Đêm ấy, trời không trăng. Những tầng mây đen che khuất bầu trời, khiến khu rừng dưới chân Đoạn Lôi Sơn chìm trong bóng tối. Gió lạnh len qua những khe đá. Thỉnh thoảng, tiếng côn trùng lại vang lên từ bụi cỏ ven đường. Bên trong hang đá nhỏ, Tạ Vân đang ngồi tựa lưng vào vách.
Hắn không ngủ được. Dù đã rời khỏi làng Thanh Khê hơn hai canh giờ, trong lòng vẫn cảm thấy bất an. Hắn không biết tên tu sĩ đang theo dõi mình đã phát hiện việc hắn bỏ trốn hay chưa. Cũng không biết sáng mai liệu có thể thuận lợi đi đến thành Thanh Phong hay không.
Quan trọng nhất... Hắn không biết con đường tu tiên mà mình lựa chọn rốt cuộc sẽ dẫn đến đâu. Tạ Vân cúi đầu nhìn chiếc chuông đồng đặt bên cạnh. Những hoa văn cổ xưa phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ viên đá phát quang. Hắn chậm rãi đưa tay cầm lên.
Chiếc chuông vẫn lạnh. Nhưng không hiểu vì sao, lần này khi chạm vào, Tạ Vân lại cảm thấy có thứ gì đó đang khẽ rung động bên trong. Hắn cau mày.
"Thiên Kiếp Cổ Chung..."
"Ngươi lại muốn cho ta xem thứ gì sao?"
Ngay khi ngón tay hắn vô thức chạm vào hoa văn hình trăng khuyết ở đáy chuông... KENG! Một tiếng chuông trầm đục vang lên. Tạ Vân giật mình. Hắn chưa kịp buông tay thì một luồng khí lạnh đã xuyên thẳng vào thức hải.
"A!"
Hắn ôm đầu. Chiếc chuông đột nhiên nóng rực. Những ký tự màu vàng xuất hiện trên thân, chậm rãi xoay chuyển. Trước mắt Tạ Vân, hang đá bắt đầu biến dạng. Mặt đất biến mất.
Vách đá tan thành vô số điểm sáng. Sau đó... Bóng tối bao phủ tất cả. Tí tách... Tí tách...
Tiếng nước nhỏ xuống nền đá vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Tạ Vân chậm rãi mở mắt. Hắn phát hiện mình đang đứng trong một hành lang tối tăm. Hai bên là những bức tường đá đen phủ đầy phù văn màu đỏ sẫm.
Không khí ẩm thấp. Một mùi tanh nhàn nhạt phảng phất khắp nơi. Phía cuối hành lang là một cánh cửa sắt khổng lồ. Trên cửa khắc vô số trận văn cổ xưa. Bốn sợi xích đen từ các góc kéo dài vào bóng tối.
Tạ Vân cau mày.
"Đây là đâu?"
Hắn thử bước về phía trước. Nhưng vừa di chuyển, thân thể đã xuyên qua một cột đá. Tạ Vân sững sờ.
"Chẳng lẽ..."
"Đây lại là ký ức?"
Hắn cúi đầu nhìn đôi tay. Chúng mờ nhạt như sương khói. Đúng lúc ấy, từ phía sau cánh cửa sắt đột nhiên vang lên một giọng nói.
"Thẩm Thanh Ly."
"Bổn tọa khuyên ngươi đừng tiếp tục chống cự nữa."
Tạ Vân lập tức ngẩng đầu. Thanh Ly? Hắn vội vàng bước về phía cánh cửa. Nhưng chưa kịp đến gần, toàn bộ khung cảnh đã rung chuyển. ẦM!
Hành lang vỡ thành vô số mảnh sáng. Khi những mảnh sáng hợp lại, Tạ Vân phát hiện mình đã đứng trong một đại điện rộng lớn. Nơi này không có cửa sổ. Bốn góc điện đặt bốn ngọn đèn hồn màu xanh lục. Giữa đại điện là một pháp trận khổng lồ.
Tại trung tâm pháp trận... Một nữ tử đang bị xiềng xích trói chặt. Tạ Vân lập tức ngừng thở.
"Thanh Ly?!"
Đó chính là nàng. Nhưng không còn là thiếu nữ áo trắng thanh nhã mà hắn từng nhìn thấy. Mái tóc dài rối tung. Y phục trắng đã rách ở nhiều chỗ, trên vạt áo loang lổ những vết máu khô. Bốn sợi xích đen quấn quanh cổ tay và cổ chân.
Trên mỗi mắt xích đều khắc những phù văn kỳ dị. Mỗi khi nàng cử động, phù văn lại sáng lên. Thanh Ly lập tức run rẩy vì đau đớn. Tạ Vân bất giác siết chặt nắm tay.
"Sao lại..."
Hắn bước nhanh đến.
"Thanh Ly!"
Nhưng khi đưa tay chạm vào sợi xích... Bàn tay lập tức xuyên qua. Tạ Vân khựng lại. Hắn không thể thay đổi bất cứ điều gì. Bởi tất cả những chuyện này...
Đều đã xảy ra từ rất lâu trước đó. Cộp. Cộp. Cộp. Tiếng bước chân vang lên từ phía cửa điện.
Tạ Vân quay đầu. Bốn bóng người lần lượt tiến vào. Người đi đầu mặc trường bào màu tím sẫm, trên trán có một đạo phù văn hình con mắt. Người thứ hai mặc áo bào trắng, tay cầm một chiếc quạt ngọc. Người thứ ba là một nam nhân cao to đen hôi, khoác chiến giáp đen.
Người cuối cùng mặc áo xám, gương mặt già nua, đôi mắt âm trầm.
Tuy nhiên, hình ảnh cả bốn người đều vô cùng mờ nhạt. Khuôn mặt bọn chúng lúc hiện lúc ẩn, như thể có một sức mạnh vô hình đang cố tình che giấu thân phận thật sự của chúng.
Mặc dù chỉ là những bóng hình trong ký ức, Tạ Vân vẫn cảm nhận được uy áp đáng sợ từ họ. Nam nhân áo tím bước đến trước mặt Thanh Ly. Hắn cúi xuống, dùng hai ngón tay nâng cằm nàng lên.
"Thẩm Thanh Ly."
Giọng hắn chậm rãi.
"Ngươi từng là thiên chi kiêu nữ của Thẩm tộc."
"Ngay cả những lão tổ sống hàng vạn năm cũng phải kiêng dè thiên phú của ngươi."
Hắn nhìn những sợi xích.
"Thật đáng tiếc."
"Hiện tại, ngươi còn có thể làm được gì?"
Thanh Ly nghiến răng.
"Buông..."
Nam nhân áo tím hơi nghiêng đầu.
"Ngươi nói gì?"
Nàng ngẩng phắt đầu. Đôi mắt xanh lục tràn ngập căm hận.
"Ta bảo ngươi..."
"Buông bàn tay bẩn thỉu của ngươi ra!"
Một tiếng tát vang lên. Thanh Ly nghiêng đầu. Khóe môi rỉ máu. Tạ Vân lập tức biến sắc.
"Khốn kiếp!"
Hắn lao tới. Nhưng thân thể lại xuyên thẳng qua nam nhân áo tím. Không thể chạm vào. Không thể ngăn cản. Nam nhân áo trắng đứng phía sau bật cười.
"Đại ca, cần gì phải tức giận?"
"Phong ấn linh lực của nàng đã hoàn thành."
"Bây giờ, nàng chẳng khác nào một phàm nhân."
Kẻ mặc chiến giáp đen tiến đến gần pháp trận. Hắn quan sát những phù văn trên mặt đất.
"Tiên cốt chưa bị hủy."
"Huyết mạch vẫn còn."
"Chỉ cần không phá hỏng căn cơ, chúng ta có thể tiếp tục duy trì phong ấn."
Lão giả áo xám chậm rãi gật đầu.
"Nhớ lời giao phó của Điện chủ."
"Tuyệt đối không được để nàng chết."
Nghe đến đây, Thanh Ly bất ngờ bật cười. Tiếng cười khàn khàn, yếu ớt.
"Không được để ta chết?"
Nàng chậm rãi ngẩng đầu nhìn cả bốn người.
"Vậy các ngươi còn muốn gì ở ta nữa?"
Không ai trả lời ngay. Một lúc sau, nam nhân áo trắng khép chiếc quạt ngọc. Hắn bước đến.
"Ta nghĩ nàng biết bọn ta muốn gì mà."
"Thanh Ly tiên tử."
"Ngươi từng cao cao tại thượng."
"Ngay cả nhìn chúng ta một cái cũng chẳng thèm."
Hắn cúi xuống.
"Không biết khi ấy ngươi có từng nghĩ sẽ có ngày mình rơi vào hoàn cảnh này hay không?"
Thanh Ly quay mặt đi.
"Đừng chạm vào ta."
Nam nhân áo trắng ngừng lại. Sau đó bật cười.
"Ngươi nghĩ mình còn có quyền ra lệnh sao?"
Bàn tay Thanh Ly siết chặt. Nàng cố vận chuyển chút linh lực cuối cùng. Nhưng vừa vận khí, một tia linh quang đã xuất hiện... Những sợi xích lập tức bừng sáng.
"A...!"
Nàng đau đớn gập người. Những phù văn đen bò dọc theo cổ tay rồi biến mất dưới lớp y phục. Nam nhân áo tím bình thản quan sát.
"Đừng phí sức nữa."
"Tỏa Hồn Liên đã phong bế toàn bộ kinh mạch của ngươi."
Hắn ngừng lại.
"Ngươi không thể phản kháng đâu."
Thanh Ly thở dốc. Nàng cúi đầu. Mái tóc dài che khuất gương mặt. Một giọt nước mắt rơi xuống nền đá. Nhưng giọng nàng vẫn lạnh lẽo.
"Ta sẽ nhớ kỹ các ngươi."
"Từng khuôn mặt."
"Từng giọng nói."
"Nếu có một ngày ta thoát khỏi đây..."
Nàng chậm rãi ngẩng đầu.
"Ta nhất định sẽ khiến các ngươi trả giá."
Bốn người nhìn nhau. Rồi tiếng cười vang khắp đại điện. Đột nhiên... ẦM! Toàn bộ cảnh tượng trước mắt Tạ Vân rung chuyển dữ dội.
Bốn ngọn đèn hồn kéo dài thành những vệt sáng méo mó. Giọng nói của nam nhân áo tím lúc xa lúc gần.
"...không ai..."
"...cứu được ngươi đâu..."
Hình ảnh đứt đoạn. Bóng tối. Rồi một tiếng động mạnh. Tạ Vân chỉ kịp nhìn thấy Thanh Ly lùi về phía sau, những sợi xích kéo căng đến tận cùng. Bốn tên cường giả đang chậm rãi tiến lại gần nàng.
"Đừng..."
Giọng nàng vang lên.
"...các ngươi muốn làm gì..."
"Đừng lại đây!"
"Đừng!"
Tiếng la hét của Thanh Ly vang vọng giữa đại điện. Hình ảnh lại biến mất. Tạ Vân đứng chết lặng.
"Chuyện gì đang xảy ra?"
Hắn cố mở to mắt nhìn vào bóng tối. Một mảnh ký ức khác bất ngờ xuất hiện. Vẫn là đại điện ấy. Nhưng hai ngọn đèn hồn đã tắt. Thanh Ly ngồi co mình bên góc pháp trận.
Mái tóc đen dài của Thanh Ly đã rối bời, từng lọn tóc bết lại, rũ xuống che gần hết gương mặt tái nhợt.
Nàng ngồi co mình trong góc pháp trận, lưng tựa vào bức tường đá lạnh lẽo. Chiếc áo choàng trắng từng khoác trên người giờ nằm cách đó không xa, bị xé rách và vấy bẩn. Y phục trên người nàng gần như không còn, khiến nàng phải ôm chặt hai đầu gối vào ngực, dùng đôi tay run rẩy cố che chắn thân thể trần trụi.
Trên cổ tay và cổ chân vẫn còn những vết hằn đỏ sẫm do xiềng xích siết chặt. Làn da lộ ra ngoài mang những vết bầm tím, vài vết thương nhỏ đã khô máu.
Nhưng điều khiến Tạ Vân kinh hãi nhất không phải những thương tích ấy.
Mà là đôi mắt nàng.
Đôi mắt xanh lục từng trong veo như nước hồ mùa thu giờ đây trống rỗng vô hồn.
Nàng không khóc.
Cũng không lên tiếng.
Chỉ lặng lẽ ngồi đó, toàn thân thỉnh thoảng lại run lên vì lạnh.
Một lọn tóc rơi xuống trước mắt. Nàng không buồn đưa tay gạt đi.
Tạ Vân chậm rãi bước đến.
Hắn nhìn chiếc áo choàng rách nằm trên nền đá, rồi nhìn nữ tử đang co mình trước mặt.
Trong lòng bỗng dâng lên một nỗi đau khó diễn tả.
Hắn muốn nhặt chiếc áo lên, nhẹ nhàng khoác lại cho nàng.
Nhưng khi đưa tay ra, những ngón tay hắn lại xuyên thẳng qua lớp vải.
Tạ Vân khựng lại.
Hắn đã quên mất.
Đây chỉ là ký ức.
Nam nhân mặc chiến giáp đen đứng gần cửa, chỉnh lại quần áo.
Hắn lạnh lùng nói: "Canh chừng nàng."
"Đừng để nàng tự hủy thần hồn."
Hình ảnh vụt tắt. Tiếng xiềng xích kéo lê trên nền đá. Một giọng nói hoảng loạn vang lên.
"Không!"
"Xin các ngươi..."
"Đừng!"
"Đừng!"
Giọng Thanh Ly nghẹn lại, chỉ còn những âm thanh đứt quãng. Nước mắt nàng không ngừng tuôn rơi. Hình ảnh lại đứt đoạn. Bóng tối.
Một bàn tay tái nhợt bấu chặt mép bệ đá.
Tiếng cười của nam nhân áo trắng, tiếng thở dốc của những kẻ còn lại cùng những lời van xin cứ vang vọng. Những mảnh ký ức đứt đoạn cho thấy bọn chúng lần lượt thay phiên nhau. Không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng cuối cùng, trong nơi tối tăm ấy chỉ còn lại...
Một tiếng khóc nghẹn ngào. Một đôi mắt vô hồn. Và những giọt nước mắt đã cạn. Rồi tất cả im bặt. Tạ Vân cảm thấy trái tim mình đập dữ dội.
Hắn bắt đầu hiểu ra. Những đoạn ký ức này không thuộc cùng một thời điểm. Chúng xuất hiện hỗn loạn. Có đoạn cách nhau vài canh giờ. Có đoạn cách nhau nhiều ngày.
Có đoạn chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt. Nhưng tất cả đều diễn ra tại cùng một nơi. Trong đại điện tối tăm ấy. Và lần nào cũng có bóng dáng của bốn tên cường giả. Tạ Vân bất giác lùi lại.
"Không..."
Hắn nhìn Thanh Ly.
"Chẳng lẽ bọn chúng đã..."
Hắn không thể nói hết câu. Một đoạn ký ức khác hiện lên. Lần này, đại điện yên tĩnh đến đáng sợ. Không còn tiếng cười. Không còn tiếng đe dọa.
Chỉ còn tiếng thở yếu ớt. Thanh Ly nằm nghiêng trên nền đá lạnh. Y phục nàng đã rách nhiều chỗ. Những sợi xích vẫn khóa chặt tay chân. Mái tóc đen dài rối bời, trải trên nền đất.
Nàng từ từ mở mắt. Nhưng ánh nhìn trống rỗng, vô hồn. Tạ Vân đứng cách đó không xa. Hắn nhìn thấy môi nàng khẽ mấp máy.
"...Mẫu thân..."
Không có ai trả lời. Thanh Ly nhắm mắt. Một giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
"Mẫu thân..."
"Người từng nói..."
"Chỉ cần Ly nhi chăm chỉ tu luyện, sau này sẽ không còn ai có thể bắt nạt con nữa..."
Giọng nàng run rẩy.
"Ly nhi đã rất cố gắng rồi..."
Nàng nghẹn lại.
"Con thật sự..."
"Đã rất cố gắng rồi..."
Tạ Vân đứng bất động. Hắn nhớ đến lá thư của mẹ mình. Nhớ đến những lời dặn dò bình thường. Con đừng chỉ gửi bạc về nhà. Giữ lại một ít mà ăn uống.
Một cảm giác đau đớn khó tả xuất hiện trong lòng. Hắn nhìn Thanh Ly. Nàng cũng có mẹ. Có gia đình. Có những người từng yêu thương nàng.
Trước khi trở thành cường giả thượng giới, nàng cũng từng là một đứa trẻ được mẹ chải tóc, được cha dạy dỗ, được người thân mong chờ trở về. Nhưng giờ đây... Nàng bị giam cầm tại một nơi không thấy ánh mặt trời. Ngay cả quyền gặp lại người thân cũng bị tước đoạt.
Đúng lúc ấy...
Bên ngoài đại điện, tiếng bước chân lại vang lên. Thanh Ly lập tức cứng đờ. Nàng quay đầu nhìn về phía cánh cửa. Đôi mắt vừa rồi còn trống rỗng bỗng tràn ngập kinh hoàng.
"Không..."
Nàng cố gắng lùi về phía góc tường. Nhưng xiềng xích đã giữ chặt thân thể.
"Đừng đến đây..."
Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Thanh Ly bắt đầu run rẩy.
"Ta không muốn..."
Cánh cửa đá chậm rãi mở ra. Một bóng người mặc áo xám xuất hiện. Lão giả nhìn nàng. Ánh mắt lạnh lẽo.
Hắn bình thản nói: "Đến lượt ta rồi."
"Lão phu tu tiên đã mấy trăm năm, nhưng vì mải mê tu luyện mà chưa từng gần gũi nữ nhân. Hôm nay có được cơ hội này, kiếp này dù chết cũng cam tâm."
"Ha ha ha!"
Tiếng cười của lão giả càng lúc càng đê tiện. Sắc mặt Thanh Ly trắng bệch. Nàng lắc đầu liên tục.
"Đừng! Đừng đến gần ta!"
Nàng cố lùi về sau nhưng lưng đã chạm vào tường đá lạnh ngắt. Không còn đường lui. Lão giả chậm rãi tiến đến, ánh mắt đầy vẻ đắc ý.
"Ngươi sợ sao? Khi xưa chẳng phải ngươi rất kiêu ngạo ư? Sao bây giờ lại run rẩy như vậy?"
Nàng cố đứng dậy, nhưng đôi chân đã mất hết sức lực. Cơ thể vừa nhấc lên liền ngã xuống nền đá. Một tiếng động khô khốc vang lên. Đau đớn truyền khắp thân thể, nhưng nàng chẳng còn tâm trí để quan tâm. Nỗi sợ hãi đang từng chút một nuốt chửng lý trí.
"Tránh xa ta ra!"
Lão già chỉ khẽ phất tay. Một luồng uy áp vô hình lập tức đè xuống, khiến nàng không thể cử động. Lão già vẫn không dừng lại. Hai hàng nước mắt lặng lẽ chảy xuống gương mặt tái nhợt.
"Không..."
"Cầu xin ngươi..."
Giọng nàng vỡ vụn.
"Ta đã không còn chống cự nữa..."
"Xin ngươi..."
"Tha cho ta đi..."
Lão giả không trả lời. Chỉ có tiếng bước chân ngày một gần. Thanh Ly run rẩy, cố gắng quay mặt đi. Nàng nhắm chặt mắt, nước mắt không ngừng trào ra. ẦM!
Cánh cửa từ từ khép lại. Ánh sáng cuối cùng biến mất. Bóng tối bao trùm căn phòng.
"KHÔNG! ĐỪNG MÀ!"
Trong không gian yên tĩnh, chỉ còn tiếng thét tuyệt vọng của Thanh Ly vang lên, rồi đột ngột bị cắt đứt. Hình ảnh biến mất. Chỉ còn một khoảng tối đen. Tạ Vân đứng bất động. Hắn không nhìn thấy những gì xảy ra sau cánh cửa.
Nhưng những mảnh ký ức tiếp theo đã đủ khiến hắn hiểu. Bốn tên cường giả đã lần lượt cưỡng bức và h-ành hạ Thanh Ly trong thời gian nàng bị giam cầm. Những kẻ nắm trong tay sức mạnh đủ khiến hàng vạn tu sĩ phải cúi đầu lại dùng chính sức mạnh ấy để h-ành hạ dày vò một người đã bị phong ấn tu vi.
Không phải một lần. Cũng không chỉ trong một đêm. Những mảnh ký ức đứt đoạn cho thấy sự giam cầm ấy kéo dài qua rất nhiều ngày tháng. Tạ Vân cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Hắn không muốn tin.
Nhưng càng không thể phủ nhận những gì mình đã nhìn thấy. Chẳng lẽ con đường tu tiên, nơi kẻ mạnh làm vua, lại là như vậy sao? Một mảnh ký ức khác xuất hiện. Thanh Ly ngồi co ro trong góc đại điện, hai tay ôm chặt đầu gối.
Đôi mắt xanh lục nhìn vào khoảng không vô định. Không khóc. Không nói.
Nàng cũng không phản ứng khi tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài. Những chuyện kinh hoàng lặp đi lặp lại dường như đã khiến nàng kiệt sức, không còn đủ sức phản kháng.
Nàng chỉ ngồi đó. Tĩnh lặng đến mức khiến người khác sợ hãi. Tạ Vân chậm rãi bước đến. Hắn quỳ xuống trước mặt nàng.
Dù biết Thanh Ly không thể nhìn thấy mình, hắn vẫn khẽ gọi: "Thanh Ly..."
Không có phản ứng. Hắn nhìn gương mặt tái nhợt ấy.
Một lúc lâu sau, giọng nói run rẩy vang lên: "Xin lỗi..."
"Ta đến quá muộn..."
Nhưng ngay khi nói xong, Tạ Vân lại khựng lại. Hắn biết. Mình không thực sự đến nơi này. Hắn chỉ đang nhìn một đoạn ký ức đã xảy ra từ rất lâu trước đó. Lời xin lỗi ấy không thể thay đổi quá khứ.
Càng không thể khiến những chuyện kinh hoàng kia chưa từng xảy ra. Hắn cúi đầu. Hai bàn tay siết chặt.
"Khốn kiếp..."
Giọng hắn khàn đặc.
"Đám súc sinh..."
Cảnh tượng tiếp tục thay đổi. Vẫn là đại điện ấy. Nhưng trên nền pháp trận đã xuất hiện vô số vết nứt. Bốn sợi xích đen không ngừng rung chuyển. Thanh Ly quỳ giữa pháp trận.
Mái tóc rối tung. Sắc mặt tái nhợt. Thân thể gần như không còn chút sức lực. Nhưng đôi mắt xanh lục đã thay đổi. Không còn vẻ van xin.
Chỉ còn sự căm hận lạnh lẽo. Nam nhân áo tím đứng trước mặt nàng.
"Thẩm Thanh Ly."
"Bổn tọa cho ngươi cơ hội cuối cùng."
"Chỉ cần giao ra bí mật Thiên Kiếp Cổ Chung, mọi chuyện sẽ kết thúc."
Thanh Ly chậm rãi ngẩng đầu. Nàng nhìn hắn. Sau đó đột nhiên bật cười. Tiếng cười yếu ớt. Nhưng khiến cả bốn người cau mày.
"Ta từng nghĩ..."
Giọng nàng khàn đặc.
"Chỉ cần mình đủ mạnh, sẽ có thể bảo vệ những người quan trọng."
Nàng cúi đầu nhìn đôi tay bị xiềng xích.
"Ta từng nghĩ..."
"Tu tiên là để thoát khỏi sinh tử."
"Để không còn phải chịu sự chi phối của người khác."
Một giọt nước mắt rơi xuống.
"Nhưng hóa ra..."
Nàng từ từ ngẩng đầu.
"Trên đời này, có những kẻ dù sống hàng vạn năm..."
"Dù đạt đến cảnh giới mà vô số người ngưỡng vọng..."
"Vẫn chỉ là những con quỷ đội lốt tiên nhân."
Sắc mặt nam nhân áo tím trầm xuống.
"Ngươi muốn chết?"
Thanh Ly nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Chết?"
Nàng bật cười.
"Ngươi nghĩ ta còn sợ chết sao?"
Bốn sợi xích đột nhiên rung chuyển dữ dội. Từ sâu trong cơ thể Thanh Ly, một luồng ánh sáng trắng bắt đầu bùng lên. Lão giả áo xám biến sắc.
"Không ổn!"
"Nàng ta đang thiêu đốt bản nguyên thần hồn!"
Nam nhân áo trắng lập tức tiến lên.
"Ngăn nàng lại!"
Nhưng đã quá muộn. Thanh Ly ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lục nhìn xuyên qua đại điện tối tăm. Như thể đang nhìn về một nơi rất xa.
"Ta, Thẩm Thanh Ly..."
Giọng nàng vang lên giữa tiếng xiềng xích đứt gãy.
"Nguyện lấy thần hồn làm chứng."
"Cho dù thân tử đạo tiêu..."
"Cho dù vĩnh viễn không thể bước vào luân hồi..."
"Ta cũng sẽ không quên những gì các ngươi đã làm!"
"Những nỗi nhục nhã mà ta đã phải chịu..."
Ánh sáng trắng bùng lên.
"Nếu một ngày ta có thể trở về..."
Nàng nhìn thẳng vào bốn tên cường giả.
"Ta nhất định sẽ khiến các ngươi phải trả giá gấp trăm ngàn lần!"
ẦM! Toàn bộ đại điện chìm trong biển sáng. Tạ Vân đứng bất động giữa không gian trắng xóa. Hắn không biết mình đã ở đây bao lâu. Cũng không biết những ký ức ấy đã kéo dài qua bao nhiêu năm.
Những hình ảnh liên tục xuất hiện rồi biến mất. Một đại điện. Bốn bóng người. Những sợi xích. Những lời cầu xin.
Và một thiếu nữ bị những kẻ cầm thú chà đạp, tước đoạt mọi quyền tự do. Tạ Vân siết chặt bàn tay. Hắn chưa từng cảm thấy phẫn nộ đến vậy. Nhưng bên dưới sự phẫn nộ ấy còn có một cảm giác khác. Bất lực.
Hắn chỉ là một phàm nhân. Ngay cả một con yêu thú cấp một cũng phải nhờ mưu kế và dân làng mới có thể tiêu diệt. Vậy mà bốn kẻ trong ký ức... Mỗi người đều sở hữu sức mạnh vượt xa những gì hắn có thể tưởng tượng.
Nếu thật sự gặp chúng, có lẽ hắn còn chưa kịp nhìn rõ gương mặt đã bị giết chết. Tạ Vân cúi đầu.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: "Thanh Ly..."
"Ta không biết nàng đã phải chịu đựng bao lâu."
"Cũng không biết những năm tháng ấy đã khiến nàng đau đớn đến mức nào."
Hắn nhìn những mảnh sáng đang tan biến.
"Nhưng..."
Hắn siết chặt nắm tay.
"Ta sẽ không vì những chuyện ấy mà xem thường nàng."
Giọng nói rất nhỏ. Nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Người đáng phải xấu hổ..."
"Là bọn chúng."
KENG! Một tiếng chuông vang lên. Tạ Vân bật mở mắt. Hắn phát hiện mình vẫn đang ngồi trong hang đá. Chiếc chuông đồng nằm trong tay.
Ngọn đèn nhỏ đặt bên cạnh đã gần tắt. Ngoài hang, gió lạnh vẫn đang thổi. Tạ Vân thở dốc. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo. Hắn đưa tay lên mặt.
Lòng bàn tay run rẩy. Những hình ảnh vừa nhìn thấy vẫn không ngừng xuất hiện trong đầu. Bốn bóng người. Đại điện tối tăm. Những sợi xiềng xích.
Và giọng nói tuyệt vọng của Thanh Ly. Xin các ngươi... tha cho ta đi... Tạ Vân nhắm chặt mắt. Hắn cố gắng xua đi những âm thanh ấy. Nhưng không thể.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đặt chiếc chuông xuống nền đá. Đôi tay vẫn run.
"Thảo nào..."
Hắn khẽ nói.
"Thảo nào nàng lại sợ hãi đến vậy..."
Tạ Vân nhớ lại khoảnh khắc Thanh Ly lần đầu hiện thân. Dung mạo tuyệt mỹ. Đôi mắt xanh lục trong veo. Bộ tiên y trắng thanh nhã. Và phản ứng hoảng sợ khi hắn vô tình tiến lại gần.
Lúc ấy, hắn không hiểu. Hắn còn nghĩ có lẽ nàng chỉ chưa quen với môi trường xa lạ. Bây giờ... Hắn đã hiểu được một phần nguyên nhân. Nhưng càng hiểu, hắn lại càng không biết nên đối diện với nàng thế nào.
Nếu Thanh Ly biết hắn đã nhìn thấy những chuyện ấy... Nàng sẽ phản ứng ra sao? Liệu nàng có cảm thấy mình lại bị xâm phạm đời tư? Liệu nàng có nghĩ rằng hắn cũng sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt khác? Tạ Vân không biết.
Hắn chưa từng trải qua những chuyện giống nàng. Càng không thể nói rằng mình hoàn toàn hiểu được nỗi đau ấy. Hắn chỉ biết... Những ký ức kia là chuyện nàng tuyệt đối không muốn người khác nhìn thấy. Tạ Vân chậm rãi cúi đầu.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: "Ta không nên tự ý tìm hiểu thêm."
Hắn kéo mảnh vải phủ lên chiếc chuông. Nhưng đúng lúc ấy... Một giọng nói yếu ớt vang lên.
"Tạ Vân?"
Hắn lập tức cứng đờ. Một luồng ánh sáng trắng chậm rãi xuất hiện. Thanh Ly ngưng tụ thành một hư ảnh mờ nhạt bên cạnh chiếc chuông. Nàng vẫn mặc bộ tiên y trắng quen thuộc. Mái tóc dài buông xuống. Đôi mắt xanh lục nhìn hắn. Nhưng sắc mặt có phần tái nhợt hơn trước.
"Ngươi sao vậy?"
Tạ Vân ngẩng đầu. Hắn nhìn nàng. Trong khoảnh khắc ấy, những hình ảnh kinh hoàng lại xuất hiện. Thanh Ly bị xích giữa pháp trận. Thanh Ly ngồi co mình trong góc.
Những kẻ kia lần lượt làm nhục nàng. Thanh Ly gọi mẹ giữa đại điện tối tăm. Tạ Vân vô thức siết chặt bàn tay. Thanh Ly nhận ra điều bất thường. Nàng khẽ cau mày.
"Tạ Vân?"
"Ngươi bị thương sao?"
Hắn lập tức lắc đầu.
"Không."
Nàng nhìn hắn.
"Vậy tại sao sắc mặt ngươi lại khó coi như vậy?"
Tạ Vân im lặng.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi đáp: "Chiếc chuông..."
Thanh Ly khựng lại.
"Chiếc chuông?"
Tạ Vân nhìn nàng.
"Vừa rồi nó đột nhiên phát sáng."
"Ta bị kéo vào một nơi rất kỳ lạ."
Sắc mặt Thanh Ly hơi thay đổi.
"Nơi nào?"
Hắn cúi đầu.
"Giống như một đoạn ký ức."
Không gian lập tức yên tĩnh. Thanh Ly đứng bất động. Một lúc lâu sau, giọng nàng trở nên rất nhẹ.
"Ngươi..."
"Đã nhìn thấy gì?"
Tạ Vân không trả lời ngay. Hắn nhìn nàng. Trong đôi mắt xanh lục ấy, một tia bất an và sợ hãi đã xuất hiện.
Tạ Vân chậm rãi nói: "Ta nhìn thấy một nơi tối tăm."
"Có những bóng người."
"Và một số hình ảnh không rõ ràng."
Thanh Ly khẽ run. Trong đầu nàng chợt hiện về những bóng người, những sợi xiềng xích và những điều nàng không muốn nhớ. Tạ Vân nhìn nàng. Hắn không muốn tiếp tục kể lại những hình ảnh có thể khiến nàng đau đớn. Nhưng cũng không muốn giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Vì vậy, hắn nhẹ giọng nói: "Thanh Ly."
"Ta không cố ý nhìn thấy những thứ ấy."
"Chiếc chuông tự kéo thần trí ta vào."
Hắn ngừng lại.
"Nếu đó là ký ức của nàng..."
"Ta xin lỗi."
Thanh Ly hắng giọng.
"Đủ rồi."
Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ hỏi: "Ngươi đã nhìn thấy bao nhiêu?"
Giọng nàng run rẩy. Tạ Vân cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Hắn không biết nên trả lời thế nào để vừa thành thật, vừa không khiến nàng phải nghe lại những chuyện mình không muốn nhớ.
Cuối cùng, hắn chậm rãi nói: "Những hình ảnh mờ nhạt rất đứt đoạn."
"Ta không biết toàn bộ câu chuyện."
Thanh Ly đứng lặng. Nàng nhìn hắn rất lâu. Nhưng không hỏi tiếp. Một lúc sau, nàng chậm rãi cúi đầu.
"Ta..."
Giọng nàng nghẹn lại. Dường như muốn nói điều gì đó.
Nhưng cuối cùng, nàng chỉ khẽ đáp: "Ta muốn trở về."
Tạ Vân lập tức gật đầu.
"Được."
Hắn không ngăn cản. Cũng không hỏi thêm. Sau đó Thanh Ly hóa thành một luồng ánh sáng trắng, chậm rãi biến mất vào trong chiếc chuông. Trong hang trở lại yên tĩnh. Tạ Vân ngồi bất động.
Hắn nhìn chiếc chuông được bọc trong vải. Một lúc lâu sau, chậm rãi cúi đầu. Hắn không biết Thanh Ly đang nghĩ gì. Không biết nàng có giận mình hay không. Cũng không biết sau chuyện đêm nay, nàng có còn muốn tiếp tục đi cùng hắn hay không.
Nhưng hắn hiểu... Có những chuyện không thể giải quyết bằng vài lời an ủi. Càng không thể chỉ dựa vào một lời hứa. Hắn đã nhìn thấy quá khứ của nàng. Đó là quá khứ mà Thanh Ly tuyệt đối không muốn để ai biết.
Tạ Vân ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài hang.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi nói: "Thanh Ly..."
Giọng hắn rất nhỏ.
"Ta không biết nàng đã trải qua những gì."
Hắn ngừng một chút.
"Ta cũng không biết mình có thể giúp nàng được bao nhiêu."
"Nhưng ít nhất..."
Hắn nhìn chiếc chuông.
"Ta sẽ không trở thành một người khiến nàng phải sợ hãi."
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung. Thanh Ly đang ngồi bên hồ nước. Hai tay ôm chặt đầu gối. Mái tóc dài buông xuống che khuất gương mặt. Nàng không biết Tạ Vân đã nhìn thấy bao nhiêu.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc những ký ức ấy có thể bị người khác chứng kiến, nàng đã cảm thấy toàn thân lạnh buốt và sợ hãi. Nàng đã cố gắng chôn vùi chúng. Cố gắng quên đi những ký ức đó. Cố gắng không nhớ đến những kẻ ấy. Nhưng những ký ức đó vẫn tồn tại.
Giống như những vết sẹo khắc sâu trong thần hồn. Thanh Ly cúi đầu. Một giọt nước mắt rơi xuống.
"Mẫu thân..."
Nàng khẽ gọi.
"Con muốn về nhà..."
Giọng nói ấy rất nhỏ. Nhưng giữa không gian tĩnh lặng, từng chữ đều rõ ràng.
Nàng đưa tay lau nước mắt. Một lúc lâu sau, chậm rãi ngẩng đầu. Trên bầu trời không gian cổ chung, vô số tinh tú vẫn đang lặng lẽ xoay chuyển. Thanh Ly nhìn chúng. Trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh phụ thân.
Một người đàn ông mặc trường bào xanh, dáng người cao lớn, từng đứng trước cổng Thẩm tộc tiễn nàng rời nhà.
Khi ấy, ông chỉ nói: "Ly nhi."
"Ở bên ngoài, nếu gặp chuyện không thể giải quyết, thì hãy trở về."
"Thẩm tộc vẫn là nhà của con."
Thanh Ly nhắm mắt. Nước mắt lại lặng lẽ chảy xuống.
"Phụ thân..."
"Con xin lỗi..."
"Con đã không thể trở về nữa rồi..."
Nhưng Thanh Ly không biết rằng... Ở một nơi rất xa, vượt qua vô số tinh vực và tầng không gian... Trong một tòa đại điện cổ xưa của Thẩm tộc... Một người phụ nữ vẫn đang ngồi trước ngọn đèn hồn đã gần tắt. Nàng có dung mạo đoan trang, đôi mắt mang nét u buồn.
Trên bàn đặt một chiếc trâm bạc cũ. Đó là món đồ nàng từng tự tay cài lên tóc con gái trước ngày Thanh Ly rời gia tộc. Người phụ nữ chậm rãi cầm chiếc trâm.
Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: "Ly nhi..."
"Con đang ở đâu?"
Bên ngoài đại điện, một người đàn ông trung niên mặc trường bào xanh đứng lặng. Mái tóc hai bên thái dương đã điểm bạc. Ông chính là phụ thân của Thanh Ly. Người đang phải gánh vác một Thẩm tộc ngày càng chia rẽ. Ông nghe thấy tiếng gọi của thê tử.
Nhưng không bước vào ngay. Chỉ đứng bên ngoài rất lâu. Cuối cùng, ông chậm rãi cúi đầu. Một tiếng thở dài nặng nề vang lên.
"Ly nhi..."
"Phụ thân vẫn đang tìm con."
Trời gần sáng. Tạ Vân vẫn chưa ngủ. Hắn ngồi bên cửa hang, nhìn những tia sáng đầu tiên dần xuất hiện phía sau Đoạn Lôi Sơn. Trong đầu hắn không ngừng nghĩ đến những chuyện vừa nhìn thấy. Nhưng sau một đêm dài, sự phẫn nộ ban đầu đã dần lắng xuống.
Thay vào đó là một quyết tâm âm thầm. Hắn biết mình yếu. Biết bản thân hiện tại còn chưa bước vào Luyện Khí. Biết nếu đối mặt với bốn tên cường giả kia, hắn chẳng khác nào một hạt bụi. Nhưng Tạ Vân cũng hiểu một điều.
Nếu chỉ vì kẻ thù quá mạnh mà từ bỏ con đường phía trước... Vậy hắn sẽ mãi mãi không có khả năng thay đổi bất cứ điều gì. Hắn chậm rãi đứng dậy. Thu dọn hành lý. Cất lá thư của mẹ vào túi áo trong.
Sau đó cẩn thận bọc Thiên Kiếp Cổ Chung. Hắn không gọi Thanh Ly. Không muốn đánh thức nàng. Chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc chuông vào vị trí an toàn nhất trong hành lý. Tạ Vân nhìn về hướng thành Thanh Phong.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: "Ta phải mạnh lên."
"Không chỉ vì bản thân."
"Không chỉ vì cha mẹ."
"Không chỉ vì những người ta muốn bảo vệ."
Hắn ngừng lại. Ánh mắt dần trở nên kiên định.
"Mà còn vì một ngày nào đó..."
"Khi gặp những kẻ tự cho mình có quyền quyết định sinh tử của người khác..."
"Ta có thể đứng thẳng trước mặt chúng."
Gió sớm thổi qua. Tạ Vân đeo hành lý lên lưng. Sau đó bước ra khỏi hang đá. Nhưng hắn không biết rằng... Cách đó hơn mười dặm, một tu sĩ áo đen đang đứng trên ngọn cây cổ thụ.
Trong tay là mảnh la bàn đã nứt. Trên mặt la bàn, một điểm sáng màu tím đang chậm rãi nhấp nháy. Tu sĩ ấy chính là Hứa Uẩn. Hắn nhìn về phía khu rừng. Khóe miệng nhếch lên.
"Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi."
Hắn giơ tay. Một thanh phi kiếm màu đen xuất hiện dưới chân.
"Tiểu tử."
"Ngươi tưởng mình có thể chạy thoát khỏi thần thức của tu sĩ Luyện Khí tầng tám sao?"
Hứa Uẩn bước lên phi kiếm. Linh lực bắt đầu lưu chuyển. Nhưng ngay khi chuẩn bị bay đi... Một luồng uy áp kỳ lạ đột nhiên quét qua khu rừng. ẦM!
Trên bầu trời, một tia điện tím lóe lên. Hứa Uẩn lập tức biến sắc. Hắn ngẩng đầu.
"Thiên lôi?"
"Không đúng..."
"Đây không phải thiên lôi bình thường!"
Từ sâu trong thần hồn, một cảm giác nguy hiểm chưa từng có đột nhiên xuất hiện. Giống như có một đôi mắt vô hình đang nhìn xuống hắn từ tận cùng chín tầng trời. Hứa Uẩn lập tức thu phi kiếm. Không dám tiếp tục tiến lên. Hắn nhìn về phía khu rừng.
Ánh mắt tràn ngập nghi hoặc.
"Rốt cuộc..."
"Trong đó có thứ gì?"
Ở nơi sâu nhất trong cơ thể Tạ Vân... Ký tự màu tím mang chữ KIẾP lại một lần nữa sáng lên. Từng luồng lôi lực yếu ớt chậm rãi lưu chuyển. Một giọng nói cổ xưa vang lên giữa bóng tối.
"Kiếp chủ..."
"Thần hồn chưa tỉnh..."
"Đạo ấn chưa thành..."
"Thiên kiếp chưa đủ..."
Giọng nói ấy dừng lại.
Sau đó chậm rãi tiếp tục: "Nhưng..."
"Chuông đã nhận chủ."
ẦM! Một tiếng sấm vang lên. Ký tự màu tím đột nhiên bùng sáng. Và tại một nơi xa xôi ngoài chín tầng trời... Trong cung điện cổ xưa nằm giữa biển hỗn độn...
Một pho tượng đã nhắm mắt suốt mười vạn năm đột nhiên xuất hiện vết nứt. RẮC! Từ bên trong vết nứt, một con mắt màu tím chậm rãi mở ra. Một giọng nói già nua vang lên giữa hư không.
"Kiếp ấn..."
"Cuối cùng cũng xuất hiện rồi sao?"
Giọng nói ấy ngừng lại.
Rồi chậm rãi tiếp tục: "Trải qua chín lần thiên địa đại diệt..."
"Người thứ mười..."
"Rốt cuộc đã trở về."
Thiêm Giám Điện
Là một thế lực vô cùng có danh tiếng ở Thượng Giới khi nhắc đến Thiên Giám Điện các tu sĩ thượng giới đều không ai muốn chọc vào.4 cường giả đã giam giữ Thanh Ly là một trong số những nhân vật cấp thấp của thiên giám điện