười.
“Người khác nhìn thấy linh thú đều nghĩ đến cưỡi nó ngao du thiên hạ.”
“Còn ngươi lại nghĩ đến chở hàng?”
Tạ Vân cười gượng.
“Quen nghề thôi.”
Lục Hành Chu lắc đầu.
“Được rồi, lên xe.”
“Đến nơi rồi sẽ có nhiều thứ cho ngươi xem.”
⸻
Giờ Thìn. Đoàn xe rời thành Thanh Phong. Hai con Thanh Giác Mã lao đi trên con đường đất rộng lớn. Tốc độ nhanh hơn ngựa thường rất nhiều.
Gió thổi qua hai bên xe. Cảnh vật liên tục lùi lại phía sau. Tạ Vân ngồi gần cửa sổ. Ánh mắt nhìn những dãy núi xa xa. Mấy ngày trước, hắn còn phải tìm cách tránh sự truy đuổi của một tu sĩ xa lạ.
Mỗi bước đi đều phải dè chừng. Vậy mà hiện tại… Hắn lại đang ngồi trên xe của Vân Khê Tông. Chuẩn bị bước vào một nơi mà trước kia chỉ có thể tưởng tượng. Tạ Vân cúi đầu nhìn bàn tay.
Trong lòng không khỏi cảm khái. Nhưng hắn không vì thế mà mất cảnh giác. Thiên Kiếp Cổ Chung vẫn được giấu kín trong lớp áo trong. Hứa Uẩn chưa chắc đã từ bỏ việc truy tìm hắn. Càng không ai bảo đảm rằng bước vào Vân Khê Tông sẽ khiến mọi nguy hiểm biến mất.
Tạ Vân hiểu rõ điều ấy. Chỉ là so với lang thang bên ngoài mà không có chỗ dựa, trở thành một người thợ phụ trong tiên môn ít nhất cũng cho hắn cơ hội ổn định cuộc sống. Có thể học nghề. Có thể kiếm linh thạch. Và quan trọng nhất…
Có thể tìm hiểu con đường tu luyện. Hắn đưa tay sờ nhẹ túi áo. Chiếc chuông vẫn lạnh. Không có phản ứng. Tạ Vân cũng không quấy rầy.
Đến giữa trưa. Địa hình bắt đầu thay đổi. Những ngọn đồi thấp dần nhường chỗ cho các dãy núi cao. Hai bên đường xuất hiện những hàng cổ thụ xanh um. Thỉnh thoảng, Tạ Vân còn nhìn thấy vài bóng người đứng trên những phi kiếm nhỏ, lướt qua bầu trời phía xa.
Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh ấy, hắn gần như quên cả chớp mắt.
Một thanh niên ngồi đối diện cũng kinh ngạc kêu lên: “Phi kiếm!”
“Có người đang ngự kiếm!”
Tất cả lập tức nhìn ra ngoài. Trên bầu trời, một nam tử mặc đạo bào trắng đang đứng trên thân kiếm dài chừng ba thước. Tay áo tung bay. Tư thái tiêu sái. Chỉ trong chốc lát, bóng người đã biến mất sau một ngọn núi.
Trong xe vang lên những tiếng trầm trồ.
“Đó là đệ tử nội môn sao?”
“Không biết!”
“Ta nghe nói phải đạt Trúc Cơ mới có thể ngự kiếm như vậy!”
Lục Hành Chu ngồi phía trước quay đầu.
“Không phải cứ có phi kiếm là có thể tùy tiện bay.”
“Điều khiển phi kiếm đòi hỏi linh lực và khả năng khống chế phù hợp.”
“Còn người vừa rồi là ai, ta cũng không nhìn rõ.”
Đám đông lập tức yên tĩnh. Tạ Vân vẫn nhìn về phía bóng người biến mất. Rất lâu sau mới thu hồi ánh mắt. Hắn không biết đến bao giờ mình mới có thể đứng trên một thanh phi kiếm như vậy. Thậm chí…
Không biết bản thân có thể tu luyện được hay không. Nhưng trong lòng hắn vẫn xuất hiện một khát vọng mãnh liệt. Một ngày nào đó… Ta nhất định phải thử. Đầu giờ Thân.
Đoàn xe đi qua một khúc quanh lớn. Sau đó… Khung cảnh trước mắt đột nhiên rộng mở. Tạ Vân ngẩng đầu. Rồi bất giác ngừng thở.
Phía trước là một dãy núi khổng lồ. Mây trắng lượn lờ giữa những đỉnh núi cao vút. Từng dòng thác bạc từ trên vách đá đổ xuống. Giữa những tầng mây, vô số cung điện và lầu các thấp thoáng hiện ra. Có nơi được xây dựng trên sườn núi.
Có nơi nằm giữa những khu rừng cổ thụ. Thậm chí còn có những cây cầu đá dài nối liền hai ngọn núi. Thỉnh thoảng, từng luồng kiếm quang lại lướt qua bầu trời.
Dưới chân núi là một cánh cổng lớn được xây từ đá xanh. Phía trên treo tấm biển khổng lồ. Ba chữ cổ xưa được khắc sâu vào mặt đá. VÂN KHÊ TÔNG. Tạ Vân nhìn cảnh tượng ấy.
Rất lâu không nói nên lời. Đây chính là tiên môn. Không còn là những câu chuyện được kể bên bếp lửa. Không còn là giấc mơ mơ hồ của một thiếu niên phàm tục. Mà là một tông môn tu tiên thực sự, đang hiện ra ngay trước mắt hắn.
“Đẹp thật…”
Một nữ tử ngồi phía sau khẽ thốt lên. Lục Hành Chu mỉm cười.
“Đến rồi.”
Sau đó hắn nhìn sáu người.
“Nhớ kỹ.”
“Từ giờ trở đi, các ngươi là thợ phụ được Luyện Khí Đường tuyển nhận.”
“Không phải đệ tử ngoại môn.”
“Càng không phải đệ tử nội môn.”
“Những nơi không có quyền tiến vào, tuyệt đối không được tự ý bước đến.”
“Linh tài trong kho không được tùy tiện lấy.”
“Pháp khí chưa được giao việc không được tự ý tháo lắp.”
“Và đặc biệt…”
Giọng hắn trở nên nghiêm túc.
“Đừng tưởng mình đã vào Vân Khê Tông thì có thể làm bất cứ chuyện gì.”
Sáu người đồng loạt gật đầu. Tạ Vân cũng âm thầm ghi nhớ.
⸻
Sau khi đi qua sơn môn, đoàn xe không tiến về những cung điện nằm trên đỉnh núi. Mà rẽ sang một con đường đá dẫn về phía đông.
Con đường này tương đối rộng. Hai bên trồng những hàng cây thấp. Thỉnh thoảng có xe chở linh khoáng đi qua. Người điều khiển phần lớn đều mặc trang phục lao dịch hoặc thợ phụ. Không lâu sau.
Một khu kiến trúc lớn xuất hiện trước mắt. Hàng chục tòa nhà mái xám nối tiếp nhau. Có nơi vang lên tiếng búa đập kim loại. Có nơi khói trắng bốc lên từ những ống dẫn cao. Trên một quảng trường rộng lớn, rất nhiều người đang vận chuyển linh kim, gỗ linh và những kiện pháp khí đã hư hỏng.
Lục Hành Chu chỉ về phía trước.
“Đây là khu ngoại xưởng của Luyện Khí Đường.”
“Phần lớn công việc của các ngươi sẽ được phân ở đây.”
Một thanh niên không nhịn được hỏi: “Lục sư huynh, vậy các luyện khí sư chân chính ở đâu?”
Lục Hành Chu chỉ về phía những kiến trúc nằm cao hơn trên sườn núi.
“Chủ xưởng và những phòng luyện chế quan trọng ở phía trên.”
“Nhưng nơi đó cần lệnh bài riêng.”
“Người mới đến đừng nghĩ đến chuyện tự tiện đi xem.”
Lâm Tử Hạo lập tức nói: “Ta đã đạt Luyện Khí tầng hai.”
“Nếu biểu hiện tốt, có thể được điều lên đó không?”
Lục Hành Chu nhìn hắn.
“Có thể.”
Lâm Tử Hạo mừng rỡ.
“Thật sao?”
“Ừ.”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Nhưng phải có người muốn nhận ngươi.”
“…”
Nụ cười trên mặt Lâm Tử Hạo lập tức cứng lại. Một người đứng phía sau không nhịn được bật cười. Lục Hành Chu nghiêm mặt.
“Đừng cười.”
“Chuyện này không có gì đáng cười.”
“Ở Luyện Khí Đường, thợ phụ mới đến có thể chỉ làm những việc như phân loại vật liệu, mài linh kiện và kiểm tra pháp khí cấp thấp.”
“Muốn học những kỹ thuật cao hơn, các ngươi phải chứng minh mình đủ khả năng.”
“Không ai đem một kiện pháp bảo quý giá giao cho người vừa bước chân vào nghề.”
Tạ Vân nghe đến đây, âm thầm gật đầu. Hắn rất hiểu đạo lý ấy. Ngày nhỏ, phụ thân cũng không lập tức giao những chiếc pháp khí đắt tiền cho hắn sửa. Ban đầu, hắn chỉ được phép lau dụng cụ. Phân loại đinh đồng.
Mài những mảnh linh kim cũ. Sau đó mới bắt đầu tháo lắp những món pháp khí đã hỏng hoàn toàn. Mất rất nhiều năm, hắn mới có thể tự mình sửa chữa một chiếc phù đăng. Nghề này vốn không có đường tắt. Lục Hành Chu dẫn mọi người đến một căn nhà lớn nằm cạnh sân kho.
Một nam nhân trung niên đang ngồi sau chiếc bàn gỗ. Trên bàn đặt một chồng sổ sách cao gần nửa người. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu.
“Người mới?”
Lục Hành Chu ôm quyền.
“Phùng quản sự.”
“Sáu thợ phụ vừa được tuyển từ thành Thanh Phong.”
Nam nhân trung niên gật đầu. Người này tên Phùng Mẫn, phụ trách vật tư và việc phân công thường ngày tại khu ngoại xưởng. Gương mặt ông ta vuông vức. Đôi mắt nhỏ. Trên người mặc bộ áo xám đã bạc màu ở cổ tay.
Thoạt nhìn không có gì đặc biệt. Nhưng động tác lật sổ của ông ta lại nhanh đến kinh ngạc. Phùng Mẫn đưa tay.
“Danh sách.”
Lục Hành Chu lập tức đưa sổ. Phùng Mẫn đọc qua một lượt. Sau đó lấy ra sáu bộ trang phục. Sáu tấm thẻ nhỏ. Cùng sáu chiếc chìa khóa bằng đồng.
“Trang phục thợ phụ.”
“Lệnh bài ra vào ngoại xưởng.”
“Chìa khóa phòng ở.”
Ông ta ngẩng đầu nhìn mọi người.
“Nhắc lại một lần.”
“Mất lệnh bài phải báo ngay.”
“Làm hỏng dụng cụ phải ghi rõ nguyên nhân.”
“Lấy vật liệu phải có phiếu lĩnh.”
“Công việc nào chưa hoàn thành thì không được tự ý đánh dấu là hoàn thành.”
Một thanh niên hỏi: “Phùng quản sự, tiền công mỗi tháng tính thế nào?”
Phùng Mẫn nhìn hắn.
“Tiền công cơ bản được ghi trong quy định.”
“Hoàn thành việc được giao thì nhận đủ.”
“Làm hỏng vật liệu vì bất cẩn, phải giải trình.”
“Người có tay nghề tốt có thể nhận thêm việc.”
Ông ta dừng lại.
“Nhưng đừng tưởng cứ làm nhiều là được thưởng.”
“Làm sai càng nhiều, chỉ khiến ta phải ghi sổ càng lâu.”
Lục Hành Chu ho nhẹ. Dường như đã quá quen với cách nói chuyện của ông ta. Phùng Mẫn tiếp tục phát đồ. Đến lượt Tạ Vân, ông ta hơi dừng lại.
“Ngươi là Tạ Vân?”
“Vâng.”
“Người không có linh căn?”
Tạ Vân gật đầu.
“Đúng vậy.”
Phùng Mẫn nhìn hắn một lúc. Sau đó đưa bộ trang phục và lệnh bài sang.
“Được.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Phùng quản sự không hỏi thêm sao?”
Phùng Mẫn ngẩng đầu.
“Hỏi gì?”
“Ví dụ… vì sao ta không có linh căn mà vẫn được nhận.”
Phùng Mẫn khép sổ lại.
“Ta quản vật tư.”
“Không quản linh căn.”
Ông ta chỉ vào một chiếc xe gỗ ngoài cửa.
“Thấy đống linh kim kia không?”
“Thấy.”
“Nếu ngươi phân loại sai, dù có Thiên linh căn cũng phải làm lại.”
Tạ Vân khựng lại. Sau đó bật cười.
“Vãn bối hiểu.”
Phùng Mẫn khoát tay.
“Hiểu thì cầm đồ đi.”
“Đừng đứng chắn cửa.”
⸻
Khu nhà ở của thợ phụ nằm phía sau ngoại xưởng. Đó là một dãy nhà gỗ dài, được chia thành nhiều căn phòng nhỏ. Mỗi phòng có hai giường. Một chiếc bàn.
Hai chiếc tủ gỗ. Và một cửa sổ nhìn ra sân. Tạ Vân được phân vào phòng số mười bảy. Người ở cùng hắn là một thiếu niên có thân hình hơi gầy, khuôn mặt tròn và đôi mắt rất sáng. Người này tên Ninh Tiểu.
Tuổi tác nhỏ hơn Tạ Vân một chút. Hắn đã làm việc tại ngoại xưởng gần một năm, chủ yếu phụ trách vận chuyển và phân loại vật liệu. Thấy Tạ Vân bước vào, Ninh Tiểu lập tức đứng bật dậy.
“Ngươi là người mới?”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta tên Tạ Vân.”
“Ta là Ninh Tiểu!”
Ninh Tiểu cười rất tươi.
“Cuối cùng cũng có người đến ở cùng!”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Trước kia phòng này chỉ có mình ngươi?”
“Đúng vậy!”
Ninh Tiểu gật đầu liên tục.
“Người ở cùng trước kia đã được chuyển sang khu khác.”
“Từ đó đến giờ ta ở một mình.”
Tạ Vân đặt hành lý xuống chiếc giường còn trống.
“Vậy sau này làm phiền Ninh Tiểu.”
Ninh Tiểu xua tay.
“Không phiền! Không phiền!”
“Nhưng ta nói trước nhé.”
“Ban đêm ta có thể hơi ngáy.”
Tạ Vân bật cười.
“Không sao.”
Ninh Tiểu nghiêng đầu.
“Thật?”
“Ừ.”
“Vậy tốt quá!”
Hắn vỗ tay.
“Người trước kia cứ bảo ta ngáy như trâu kéo xe.”
Tạ Vân suy nghĩ một lát.
“Vậy chắc cũng không lớn lắm.”
Ninh Tiểu lập tức mừng rỡ.
“Ngươi cũng nghĩ vậy sao?”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta từng ở gần lò rèn.”
“Tiếng búa còn lớn hơn tiếng trâu.”
“…”
Ninh Tiểu chớp mắt. Một lúc sau mới nhận ra đối phương đang trêu mình.
“Ha ha ha!”
“Được đấy!”
“Ta bắt đầu thích ngươi rồi!”
Sau khi sắp xếp hành lý, Ninh Tiểu dẫn Tạ Vân đi làm quen với khu nhà ở. Hắn vừa đi vừa nói không ngừng.
“Phía đông là nhà ăn.”
“Phía tây là giếng nước.”
“Qua hai dãy nhà nữa sẽ đến khu phế liệu.”
“Chỗ đó có rất nhiều pháp khí hỏng.”
“Nhưng ngươi đừng tự ý vào.”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Vì sao?”
Ninh Tiểu hạ thấp giọng.
“Bởi có những thứ tuy đã hỏng nhưng vẫn còn sót linh lực.”
“Năm ngoái có một người mới tùy tiện chạm vào một kiện pháp khí.”
“Kết quả bị đánh ngất.”
Tạ Vân cau mày.
“Pháp khí gì?”
“Không biết.”
Ninh Tiểu gãi đầu.
“Nghe nói là một chiếc vòng đồng.”
“Người đó vừa chạm vào, chiếc vòng liền phát sáng.”
“Sau đó…”
Hắn vỗ tay.
“Bùm!”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Rồi sao?”
“Rồi ngất.”
“…”
“Ngươi kể chuyện thật ngắn gọn.”
Ninh Tiểu đắc ý.
“Ta vốn không thích dài dòng.”
Tạ Vân im lặng nhìn hắn. Ninh Tiểu chợt khựng lại.
“Sao ngươi nhìn ta như vậy?”
“Không có gì.”
Tạ Vân lắc đầu.
“Chỉ là từ lúc gặp đến giờ, ngươi đã nói gần một khắc rồi.”
“…”
Ninh Tiểu đỏ mặt.
“Đó là vì ta đang giới thiệu!”
Hai người cùng bật cười.
⸻
Ngày hôm sau. Trời vừa sáng. Tạ Vân đã thức dậy. Hắn thay bộ trang phục thợ phụ được phát. Áo vải xám.
Cổ tay may hẹp để tiện làm việc. Bên hông có một chiếc túi nhỏ dùng đựng dụng cụ. So với bộ áo cũ, trang phục này không đẹp hơn bao nhiêu. Nhưng khi mặc lên người, Tạ Vân vẫn cảm thấy có chút khác biệt. Trên ngực áo có thêu ký hiệu nhỏ của Luyện Khí Đường.
Hắn nhìn ký hiệu ấy. Khẽ mỉm cười.
“Cuối cùng cũng có bộ quần áo làm việc mới.”
Ninh Tiểu nằm trên giường bên cạnh, vẫn đang ngủ say. Tiếng ngáy vang lên đều đều. Tạ Vân nhìn hắn. Một lúc sau, khẽ lắc đầu. Quả nhiên…
Trâu kéo xe có lẽ còn yên tĩnh hơn. Hắn không gọi dậy ngay. Mà rửa mặt, thu dọn giường rồi kiểm tra dụng cụ của mình. Đến khi gần giờ tập trung mới bước đến bên cạnh.
“Ninh Tiểu.”
Không có phản ứng.
“Ninh Tiểu.”
Vẫn im lặng. Tạ Vân suy nghĩ một lát.
Sau đó nhẹ giọng: “Nhà ăn hết bánh hấp rồi.”
“Ở ĐÂU?!”
Ninh Tiểu bật dậy. Hai mắt mở to. Tạ Vân nhìn hắn.
Bình thản đáp: “Chưa hết.”
“…”
“Nhưng nếu ngươi không dậy, có lẽ sẽ hết thật.”
Ninh Tiểu ngồi bất động. Sau đó lập tức lao xuống giường.
“TẠ VÂN!”
“NGƯƠI DÁM LỪA TA!”
Tạ Vân đã bước ra cửa.
Giọng nói bình thản truyền lại: “Ta chỉ nhắc ngươi giờ ăn sáng.”
Khu ngoại xưởng bắt đầu làm việc từ rất sớm. Khi Tạ Vân đến nơi, từng nhóm thợ đã đứng trước những chiếc bàn dài. Người mài linh kiện. Người phân loại vật liệu. Người kiểm tra trận phiến.
Có người đang dùng búa nhỏ chỉnh lại khung đồng của một kiện pháp khí. Tiếng kim loại va chạm vang lên liên tục. Keng! Keng! Keng!
Tạ Vân bất giác cảm thấy quen thuộc. Âm thanh ấy khiến hắn nhớ đến căn nhà gỗ ở làng Thanh Khê. Nhớ đến chiếc bàn sửa chữa cũ. Và những buổi chiều hắn ngồi làm việc một mình. Chỉ khác là nơi đây có nhiều người hơn.
Vật liệu cũng phong phú hơn rất nhiều. Phùng Mẫn đứng trước một chiếc bàn lớn.
Thấy nhóm người mới bước tới, ông ta lập tức cất giọng: “Đến rồi thì nhận việc!”
“Đừng đứng ngắm!”
Sáu người vội vàng tiến lên. Phùng Mẫn bắt đầu phân công. Lâm Tử Hạo được giao hỗ trợ kiểm tra những chiếc phù đăng đã sửa xong. Trần Đại Phúc phụ trách mài linh kiện. Phương Ngọc được đưa đến khu kiểm kê trận phiến.
Những người còn lại lần lượt nhận nhiệm vụ. Đến Tạ Vân… Phùng Mẫn chỉ vào một chiếc xe gỗ đặt bên cạnh. Trên xe chất đầy những mảnh linh kim lớn nhỏ. Có mảnh đã biến dạng.
Có mảnh bị cháy đen. Cũng có những bộ phận vẫn còn nguyên vẹn.
“Việc của ngươi.”
Tạ Vân nhìn chiếc xe.
“Phân loại linh kim?”
“Đúng.”
Phùng Mẫn đưa cho hắn một cuốn sổ.
“Trong đây có danh sách vật liệu.”
“Loại còn dùng được thì để bên trái.”
“Loại phải nung lại thì để bên phải.”
“Loại không xác định được thì để riêng.”
“Không được đoán bừa.”
Tạ Vân nhận sổ.
“Vãn bối hiểu.”
Phùng Mẫn nhìn hắn.
“Đặc biệt là ngươi.”
Tạ Vân hơi khựng lại.
“Ta?”
“Ừ.”
Phùng Mẫn chỉ vào chiếc xe.
“Nghe nói ngươi rất giỏi nhận biết vật liệu.”
“Nhưng đừng tưởng đã nhận ra vài loại linh kim trong khảo hạch thì thứ gì cũng biết.”
“Ở đây có rất nhiều vật liệu được tháo ra từ pháp khí cũ.”
“Có thứ đã bị linh lực ăn mòn.”
“Có thứ pha tạp chất.”
“Có thứ nhìn giống huyền thiết nhưng thực ra chẳng phải.”
Ông ta dừng lại.
“Không biết thì hỏi.”
“Đừng làm hỏng đồ của ta.”
Tạ Vân lập tức gật đầu.
“Rõ.”
Phùng Mẫn nhìn hắn thêm một lượt. Sau đó mới quay đi. Ninh Tiểu đứng bên cạnh khẽ huých tay Tạ Vân.
“Ngươi được giao việc ở khu phân loại à?”
“Ừ.”
“Vậy cũng tốt.”
Tạ Vân hỏi: “Tốt ở đâu?”
Ninh Tiểu cười hì hì.
“Ít nhất không phải khu vận chuyển.”
“Ở đó ngày nào cũng phải khuân đồ.”
“Ngươi nhìn ta đi.”
Hắn vỗ vỗ cánh tay gầy gò.
“Toàn bộ cơ bắp này đều do khuân linh kim mà có!”
Tạ Vân nhìn cánh tay hắn.
Một lúc sau, thành thật nói: “Ta không nhìn thấy.”
“…”
Ninh Tiểu lập tức kéo tay áo lên.
“NHÌN KỸ!”
⸻
Công việc phân loại ban đầu không quá khó. Tạ Vân ngồi trước chiếc bàn lớn. Bên cạnh là ba chiếc khay gỗ. Hắn lần lượt lấy từng mảnh linh kim ra kiểm tra.
Thanh Huyền Thiết. Đồng dẫn linh. Hắc Dẫn Thạch. Những mảnh trận phiến bằng đồng bạc. Phần lớn đều là vật liệu quen thuộc.
Chỉ cần quan sát màu sắc, vết xước và kết cấu, hắn đã có thể nhận biết. Nhưng càng về sau, những thứ xuất hiện càng phức tạp. Có một mảnh huyền thiết đã bị linh hỏa nung đến biến màu. Có một đoạn dây dẫn linh bị phủ lớp muội đen. Cũng có vài linh kiện đã biến dạng đến mức gần như không thể xác định hình dáng ban đầu.
Tạ Vân không vội. Hắn kiểm tra từng thứ. Ghi chép cẩn thận. Đến giữa buổi, một thợ phụ lớn tuổi đi ngang qua. Nhìn thấy ba khay vật liệu được sắp xếp ngay ngắn, người đó hơi ngạc nhiên.
“Người mới?”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Vâng.”
“Làm nhanh đấy.”
Tạ Vân cười.
“Chỉ là vài loại vật liệu quen thuộc.”
Người kia nhìn hắn.
“Quen thuộc?”
Sau đó cầm một mảnh linh kim lên.
“Vậy thứ này là gì?”
Tạ Vân quan sát.
“Thanh Huyền Thiết.”
“Loại thường dùng để gia cố khung phù đăng.”
Người kia gật đầu. Lại cầm một mảnh khác.
“Còn đây?”
Tạ Vân nhìn kỹ hơn.
Sau đó đáp: “Thanh Huyền Thiết pha Tinh Sa.”
“Nhưng đã bị nung quá nhiệt, phần bề mặt có dấu hiệu giòn hóa.”
Thợ phụ lớn tuổi hơi ngẩn ra. Một lúc sau mới bật cười.
“Được!”
“Xem ra lần này Luyện Khí Đường tuyển được người có chút bản lĩnh.”
Tạ Vân vội chắp tay.
“Tiền bối quá khen.”
Người kia khoát tay.
“Gọi ta là Mã thúc là được.”
“Ta làm ở đây gần hai mươi năm rồi.”
Tạ Vân lập tức gật đầu.
“Mã thúc.”
Mã thúc nhìn ba chiếc khay. Sau đó chỉ vào một đống vật liệu bên cạnh.
“Nhưng ngươi đừng quá tự tin.”
“Đống kia mới khó.”
Tạ Vân nhìn theo. Trong đó có rất nhiều mảnh pháp khí đã hư hỏng nặng. Không ít thứ bị phủ bởi những lớp vật chất màu đen. Hắn cau mày.
“Những thứ đó từ đâu đến?”
Mã thúc đáp: “Khu phế liệu.”
“Pháp khí cũ của ngoại môn đưa xuống.”
“Thứ nào còn sửa được thì chuyển sang bàn khác.”
“Thứ nào không sửa được thì tháo ra lấy vật liệu.”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta hiểu.”
Mã thúc vỗ vai hắn.
“Cứ từ từ.”
“Không biết thì hỏi.”
“Ở đây chẳng ai bắt ngươi ngày đầu tiên phải biết hết mọi thứ.”
Nói xong, ông ta tiếp tục làm việc. Tạ Vân nhìn theo. Trong lòng dâng lên một chút cảm kích. Sau đó cúi xuống tiếp tục phân loại. Gần cuối buổi sáng.
Tạ Vân lấy từ đống phế liệu ra một mảnh kim loại màu xám đen. Mảnh kim loại chỉ lớn bằng hai ngón tay. Bề mặt có nhiều vết xước. Một đầu bị nung cháy. Đầu còn lại vẫn giữ được hình dạng tương đối hoàn chỉnh.
Thoạt nhìn, nó giống một loại huyền thiết thông thường. Nhưng vừa cầm lên, Tạ Vân đã cảm thấy có chút khác biệt.
“Nặng quá…”
Hắn khẽ lẩm bẩm. Kích thước mảnh kim loại không lớn. Nhưng trọng lượng lại vượt xa những vật liệu cùng loại. Tạ Vân đặt nó lên bàn. Dùng kim khắc nhẹ vào bề mặt.
Keng! Một âm thanh rất trong vang lên. Đầu kim để lại vết xước cực kỳ mờ. Tạ Vân hơi ngạc nhiên. Hắn lại thử dùng một chiếc kim khác.
Kết quả vẫn vậy.
“Độ cứng cao hơn Thanh Huyền Thiết…”
“Nhưng màu sắc không giống Hắc Huyền Kim.”
Hắn lấy quyển sổ vật liệu ra. Lật từng trang. Không tìm thấy thứ nào hoàn toàn tương tự. Tạ Vân cau mày. Cuối cùng, hắn đặt mảnh kim loại sang khay thứ ba.
Vật liệu chưa xác định. Sau đó ghi lại đặc điểm. Màu xám đen. Trọng lượng lớn. Độ cứng cao.
Bề mặt có dấu vết từng chịu nhiệt độ lớn. Chưa xác định nguồn gốc. Hắn không biết rằng… Chính thói quen ghi lại những chi tiết tưởng chừng không quan trọng ấy sẽ dần khiến Hứa Trường Canh chú ý đến mình.
⸻
Đến buổi chiều. Tạ Vân đã hoàn thành phần lớn công việc. Nhưng khi kiểm tra lại những chiếc khay, hắn phát hiện một mảnh kim loại bị đặt nhầm. Đó là một đoạn đồng dẫn linh đã qua sử dụng. Bề ngoài vẫn còn sáng.
Không bị biến dạng. Nhưng khi đưa lên gần ánh sáng, phần lõi bên trong lại xuất hiện những đường vân đen rất mờ. Tạ Vân lập tức cau mày.
“Khoan đã…”
Hắn lấy đoạn đồng ra. Dùng đầu kim nhẹ nhàng kiểm tra. Một lớp vật liệu nhỏ bong xuống. Bên trong lộ ra phần lõi đã bị ăn mòn. Sắc mặt Tạ Vân hơi thay đổi.
Nếu mảnh đồng này được đưa trở lại khu sửa chữa và dùng làm dây dẫn linh… Có thể gây ra lỗi trong pháp khí. Hắn vội vàng đặt nó sang khay vật liệu hỏng. Sau đó mở sổ ghi chép. Đánh dấu lại vị trí.
Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên phía sau.
“Ngươi đang làm gì?”
Tạ Vân quay đầu. Phùng Mẫn đang đứng cách đó không xa. Ông ta nhìn mảnh đồng trong tay hắn. Sau đó nhìn cuốn sổ.
“Tự ý sửa lại kết quả phân loại?”
Tạ Vân lập tức đứng dậy.
“Phùng quản sự.”
“Ta phát hiện một mảnh đồng đã bị ăn mòn bên trong.”
“Trước đó ta nhận nhầm là vật liệu còn dùng được.”
Phùng Mẫn cau mày.
“Nhận nhầm?”
“Đúng vậy.”
“Đã ghi vào sổ chưa?”
“Rồi.”
Phùng Mẫn đưa tay.
“Đưa đây.”
Tạ Vân lập tức đưa cuốn sổ. Phùng Mẫn đọc qua một lượt. Sau đó nhìn mảnh đồng. Ông ta dùng một dụng cụ nhỏ kiểm tra. Một lúc sau, gật đầu.
“Quả nhiên đã bị ăn mòn.”
Tạ Vân cúi đầu.
“Là ta sơ suất.”
Phùng Mẫn nhìn hắn.
“Ngươi biết nếu mảnh đồng này bị đưa vào khu sửa chữa thì sẽ thế nào không?”
Tạ Vân đáp: “Có thể khiến pháp khí hoạt động không ổn định.”
“Nhẹ thì hỏng trận văn.”
“Nặng hơn có thể làm cháy bộ phận dẫn linh.”
Phùng Mẫn gật đầu.
“Biết là tốt.”
Sau đó ông ta đặt cuốn sổ xuống.
“Vậy tại sao ngươi không giấu đi?”
Tạ Vân hơi ngẩn ra.
“Giấu?”
“Ừ.”
Phùng Mẫn nhìn hắn.
“Ngươi đã nhận nhầm.”
“Nếu không nói, chưa chắc có ai phát hiện.”
“Tại sao lại tự ghi lỗi của mình vào sổ?”
Tạ Vân im lặng một lát.
Sau đó đáp: “Vì nếu giấu đi, sai lầm vẫn còn đó.”
“Người khác có thể phải chịu hậu quả.”
Phùng Mẫn nhìn hắn. Một lúc lâu không nói gì. Cuối cùng, ông ta cầm bút. Ghi thêm một dòng vào sổ. Tạ Vân hơi căng thẳng.
“Phùng quản sự…”
“Đừng lo.”
Phùng Mẫn bình thản đáp.
“Ta ghi việc ngươi đã tự phát hiện và sửa lỗi.”
Tạ Vân ngẩn ra.
Phùng Mẫn tiếp tục: “Sai là sai.”
“Không cần che giấu.”
“Nhưng biết mình sai ở đâu, sau đó sửa lại trước khi gây hậu quả, cũng là bản lĩnh.”
Ông ta nhìn Tạ Vân.
“Ngày mai, kiểm tra kỹ hơn.”
“Vãn bối hiểu.”
Phùng Mẫn gật đầu. Sau đó quay người rời đi. Tạ Vân đứng tại chỗ. Một lúc lâu sau mới thở ra. Hắn nhìn mảnh đồng bị ăn mòn.
Ánh mắt dần trở nên nghiêm túc. Hắn đã quá quen với việc sửa những món pháp khí đơn giản. Nhưng đây là lần đầu tiên phải phân loại vật liệu với số lượng lớn như vậy. Chỉ một chút sơ suất cũng có thể ảnh hưởng đến công việc của những người khác. Quả nhiên…
Luyện Khí Đường không đơn giản như mình tưởng.
⸻
Cuối buổi chiều. Khi Tạ Vân đang thu dọn dụng cụ, Lục Hành Chu bất ngờ xuất hiện.
“Tạ Vân!”
Tạ Vân quay đầu.
“Lục huynh?”
Lục Hành Chu vẫy tay.
“Đi theo ta.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Có chuyện gì sao?”
“Sư phụ muốn gặp ngươi.”
Tạ Vân lập tức nhớ đến lời Lục Hành Chu đã nói ở thành Thanh Phong.
“Hứa tiền bối?”
“Đúng.”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Đi thôi.”
“Đừng để lão nhân gia chờ.”
Tạ Vân vội vàng thu dọn. Sau đó đi theo. Hai người rời khu ngoại xưởng. Men theo một con đường lát đá dẫn lên sườn núi thấp. Hai bên đường có những tòa nhà nhỏ.
Thỉnh thoảng, từ bên trong truyền ra tiếng kim loại va chạm hoặc tiếng linh hỏa cháy rực.
Lục Hành Chu vừa đi vừa giới thiệu: “Đây là khu sửa chữa pháp khí cấp thấp.”
“Phía trước là nơi kiểm tra trận văn.”
“Còn chỗ sư phụ làm việc nằm ở cuối đường.”
Tạ Vân nhìn những tòa nhà hai bên. Trong lòng không khỏi tò mò.
“Ngày thường Hứa tiền bối phụ trách những gì?”
Lục Hành Chu suy nghĩ một lát.
“Sư phụ phụ trách kiểm tra và sửa chữa một số loại pháp khí.”
“Thỉnh thoảng cũng hướng dẫn những người có tay nghề.”
“Nhưng tính khí người không tốt lắm.”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta nhận ra.”
Lục Hành Chu lập tức quay đầu.
“Ngươi nhận ra thật à?”
“Ừ.”
“Từ lúc khảo hạch?”
“Đúng vậy.”
Lục Hành Chu bật cười.
“Vậy sau này ngươi phải cẩn thận.”
“Sư phụ ghét nhất là người không hiểu mà giả vờ hiểu.”
“Nhưng nếu ngươi chịu khó hỏi, người vẫn sẽ chỉ dạy.”
Tạ Vân khẽ gật đầu. Hắn âm thầm ghi nhớ. Không lâu sau. Hai người dừng trước một căn nhà đá nhỏ. Bên ngoài treo tấm biển gỗ.
Tạp Khí Phòng. Tạ Vân nhìn tấm biển. Hơi ngạc nhiên.
“Lục huynh.”
“Đây là nơi Hứa tiền bối làm việc?”
“Ừ.”
“Ta tưởng…”
“Tưởng nơi ở của một vị trưởng lão phải nguy nga hơn?”
Tạ Vân hơi lúng túng. Lục Hành Chu bật cười.
“Không riêng gì ngươi.”
“Rất nhiều người lần đầu đến đây đều nghĩ vậy.”
Hắn nhìn căn nhà đá.
“Sư phụ nói, sửa pháp khí không cần cung điện.”
“Có bàn làm việc tốt là đủ.”
Tạ Vân bất giác mỉm cười. Lời ấy khiến hắn nhớ đến phụ thân. Đúng lúc đó… Từ bên trong vang lên một giọng nói già nua.
“Đứng ngoài cửa làm gì?”
“Định đợi ta ra mời à?”
Lục Hành Chu lập tức nghiêm mặt.
“Sư phụ!”
“Đệ tử đưa người đến rồi!”
“Vậy vào đi!”
Hai người nhanh chóng bước vào. Bên trong căn nhà không rộng. Nhưng chất đầy đủ loại pháp khí. Trên giá gỗ đặt những thanh kiếm gãy. Những chiếc đỉnh đồng đã nứt.
Những trận bàn mất linh lực. Cùng vô số linh kiện lớn nhỏ. Ở giữa phòng là một chiếc bàn đá. Hứa Trường Canh đang ngồi trước bàn. Trong tay cầm một chiếc vòng đồng đã bị vỡ thành ba đoạn.
Thấy Tạ Vân bước vào, lão không ngẩng đầu.
“Đến rồi?”
Tạ Vân ôm quyền.
“Vãn bối Tạ Vân, bái kiến Hứa tiền bối.”
Hứa Trường Canh khẽ hừ.
“Không cần khách sáo.”
“Ngồi xuống.”
Tạ Vân nhìn quanh. Trong phòng chỉ có một chiếc ghế. Mà chiếc ghế ấy đã bị chất đầy vật liệu. Hắn hơi khựng lại. Hứa Trường Canh ngẩng đầu.
“Sao không ngồi?”
Tạ Vân nhìn chiếc ghế. Sau đó nhìn lão.
“Tiền bối…”
“Trên ghế có đồ.”
Hứa Trường Canh liếc sang.
“À.”
Lão thản nhiên đáp: “Vậy đứng đi.”
“…”
Lục Hành Chu lập tức cúi đầu. Bờ vai run lên. Tạ Vân nhìn hắn. Rồi lại nhìn Hứa Trường Canh. Cuối cùng đành đứng yên.
Hứa Trường Canh đặt chiếc vòng đồng xuống. Sau đó lấy từ bên cạnh ra một cuốn sổ. Chính là bản ghi chép của Tạ Vân trong kỳ khảo hạch. Lão đặt lên bàn.
“Đây là ngươi viết?”
“Đúng vậy.”
“Chữ không đẹp.”
Tạ Vân hơi ngẩn ra.
Hứa Trường Canh tiếp tục: “Nhưng ghi chép tương đối rõ.”
“Vì sao ngươi lại có thói quen viết kỹ như vậy?”
Tạ Vân suy nghĩ một lát.
Sau đó đáp: “Phụ thân ta từng dạy.”
“Ngày trước, mỗi lần sửa một kiện pháp khí, ông ấy đều bắt ta ghi lại nguyên nhân hư hỏng.”
“Ban đầu ta thấy rất phiền.”
“Nhưng về sau mới nhận ra, có những lỗi nhìn giống nhau nhưng nguyên nhân hoàn toàn khác.”
Hứa Trường Canh gật đầu.
“Không sai.”
Lão chỉ vào bản ghi chép.
“Chiếc phù đăng trong khảo hạch có ba chỗ hỏng.”
“Ngươi phát hiện cả ba.”
“Nhưng khi sửa, lại chọn phương pháp gia cố tạm thời cho phần lõi.”
“Vì sao không thử thay mới?”
Tạ Vân đáp: “Trong bộ vật liệu được cấp không có lõi tương ứng.”
“Nếu tự ý lấy linh kiện từ chiếc đèn khác, có thể vi phạm quy định.”
“Huống hồ thời gian cũng không đủ.”
Hứa Trường Canh nhìn hắn.
“Vậy nếu ta cho ngươi thêm thời gian?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Nếu có linh kiện phù hợp, ta sẽ thay mới.”
“Nếu không có?”
“Ta sẽ tháo phần lõi ra kiểm tra mức độ hư hỏng.”
“Sau đó mới quyết định có thể tiếp tục gia cố hay phải loại bỏ.”
Hứa Trường Canh khẽ gật đầu.
Nhưng ngay sau đó, lão đột nhiên hỏi: “Vậy nếu ta bảo ngươi dùng một viên linh thạch trung phẩm để thay cho bộ phận bị hỏng thì sao?”
Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.
“Linh thạch trung phẩm?”
“Ừ.”
Tạ Vân do dự. Sau đó lắc đầu.
“Không nên.”
Hứa Trường Canh hơi nhướng mày.
“Vì sao?”
“Chiếc phù đăng ấy chỉ là pháp khí cấp thấp.”
“Nếu dùng linh thạch trung phẩm chỉ để sửa nó, chi phí có thể vượt xa giá trị của chiếc đèn.”
Tạ Vân dừng lại.
“Trừ khi nó có ý nghĩa đặc biệt với chủ nhân.”
“Hoặc chứa bộ phận không thể thay thế.”
“Nếu không, làm như vậy rất lãng phí.”
Hứa Trường Canh im lặng. Một lúc lâu sau… Lão đột nhiên bật cười.
“Ha ha!”
“Được!”
“Cuối cùng cũng có người hiểu!”
Lục Hành Chu đứng bên cạnh ngẩn ra.
“Sư phụ?”
Hứa Trường Canh trừng mắt.
“Ngươi nhìn cái gì?”
Lục Hành Chu vội cúi đầu.
“Không có gì!”
Hứa Trường Canh hừ một tiếng. Sau đó quay sang Tạ Vân.
“Ngươi biết không?”
“Trong Luyện Khí Đường có không ít người chỉ thích dùng vật liệu quý.”
“Đồ hỏng một chút liền muốn thay mới.”
“Trận văn lệch một đường liền muốn đem đi nung lại.”
“Làm như linh thạch mọc trên cây!”
Lão càng nói càng tức.
“Tháng trước còn có tên ngu ngốc đề nghị dùng Huyền Ngân Tinh để sửa một chiếc phù đăng chiếu sáng!”
“Ngươi có biết Huyền Ngân Tinh quý đến mức nào không?!”
Tạ Vân thành thật lắc đầu.
“Không biết.”
Hứa Trường Canh khựng lại.
“…”
Lục Hành Chu lập tức quay mặt đi. Hứa Trường Canh nhìn Tạ Vân một lúc lâu. Cuối cùng thở dài.
“Thôi.”
“Không biết cũng đúng.”
“Ngươi mới đến.”
Lão chỉ vào chiếc bàn bên cạnh.
“Qua đây.”
Tạ Vân lập tức bước tới.
⸻
Trên bàn đá có ba kiện pháp khí. Một chiếc phù đăng nhỏ. Một chiếc vòng đồng.
Và một mảnh trận bàn đã nứt. Hứa Trường Canh chỉ vào chúng.
“Ta không cần ngươi sửa ngay.”
“Chỉ cần quan sát.”
“Sau đó nói cho ta biết, ngươi nghĩ chúng hỏng ở đâu.”
Tạ Vân gật đầu. Hắn cầm chiếc phù đăng lên trước. Quan sát cẩn thận. Sau đó kiểm tra phần chân đèn. Không lâu sau, hắn phát hiện một đường dẫn linh bị ăn mòn.
Hắn chỉ vào vị trí ấy.
“Chỗ này có vấn đề.”
Hứa Trường Canh không đáp.
Tạ Vân tiếp tục: “Nhưng muốn xác định có phải nguyên nhân chính hay không, cần kiểm tra thêm phần lõi.”
Hứa Trường Canh gật đầu.
“Được.”
Tạ Vân đặt phù đăng xuống. Sau đó cầm chiếc vòng đồng. Chiếc vòng đã bị vỡ thành ba đoạn. Trên bề mặt có những đường trận văn rất nhỏ. Tạ Vân quan sát rất lâu.
Lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Một khắc sau. Hắn đặt chiếc vòng xuống.
Hứa Trường Canh hỏi: “Thế nào?”
Tạ Vân lắc đầu.
“Vãn bối không biết.”
Lục Hành Chu hơi ngạc nhiên. Hứa Trường Canh thì không có phản ứng gì đặc biệt.
“Không biết chỗ nào?”
Tạ Vân đáp: “Ta nhận ra một số đường dẫn linh.”
“Nhưng kết cấu trận văn của chiếc vòng này khác những pháp khí ta từng sửa.”
“Nếu chỉ nhìn bề ngoài, ta không thể xác định nguyên nhân vỡ.”
“Muốn biết rõ, cần tìm hiểu công dụng ban đầu của nó.”
Hứa Trường Canh khẽ gật đầu.
“Vậy ngươi có dám sửa không?”
“Không.”
“Tại sao?”
“Vì ta chưa hiểu nó.”
Tạ Vân nhìn chiếc vòng.
“Nếu tùy tiện nối lại, có thể khiến phần trận văn còn nguyên cũng bị hỏng.”
Hứa Trường Canh im lặng. Sau đó chỉ vào mảnh trận bàn cuối cùng.
“Còn thứ này?”
Tạ Vân cầm lên. Quan sát một lúc. Sau đó lại lắc đầu.
“Ta chỉ biết đây là trận bàn.”
“Nhưng không hiểu cách vận hành.”
Hứa Trường Canh nhìn hắn.
“Vậy hôm nay ngươi chỉ biết một trong ba kiện?”
Tạ Vân cúi đầu.
“Đúng vậy.”
Lục Hành Chu hơi lo lắng. Hắn biết sư phụ không thích người thiếu bản lĩnh. Nhưng càng không thích những kẻ khoe khoang. Tạ Vân đã vượt qua khảo hạch bằng tay nghề thật. Nếu hôm nay thể hiện quá kém…
Không biết lão nhân gia sẽ nghĩ gì. Nhưng ngay lúc ấy, Hứa Trường Canh lại bật cười.
“Được.”
Lục Hành Chu ngẩn ra.
“Sư phụ?”
Hứa Trường Canh nhìn Tạ Vân.
“Ngươi biết vì sao ta gọi ngươi đến không?”
Tạ Vân lắc đầu.
“Vãn bối không biết.”
“Vì chiếc phù đăng trong khảo hạch.”
Lão chậm rãi nói.
“Một người không có linh lực mà vẫn phát hiện được những lỗi bị che giấu.”
“Điều đó chứng tỏ ngươi có mắt nhìn và chịu khó kiểm tra.”
“Nhưng chỉ vậy chưa đủ.”
Hứa Trường Canh đưa tay cầm chiếc vòng đồng.
“Chiếc vòng này là một kiện pháp khí phòng ngự đã hỏng.”
“Những đường trận văn trên đó hoàn toàn khác phù đăng.”
“Còn mảnh trận bàn kia vốn dùng để ổn định linh khí trong một khu vực nhỏ.”
“Ngươi chưa từng tiếp xúc nên không hiểu.”
“Đó là chuyện bình thường.”
Tạ Vân chăm chú lắng nghe.
Hứa Trường Canh tiếp tục: “Điều đáng sợ nhất của người sửa pháp khí không phải là không biết.”
“Mà là không biết nhưng vẫn cho rằng mình biết.”
Lão đặt chiếc vòng xuống.
“Nếu hôm nay ngươi tùy tiện đoán bừa rồi bắt tay sửa…”
“Ta đã đuổi ngươi ra ngoài.”
Tạ Vân hơi khựng lại. Sau đó cúi đầu.
“Vãn bối ghi nhớ.”
Hứa Trường Canh gật đầu. Lão đưa tay lấy một cuốn sổ mỏng. Đặt trước mặt Tạ Vân.
Trên bìa viết: Trận Văn Cơ Giải — Quyển Một. Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.
“Hứa tiền bối…”
Hứa Trường Canh khoát tay.
“Đừng hiểu nhầm.”
“Ta không nhận ngươi làm đệ tử.”
“Đây chỉ là bản sao tài liệu cơ bản dành cho người học nghề.”
“Ngươi muốn đọc thì mang về.”
“Không hiểu chỗ nào có thể hỏi Lục Hành Chu.”
Lục Hành Chu lập tức quay đầu.
“Sư phụ?”
Hứa Trường Canh liếc hắn.
“Sao?”
“Đệ tử…”
“Ngươi có ý kiến?”
“…Không có!”
Tạ Vân không nhịn được bật cười. Nhưng rất nhanh liền nghiêm mặt. Hắn cẩn thận cầm quyển sổ. Sau đó ôm quyền thật sâu.
“Đa tạ Hứa tiền bối.”
Hứa Trường Canh hừ nhẹ.
“Đừng cảm ơn sớm.”
“Ta cho ngươi đọc không có nghĩa là ngươi sẽ hiểu.”
“Trận văn không phải thứ chỉ cần nhìn vài lần là học được.”
“Muốn nắm vững, phải mất nhiều năm.”
Tạ Vân gật đầu.
“Vãn bối hiểu.”
Hứa Trường Canh nhìn hắn.
Sau đó chậm rãi nói: “Ngươi không có linh căn.”
“Con đường tu luyện của ngươi vốn khó hơn người khác rất nhiều.”
“Ta không biết ngươi có thể bước lên con đường ấy hay không.”
“Nhưng ít nhất…”
Lão dừng lại. Ánh mắt nhìn đôi tay đầy vết chai của Tạ Vân.
“Đừng để đôi tay mà cha ngươi đã dạy dỗ nhiều năm trở nên vô dụng.”
Tạ Vân khựng lại. Một lúc lâu sau, hắn cúi đầu thật sâu.
“Vãn bối nhất định ghi nhớ.”
⸻
Khi Tạ Vân rời Tạp Khí Phòng, trời đã sẩm tối. Lục Hành Chu tiễn hắn ra ngoài. Hai người đi dọc con đường đá. Ánh chiều tà phủ lên những mái nhà xưởng.
Từ xa, tiếng búa vẫn vang lên liên tục. Lục Hành Chu nhìn quyển sổ trong tay Tạ Vân. Sau đó bật cười.
“Ngươi may mắn đấy.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“May mắn?”
“Ừ.”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Sư phụ rất ít khi chủ động đưa tài liệu cho người mới.”
“Đặc biệt là người chưa có tu vi.”
Tạ Vân cúi đầu nhìn quyển Trận Văn Cơ Giải. Trong lòng cảm thấy ấm áp.
“Ta sẽ cố gắng học.”
Lục Hành Chu cười.
“Cố gắng thì tốt.”
“Nhưng đừng thức trắng đêm.”
“Sáng mai Phùng quản sự vẫn bắt ngươi làm việc như thường.”
Tạ Vân bật cười.
“Ta biết.”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Đến gần khu ngoại xưởng, Tạ Vân chợt nhớ đến một chuyện.
“Lục huynh.”
“Ừ?”
“Hôm nay ta phân loại được một mảnh linh kim rất kỳ lạ.”
Lục Hành Chu hơi ngạc nhiên.
“Kỳ lạ thế nào?”
“Nó có màu xám đen.”
“Nhỏ nhưng rất nặng.”
“Độ cứng cũng cao hơn những loại huyền thiết ta từng gặp.”
“Ta tra trong sổ nhưng không tìm thấy.”
Lục Hành Chu suy nghĩ.
“Ngươi để ở đâu?”
“Trong khay vật liệu chưa xác định.”
“Đã ghi vào sổ?”
“Rồi.”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Vậy cứ để đó.”
“Ngày mai ta sẽ xem thử.”
Tạ Vân ôm quyền.
“Phiền Lục huynh.”
Lục Hành Chu khoát tay.
“Không có gì.”
Sau đó hắn chợt nhớ đến chuyện khác.
“À, đúng rồi.”
“Chuyện chiếc phù đăng bị động tay trong khảo hạch, sư phụ vẫn đang cho người kiểm tra.”
Tạ Vân hơi khựng lại.
“Đã phát hiện được gì chưa?”
Lục Hành Chu lắc đầu.
“Chưa có kết luận.”
“Nhưng có người đã xem lại sổ lĩnh vật tư.”
“Chiếc phù đăng ấy từng được đưa ra khỏi kho trước ngày khảo hạch.”
Tạ Vân cau mày.
“Ai đưa ra?”
Lục Hành Chu nhìn hắn.
Một lúc sau mới đáp: “Chuyện này chưa tiện nói.”
“Ngươi cứ tập trung làm việc.”
“Đừng tự ý đi điều tra.”
Tạ Vân im lặng. Sau đó gật đầu.
“Ta hiểu.”
Hắn không ngốc. Nếu chuyện này liên quan đến người có địa vị trong Luyện Khí Đường, một thợ phụ mới đến như hắn tuyệt đối không nên tùy tiện nhúng tay. Đặc biệt là khi hắn vẫn chưa có tu vi. Hắn chỉ cần giữ lại những gì mình biết. Còn chuyện xử lý…
Nên để những người có quyền quyết định làm. Đêm ấy.
Trong một gian phòng nhỏ thuộc khu quản sự ngoại xưởng. Tôn Định đang đứng trước cửa sổ. Sắc mặt âm trầm. Trên bàn phía sau là một cuốn sổ vật tư.
Một nam nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh, thấp giọng nói: “Tôn phó quản sự.”
“Người của Hứa lão đang kiểm tra lại sổ lĩnh vật tư.”
Tôn Định không quay đầu.
“Ta biết.”
“Vậy chúng ta…”
“Im miệng.”
Giọng Tôn Định lạnh lẽo. Nam nhân kia lập tức cúi đầu.
Một lúc lâu sau, Tôn Định mới chậm rãi lên tiếng: “Chỉ là một chiếc phù đăng cấp thấp.”
“Chưa đến mức khiến lão già ấy làm lớn chuyện.”
Nam nhân trẻ tuổi hơi do dự.
“Nhưng bản ghi chép của Tạ Vân…”
Nghe đến cái tên ấy, ánh mắt Tôn Định lập tức lạnh đi.
“Tạ Vân.”
Hắn khẽ lặp lại.
“Một tên phàm nhân không có linh căn…”
“Không ngờ lại khiến mọi chuyện trở nên phiền phức.”
Nam nhân kia thấp giọng: “Có cần tìm cách điều hắn sang khu khác không?”
Tôn Định suy nghĩ. Sau đó lắc đầu.
“Không cần.”
“Hiện tại động vào hắn chỉ khiến Hứa Trường Canh chú ý.”
“Để hắn làm việc.”
“Ta muốn xem một tên không có linh căn có thể trụ lại Luyện Khí Đường được bao lâu.”
Ngoài cửa sổ. Gió đêm thổi qua. Ngọn đèn trong phòng khẽ lay động. Mười một — Tiếng chuông trong đêm Khu nhà thợ phụ.
Phòng số mười bảy. Ninh Tiểu đã ngủ say. Tiếng ngáy vang lên đều đều. Tạ Vân ngồi bên chiếc bàn nhỏ. Trước mặt hắn là quyển Trận Văn Cơ Giải — Quyển Một.
Bên cạnh đặt một ngọn đèn dầu. Hắn đã đọc gần một canh giờ. Nhưng mới hiểu được vài trang đầu. Nội dung trong quyển sổ phức tạp hơn rất nhiều so với những ghi chép sửa chữa mà phụ thân từng truyền dạy. Không chỉ nói về cấu tạo.
Mà còn giải thích nguyên lý lưu chuyển linh khí giữa các đường trận văn. Những điểm giao nhau. Những vị trí tích tụ. Và những trường hợp trận văn có thể phản xung nếu bị nối sai. Tạ Vân nhìn một hình vẽ.
Lông mày nhíu chặt.
“Thì ra…”
“Đường dẫn linh không chỉ cần thông suốt.”
“Mà còn phải bảo đảm hướng lưu chuyển phù hợp.”
Hắn lấy giấy ra. Thử vẽ lại một sơ đồ đơn giản. Sau đó đặt bút xuống. Quan sát. Một lúc lâu sau, hắn lắc đầu.
“Không đúng.”
Hắn gạch bỏ một đường. Vẽ lại. Nhưng vẫn cảm thấy có chỗ chưa hợp lý. Cuối cùng, hắn đành đặt bút xuống. Thở dài.
“Quả nhiên không dễ.”
Tạ Vân ngẩng đầu nhìn ngọn đèn. Nhớ đến lời Hứa Trường Canh. Trận văn không phải thứ chỉ cần nhìn vài lần là học được. Hắn khẽ gật đầu.
“Xem ra phải học từ đầu.”
Nói xong, hắn đóng quyển sổ lại. Đúng lúc ấy… Một luồng khí lạnh nhàn nhạt truyền đến từ túi áo. Tạ Vân hơi khựng lại. Hắn lấy Thiên Kiếp Cổ Chung ra.
Chiếc chuông nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay. Bề mặt đồng cổ xưa vẫn không có ánh sáng. Nhưng khi chạm vào, hắn cảm thấy có một sự rung động rất nhẹ. Tạ Vân nhìn nó.
Một lúc lâu sau, nhẹ giọng nói: “Thanh Ly.”
“Ta đã đến Vân Khê Tông rồi.”
Không có tiếng đáp. Hắn mỉm cười.
“Nơi này lớn hơn ta tưởng rất nhiều.”
“Cũng có rất nhiều pháp khí mà ta chưa từng nhìn thấy.”
Hắn ngừng lại. Sau đó khẽ thở dài.
“Nhưng muốn sửa được chiếc chuông của nàng…”
“E rằng vẫn còn xa lắm.”
Tạ Vân cúi đầu nhìn những hoa văn cổ xưa trên thân chuông. So với trận văn trong quyển sách vừa đọc, những ký tự ấy hoàn toàn khác biệt. Có những đường nét giống sấm chớp. Có những hoa văn tựa như dòng nước. Cũng có những ký hiệu hắn không thể nhận ra.
Hắn chợt nhớ đến cảnh tượng từng nhìn thấy trong chiếc chuông. Một chiến trường đỏ máu. Một nữ tử áo trắng đứng giữa thiên lôi. Những bóng người mơ hồ. Và những ký ức khiến Thanh Ly đau đớn.
Tạ Vân lập tức thu hồi ánh mắt. Hắn không tiếp tục suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, nhẹ giọng: “Ta không biết chiếc chuông này đã hỏng đến mức nào.”
“Cũng không biết có thể sửa được hay không.”
“Nhưng nếu có cơ hội…”
Hắn đặt chiếc chuông xuống bàn.
“Ta sẽ thử.”
Trong phòng vẫn yên tĩnh. Chỉ có tiếng ngáy của Ninh Tiểu vang lên bên cạnh. Tạ Vân khẽ cười. Hắn đang định cất chiếc chuông đi thì… Một giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy bỗng vang lên.
“Đừng…”
Tạ Vân lập tức dừng tay.
“Thanh Ly?”
Không có tiếng đáp. Hắn hơi cau mày.
“Đừng gì?”
Một lúc lâu sau. Giọng nữ tử mới lại vang lên.
“…Đừng vì ta mà làm những chuyện quá nguy hiểm.”
Tạ Vân im lặng. Hắn không biết Thanh Ly đã nghe được bao nhiêu lời mình vừa nói. Cũng không biết nàng có nhớ đến những chuyện trong quá khứ hay không. Nhưng hắn có thể cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói ấy. Tạ Vân suy nghĩ một lát.
Sau đó mỉm cười.
“Được.”
“Nếu gặp nguy hiểm, ta sẽ chạy.”
Trong chiếc chuông. Không có tiếng đáp.
Tạ Vân nói tiếp: “Ta vốn rất giỏi chạy.”
“Trước kia còn từng bị một con chó trong làng đuổi suốt hai con phố.”
“…”
Một khoảng im lặng kéo dài. Sau đó… Một tiếng nói rất khẽ vang lên.
“Ngươi…”
“Đúng là kỳ quái.”
Tạ Vân ngẩn ra. Rồi bật cười.
“Không phải nàng là người đầu tiên nói vậy đâu.”
Chiếc chuông lại trở nên yên tĩnh. Nhưng lần này, Tạ Vân không cảm thấy sự im lặng ấy quá xa cách như trước. Hắn cẩn thận bọc chiếc chuông lại. Đặt bên cạnh gối. Sau đó tắt đèn.
Nằm xuống nghỉ ngơi.
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung. Mặt hồ phẳng lặng. Từng điểm sáng trắng chậm rãi trôi nổi giữa không gian mờ ảo. Thẩm Thanh Ly ngồi dưới gốc cây cổ thụ. Đôi mắt xanh lục nhìn về phía xa.
Thân thể tàn hồn vẫn yếu ớt. Những ký ức đứt đoạn đôi khi lại xuất hiện trong thức hải. Khiến nàng không thể hoàn toàn yên tâm. Nhưng đêm nay… Nàng không tiếp tục nhìn vào những hình ảnh ấy.
Mà chậm rãi cúi đầu. Nhớ đến giọng nói của Tạ Vân. Ta sẽ thử. Thanh Ly khẽ nhắm mắt.
Một lúc lâu sau mới thì thầm: “Tạ Vân…”
“Ngươi thật sự không biết…”
Nàng ngừng lại. Bàn tay khẽ siết chặt. Dường như có điều gì đó muốn nói. Nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt thành lời. Bởi ngay cả chính nàng cũng chưa biết liệu mình có thể đối mặt với những ký ức bị phong ấn hay không.
Cùng lúc ấy. Trong Tạp Khí Phòng. Hứa Trường Canh vẫn chưa nghỉ ngơi. Trên bàn đá trước mặt lão là một mảnh kim loại màu xám đen. Nhỏ bằng hai ngón tay.
Bề mặt đầy vết xước. Một đầu bị nung cháy. Chính là mảnh linh kim mà Tạ Vân đã phân loại vào khay chưa xác định. Lục Hành Chu đứng bên cạnh. Sắc mặt có chút nghi hoặc.
“Sư phụ.”
“Thứ này có gì đặc biệt sao?”
Hứa Trường Canh không đáp ngay. Lão dùng một chiếc kẹp nhỏ gắp mảnh kim loại lên. Đưa đến gần ngọn linh đăng. Dưới ánh sáng, trên bề mặt mảnh kim loại đột nhiên hiện ra vài đường vân cực kỳ mờ nhạt. Lục Hành Chu chăm chú quan sát.
Nhưng không nhìn ra điều gì. Hứa Trường Canh thì hơi nhíu mày.
“Vật liệu này…”
Lão chậm rãi xoay mảnh kim loại. Sau đó lấy ra một cuốn sổ cũ. Lật đến một trang đã ngả vàng. Bên trên là hình vẽ một loại linh kim. Nhưng hình vẽ ấy không hoàn toàn giống vật trong tay.
Lục Hành Chu hỏi: “Sư phụ nhận ra sao?”
Hứa Trường Canh im lặng.
Một lúc lâu sau mới đáp: “Chưa chắc.”
“Ta cần kiểm tra thêm.”
Lục Hành Chu gật đầu. Sau đó chợt nhớ đến điều gì.
“À, sư phụ.”
“Mảnh linh kim này là Tạ Vân phân loại được.”
Hứa Trường Canh ngẩng đầu.
“Tạ Vân?”
“Vâng.”
Lục Hành Chu đáp.
“Hắn không biết đây là vật liệu gì, nên không tự ý xếp vào nhóm còn dùng được.”
“Hắn còn ghi lại trọng lượng, độ cứng và những dấu vết trên bề mặt.”
Hứa Trường Canh nhìn mảnh kim loại. Sau đó khẽ hừ.
“Tiểu tử này…”
Lục Hành Chu cười nói: “Có phải rất cẩn thận không?”
Hứa Trường Canh không đáp. Lão đặt mảnh kim loại xuống. Sau đó nhìn quyển sổ cũ trước mặt.
Một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: “Ngươi biết vật này được tìm thấy ở đâu không?”
Lục Hành Chu lắc đầu.
“Đệ tử chưa kiểm tra.”
Hứa Trường Canh đưa tay gõ nhẹ xuống bàn.
“Ngày mai, đến kho tra lại nguồn gốc lô phế liệu.”
“Xem nó được chuyển đến từ đâu.”
Lục Hành Chu hơi ngạc nhiên.
“Sư phụ nghi ngờ thứ này không phải linh kim thông thường?”
Hứa Trường Canh khẽ gật đầu.
“Ta chưa thể khẳng định.”
“Nhưng có một chuyện…”
Lão nhìn những đường vân mờ trên bề mặt kim loại. Ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.
“Một loại vật liệu nặng đến mức ấy, lại có thể giữ được hình dạng sau khi chịu nhiệt độ cao…”
“…không nên xuất hiện trong một đống phế liệu cấp thấp.”
Ngoài cửa sổ. Gió đêm thổi qua. Ngọn đèn trên bàn khẽ rung động. Mảnh kim loại xám đen vẫn nằm yên lặng. Không có ánh sáng.
Không có linh khí. Càng không phát ra bất kỳ dao động kỳ lạ nào. Nhưng Hứa Trường Canh vẫn nhìn nó rất lâu. Bởi kinh nghiệm nhiều năm sửa chữa pháp khí khiến lão hiểu một điều. Có những thứ trông chẳng khác gì phế vật.
Nhưng chỉ cần đặt nhầm vào tay người không hiểu chúng… …một cơ duyên cũng có thể bị vứt bỏ như một mảnh sắt vụn. Đêm đã khuya. Trong phòng số mười bảy, Tạ Vân vẫn đang ngủ say. Hắn không biết rằng ngày đầu tiên làm việc tại Vân Khê Tông đã khiến một người chú ý đến mình.
Càng không biết mảnh linh kim mà hắn tùy tay đặt sang khay chưa xác định đang được Hứa Trường Canh nghiên cứu. Đối với hắn, ngày hôm nay chẳng có chuyện gì đáng gọi là kinh thiên động địa. Không gặp cường giả tuyệt thế. Không đạt được truyền thừa thượng cổ.
Không đột phá cảnh giới. Thậm chí còn nhận nhầm một mảnh đồng dẫn linh đã hỏng. Nhưng hắn đã có công việc. Có chỗ ở. Có những người đồng nghiệp mới.
Và có thêm hai quyển sách mà trước kia hắn chưa từng được đọc. Bấy nhiêu thôi… Đối với một thiếu niên không có linh căn như Tạ Vân, đã là một bước tiến rất lớn. Trăng lên cao. Ánh sáng bạc xuyên qua cửa sổ, chiếu xuống chiếc hộp dụng cụ cũ kỹ đặt bên cạnh giường.
Trong hộp, những món đồ mà Tạ Hoài Sơn từng truyền lại vẫn được xếp ngay ngắn. Tạ Vân ngủ rất yên. Khóe miệng còn mang theo một nụ cười nhàn nhạt. Hắn không biết con đường phía trước sẽ có bao nhiêu hiểm nguy. Cũng không biết một ngày nào đó, tên tuổi mình sẽ khiến những cường giả đứng trên đỉnh cao Thiên Huyền đại lục phải chú ý.
Hiện tại… Hắn chỉ là một người thợ phụ nhỏ bé trong Vân Khê Tông. Một phàm nhân không có linh căn. Một thiếu niên vẫn phải thức khuya đọc từng trang sách, học cách nhận biết từng loại linh tài. Nhưng có lẽ…
Mọi con đường lớn đều bắt đầu từ những bước chân nhỏ bé như vậy. Và ở nơi sâu nhất trong cơ thể hắn… Ký tự màu tím mang chữ KIẾP vẫn lặng lẽ ngủ yên. Chưa có dấu hiệu thức tỉnh. Chưa có dị tượng kinh thiên.
Chỉ có một tia sáng cực kỳ mờ nhạt, thoáng hiện rồi biến mất. Không một ai hay biết. Kể cả Tạ Vân.